忘川河畔的短暂交锋与石棺异动，如同一声警钟，彻底敲醒了林野。
被动防守，终究只能疲于奔命。魂鸦会的触角无处不在，其目标直指石棺与镇魂印，雾镇的平衡岌岌可危。
祖父留下的三封秘信，如同迷雾中的灯塔，尤其是那指向西北沙暴鬼城的地图与令牌，成为了打破僵局最明确的指引。
休整一夜，借助完整镇魂印的反哺与周伯的草药调理，林野的状态恢复了大半，精神力甚至因昨日的极限对抗而有所精进。
周伯的伤势也暂时稳定下来，但短时间内不宜再经历高强度战斗。
清晨，邮局内气氛凝重。
破碎的门窗尚未来得及修缮，更添几分破败与紧迫。
“沙暴鬼城，必须去一趟。”林野摊开那张皮质地图残片，手指划过那条简陋的路线，终点标注着“信驿”二字。“那里是守邮人先辈建立的据点，藏着我们急需的信息，甚至是扭转局面的关键。”
周伯看着地图，眉头深锁：“沙暴鬼城位于西北荒漠深处，环境恶劣，自古便是三不管地带，龙蛇混杂。
魂鸦会在那里势力不小，我们此行，无异于闯龙潭虎穴。”
“正因为危险，魂鸦会才可能想不到我们会主动前往。”
林野眼神锐利，“而且，我们有这个。”他拿起那枚非金非木的“驿”字令牌，令牌触手冰凉，散发着微弱的空间波动，这是通往信驿的凭证。
“我与你同去。”周伯毫不犹豫。
“不，周伯，您需要留下。”林野摇头，语气坚决，“雾镇不能无人看守。
邮局是节点，石棺刚被加固但未必完全稳定，需要您和陈阿婆坐镇。
而且，您的伤势需要静养，长途跋涉去那种地方，太危险了。”
周伯张了张嘴，想反驳，但看着林野不容置疑的眼神，以及考虑到镇子的实际情况，最终化作一声沉重的叹息：“你说得对。
我这把老骨头，去了可能反而拖累你。但你必须答应我，万事小心，不可逞强！沙暴鬼城不比雾镇，那里没有任何规则可言。”
“我明白。”林野郑重应下。他知道，这将是他第一次真正意义上独自远离雾镇，面对完全未知的险境。
他将剩余九封被锁死的秘信重新封入柜台暗格，只带了那三封已开启的秘信、地图残片、令牌以及必要的随身物品。
完整的镇魂印贴身藏好，白鹤令牌和《张明远手札》也一并带上。
桃木剑经过昨夜激战，灵性受损，周伯将自己备用的一柄更具年份的枣木剑给了林野，虽不及桃木剑专克阴魂，但胜在坚韧，蕴含的纯阳之气也更浑厚。
准备停当，林野去镇东头与陈阿婆道别。
陈阿婆似乎早已料到，没有多问，只是默默递给他一个绣着奇异符文的小小护身符，里面似乎包裹着某种特殊的香料。
“拿着，孩子。荒漠里，除了看得见的敌人，更要小心那些看不见的东西。
这个能让你保持灵台清明，不易被幻象所迷。”
陈阿婆浑浊的眼中带着深深的忧虑与祝福，“记住，无论看到什么，听到什么，守住本心最重要。你祖父当年……也从那里带回了一些东西，留下了另一些东西。”
她的话意味深长，林野记在心里，郑重接过护身符。
告别陈阿婆与周伯，林野没有惊动镇上其他人，如同一个普通的旅人，悄然离开了被浓雾笼罩的雾镇。
按照地图指引，他需要先抵达百里外的一个边境小镇，那里有通往西北荒漠的古老商道，也是使用那枚“驿”字令牌的起点。
离开雾镇范围，周遭的雾气渐渐稀薄，阳光洒落，却带着一种异样的苍白。
道路两旁的山林显得寂静而陌生，仿佛潜藏着无数眼睛。
林野能感觉到，越是远离雾镇，空气中那种属于“阴阳节点”的特殊灵异氛围就越淡，但另一种属于荒野的、原始的危机感则逐渐增强。
他不敢大意，将枣木剑藏在行囊中易于取用的位置，精神力外放，警惕着四周。
完整镇魂印的存在，让他对能量的感知远超以往，能提前察觉到潜藏的危险。
一路无事，傍晚时分，他抵达了那个名为“黄沙集”的边境小镇。
小镇规模不大，建筑低矮，风沙侵蚀的痕迹明显。
往来的多是些风尘仆仆的商队和面容精悍的冒险者，空气中弥漫着牲口、尘土和汗水的混合气味，与雾镇的阴湿静谧截然不同。
林野的出现并未引起太多注意，他低调地找了一家最不起眼的客栈住下。
在房间内，他再次拿出那枚“驿”字令牌，按照周伯告知的方法，将一丝微弱的精神力注入其中。
令牌表面的“驿”字微微一亮，散发出的空间波动指向小镇西北角的方向。
同时，一小段信息流入林野脑海：“子时三刻，镇西北三里，孤峰石下，凭令叩门。”
子时三刻……林野记下时间，闭目调息，养精蓄锐。
夜色渐深，黄沙集陷入沉睡，只有风声呜咽。
林野悄无声息地离开客栈，按照感应，朝着镇外西北方向走去。
三里路不远，很快，一座在月光下显得格外突兀的孤零零石峰出现在眼前。
石峰不高，但形状怪异，仿佛被巨斧劈开。
子时三刻刚到，林野走到石峰背阴处，那里有一片看似天然、实则隐含规律的石壁。
他取出令牌，将其按在石壁上一个不起眼的凹陷处。
令牌与石壁接触的瞬间，一圈淡银色的涟漪自接触点扩散开来，石壁变得如同水波般荡漾。
一个仅容一人通过的、散发着微弱光晕的洞口凭空出现！
洞口内并非山体，而是一条向下延伸的、由青石砌成的阶梯，通往未知的黑暗深处，隐隐有潮湿阴冷的风从中吹出。
这就是通往沙暴鬼城地下信驿的入口！
林野深吸一口气，收回令牌，没有丝毫犹豫，迈步踏入洞口。
就在他身影消失的刹那，石壁上的涟漪迅速平复，洞口消失，恢复了原本坚硬的岩石模样，仿佛一切都未发生过。
然而，在距离孤峰石数百米外的一处沙丘后，两道如同融入夜色的人影缓缓显现。
其中一人，赫然是之前在雾镇出现过的办事员李默！
他此刻换上了一身便于行动的黑色劲装，脸上那公式化的笑容早已消失，取而代之的是一种冰冷的锐利。
他身旁，则是一个身形魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，气息凶悍。
“他进去了。”刀疤汉子声音低沉沙哑，“没想到，这小子手里真有通往‘地下信栈’的凭证。”
李默推了推鼻梁上并不存在的眼镜，眼神幽深：“林正国果然留了后手。跟上他，找到信栈的位置。
鸦主有令，沙暴鬼城的据点，绝不能落入守邮人手中，那里面藏着的东西，必须拿到！必要时……可以清除目标。”
“明白。”刀疤汉子舔了舔嘴唇，露出嗜血的笑容，“一个刚入门的小子，在荒漠里消失，再正常不过了。”
两人身影再次融入黑暗，如同等待猎物的毒蛇，悄然向着孤峰石靠近。
通道内，林野沿着青石阶梯缓缓下行，并不知道自己刚刚踏入险境，便已被更危险的猎手盯上。
阶梯漫长而曲折，空气阴冷，只有他的脚步声在空旷的通道内回响。
不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮，以及隐约的人声。
……