雷光在掌心嘶鸣压缩，蓄势待发！
琦玉全神贯注凝聚查克拉。起初只是零星电蛇游走，转眼间已成刺目雷球，白光灼眼，鸣响如千鸟齐啼！
“全是幻象？！”马修背脊发凉，三道分身竟无一实体。
“受死！”暴喝自头顶炸响，月光正野凌空劈下致命一刀！
“嗤——！”刀锋裹挟怒火斩过马修脖颈，血线迸现。但这记绝杀仅划破表皮。
“找死！”马修怒目圆睁，重拳轰向月光正野腹部。
“噗！”血雾喷溅，月光正野如断线风筝倒飞而出，面若金纸。
马修不顾颈间淌血的伤口，大步流星地追赶月光正野，誓要将这名木叶忍者彻底铲除。
“嗤啦——”他刚迈出半步，脑后骤然炸响刺耳的雷暴声。马修后颈一凉，当即放弃追击，猛然转身！
“死！”琦玉的嗓音低沉如铁，裹挟着千鸟锐鸣的右臂直刺敌人胸膛。这一击，必杀！
“噗！”滚烫的鲜血喷涌而出。在千鸟恐怖的贯穿力下，琦玉的手掌深深没入马修心口。
“怎么…可能？！”马修瞳孔剧震，难以置信地低头看着胸前的断臂。
“滋——轰！”为确保敌人彻底毙命，琦玉猛然催动查克拉。耀眼的雷光在马修胸腔内二次爆发，将他最后的生机彻底绞碎。那双凝固着惊骇的眼睛，至死都死死盯着琦玉。
不远处瘫坐的月光正野瞠目结舌。那个术他绝不会认错——正是旗木家天才开发的秘传雷遁·千鸟！可宇智波琦玉为何会…难道顶尖忍者的思维总能殊途同归？
他摇摇头甩开杂念，仰面躺倒在灼热的沙地上喘息。
“老师！”负伤的佐木踉跄奔来，颤抖着扶起月光正野。
“无碍，只是力竭。”月光正野摆摆手，沙哑的嗓音里透着欣慰。
“琦玉，伤势如何？”月光正野借着佐木的搀撑起身，语气轻快。
“无妨。”琦玉单膝跪在马修尸身前，缓缓抽出血淋淋的手臂。他抵着敌人尚未冷却的额头剧烈喘息，指间雷光渐熄。
“立即转移！”月光正野强撑着发令。三人此刻皆负伤在身，若再遇砂忍部队，必是灭顶之灾。
“往绿洲方向。”琦玉抹去额间血渍率先迈步。月光正野与佐木毫不迟疑地跟上——这场生死搏杀，已让少年赢得了绝对的威信。
他们草草搜刮了砂忍遗骸的忍具，对可疑的兵粮丸却避如蛇蝎。残阳如血时，三人终于抵达沙漠中的翡翠——那片摇曳着棕榈的绿洲。
“你们休整。”琦玉扫过查克拉枯竭的月光正野和伤痕累累的佐木，声音压得极低，“我去侦察。”
琦 ** 内的查克拉已基本恢复，轻微伤势也已无碍，整体状态恢复到七成左右，侦察任务自然交由他负责。
这片绿洲面积不大，仅有几公顷，但在砂隐村眼中，任何绿洲都是珍贵的战略资源。借着夜色掩护，琦玉以蛇形路线悄然接近那片在黑暗中显得格外幽深的区域，步伐灵活多变，确保不暴露行踪。
尽管情报显示此处并无砂忍驻守，但谨慎行事总没错，尤其是小队中还有两名战力未完全恢复的同伴。琦玉无声无息地在树木间穿梭，从一棵树跃至另一棵。这里的树木虽不及火之国那般高大，最高不过十米，但能在沙漠中顽强生长，已足以令人惊叹生命的坚韧。
迅速侦察完整片绿洲后，琦玉未发现异常，便返回外围通知等候的队友。
“安全，可以进去了。”他来到约定地点，与月光正野和佐木汇合。
“辛苦你了。”月光正野语气中带着歉意，身为队长的他如今反被刚毕业不到一年的队员照顾，心中难免有些惭愧。
“嗯。”琦玉低声回应，随即带队前行。侦察时他已选好休息地点——一处树木繁茂的空地，附近还有一汪清澈的水潭。
小队在此休整了两天。得益于忍者强大的恢复力，月光正野和佐木的伤势已基本痊愈，战力也重回巅峰。
“休息得差不多了，该继续执行任务了。”月光正野靠着一棵树，对不远处的两人说道。佐木正专心擦拭忍刀，琦玉则盘坐在沙岩上，长刀横放于膝前。
“任务期限十天，现已过去五天。既然队长恢复了，咱们也该给砂忍制造点麻烦了。”这两天虽有砂忍侦察兵经过绿洲，但均未发现他们的踪迹。毕竟砂隐的主要精力仍在前线战场，不可能倾尽全力搜捕潜入后方的木叶忍者。
“再不动手，身体都要生锈了。最后几天，全力冲刺任务目标吧！”月光正野活动着手臂，背后的忍刀在阳光下泛着冷光。
……
“马修竟然就这样死了？木叶的忍者真有这么可怕？！”砂隐村会议室内，一名年迈的高层拍桌怒吼。
“这里可是我们砂忍的地盘！”他愤然强调道。
“从痕迹判断，应该是雷遁忍者所为，这种程度的破坏力，木叶已知的忍者中无人具备。”一名约莫四十出头的男子沉声说道，面色阴郁。
“不惜一切代价找到他们，绝不能让他们活着离开沙漠！”另一道苍老的女声响起，透着森然杀意。
“敢在砂忍的地盘 ** ，就别想全身而退！”中年男子冷冷丢下这句话，大步走出房间，留下几名面容模糊的高层。
……
“第几批了？”月光正野一刀劈倒最后一名敌人，转头望向不远处踩着砂忍 ** 的琦玉。
“今天第三支小队，砂隐看来是铁了心要除掉我们。”佐木从敌人体内抽出长刀，嘴角微扬，血迹斑斑的脸上浮现一丝笑意。
连续数日的厮杀让佐木迅速成长，如今对付普通中忍已游刃有余。生死之间的磨砺，果然最能催人蜕变！
离开绿洲的第四天，琦玉小队决定即刻启程返回木叶。
这些天，凭借强悍的战力与机动性，他们在砂隐后方肆意袭扰，给敌人制造了无数麻烦。
砂隐虽不断派出追兵，但实力悬殊之下，不过是自投罗网。
茫茫沙漠中，砂隐只能分散兵力围堵，可小队战力参差不齐，遇上琦玉这支拥有两名上忍的队伍，几乎毫无胜算！
“该撤了，再拖下去砂隐恐怕会从前线调主力围剿我们。”月光正野神色凝重，生怕琦玉杀红了眼不愿撤离。
“好，回去交任务。”琦玉干脆应下。继续深入敌后绝非明智之举，撤退时机已到。
“按原路返回！保持警戒！”月光正野点头。
作为小队最弱一环，佐木在这种决策上毫无发言权，只能默默跟随两名队友。
热风卷起黄沙，众人在炙热沙漠中疾驰，汗水早已浸透衣衫。
“前面就是来时的沙丘，翻过去就脱离砂隐势力范围了！”佐木抹去额前汗珠，语气轻快。这一路出乎意料地顺利，竟未遭遇任何追兵。
“别松懈，佐木。”月光正野皱眉提醒，同时瞥了眼始终保持戒备的琦玉。
“等等！”琦玉突然抬手止住众人，对查克拉的敏锐感知让他隐约捕捉到远处的能量波动。
月光正野与佐木猛然停步，神色肃穆地望向琦玉。
“前方有异样，但愿是我的错觉。”琦玉迎上两人的目光，嘴角泛起苦涩。
“会不会是砂隐的巡逻队？我们途中不是遇到过吗？”佐木仍抱持乐观，说出了自己的猜测。
月光正野沉默不语。出于对琦玉的信任，他明白所谓异常绝非寻常，但仍暗自祈祷情况不要如他所想。
“继续前进，保持隐蔽！”压低声音下达指令后，月光正野凝视远方。看似寻常的沙丘地势略高，视野受阻的小队又缺乏侦查型忍者。
“明白。”琦玉垂首，右手按在腰间忍具包上，已然做好最坏准备。
暮色渐沉，下午六点的沙漠开始被黑暗吞噬。这样的环境本应更利于他们潜行撤离。
“嗖！”破空声骤响，苦无钉在月光正野脚前。全员瞬间进入战斗状态，目光锁定暗器来处，心情愈发沉重。
“既然来了，就永远留在这片沙漠吧。”冰冷的男声响起，数道身影自暮色中浮现。虽难辨男女，但琦玉通过查克拉感知确认都是强敌。
“突围！”月光正野侧首低喝。局势危急，砂隐前线部队近在咫尺，拖延只会陷入绝境。
“我打头阵，队长掩护，佐木殿后！”琦玉握紧刀柄低声部署。作为小队中战力最强、速度最快的成员，他最适合突破防线。
“准备行动！”月光正野的忍刀已然出鞘。佐木沉默着摆出战斗姿态，利刃在手。
“上了！”伴随低沉战吼，琦玉身形暴起，雷光缠身直扑敌阵。
“雷遁？”砂隐首领眯起眼睛。情报中特别标注的雷属性忍者竟是个少年。
“这就是目标？乳臭未干的小鬼？”藤原对身旁的百刃与断流嗤笑。以三名上忍加四名中忍的阵容，他有绝对把握全歼对手。
“死活不论，必须让他葬身沙漠。”百刃舔着嘴唇，残忍目光锁定疾驰而来的琦玉。
藤原纵身一跃，从沙丘顶端俯冲而下，直取琦玉。其余砂忍紧随其后，呈扇形包抄过来。
“火遁·凤仙花爪红！”炽热的查克拉从喉间喷涌而出，十余枚裹挟着烈焰的手里剑划出诡异弧线，直袭砂忍阵营。
“散！”藤原身形一晃，瞬间从琦玉正面闪至左侧。多数砂忍及时避让，但末尾两名中忍躲闪不及，被火焰手里剑击中，顿时血肉模糊。
首 ** 势得手，琦玉脚步不停继续突进。藤原瞥见受伤同伴，眉头微蹙。
砂忍立即变换阵型，呈包围之势逼近。
“铛！”太刀与苦无相击，雷光尚未传导，敌人已抽身退开。
“宇智波的把戏，对我无效。”藤原冷笑着转动泛着幽光的苦无。
琦玉心中一凛，没想到情报泄露如此之快。
不远处，月光正野被两名砂忍压制得节节败退。佐木同样陷入苦战，在对手夹击下勉强招架。
“专心应战！”藤原突然弃用苦无，铁拳直袭琦玉面门。
刀光上挑，琦玉急退。藤原变招极快，一记鞭腿重重踹中其胸膛。
“嗤——”琦玉在沙地上划出长长轨迹。
“就这点能耐？”藤原故意出言相激。
琦玉抹去嘴角血渍，双眸骤变——双勾玉写轮眼缓缓旋转。
“原来是宇智波的小鬼。”藤原表面嗤笑，内心却暗自戒备。这个未在情报 ** 现的能力，必须小心应对。
“砰！”查克拉在足底爆发，琦玉化作残影突进。必须速战速决支援同伴，否则局势危矣。
“锵！”刀刃再次被格挡。琦玉瞳孔微缩，意识到遇到了劲敌。
对手同样以迅捷身法见长，方才的突袭已是极限速度，却仍被对方拦截成功。
兵刃相撞的刹那，敌人顺势踢出凌厉腿风。琦玉瞳孔骤缩，周身电光乍现，查克拉再度激荡经脉，急退半步稳住身形。