“我与你一同。”
云芷的声音平静而坚定，在这灼热死寂的戈壁黄昏中，如同投入湖面的石子，在陆沉心中荡开层层涟漪。
他看着她清澈而坚定的眸子，那里面没有畏惧，没有权衡，只有一种简单的、不容置疑的决断。仿佛与他同行，面对青阳宗执法队乃至筑基修士的追杀，是一件再自然不过的事情。
陆沉喉咙有些发干，他想说这很危险，想说这会连累她，想说他们不过萍水相逢……但所有的话语，在触及她目光的刹那，都显得苍白无力。
他沉默了片刻，最终只是重重地点了点头，将所有复杂的情绪压下，化作两个字：
“多谢。”
无需多言，有些信任与抉择，言语反而显得轻薄。
他迅速转向王铮等人，声音恢复了之前的冰冷：“此地不宜久留，黑狼帮的人或许还有同伙，青阳宗执法队也可能随时出现，你们速速离开。”
王铮等人闻言，脸色都是一变，不敢再多做停留，连忙互相搀扶着，朝着戈壁另一个方向仓皇离去。那名被陆沉救下的青阳宗弟子，离去前还回头看了陆沉一眼，眼神复杂，最终化作一声叹息，消失在赤色的乱石之中。
待他们走远，陆沉立刻动手，将三具黑狼帮匪修的尸体拖到一处巨大的岩石后掩埋，并简单清理了战斗痕迹。虽然未必能完全瞒过有心人，但至少能拖延一些时间。
“我们需要改变路线。”陆沉对云芷说道，摊开一张从灰袍老者储物袋中找到的、描绘着赤焰山脉部分区域的简陋兽皮地图，“原本计划直接穿越戈壁，前往流云坊市的方向太过明显，执法队很可能在前方拦截。”
他的手指在地图上划过，指向另一条更加崎岖、靠近山脉核心区域的路径：“我们绕行这里，虽然路途更远，地形也更复杂危险，但更能避开追踪。”
云芷凑近看了看，她发丝间淡淡的清冷香气传入陆沉鼻尖。她点了点头：“这条路线会经过几处已知的险地，但确实更隐蔽。我曾在古籍中见过，这片区域有一条废弃的古代地火道，若能找到入口，或可节省不少时间，也能避开大部分妖兽。”
“古代地火道？”陆沉眼睛一亮，这倒是个意外的收获。
“嗯，据说是上古修士开采地火灵石所留，早已废弃多年，入口极其隐蔽，且内部岔路众多，如同迷宫，危机四伏。但若能通行，确是捷径。”云芷解释道。
“好，那我们就去寻找这地火道入口！”陆沉当即决定。冒险，总比直接撞上筑基修士强。
两人不再耽搁，趁着天色尚未完全暗下，立刻动身，偏离了原来的方向，朝着地图上标示的那片更加荒凉、岩石呈现暗紫色的区域疾行而去。
夜幕很快降临。赤焰山脉的夜晚并不黑暗，天空中悬挂着两轮妖异的赤月，将大地映照成一片诡异的暗红色。温度比白日下降了许多，但空气中依旧弥漫着硫磺的气息和残留的炽热。一些喜阴的火系毒虫和妖兽开始活跃，黑暗中不时传来窸窸窣窣的声响和低沉的兽吼。
陆沉和云芷不敢点火，也不敢全力奔行，以免灵力波动引来注意。他们凭借着微弱的月光和远超常人的感知，在嶙峋的怪石与灼热的裂缝间穿梭，如同两道融入夜色的幽灵。
一路上，两人都保持着沉默，各自警惕着周围的动静，同时默默调息，恢复着白日战斗的消耗。
陆沉能感觉到，云芷的气息虽然依旧内敛，但比之前似乎凝实了一丝，显然那熔岩地龙的妖丹对她颇有助益。而他自己，在青莲玉露的残余药力和连续战斗的刺激下，凝气三层巅峰的修为已经彻底稳固，甚至隐隐触摸到了四层的门槛，丹田内的剑气漩涡更加凝实，旋转间引动的剑元也越发精纯凌厉。
《九天剑经》的霸道，在这种高压环境下，展现得淋漓尽致。
数个时辰后，两人已深入那片暗紫色岩石区域。这里的地形更加复杂，到处是深不见底的裂缝和突兀耸立的石笋，空气中火灵气异常活跃且狂暴，甚至形成了肉眼可见的、扭曲空气的灼热乱流。
“根据记载，地火道的入口，应该就在这附近一处形似卧牛的巨大岩石下方。”云芷停下脚步，灵识如同水波般细细扫过周围的环境。
陆沉也凝神感知，同时暗中沟通剑祖：“前辈，可能感应到异常空间波动或禁制痕迹？”
剑祖的意念扫过，片刻后回道：“东南方向，三百步外，那片乱石堆下，有极其微弱的、非自然的土火双属性灵力残留，似是被某种阵法长期影响所致，或许便是入口所在。”
陆沉心中一定，指向东南方：“在那边。”
两人悄然靠近那片乱石堆。果然，在几块交错垒起的、形状恰似卧牛的巨型暗紫色岩石底部，发现了一道极其狭窄、仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝深处漆黑一片，有微弱的热风和淡淡的硫磺味涌出，若不仔细探查，根本难以发现。
“就是这里了。”云芷确认道，“入口处的隐匿阵法年代久远，已然失效大半，但进入后需加倍小心，里面情况不明。”
陆沉点头，深吸一口气，率先侧身挤入了裂缝之中。云芷紧随其后。
裂缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
然而，并非想象中的宽阔通道，眼前出现的，是一个巨大的地下溶洞。溶洞顶端垂落着无数暗红色的钟乳石，一些石头上还镶嵌着发出微弱红光的晶石，勉强照亮了洞内景象。地面坑洼不平，中央有一条数丈宽的暗红色岩浆河缓缓流淌，散发出令人窒息的高温。河面上架着一座残破不堪的石桥，通向对岸数个黑黝黝的洞口。
溶洞内寂静无声，只有岩浆流动的汩汩声，反而更添几分诡异。
“看来，这就是地火道的起点了。”陆沉目光扫过那几个洞口，眉头微皱，“选择哪一条？”
云芷仔细感应了片刻，指向最左侧那个洞口：“这条通道残留的灵力痕迹最为古老，也最为平稳，或许是最初的主道。”
“那就走这条。”陆沉没有异议。在这种未知环境中，相信同伴的判断至关重要。
两人小心翼翼踏上那残破的石桥。桥面布满裂纹，有些地方甚至已经坍塌，只能借助凸起的石块跳跃而过。下方翻滚的岩浆散发出恐怖的高温，灼烤着他们的护体灵光。
就在两人即将走到石桥中段之时——
异变陡生！
“嗤！嗤！嗤！”
数道尖锐的破空声，毫无征兆地从他们头顶的钟乳石丛中激射而出！目标并非他们本人，而是他们脚下本就残破的桥面！
那是一种约莫手指长短、通体乌黑、闪烁着金属光泽的甲虫，数量足有数十只！它们的口器锋利无比，带着一股腐蚀性的酸液，瞬间叮咬在桥面的关键支撑点上！
“咔嚓！轰隆——！”
本就岌岌可危的石桥，在这突如其来的攻击下，从中段猛地断裂、坍塌！
陆沉和云芷脚下的桥面瞬间消失，两人身形骤然下坠，下方就是那翻滚的、足以融化金铁的岩浆河！
“小心！”
陆沉反应极快，在下坠的瞬间，左手猛地探出，一把抓住了身旁一块凸起的尖锐钟乳石，右手则闪电般揽住了身旁云芷纤细而柔软的腰肢，将她牢牢固定在自己身侧。
云芷在他揽住的瞬间，身体微微一僵，但随即放松下来，并未挣扎，只是玉手同样迅速伸出，抓住了另一块钟乳石，稳住身形。
两人如同壁虎般，悬吊在坍塌的断桥边缘，身下不足一丈，就是散发着死亡气息的岩浆河。灼热的气浪扑面而来，将他们的衣发烤得微微卷曲。
“是‘蚀金火蚁’！”云芷看着那些在断裂处盘旋、发出细微嘶鸣的黑色甲虫，脸色微变，“一级高阶妖虫，群居，喜食金属与岩石，带有剧毒酸液，极为难缠！”
她话音未落，那些盘旋的蚀金火蚁似乎确认了猎物还未掉落，立刻调转方向，如同一片黑云，朝着悬挂在钟乳石上的两人猛扑过来！锋利的口器张开，闪烁着幽冷的寒光！
前有妖虫，下有熔岩！
绝境！
陆沉眼中寒光一闪，揽住云芷腰肢的手臂稳如磐石，空出的右手并指如剑，暗红色的血煞剑芒瞬间亮起！
“抱紧我！”
他低喝一声，不等云芷回应，揽着她腰肢的手臂猛地用力，将她往自己怀里一带，同时双脚在岩壁上狠狠一蹬！
两人如同荡秋千般，借着这股力量，向着对岸那几个洞口的方向猛地荡去！
而就在他们荡出的瞬间，陆沉右手剑指凌空疾点！
“咻！咻！咻！”
数道凝练的暗红指风破空射出，并非射向虫群，而是精准地点在扑在最前方的几只蚀金火蚁身上！
“噗噗噗！”
那几只火蚁应声被指风洞穿，爆开一小团绿色的浆液，从空中坠落，掉入下方的岩浆中，瞬间汽化。
然而，这并未阻止虫群的攻势，更多的蚀金火蚁悍不畏死地扑来！
陆沉和云芷荡出的力道即将用尽，距离对岸还有一小段距离！
就在这千钧一发之际，云芷空出的左手迅速掐诀，一道柔和却坚韧的水蓝色光带瞬间射出，如同灵蛇般缠绕在对岸洞口一块突出的岩石上！
“走！”
她轻喝一声，借助光带的拉力，与陆沉一起，身形再次加速，险之又险地避开了虫群的扑击，稳稳落在了对岸最左侧的那个洞口之前。
两人落地，陆沉立刻松开揽住云芷腰肢的手，动作自然，仿佛只是情急之下的权宜之计。云芷脸颊微不可察地红了一下，迅速收敛，同时散去了水蓝色光带。
身后，那群蚀金火蚁在对岸盘旋嘶鸣了一阵，似乎对离开岩浆河范围有所忌惮，最终缓缓退回了钟乳石丛中。
危机暂时解除。
两人都松了口气，对视一眼，都看到了对方眼中的一丝庆幸。
“刚才……多谢。”云芷轻声说道，目光微微垂下。
“彼此。”陆沉语气平静，但心跳却比平时快了几分，掌心似乎还残留着那纤细腰肢的柔软触感。他迅速压下这丝旖念，目光投向身后漆黑的洞口，“我们得尽快离开这里，动静可能已经引起了注意。”
洞内深邃黑暗，不知通向何方，只有深处隐隐传来的、如同呼吸般的热风，预示着前路绝非坦途。
而他们不知道的是，就在他们进入洞口后不久，溶洞另一侧，一个相对隐蔽的裂缝中，一道如同阴影般的身影缓缓浮现，正是之前在那山谷石室外出现过的黑袍人。
他望着陆沉和云芷消失的洞口，深渊般的眸子里闪过一丝冰冷的玩味。
“倒是会挑地方……这地火道，可是个好去处。”
他身影再次缓缓融入阴影，如同从未出现过。