顾衍在房门外的石阶上徘徊良久，终是咬着牙迈出了借银子的第一步。
殿试在即，家中不仅米缸见底，砚台裂了纹，连最普通的毛边纸都所剩无几，一两银子根本撑不过几日。
想起母亲与表妹为个肉包子争得面红耳赤，他就烦躁地揉了揉眉心。
这般吵闹，如何能静心读书？
他在心里反复宽慰自己：“不过是借些银两，待我高中状元，区区几两何足挂齿。”
正漫无目的走着，顾衍突然忆起前世有个人傻钱多的同科考生，名叫洛白。
此人乃遂宁青石知县之子，在如意楼包了整层厢房，整日呼朋引伴，笙歌宴饮。
谁要是开口借银子，他随手便是几十两银子递出去，连借据都不要。
他曾经最耻与铜臭之人为伍，如今囊中羞涩，洛白倒成了最佳的选择。
如意楼三楼雅间，洛白正殷勤地斟茶，眼角眉梢堆满谄笑：“我的陆大爷，先前与你提砂糖工艺，你还嫌是蝇头小利，今日太阳打西边出来了？竟然还亲自登门过问！”
陆长风倚在紫檀木圈椅里，轻啜茶汤，目光扫过满室珍玩。
多宝阁上摆着个格外大的和田玉貔貅，大张的嘴巴简直与对面的人一模一样。
他名下的甘蔗园和糖坊主要集中在青石县，洛白又是当地知县之子，二人自幼便相识。
他们一个擅经营，一个通官场，很快就把生意做得遍布大江南北。
如意楼就是陆长风的产业，洛白则是幕后的二当家，只是二人低调，外人无从得知。
“若将砂糖工艺精进，糖雪轩可能推出新式糖膏？”
洛白“唰”地展开泥金折扇，骄傲地说：“何止糖膏，只要砂糖名声能打响，我早晚能让京城的糕点铺子都关门大吉！”
说完大话，他忽然扇面一收，倾身问道：“你不好好准备殿试，突然对生意这么上心，有情况啊。”
陆长风指尖轻叩桌面：“用砂糖研制几样新式糕点送去墨香居，就说是替我答谢店家的回礼。”
洛白眼珠一转，问道：“墨香居是哪位贵人的产业，值得你这般费心？”
陆长风声音淡淡：“只要你的糕点可口，我会让它十日后出现在徐驸马的生辰宴上。”
洛白差点从椅子上跳起来，恨不得立刻抱住陆长风的大腿：“我的财神爷！那可是长公主府的宴席啊，届时王公贵胄云集，糖雪轩想不红火都难！”
陆长风又继续说道：“日后糖雪轩无论出什么新品，都优先供给苏家，且足量供应。”
洛白愣了愣，随即拍了下大腿：“我明白了，原来是对你爱搭不理的心上人喜欢糕点啊，怪不得你这么上心。”
陆长风横了他一眼，语气带着几分无奈：“就你话多。”
洛白嬉笑道：“只要能助兄弟抱得美人归，我天天当鹊使也心甘情愿！”
二人正在说话，忽听小厮隔门禀报：“东家，顾衍公子求见。”
得知来人是春闱会元，洛白正要应下，却被陆长风拦住：“你与顾衍很熟？”
洛白摇了摇头：“那位会元高傲得很，看到我恨不得把头仰到天上去，我哪配和人家熟啊。”
陆长风：“那他找你做什么？”
洛白想也没想就回道：“外面都传我人傻钱多，找我的十个有八个是借银子，剩下两个是来蹭吃蹭喝的。听闻他家境贫寒，想来也是为了银钱。”
洛白在京城认识的人不多，所以便以“散财童子”的名声多结交些有潜力的人。
用百八十两换个人情，日后这些同科若得了势，便是他的助力。
这笔账，怎么算都不亏。
陆长风放下茶盏，神色沉了几分：“顾衍有些古怪，你就在这见他，先探探口风，不要借他银两。”
洛白挑眉，露出个心照不宣的笑容：“你该不会是嫉妒人家会试名次比你高吧？”
陆长风冷笑一声：“科考与为官本就是两回事。前朝状元百余人，官至三品者不足半数，可见文章做得花团锦簇，未必懂得为官之道。”
“正是此理！”洛白认同地说：“清贫清贫，一清就容易贫，人呐，不能太清高。”
说罢便让小厮将顾衍请到屋内，陆长风则藏到了屏风后面。
顾衍在楼下等了足足一炷香的功夫，早已没了耐心，如今进门又见满室琳琅，眉头便拧成了结。
多宝阁上玉如意莹莹生光、貔貅大得惊人，茶盏都是上好的官窑瓷，连案上的镇纸都是和田美玉所雕。
他暗想：区区知县之子就如此奢靡，若他日后能进入六部，定要好好查查这些蛀虫。
洛白最会察言观色，一眼就看出了顾衍眼中的不屑，却依旧笑着起身相迎：“顾会元大驾光临，我这蓬荜生辉啊！”
顾衍绷着脸寒暄：“多日不见，洛兄可好？”
“托顾兄的福，每日好吃好喝，自然安好。”洛白说着，看了眼顾衍略显单薄的身形，故意问道：“顾兄晌午饭吃了吗？”
顾衍早上吃了五个包子，却走了近一个时辰的路，腹中早已空空如也。
看着富丽堂皇的屋子，他咬牙回道：“尚未。”
洛白却夸张地打了个饱嗝，拍了拍肚子：“可惜我今早起得晚，早饭吃了烤鹿肉，现在打嗝还带着肉香，不然倒能陪顾兄再吃些。”
顾衍听到“鹿肉”二字，喉结不自觉地滚动。
自重生以来，他连肉腥都难得沾，更别提烤鹿肉，他连鹿长什么样都忘了！
洛白又问道：“顾兄如今住在哪？”
“桑榆巷。”
洛白点了点头，故作惋惜：“桑榆巷啊，我知道，就是巷子太窄，要买下好几处宅子才能扩建出个像样的府宅。我之前也想在那置业，后来想想太麻烦，就断了心思。”
顾衍面上青白交加。
这人怎么能如此直白地炫耀，偏生还一副“我只是随口说说”的模样！
洛白摇着折扇笑问：“不知顾兄今日找我，有何要事？”
顾衍深吸一口气，终是艰难开口：“我近日手头拮据……”
“早说啊！”洛白立刻抢过话头：“我认识官学的人，能帮顾兄租些学田。现在正值春耕，到了秋天就能有收成，还能补贴些家用，再合适不过。”
顾衍的眉头瞬间皱成了川字：“我是读书人，岂能躬耕陇亩！”
“那也无妨。”洛白依旧笑着：“官学还缺个协助夫子整理课案的人，活儿不重，顾兄若是愿意，我明日就能帮你引荐。”
顾衍的语气带上了几分急躁：“殿试在即，我哪有时间做这些！”
他想要的是银子，才不是劳什子营生。
接连被拒，洛白脸上的笑容也淡了些：“顾兄，我给你介绍的都是体面活计。咱们同科里，不少人为了生计，要么在店铺做账房，要么帮人写家书，哪一个不比这些累？你若是连这点苦都吃不了，还怎么……”
顾衍见他迟迟不提借钱，还开始说教，索性直言：“我如今穷困只是一时，洛兄不如借我一百两银子，待我殿试高中，定然双倍奉还！”
洛白立刻摆了摆手，脸上露出为难之色：“顾兄说笑了！我父亲不过是个七品知县，一年俸禄也才几十两，哪有一百两银子借你？”
“你住的这层厢房，一天房钱就不止十两，怎么会没有百两银子？”顾衍急了，声音也提高了几分。
“顾兄慎言！”洛白陡然拔高声量：“我洛家世代为官，向来本本分分，动辄能拿出百两银子的，岂不成了贪官？我能住在这里，是因为如意楼的东家是我至交好友，平日里的吃喝用度都不用花银子。顾兄若有我这样的好人缘，定也能像我这样白吃白喝。”
他说的半真半假，如意楼本就是他和陆长风的产业，自然不用花销。
顾衍气得浑身发抖，明知道洛白在撒谎，却找不到任何证据，最终只能拂袖离去。
陆长风从屏风后走到窗边，看着顾衍匆匆离去的背影，若有所思：“以顾衍的家世，就算借银，十两也足够了。他却张口就要百两，还笃定能双倍还上，倒像是认定了自己能高中榜首。”
洛白嗤笑：“有些人就是蚊子打哈欠，口气不小。我看他八成是虚张声势，想敲我竹杠。”
陆长风眸光微沉：“你派人盯着他，每日把他的行程报给我。”
洛白虽然不解，但还是点了点头，“行，我这就去安排。”
陆长风从袖中取出一沓厚厚的文稿递给洛白：“这是殿试八位读卷官的资料，他们喜欢的诗词文风、平日里的偏好我都标注在上面，还有近年的朝堂大事，也都有整理。殿试是陛下亲自主持，题目定然与时事相关，你好好看看，仔细备考。”
洛白郑重接过文稿，自己能一路闯到会试，其实多亏了陆长风暗中指点。
他有些担心地问：“长风，顾衍这么有信心，该不会真能夺魁吧？”
陆长风的目光落在窗外，语气满是笃定：“不管他的信心从何而来，今科状元只能是我。”
洛白愣了愣，自家兄弟虽然看重科考，却从未如此势在必得，忍不住问道：“万一……不是呢？”
陆长风瞥了他一眼：“那就把你名下的铺子都卖了。”
洛白瞬间哀嚎起来：“陆长风，你不是人！”
陆长风没再理他，径直转身走出房门。
苏瑶既然对状元青眼有加，他就必须摘得桂冠。
只要他能高中状元，父亲便能去苏府提亲。
先立业，再成家……
一想到这，陆长风就觉得浑身充满了干劲。