第11章 清瑶之约，暗夜杀机
“身手不错。你是何人？”
马车帘幕微动，一只纤纤玉手探出，掀开车帘一角。一张宜喜宜嗔、美丽中带着几分英气的脸庞露了出来，好奇地打量着叶尘，嘴角似乎还带着一丝玩味的笑意。
叶尘目光平静地迎上那打量的视线，青钢剑依旧斜指地面，剑尖那滴鲜血终于承受不住重量，“滴答”一声，落在青石板上，晕开一小片暗红。他并未因对方看似友善的态度而放松警惕，在这鱼龙混杂的黑岩城，突如其来的善意往往比明目张胆的恶意更需提防。
“过路之人。”叶尘声音沙哑，言简意赅，目光扫过地上痛苦呻吟的护卫头领以及那群噤若寒蝉的烈火帮众，“至于我是谁，似乎并不重要。重要的是，阁下的人惊扰了这位小兄弟，总该有个说法。”他侧身示意了一下那名依旧跌坐在地、面色惨白的卖药草少年。
马车中的女子，眸光在叶尘和那少年身上流转一圈，嘴角的笑意深了几分，却并未达眼底。“倒是本小姐管教不严，冲撞了二位。”她声音清越，带着一股天然的矜贵，却并无盛气凌人之感，“赔偿自是应当。阿福。”
她轻唤一声，身旁一名一直沉默如影子般的老仆躬身应道：“老奴在。”
“取五十下品灵石，予这位小兄弟压惊疗伤。再取一百灵石，赠予这位……”女子目光转向叶尘，带着询问。
“叶尘。”叶尘报出姓名，没有掩饰。既然对方有心查探，在这黑岩城瞒不住多久。
“赠予叶公子，算是赔礼，亦是感谢叶公子方才出手，替我教训了这几个不长眼的东西。”女子语气淡然，仿佛给出的只是些许零钱。
那名老仆阿福动作麻利，立刻取出两个小袋灵石，分别递给卖药少年和叶尘。少年接过灵石，难以置信地瞪大了眼睛，连连道谢后，慌忙收拾散落的药草离去。叶尘则坦然接过，入手沉甸甸，神识略微一扫，便知数目不差。他并未推辞，如今他身无长物，这些灵石正是急需之物。
“现在，可以谈谈了吗，叶公子？”女子见叶尘收下灵石，笑意更浓，“此地非谈话之所，前方不远有家‘清心茶楼’，环境尚可，不知叶公子可否赏光一叙？”
叶尘心念电转。此女身份显然不一般，能轻易驱使烈火帮众，随手拿出百多灵石眼都不眨，其背景恐怕远超那所谓的“烈火帮”。她刻意结交，目的为何？是为招揽，还是另有所图？自己初来乍到，对此地形势一无所知，或许可从她口中得到些信息。纵然是险，但机遇往往与风险并存。
“可。”叶尘点头，言简意赅。
“爽快。”女子嫣然一笑，对老仆道，“阿福，你带人处理此地，莫要惊动了城卫军。叶公子，请上车一叙？”
叶尘看了一眼装饰华贵的马车，摇了摇头：“不必，叶某习惯步行。”他伤势未愈，剑元仍需温养，不愿置身于一个完全陌生的封闭环境。
女子也不勉强，笑道：“那便依叶公子。”她放下车帘，马车缓缓启动，叶尘则不远不近地跟在马车一侧，保持着警惕的距离。
清心茶楼果然不远，位于一条相对安静的街道，装饰雅致。女子显然是熟客，直接被引至二楼一间临街的雅间。雅间内燃着淡淡的宁神香，隔绝了外面的喧嚣。
二人落座，侍女奉上香茗后便悄然退下，只留那老仆阿福静立门外。
“小女子苏清瑶，”女子端起茶杯，轻轻吹了吹热气，率先开口，打破了沉默，“家父乃本城‘万宝楼’楼主，苏万擎。”
叶尘心中微动。万宝楼，他方才还想去那里售卖材料，乃是黑岩城最大的商会之一，势力盘根错节，难怪连烈火帮也要卖其面子。苏万擎之名，他虽初来，也有所耳闻，是黑岩城排得上号的强者兼巨富。
“苏小姐。”叶尘微微颔首，算是见礼，“不知特意相邀，所为何事？”
苏清瑶放下茶杯，目光灼灼地看向叶尘，之前的玩味之色收敛，多了几分认真：“叶公子快人快语，那清瑶便直说了。方才见公子出手，剑气凝练，根基扎实，尤其最后破去护卫头领那一剑，举重若轻，隐隐已有剑意雏形，绝非寻常散修所能及。公子可是为那‘黑风山脉’的异动而来？”
叶尘不置可否：“路过而已。”
苏清瑶也不深究，继续道：“明人面前不说暗话。黑风山脉近日确有异宝出世之兆，引得多方势力关注。不瞒叶公子，我万宝楼亦有意分一杯羹。然而机缘往往伴随着凶险，山脉中不仅妖兽盘踞，更有各方高手、亡命之徒云集。我万宝楼虽财力雄厚，但在顶尖战力方面，尤其是像叶公子这般年轻有为的剑修，却有所欠缺。”
她顿了顿，观察着叶尘的神色：“故而，清瑶想邀请叶公子，与我万宝楼合作，共探黑风山脉。所得收获，按贡献分配。我万宝楼可提供详细地图、丹药补给乃至部分情报支持。不知叶公子意下如何？”
叶尘沉默片刻，手指轻轻摩挲着温热的茶杯。苏清瑶的提议确实诱人，能省去他许多摸索的功夫，也能借助万宝楼的势力避开一些不必要的麻烦。但合作也意味着束缚，而且，他身负秘密，与这等大势力走得太近，未必是福。
“为何选我？”叶尘抬眼，目光锐利如剑，直视苏清瑶，“黑岩城剑修不少，苏小姐为何独独青睐我一个来历不明的外人？”
苏清瑶迎上他的目光，坦然道：“原因有三。其一，公子实力足够，年纪轻轻便有如此修为剑术，潜力无穷。其二，公子是生面孔，与城中其他势力瓜葛不深，更显纯粹。其三……”她嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我观公子眉宇间隐有郁结与锋芒，绝非甘于平凡之辈。黑风山脉的机缘，对公子而言，恐怕比对我万宝楼更为重要。与一个急需机缘、且有实力获取机缘的人合作，成功的可能性更大，不是吗？”
叶尘心中凛然，此女观察入微，心思缜密，绝非寻常闺阁女子。她的话半真半假，但合作的基础确实存在。
“此女眼光毒辣，所言非虚。万宝楼底蕴深厚，与之合作，利大于弊。不过，需定下章程，保持独立，不可受其钳制。” 无极剑神残魂的声音在脑海中响起，给出建议。
叶尘心中已有决断，沉声道：“合作可以，但需约法三章。第一，探秘期间，我行动自主，不受调遣。第二，所得之物，我需有优先选择权，或以市价折算。第三，关于我的信息，万宝楼需保密。”
苏清瑶闻言，眼中闪过一抹欣赏之色：“叶公子是爽快人。这三条，清瑶可以代表万宝楼答应。这是‘同心符’，一式两份，你我各持一份，输入剑气即可生效。虽无强制约束，但可在一定范围内感应彼此位置，便于山中联络，亦算是一种信物。”她取出两枚玉符，递过一枚。
叶尘接过玉符，触手温凉，神识探查并无异常，便输入一丝剑气，玉符微微一亮，随即恢复原状。苏清瑶也如法炮制。
“合作愉快，叶公子。”苏清瑶笑容明媚，“三日后辰时，城西门集合，届时我会安排人手接应。这是关于黑风山脉近期情况的卷宗，公子可先拿去看看。”她又取出一枚玉简递给叶尘。
叶尘收起玉简，起身拱手：“既如此，叶某告辞。”
“叶公子慢走。”
离开清心茶楼，天色已近黄昏。叶尘没有停留，径直走向城西方向，他需要尽快找个落脚之处，消化今日所得，并研读苏清瑶给的卷宗。
然而，就在他穿过一条人流渐稀的巷道时，心中警兆突生！
“小心！有杀气！” 剑神残魂的警示骤然响起！
几乎在同一时间，数道凌厉的破空声从两侧屋顶以及身后袭来！速度快如闪电，角度刁钻狠辣，直取叶尘周身要害！袭击者不止一人，配合默契，显然早有预谋！
叶尘瞳孔骤缩，流影步瞬间施展到极致，身形如同鬼魅般向侧方横移数尺！
“嗤嗤嗤！”
数枚闪烁着幽蓝光泽的淬毒短钉，擦着他的衣角深深钉入地面，发出“滋滋”的腐蚀声。与此同时，一道冰冷的剑锋悄无声息地自身后阴影中刺出，直指其后心！
暗夜杀机，骤然而至！