第4章
中年猎人的话，如同投入古井的石子，在张古心中激起涟漪。
“黑山部落……狩猎队……” 他默默记下这两个关键词，脸上却不动声色，依旧是那副冰冷的模样。精钢刀并未归鞘，只是随意地垂在身侧，刀尖尚有血珠滴落。这份看似随意的姿态，却带给黑山部落众人无形的压力。
“路过。” 张古言简意赅，声音沙哑而平淡，听不出任何情绪。他的目光扫过众人，尤其在受伤的汉子和那个脸色苍白的女子身上停留了一瞬，最后落回中年猎人身上。“你们，能走吗？”
他没有表现出热情，也没有立刻盘问。在这种环境下，过度的热情反而惹人怀疑，保持一定的距离和神秘感，更能占据主动。
中年猎人见张古没有敌意，稍稍松了口气，连忙回答：“能走！多谢阁下关心！我是黑山部落的狩猎队长，石海。” 他指了指受伤的汉子，“这是我兄弟石林，伤势不轻，需要尽快回部落处理。这位是部落祭司的孙女，云草姑娘。”
名叫云草的女子怯生生地看了张古一眼，低声道谢：“多谢大人救命之恩。”
张古微微颔首，算是回应。他走到那头变异狼王的尸体旁，动作熟练地用精钢刀开始剥取狼皮。这可是准妖兽的皮毛，应该能换点东西，不能浪费。至于其他普通狼尸，他看都没看。
石海等人见状，互相对视一眼，眼中闪过一丝了然和敬畏。这位神秘强者，果然行事狠辣果决，且深谙荒野生存之道，连战利品都处理得如此干脆利落。他们不敢打扰，也默默开始收拾同伴的伤势和散落的武器。
片刻后，张古将一张还算完整的狼皮卷好，用草绳捆起背在身后。他看向石海：“我跟你们去部落。”
不是商量，而是陈述。
石海心中一凛，不敢拒绝。这样一位杀神，若是心怀歹意，他们现在根本无力抵抗。而且对方毕竟救了他们，于情于理，也该邀请人家回部落答谢。
“当然！阁下是我们的恩人，黑山部落虽小，定当款待！” 石海连忙说道，同时示意两名伤势较轻的队员搀扶起石林。
一行人开始朝着一个方向行进。张古默不作声地跟在队伍侧后方，既能观察路径，也能随时应对突发状况。他看似随意，实则全身肌肉紧绷，感官提升到极致，留意着周围的任何风吹草动。
路上，张古偶尔会问一两个简短的问题，语气依旧平淡。
“这里，是什么地方？”
石海一边警惕地注意着前方，一边恭敬回答：“回阁下，这里是荒州边境，我们称之为‘黑风荒野’，往东走大概半天路程，就能到我们黑山部落。”
荒州！黑风荒野！
张古心中默念，终于对自己所处的地理位置有了最初步的概念。
“刚才那些狼……”
“那是黑风狼群，这片荒野最常见的威胁之一。” 石海脸上露出一丝苦涩，“尤其是那头白毛的，是狼王，厉害得很，我们平时狩猎都尽量避开。这次是为了给祭司大人采药，才不小心闯进了它们的领地……”
通过石海断断续续的讲述，以及旁人的补充，张古对这个世界有了更具体的认知。
这里没有统一的王朝，没有法律，只有强弱之分。部落、寨子、流寇、妖兽势力盘踞各方。像黑山部落这样的小型人类聚集地，生存极为艰难，不仅要面对荒野中的妖兽威胁，还要时刻提防其他部落的吞并或是流寇的洗劫。
弱者依附强者，或者缴纳贡品寻求庇护，是唯一的生存之道。否则，就可能在某一天被妖兽攻破寨门，或被更强的势力屠戮一空，女人和孩子沦为奴隶。
“上次……东边的血狼寨来收供奉，我们实在拿不出足够的兽皮和药材，他们就把阿木的妹妹抢走了……” 一个年轻猎人低声说道，语气中充满了愤怒和无力。
石海叹了口气，拍了拍年轻人的肩膀，对张古苦笑道：“让阁下见笑了。这就是荒州的规矩，拳头大就是道理。我们黑山部落太弱，只能忍气吞声。”
张古默默地听着，脸上依旧没什么表情，但内心深处，却有一股冰冷的火焰在悄然燃起。
弱肉强食，强者为尊，可以肆意奴役弱者……
前世那种被规则束缚，却依旧碌碌无为的压抑感，与这个世界的赤裸裸的丛林法则形成了强烈的对比。在这里，只要够强，就能掌控自己的命运，甚至……掌控他人的命运！
“力量……我需要更强的力量！” 张古握紧了刀柄，指节微微发白。系统的存在，让他看到了通往力量巅峰的捷径。这个残酷的世界，反而成了他这种拥有“外挂”的人最佳的舞台！
走了约莫两个时辰，天色渐晚时，前方出现了一片依山而建的简陋寨子。木质的栅栏围成一圈，上面有手持弓箭的守卫在巡逻。寨门上方，挂着一块风吹日晒、字迹模糊的木匾，隐约可见“黑山”二字。
看到石海等人回来，寨门上的守卫发出呼喊。但当他们看到队伍后面跟着一个浑身是血、手持利刃、面容陌生的张古时，顿时紧张起来，弓箭下意识地对准了他。
“别放箭！是这位阁下救了我们！” 石海连忙高声喊道，快步上前解释。
守卫们将信将疑，但看到石海等人确实狼狈且带伤，又看到张古身后那张显眼的狼皮，这才缓缓放下弓箭，打开了沉重的寨门。
张古迈步走入寨门，一股混杂着牲畜粪便、烟火和草药的气味扑面而来。寨子内部并不大，简陋的木屋和石屋杂乱分布，许多面黄肌瘦、穿着破旧兽皮的人好奇而畏惧地打量着这个外来者。
他们的眼神，大多麻木、疲惫，带着长期挣扎在生存线上的困苦。
这就是荒州的一个普通人类部落。弱小，挣扎，在强者夹缝中求存。
张古站在寨子中央的空地上，环视着这一切。荒野的残酷，部落的艰辛，弱者的悲哀，强者的霸道……这个世界的真实面貌，正一点点在他面前展开。
野心的种子，落在了最肥沃的土壤上。
石海安排好受伤的石林，恭敬地对张古说道：“阁下，请随我来，我带您去见我们族长和祭司。”