外城的黑市，与溪木镇那种小打小闹截然不同。它并非集中在某个固定的集市，而是如同蔓延的血管，分布在几条被废弃工厂和仓库占据的街区。这里没有明确的规则，唯一的法则就是实力和背景。空气中弥漫着紧张、贪婪和若有若无的血腥气。
吕平压低兜帽，将自身气息收敛到极致，如同一个真正的、为生计所迫的底层觉醒者，混迹在形形色色的人群中。他刻意避开了那些看起来就有大势力背景、守卫森严的店铺，专门寻找一些摆在巷角、或者由改装货车充当的、更隐蔽也更混乱的摊位。
他的目标很明确：出手那颗品质最好的“沼泽地核”，换取足够的夏城货币——贡献点或金元，并打听消息。
他在一个售卖各种不明来源药材和矿石的摊位前停下。摊主是个独臂老者，脸上布满伤疤，眼神浑浊，但偶尔开阖间却闪过一丝精光，气息赫然是5级。
“老板，收东西吗？” 吕平压低声音，模仿着流民区常见的、带着怯懦与讨好的语气。
老者抬了抬眼皮，扫了吕平一眼，目光在他那身破烂皮甲和刻意伪装的4级能量波动上停留一瞬，便失去了兴趣，懒洋洋道：“看货。”
吕平小心翼翼地从怀中取出那颗墨绿色的沼泽地核。地核一出现，周围活跃的能量粒子似乎都受到牵引，微微波动了一下。
老者浑浊的眼睛猛地亮了起来，一把抓过地核，仔细感应着其中精纯的土系与生命能量，脸上露出讶色：“沼泽地核？品质还不错。小子，哪弄来的？”
“荒野里捡的。” 吕平重复着入城时的说辞。
老者显然不信，但黑市的规矩，不问来历。他掂量着地核，沉吟道：“这东西，能量驳杂，处理起来麻烦。给你五十个金元，或者五百贡献点。”
吕平心中冷笑。这老者压价太狠。这颗地核的能量精纯度，远超普通4级异兽核心，就算处理起来有损耗，价值也远不止于此。在黑市，示弱就意味着被宰。
他伸出手，想要拿回地核，语气带着一丝恰到好处的失望和固执：“老板，这价太低了。我听说内城‘万宝楼’收这种东西，价格公道……”
他作势欲走。
“等等！” 老者连忙叫住他，脸上挤出一点笑容，“小兄弟，别急嘛。价格可以再谈。这样，八十金元，或者八百贡献点！这已经是良心价了！万宝楼那是给内城老爷们服务的，门槛高着呢，你这身份，连门都进不去。”
吕平停下脚步，转过身，平静地看着老者：“一百二十金元，或者一千二百贡献点。不二价。” 他报出了一个相对公道的价格，既不让对方觉得太好欺负，也不至于谈崩。
老者盯着吕平看了几秒，似乎想从他平静的眼神里看出些什么，最终啧了一声：“行！算你小子狠！一千二百贡献点！转账还是现钱？”
“贡献点。” 吕平亮出了自己那块粗糙的身份铁牌。贡献点是夏城的硬通货，比容易贬值的金元更可靠。
老者拿出一块更精致些的、带着符文的水晶牌，与吕平的身份铁牌轻轻一碰，微光闪烁间，交易完成。吕平感觉到身份牌内的贡献点数额增加了。
“小兄弟，以后还有什么好货，尽管来找我老疤。” 老者，自称老疤，将地核收起，态度热络了一些，递过来一张粗糙的名片，上面只有一个奇怪的符号和一个地址。
吕平接过名片，没有多说，点了点头，转身融入人群。
他没有立刻离开，而是在黑市里又转了几圈，用少量贡献点购买了一些品质低劣但能快速补充体力的肉干和干净的饮水，又在一个售卖情报的邋遢汉子那里，花费十个贡献点，打听到关于“复元丹”的零星消息——确认了百草阁有售，但价格高昂，需要五千贡献点以上，而且需要内城居民身份或者大家族引荐。至于“生灵泉水”，那汉子直接摇头，表示只听过传说，几十年没见过了。
五千贡献点！吕平看着身份牌里刚刚到手的一千二百点，感到了巨大的压力。这还只是其中一种疗伤药。
他必须找到更快的赚钱门路。
就在他准备离开黑市，返回窝棚区时，【动态视力】的余光捕捉到，身后不远处，有两个穿着普通、但眼神闪烁、气息在4级左右的汉子，似乎在不紧不慢地跟着他。
被盯上了！
吕平心中凛然。是因为刚才交易地核露了财？还是……别的什么原因？
他没有惊慌，也没有立刻加速摆脱。在这鱼龙混杂的黑市，贸然表现出异常，反而会引来更多注意。他保持着之前的速度，装作毫无察觉，向着窝棚区的方向走去，但路线开始变得迂回，专门挑人多眼杂、巷道复杂的地方穿行。
那两人依旧如影随形，跟踪技巧颇为老道。
吕平眼中闪过一丝冷意。他不想惹事，但也不怕事。如果这两人不识趣，他不介意让他们尝尝五个白色天赋叠加的厉害。
就在他经过一个堆满废弃金属箱、光线昏暗的死胡同时，那两人突然加速，一左一右堵住了他的去路。
“小子，站住。” 左边那个脸上带疤的汉子狞笑着开口，“识相的，把身上的贡献点交出来，哥俩放你一条生路。”
果然是劫道的。吕平停下脚步，兜帽下的面容看不清表情，声音依旧平静：“我没有贡献点。”
“少他妈装蒜！” 右边那个瘦高个啐了一口，“老子看见你跟老疤交易了！一千二百点，可不是小数目！乖乖交出来，免得受皮肉之苦！”
两人身上散发出煞气，缓缓逼近，显然是做惯了这种勾当。
吕平叹了口气，似乎很无奈地伸手入怀。
两个劫匪眼中露出得意的神色。
然而，吕平掏出的，并不是身份牌，而是那柄锈迹斑斑、却饮饱了异兽鲜血的短刀！
在短刀出现的瞬间，吕平动了！
【速度提升】爆发！他的身影如同鬼魅般，在原地留下一道淡淡的残影，瞬间欺近到左边疤脸汉子的身前！【动态视力】将对方因为惊愕而微微睁大的瞳孔、以及下意识抬起格挡的手臂轨迹，看得一清二楚！
短刀没有斩向他的手臂，而是如同毒蛇般，以一个刁钻的角度，直刺其因为抬手而暴露出的腋下空档！
【力量提升】加持下的这一刺，快如闪电，狠辣无比！
“噗！”
疤脸汉子根本来不及反应，只觉腋下一凉，随即剧痛传来！短刀已经齐根没入！他惨叫一声，持刀的手臂瞬间软垂下来，战斗力大减！
几乎在同时，吕平看也不看，左腿如同鞭子般向后猛地蹬出！【动态视力】早已预判了身后瘦高个偷袭的路线！
“砰！”
这一脚精准地踹在瘦高个的小腹上！巨大的力量让他如同虾米般蜷缩起来，倒飞出去，撞在后面的金属箱上，发出沉闷的响声，一时爬不起来。
整个过程，发生在电光火石之间！两个4级的劫匪，甚至连天赋都没来得及施展，就被瞬间废掉！
吕平拔出短刀，看也没看瘫倒在地、满脸惊恐和痛苦的两人，甩了甩刀上的血珠，声音冰冷地留下一句：“下次，把招子放亮一点。”
说完，他身影一闪，迅速消失在错综复杂的巷道阴影中，仿佛从未出现过。
只留下两个劫匪在死胡同里痛苦呻吟，眼中充满了恐惧和难以置信。他们怎么也没想到，这个看似普通的4级流民，动起手来竟然如此恐怖！那速度，那力量，那精准到可怕的打击……真的只是白色力量天赋？
吕平没有理会身后的插曲，他绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才悄然返回了那间位于窝棚区深处的隔间。
推开门，晓七依旧靠在墙上闭目调息，听到动静，她立刻睁开了眼睛，警惕地望过来。看到是吕平，眼神才略微放松。
“弄到些吃的和水。” 吕平将东西放在地上，又补充了一句，“外面不太平，遇到了点小麻烦，解决了。”
晓七看了看他手中短刀上未曾擦拭干净的血迹，以及他身上那丝几乎微不可查、但逃不过她感知的、刚刚收敛的凌厉气息，心中了然。她没多问，只是点了点头：“夏城外城就是这样，弱肉强食。”
吕平将食物和水推到她面前，自己则靠坐在门边，拿起一块硬邦邦的肉干慢慢咀嚼，同时心中飞速盘算。
一千二百贡献点，看似不少，但对于晓七的伤势和后续的提升，只是杯水车薪。黑市来钱快，但风险也大，不能常去。而且，他需要更稳定的、能够接触到更高层次资源的渠道。
“你的伤，除了生灵泉水和复元丹，还有其他办法吗？或者，有没有什么任务，能快速赚取大量贡献点？” 吕平开口问道。
晓七拿起水袋，小心地喝了一口，苍白的脸色似乎因为饮水和短暂的调息好了些许。她沉默片刻，道：“快速赚取贡献点，无非几种途径。第一，加入联军，前往灰墙前线猎杀高阶异兽，军功可以兑换贡献点和资源，但危险极高，而且需要经过严格审核。第二，接受各大家族发布的危险悬赏任务，比如清剿某些特定区域的强大异兽头目，或者探索未知险地。第三……加入某个地下组织，完成一些见不得光的委托，报酬丰厚，但风险更大，一旦暴露，万劫不复。”
她看了一眼吕平：“以你现在的身份和……表面实力，前两种途径很难。至于第三种……” 她没有说下去，但意思很明显。
吕平默然。确实，他现在只是一个白色天赋的4级流民，连加入联军当炮灰的资格恐怕都要被挑剔，更别提接取那些危险任务了。地下组织？与破晓接触已经是在冒险，再卷入其他，情况会更复杂。
“或许……我可以尝试去‘猎人公会’看看。” 吕平想起了在外城看到的那个标志性建筑。猎人公会是相对中立的任务发布组织，面向所有觉醒者，任务种类繁多，从简单的采集、护送，到猎杀特定异兽都有。虽然报酬不如家族悬赏，但门槛较低。
“猎人公会……” 晓七微微颔首，“是个选择。你可以从最低级的任务做起，慢慢积累贡献点和信誉。不过也要小心，公会里鱼龙混杂，同样不乏杀人越货之辈。”
吕平点了点头。这或许是现阶段最适合他的途径了。既能赚取贡献点，又能通过任务磨练实力，熟悉夏城周边的环境。
他看了一眼气息依旧虚弱的晓七。在拥有足够实力和贡献点获取复元丹之前，必须确保她的安全和伤势不恶化。
“你安心养伤，这里暂时交给我。” 吕平说完，闭上了眼睛，开始运转【本源汲取】，吸收着空气中稀薄的能量粒子，缓慢恢复着刚才动手的消耗，同时巩固着5级的境界。
前路艰难，但他一步步走下去。
窝棚外，夏城庞大而冰冷的阴影笼罩着一切。而在那阴影的角落里，一丝微弱的火种，正在悄然积蓄着力量。
晓七看着闭目修炼的吕平，眼神复杂。这个年轻人的坚韧和潜力，超出了她的预期。或许，他真的能在这座吃人的巨城中，闯出一条不一样的路。
她也重新闭上眼睛，继续以顽强的意志，对抗着体内的伤势。
生存与合作，在这间陋室的昏暗光线下，无声地达成。