二月底的寒风依然料峭，县三中光秃秃的梧桐树枝在灰蒙蒙的天空下轻轻摇曳。开学还不到一周，校园里还残留着寒假的气息，教室的窗户上凝结着薄薄的水汽。林枫搓了搓冻得发红的手，小心翼翼地将那封期待已久的信踹进怀中。正要起身回教室，却在教学楼拐角处撞见了最不想见到的人。
王猛和赵强一前一后堵住去路，脸上挂着令人不寒而栗的狞笑。更让林枫心头一紧的是，他们身后还跟着五六个初三的学生，一群人呼出的白气在寒冷的空气中交织，把本就狭窄的走廊堵得水泄不通。
“哟，这不是咱们的林同学吗？”王猛阴阳怪气地拖长音调，双手插在羽绒服口袋里，”开学没几天就收到信，挺能耐啊？”
林枫下意识地将信往身后藏，这个动作立刻引来了一阵哄笑。
“藏什么宝贝呢？”王猛一步上前，粗鲁地从他手里抢过信封，随手翻看着，”让我也开开眼。”
“还给我！”林枫的声音因为紧张而微微发颤。
“还给你？”赵强从旁边猛地推了他一把，林枫的后背重重撞在冰凉的墙壁上，”开学这几天看你挺能装啊？在班里人模人样的。”
话音未落，不知谁从后面狠狠踹了他膝窝一脚，林枫腿一软，”扑通”一声跪倒在冰冷的水泥地上。紧接着，密集的拳脚从四面八方落下来，羽绒服被踢得砰砰作响。
“叫你装！”
“开学才几天就这副德行！”
“打！让他长点记性！”
拳头像雨点般砸下，林枫只能蜷缩起身子，用双臂死死护住头脸。每一记重击都透过厚厚的冬衣传来钝痛，但更让他难以忍受的是那份刻骨的屈辱。他的脸颊被按在冰冷的地面上，嘴角擦破了皮，渗出的血珠在寒风中迅速凝固。
“穷鬼一个，还学人装模作样！”有人啐了一口，唾沫星子溅在他的校服上。
暴行终于停止了。王猛蹲下身，揪住他的头发，迫使他抬起头来：”废物！以后给我小心点！”
那群人骂骂咧咧地离开后，林枫瘫坐在地上，剧烈地喘息着，呼出的白气在眼前缭绕。全身上下无一处不痛，泪水在眼眶里打转，却被他硬生生憋了回去。
他挣扎着爬起来，踉跄地走到洗手池前。镜子里映出一张狼狈不堪的脸，左脸颊有一片明显的擦伤，头发凌乱，校服上沾满了灰尘。他拧开水龙头，刺骨的冷水让他打了个寒颤。他用力搓洗着脸颊，却怎么也洗不去心头的阴霾。
他不能这个样子回教室。忍着疼痛，他低着头找到班主任。
“王老师……我有点不舒服，想去宿舍躺一会儿……”他的声音还带着些许颤抖。
王老师从教案中抬起头，推了推眼镜：”脸色是不太好，是不是感冒了？去吧，好好休息。”
回到空无一人的宿舍，他反锁上门，瘫倒在冰冷的床铺上。二月末的宿舍里还透着寒意，他却觉得浑身燥热。身上的伤痛隐隐作痛，但更让他焦虑的是眼前的经济困境。
开学才几天，各种名目的收费就接踵而至。班级要统一买新的练习本，英语课要订报纸。每一笔钱，都要向家里伸手。
更让他发愁的是，为了在新环境里维持最基本的体面，他不得不在同学面前强撑场面。昨天几个同学约着去小卖部，他只好硬着头皮跟着去，买了一瓶最便宜的汽水请大家分着喝。这点看似微不足道的开销，对他而言已经是沉重的负担。他清楚地记得，母亲给他的生活费里，原本包含着这个月所有的开销，现在却已经所剩无几。
周末回家时，林枫的心一直悬着。初春的田野还是一片枯黄，偶尔能看到几处残雪。家里的气氛和天气一样寒冷——父亲为春耕的种子钱发愁，母亲为开学的费用操心。饭桌上，他看着父母疲惫的面容，那句要钱的话在喉咙里滚了又滚，却怎么也说不出口。
直到周日傍晚，天色已经暗了下来。母亲正在灶间给他装下一周要带的咸菜和干粮。昏暗的灯光下，母亲的身影显得格外瘦小。
“妈……”林枫站在灶间门口，声音低得几乎听不见。
“嗯？东西都收拾好了？”母亲没有回头，正仔细地把咸菜装进玻璃瓶里。
“学校……要统一买练习本，”林枫感觉脸颊发烫，”还要订英语报……一共要……要十五块。”
灶间里陷入沉默，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声。母亲停下手中的动作，缓缓转过身看着他。在昏暗的灯光下，她的眼神显得格外深邃。
“十五块？”母亲轻声重复，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，”开学不是刚交过书本费吗？这才几天……”
林枫低下头，不敢看母亲的眼睛：”这次是……是学习用品……必须要买的……”
母亲沉默地看着他，昏暗的灯光在她脸上投下深深的阴影。良久，她深深地叹了口气，那叹息声轻得几乎听不见，却重重地砸在林枫的心上。她转身走向里屋，脚步声在寂静的夜色中显得格外清晰。
过了一会儿，母亲拿着钱走出来。一张十元的，一张五元的，纸币有些发旧，边角微微卷起。她将钱递到林枫面前，指尖因为常年劳作而显得粗糙。
“拿着吧，”母亲的声音很平静，平静得让人心疼，”学习要用的……那就买吧。”
林枫颤抖着手接过钱。那两张纸币沉甸甸的，带着母亲的体温，几乎要烫伤他的手。
“钱收好，别丢了。”母亲轻声嘱咐，转身继续在灶间忙碌，背影在昏暗的灯光下显得格外单薄。
林枫攥着钱，逃也似的冲出家门。初春的晚风依然寒冷，他却觉得浑身燥热。他骑上自行车，奋力瞪着踏板，车轮在土路上颠簸，发出吱呀的声响，仿佛这样就能将满心的羞愧甩在身后。
寒风在耳边呼啸，却吹不散他心头的阴霾。开学才几天，这已经是他第二次向家里要钱了。每一次都要编造理由，每一次都要面对母亲那沉默的目光。他知道自己在做什么——用谎言维系那可悲的体面，用父母的汗水喂养自己的虚荣。
夜色渐浓，路旁的田野在月光下泛着清冷的光。林枫突然想起萧静信里的话：”镇上的柳树已经开始冒芽了，春天真的要来了。”可是他的心里，却依然是一片寒冬。身体的伤痛会慢慢愈合，但良心上的谴责，将永远烙印在他的青春里。这个春天，注定要比往年更加寒冷。
（第十七章 完）