秦风离开自己那偏僻冷清的小院，穿过秦家大宅层层叠叠的廊庑和院落。
沿途遇到的秦家仆役、旁支子弟，看到他的目光依旧带着或多或少的疏离与轻慢，偶有低语传来，无非还是“废物”、“命好有个养父”之类的老调重弹。秦风一概无视，步履平稳，眼神平静。
越靠近家族核心区域，建筑越发恢弘气派，灵气也浓郁了几分。空气中弥漫着淡淡的檀香和一种无形的威严肃穆。
烈风堂位于秦家宅邸的正中心，是一座通体由深青色“玄罡石”砌成的巍峨殿宇，飞檐斗拱，气象森严。此地不仅是家主处理家族要务、接见重要客人之所，更是秦家护族大阵的一个核心节点，常年有阵法灵光隐现，寻常族人未经传召不得靠近。
秦风来到高大的殿门前，两名身着玄甲、气息凝练的护卫如同雕塑般矗立，眼神锐利如鹰，修为赫然都是炼气期八九层。见到秦风，其中一人面无表情地开口：“来者通名。”
“秦风，奉家主之命前来。” 秦风停下脚步，不卑不亢地说道。
护卫显然认得秦风，但依旧一丝不苟地查验了他递上的玉简，确认无误后，才侧身让开，沉声道：“家主已在正厅，进去吧。”
沉重的殿门无声地向内滑开，露出一条宽敞而幽深的通道。光线从高处的琉璃窗格洒落，在地面投下斑驳的光影。通道两旁矗立着形态各异的古朴石雕，有瑞兽，有神兵，散发着淡淡的岁月气息和威压。
秦风迈步而入，足音在空旷的通道中回响，更添几分寂静。
通道尽头，是一扇半开的巨大紫檀木门。门内，便是烈风堂正厅。
尚未踏入，一股厚重如山、炽烈如火的气息便隐隐传来，那是属于筑基期修士的威压，虽未刻意释放，却也足以让炼气期修士感到心神凛然。
秦风脚步微顿，深吸一口气，体内《厚土诀》悄然运转，上品土灵根与残缺的磐石体微微共鸣，将那股威压带来的不适悄然化解大半，同时“气息隐匿”天赋被动运转，让他本就微弱的气息更加晦涩。然后，他抬手，轻轻推开了那扇半掩的紫檀木门。
正厅极为开阔，穹顶高悬，数根粗大的蟠龙柱支撑。地面光可鉴人，铺设着暗红色的灵纹地毯。厅内陈设古朴大气，并无过多奢华装饰，却自有一股不容侵犯的威严。
正对大门的主位之上，端坐着一位中年男子。
他身着暗金色滚边玄袍，面容方正，眉宇间依稀可见年轻时的俊朗，但更引人注目的是那双深邃的眼眸，开阖间似有电光闪过，不怒自威。此刻他并未刻意散发气势，只是随意坐在那里，便仿佛是整个厅堂的中心，周围的空气都隐隐以他为中心流转。正是秦家家主，筑基初期修士——秦烈。
在秦烈下首左右两侧，还坐着数人。左侧首位是大长老秦洪，此刻面色沉静，看不出喜怒。右侧则是一位面容姣好、气质温婉的美妇人，乃是家主夫人柳氏，也就是秦天的生母，看向秦风的目光带着一丝复杂的温和，但深处也有一抹难以察觉的疏淡。柳氏下首，还坐着两位秦家地位颇高的执事长老，皆是一脸肃然。
而在秦烈身侧稍靠后的位置，站着一名白衣少年，剑眉星目，气度不凡，正是秦天。他目光平静地落在走进来的秦风身上，带着一种居高临下的审视，如同在看一件无关紧要的物品。
秦风踏入正厅的瞬间，数道目光便同时落在他身上。秦烈的目光深邃如渊，仿佛要将他里外看透。大长老秦洪的眼神则带着一丝审视和探究。柳氏眼中闪过一丝怜悯，随即移开。那两位执事长老的目光则更多是漠然和一丝不耐。
压力，无形的压力从四面八方涌来。这不仅仅是修为上的威压，更是一种身份、地位、心理上的全方位碾压。若还是之前那个真正的绝灵凡胎秦风，此刻恐怕早已心慌意乱，手足无措。
但如今的秦风，灵魂经历两世，心性早已磨砺得远超同龄人，更有系统与刚刚获得的力量作为底气。他面色不改，步伐稳健地走到厅堂中央，对着主位上的秦烈躬身行礼，声音清晰平稳：“秦风，拜见家主。”
他没有称呼“父亲”，而是用了更正式、也更疏远的“家主”。
秦烈深邃的目光在秦风身上停留了片刻，似乎对他如此平静的表现略有意外，但并未表现出来，只是微微颔首，声音浑厚而听不出情绪：“嗯，起来吧。”
“谢家主。” 秦风直起身，垂手而立，眼观鼻，鼻观心，姿态恭敬却不显卑微。
厅内一时寂静。
片刻后，秦烈缓缓开口，声音在大厅中回荡：“秦风，我闭关这些时日，你……一切可好？”
很平常的一句问候，但从这位威权极重的家主口中问出，尤其是在这种场合，意味却有些不同。
秦风恭敬答道：“回禀家主，一切安好，劳家主挂心。”
“安好？” 站在秦烈身侧的秦天，忽然轻笑一声，声音清朗，却带着一丝若有若无的讥诮，“秦猛堂兄前几日莫名本源受损，灵根蒙尘，如今还在静养。家族上下都在议论，说是不是修行路上福祸难测。秦风，你与秦猛同辈，又无修为在身，平日里更需小心谨慎才是，莫要行差踏错，沾染了不该有的因果，那才叫不安好。”
这番话看似关心提醒，实则绵里藏针，直接将秦猛出事与“因果”、“不安”联系起来，隐隐指向秦风这个“废物”可能带来的晦气。
大长老秦洪眉头微皱，但没出声。柳氏看了自己儿子一眼，欲言又止。两位执事长老则眼观鼻鼻观心，仿佛没听见。
秦风心中冷笑，面色却依旧平静，抬眼看向秦天，目光坦然：“天少爷说的是。修行之路，如履薄冰，自当谨言慎行。秦风自知资质愚钝，向来安分守己，只求一隅偏安，不敢妄生事端，更不敢沾染任何因果。秦猛堂兄之事，令人扼腕，想必自有其缘由，非外人所能妄加揣测。”
他这番话，既表明了自己安分，又暗指秦天是在“妄加揣测”，同时将秦猛之事定性为“自有缘由”，撇清干系。
秦天目光微微一凝，显然没想到秦风这个“废物”言辞竟如此滴水不漏，他嘴角的弧度略微收敛，淡淡道：“你能如此想，自是最好。”
主位上的秦烈将两人的对话听在耳中，脸上依旧没什么表情，只是目光在秦天和秦风之间扫过，最后重新落在秦风身上，话题一转：“秦风，你今年，也有十六了吧？”
“是。” 秦风应道。
“十六岁，寻常子弟，若有些许资质，也该炼气中期了。” 秦烈声音平缓，听不出喜怒，“你入我秦家三年，我虽闭关，却也知晓你体质特殊，难以修行。心中……可有怨怼？”
此言一出，厅内气氛似乎更加凝滞了几分。大长老秦洪微微抬眼。柳氏眼中闪过一丝紧张。秦天则好整以暇地看着秦风，等待他的回答。
怨怼？秦风心中念头飞转。这个问题看似寻常，实则凶险。说没有，显得虚伪。说有，则可能招来猜忌甚至处置。
他略微沉默，似乎在斟酌言辞，然后抬起头，目光清澈地看向秦烈，声音带着一丝恰到好处的低沉与坦然：“家主待秦风有养育之恩，秦家予秦风安身之所。天道酬勤，亦讲机缘。秦风身无灵根，乃是天命，非人力可改，又怎敢心生怨怼？唯有感激家主收容之恩，只憾自身无用，不能为家族分忧，反累家族清誉。”
这番回答，将责任归咎于“天命”，表达了对秦烈和秦家的感激与愧疚，姿态放得极低，却又合情合理，让人挑不出错处。
秦烈深深地看了秦风一眼，那目光似乎要穿透他的皮囊，看到他的灵魂深处。秦风坦然与之对视，眼神澄澈，没有丝毫闪躲。
良久，秦烈缓缓开口，语气似有缓和：“你能如此想，可见心性尚可。修行之路，天赋固然重要，心性、机缘亦不可缺。你虽无灵根，但既入我秦家，便是我秦家之人。日后……安心住下便是，一应用度，不会短缺。”
这算是给出了一个明确的定位和承诺：你是个没用的凡人，但秦家养着你，别惹事，也别想太多。
“谢家主。” 秦风再次躬身，脸上适时露出一丝“感激”之色。
“父亲，” 秦天忽然开口，打断了这看似即将结束的对话，“秦风堂弟心性沉稳，确是难得。只是他终日无所事事，难免……胡思乱想，或惹人闲话。听闻庶务堂前几日派他去青霖谷值守，虽是小役，也算为家族出力。不如日后，便让他在庶务堂领一份固定的闲差，既能略微贴补，也算有个营生，不至虚度光阴，父亲以为如何？”
固定闲差？去庶务堂打杂？
这分明是要将他彻底打入秦家最底层，坐实“废物杂役”的身份，断绝他任何可能的翻身念想，甚至方便日后“照看”！
大长老秦洪闻言，捋了捋胡须，不置可否。柳氏微微蹙眉，似乎觉得儿子此举有些过了，但终究没说话。两位执事长老则觉得这安排“合情合理”，一个不能修炼的养子，去庶务堂做些杂事，再正常不过。
所有人的目光再次聚焦到秦风身上，看他如何反应。
秦风心中早已冰寒一片，秦天这是要将他最后一点颜面和自由都剥夺干净！但他脸上却依旧平静，甚至带着一丝“如释重负”和“感激”：“天少爷考虑周全。秦风确无他长，若能做些力所能及之事，为家族略尽绵力，心中也能稍安。”
他答应得如此痛快，反而让秦天微微一怔，准备好的后续说辞卡在了喉咙里。他深深看了秦风一眼，似乎想从他脸上找出哪怕一丝不甘或怨恨，却只看到一片恭顺的平静。
秦烈看着秦风，又看了看自己的儿子，目光微闪，最终点了点头：“如此也好。便依天儿所言，秦风，你即日起，去庶务堂听用吧。具体事宜，由王执事安排。”
“是，谨遵家主之命。” 秦风躬身应下。
“若无他事，便退下吧。” 秦烈挥了挥手，不再多言。
“秦风告退。” 秦风再次行礼，然后转身，步履平稳地走出了烈风堂正厅，自始至终，背脊挺直，不曾有半分佝偻。
直到那扇紫檀木门在身后缓缓合拢，隔绝了里面所有的目光和气息，秦风才在空旷的通道中，微微停下了脚步。
他抬起头，看着通道顶端洒下的斑驳光线，眼神深处，那一片冰冷漠然之下，仿佛有漆黑的火焰在无声燃烧。
烈风堂一晤，他看得分明。
家主秦烈，对他这个养子，只有基于道义和旧情的一点收容责任，并无半分父子亲情，甚至隐隐有一丝审视与疏离。
大长老秦洪，态度模糊，但显然更看重家族利益和真正的天才。
主母柳氏，或有怜悯，但更多的是对自己亲生儿子秦天的维护。
而秦天……这位秦家第一天骄，对他这个“废物”养子，已然生出了明显的排斥和打压之意，甚至不惜亲自出手，将他彻底按死在尘埃里。
至于秦猛之事是否引起了他们更深层的怀疑，目前还看不出。但显然，秦天已经将他视为一个碍眼的存在，欲除之而后快，至少是永远踩在脚下。
“庶务堂……固定闲差……” 秦风嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
想让我去做杂役，在泥泞中挣扎，了此残生？
可惜，你们打错算盘了。
系统在身，掠夺万物。这秦家，这青云城，乃至整个玄天大陆，都不过是我掠夺之路上的资粮与踏板！
秦天，秦玉儿，你们的天赋，你们的荣耀，你们的一切……迟早都是我的！
只是现在，还需要蛰伏。需要更多的力量，需要更谨慎的谋划。
他迈开脚步，沿着来时的路，一步步走回自己那偏僻的小院。背影在幽深的通道中拉长，孤独，却挺直如枪，仿佛任何压力都无法将其压弯。
回到小院，关上房门。
秦风盘膝坐下，却没有立刻修炼。他仔细回想着烈风堂中的每一个细节，每一道目光，每一句话语。
“实力……还是实力不够！” 秦风握紧了拳头。若他有筑基期的修为，甚至只是炼气后期，秦天焉敢如此明目张胆地安排他？秦烈又岂会如此轻易点头？
必须更快地提升！
“系统，调出我的状态。”
【宿主：秦风】
【境界：炼气期一层（巅峰）】
【灵根：土属性上品灵根（普通天才）】
【体质：初级磐石体（残缺）（普通）】
【血脉：无】
【天赋/神通：气息隐匿（初级）（普通）、微弱土遁天赋（残缺）（凡阶下品）、微弱夜视（凡阶下品）、微弱嗅觉强化（凡阶下品）、微弱听觉强化（凡阶下品）】
【掠夺点：531】
【任务：无】
掠夺点还有五百多。修为卡在炼气期一层巅峰，距离二层只差临门一脚。但依靠正常修炼和稀薄的灵气，至少还需要数日苦功。
“不能等！” 秦风眼中厉色一闪。秦天已经出手，虽然暂时只是安排杂役，但难保不会有后续动作。他必须尽快拥有一定的自保之力。
炼气期二层，是一个小门槛，灵力总量和操控力都会有明显提升。必须尽快突破！
他目光落在“掠夺点”上。系统商城还未开启（或许需要更高权限），掠夺点目前主要用于开启掠夺视野、使用天赋熔炉和天赋模拟，以及最重要的——直接掠夺！
直接掠夺人类天才，暂时风险太大。但妖兽……
秦风想起青霖谷中的利齿獾。掠夺妖兽天赋消耗相对较小，而且，妖兽本身，是否也能提供除了天赋之外的……“养分”？
比如，妖兽血肉中蕴含的灵气和血气？若是能猎杀一些妖兽，以其血肉精华辅助修炼，突破速度必然大增！
后山深处，肯定有更多、更强的妖兽。但以他现在的实力，贸然深入危险不小。
“或许……可以试试‘天赋模拟’？” 秦风想起了系统解锁的另一个功能。
“系统，天赋模拟‘微弱土遁天赋（残缺）’，需要多少掠夺点？效果如何？”
“天赋模拟：微弱土遁天赋（残缺）。消耗：10掠夺点/次。效果：完美模拟该天赋十分钟，拥有其全部特性（包括消耗与限制），模拟期间可与其他天赋叠加使用。”
十分钟，十点掠夺点。消耗不算低，但关键时候或许能保命或创造机会。
“那么……猎杀计划，可以提上日程了。” 秦风心中盘算，“青霖谷附近相对安全，但妖兽等阶太低，血肉灵气稀薄。需要去更深处……黑风林边缘？”
黑风林是青云城附近最大的一片原始山林，连接着更遥远的妖兽山脉，其中妖兽众多，等阶也从一阶到三阶甚至更高不等。寻常炼气期修士只敢在外围活动，猎杀一些一阶低级、中级的妖兽。
以秦风现在的实力，加上土遁天赋（哪怕是残缺的）和气息隐匿，小心一些，在黑风林最外围猎杀落单的一阶低级妖兽，并非没有可能。
“需要准备一些东西。” 秦风站起身。猎杀妖兽，光有修为和天赋还不够，需要武器、防具、疗伤药、驱兽粉等等。这些东西，都需要灵石购买。
而秦风，身无分文。每月那点微薄的月例，勉强够他一个“凡人”糊口，根本买不起任何修行物资。
“庶务堂……” 秦风想到自己即将要去的地方，眼神微动。那里是秦家处理杂务、分配物资的所在，鱼龙混杂，或许……能找到些门路，或者发现一些机会。
次日一早，秦风便按照吩咐，来到了庶务堂。
庶务堂是一座占地颇广的灰白色建筑，人来人往，颇为嘈杂。有交接任务的家族护卫，有领取物资的各房管事，也有像秦风一样被分配来干杂役的旁系子弟或仆役。
负责安排秦风的是昨日那个王执事。他见到秦风，皮笑肉不笑地递过来一块木牌和一套灰色的粗布杂役服：“秦风少爷，哦不，现在该叫秦风杂役了。这是你的身份牌和衣物。你的差事很简单，负责‘百物院’东三库房的清扫、整理，以及每日将库房需要晾晒的药材搬出搬回。活不重，就是琐碎些。每日辰时上工，酉时下工，中间有一个时辰休息。月例嘛……按照杂役标准，三块下品灵石，管两餐。”
三块下品灵石，是最低等的杂役待遇。在青云城，一块下品灵石大概能换百两银子，但对于修士而言，三块下品灵石连最便宜的“聚气丹”都买不起半颗。
“明白了。” 秦风接过木牌和衣物，脸上没有任何不满。
王执事见他如此“识相”，反而有些无趣，挥挥手：“东三库房在那边，自己去找刘老头报到。他负责那片库房。”
秦风依言寻去。百物院是秦家存放各种低阶材料、杂物、普通药材的地方，东三库房主要堆放一些年份较低、价值不大的草药和干柴等物，位置偏僻，灰尘仆仆。
负责看守库房的是一个头发花白、满脸皱纹、佝偻着背的独眼老头，姓刘，大家都叫他刘老头。他修为只有炼气期二层，气息衰败，显然是年纪大了，突破无望，被发配到这里养老。
刘老头性情有些孤僻，话不多，看到秦风到来，只是浑浊的独眼打量了他一下，嘶哑着嗓子说了句“扫帚和簸箕在墙角，每日需清扫一遍，药材按标签摆放，莫要弄混，需要晾晒的我会告诉你”，便不再理会，自顾自地蜷在门口一张破藤椅上打盹。
秦风也不多言，换上灰布衣服，拿起工具，开始默默清扫整理这间弥漫着霉味和药草味的库房。
灰尘很大，杂物很多，工作枯燥乏味。但秦风做得一丝不苟，动作利落。他强大的灵魂力量和刚刚强化过的五感，让他对这些琐事处理起来游刃有余，甚至在整理药材时，能凭借微弱的嗅觉和视觉，比常人更快地分辨出一些相似药材的细微差别。
刘老头偶尔睁开独眼瞥一下，见秦风手脚勤快，不出错也不偷懒，便又闭上眼，似乎对他还算满意。
一天很快过去。秦风将需要晾晒的几筐“枯心草”搬出库房，在院中摊开，傍晚时分又收了回来，摆放整齐。
下工时，刘老头破天荒地开口，声音依旧嘶哑：“小子，手脚还算利索。明天……把西墙角那堆受潮的‘铁木枝’也搬出来晒晒。”
“是，刘伯。” 秦风应道。
回到自己小院，秦风脱下满是灰尘的杂役服，清洗一番。三块下品灵石的月例已经预支了半块（作为押金？），实际到手两块半，被他仔细收好。杯水车薪，但聊胜于无。
夜晚，他继续刻苦修炼。《厚土诀》运转，吸收着稀薄的灵气。丹田内的灵气漩涡缓缓旋转，距离那层屏障越来越近，但总是差那么一点。
“看来，必须借助外力了。” 秦风结束修炼，目光坚定。
猎杀妖兽，获取血肉精华，辅助突破！同时，也能试验掠夺更多妖兽天赋，积累掠夺点。
但武器是个问题。他连最普通的铁剑都没有。去购买？两块半下品灵石，连最差的凡铁长剑都买不起。
秦风目光落在自己这间陋室中。家徒四壁，别无长物。忽然，他眼神一凝，看向墙角那堆他之前收拾屋子时清理出来、还没来得及扔掉的破铜烂铁。那是前任“秦风”不知道从哪里捡来的，一些生锈的农具碎片、破损的瓦罐等等。
其中，有一截三尺来长、拇指粗细、锈迹斑斑如同烧火棍似的铁条，一头似乎被刻意磨过，虽然依旧钝拙，但勉强有个尖。
秦风走过去，捡起这截铁条。入手沉重，质地似乎并非凡铁，只是岁月侵蚀太甚。他尝试灌注一丝灵力。
嗡……
铁条毫无反应，灵力如泥牛入海。这就是一块死铁。
但……够沉，够硬。对于现在力量远超常人、又有灵力加持的他来说，当作一根重棍或者钝矛使用，勉强凑合。总好过赤手空拳。
“就是你了。” 秦风掂量了一下铁条，找了些破布，将握柄处缠绕了几圈，增加摩擦力。
接下来两天，秦风白天在百物院东三库房老老实实做杂役，搬运、晾晒、清扫，与沉默的刘老头相安无事。晚上则加紧修炼，同时反复在脑海中模拟可能遇到的妖兽种类、攻击方式，以及如何利用土遁天赋（哪怕是残缺的）和气息隐匿进行偷袭、周旋。
他的修为，在刻苦修炼和一丝焦虑的推动下，终于抵达了炼气期一层真正的极限，只差一个契机，便能捅破那层窗户纸，踏入二层。
时机成熟。
第三天清晨，秦风如同往常一样去上工。但在经过秦家侧门，与轮值的护卫简单登记（借口去城外采集一些库房需要的普通干苔藓，这是刘老头默许他可以偶尔外出的理由）后，他并没有前往寻常采集地点，而是身形一转，朝着青云城外的黑风林方向，疾步而去。
身上穿着洗得发白的旧青衣（杂役服太显眼），背着一个小包袱，里面装着仅有的两块半下品灵石、一小包粗盐、火折子、水囊，以及那根用破布包裹着的锈铁条。
初升的朝阳将他的影子拉得很长。秦风回头望了一眼青云城那高大的轮廓，以及城中秦家宅邸的方向，眼神冷漠而坚定。
狩猎，开始。
掠夺之路，正式踏出第一步。