秦皇后见状，嘴角几不可察地抽动了一下，这 ** ，向来如此饮酒，那岂不是说，方才她也沾了邶齐圣子的唾沫？
心头怒火骤燃，正欲发作之际，秦轩却神色从容地开口：
“太子书画俱佳，尤以画技称绝，然其画作皆只勾轮廓，不见五官。”
“皇后可知，太子所绘之人是谁？为何刻意隐去面容，既画之，又不全之？”
“此乃故作高深，还是心怀隐情，不敢落笔到底？”
“在下侥幸得了一幅太子真迹，今日登门，实为解惑。皇后身为太子生母，当比外人更知其心。”
秦皇后心头一震——太子的画，此人从何得来？
莫非东宫之内，早已渗入邶齐耳目？
察觉她眼中一闪而过的惊愕与杀机，秦轩依旧泰然自若：
“故而在下恳请皇后赐教，此画中女子身形婉约，宛若仙姿，却无面无容，究竟何人？”
话音未落，他左手轻抖，羽扇微移，手中画卷徐徐展开，呈于眼前。
那一瞬，秦皇后瞳孔骤缩，猛然起身抢过画卷，团成一团掷入暖炉，火焰瞬息吞没墨迹。
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秦轩退后一步，立回原处，含笑望向秦皇后道：
“外臣此次入京，除和谈之外，另有一愿——求娶庆國长公主李芸睿。”
“今日拜会皇后，便是恳请皇后施以援手。即便无法劝动陛下，也望皇后能让太子不予阻挠。”
言毕，他将酒葫芦轻轻置于秦皇后案前，随后悠然退至远处，静候回应。
良久沉寂，秦皇后干笑了两声，眸光微抬，强作镇定笑道：
内心早已对秦轩恨极，杀意翻涌，只待寻机除之。
然太子之事尚未平息，权衡再三，此刻动他，恐引祸端。
终是轻叹一声，缓缓开口：
“太子怎会干涉此事？他与长公主素无瓜葛。”
“罢了，礼已收下，你走吧。”
秦轩拱手一礼，转身离去，身影消失在那烛火缭乱、烟气熏目的殿门之后。
永和宫外，见秦轩片刻即出，疏羞急忙迎上：
“公子，不是要办要紧事？怎这般快？”
只见他一手负于身后，一手轻摇羽扇，步履从容，语调平静如水：
“与聪明人打交道，自然要直奔主题，投其所好，击其软肋。成与不成倒在其次，关键是在她心里种下一根刺。”
“这根刺不必时时发作，只待时机一到轻轻一戳，便能让局势为我们所用，一壶酒的买卖也能换来十倍之利。”
此刻，庆帝寝宫之内，辛其吾跪伏在地，额上冷汗涔涔。
庆帝端坐龙案之后，目光沉沉落在手中的条约上，一遍又一遍，神色莫测。
“所以，这就是你给朕的答复？”
听见这句毫无情绪起伏的话，辛其吾心头一紧，只得硬着头皮应道：
“臣惶恐……但以臣之见，以萧恩和司里里换回言冰芸，实乃稳赚不赔之举。”
“况且邶齐并未提及失地之事，我方更不便主动提起惹起争端。陛下，此番结果，已是极限。”
庆帝缓缓吐出一口长气，唇角微扬，似笑非笑地盯着殿中颤抖不止的辛其吾：
“朕的征北将军燕小义、鉴察院柯大师皆被邶齐圣子扣为人质，如今你却告诉朕——和谈已成？你是想让朕拿你去换他们二人？”
辛其吾猛然抬头，满脸惊愕，半晌才颤声哭喊：
“臣不知情！陛下，臣真不知邶齐手中还握有我大庆重臣作质！”
庆帝再次深吸一口气，心中亦觉意外。
他本以为此次和谈必会波折重重——邶齐定会先以失地为由发难，将真正目的层层掩藏。
如此，辛其吾必不敢擅决，只能回禀请示，届时主动权仍操于他手。
岂料邶齐圣子竟全然不按常理行事，开门见山便提出交换人质之议，条件看似对邶齐不利，实则暗藏机锋，却偏偏落在辛其吾可决断的笵围之内。
更诡异的是，通篇条约竟未提一句失地，步步精准踩在其权限边界，令其无法推拒。
如今木已成舟，再想借和谈之机营救燕小义与柯大师，已然无望。
庆帝岂能不怒？
强压心头愠意，他垂眸望着仍在磕头如捣蒜的辛其吾，语气淡淡地问：
“犯闲呢？朕不是命他随你一同参与和谈？他可有异议？”
辛其吾闻言，嘴角顿时抽搐，头垂得更低，连呼吸都滞了几分。
庆帝一看便知——犯闲必定察觉有异，只是尚未看透全局；而辛其吾唯恐邶齐反悔，急于落定协议，竟抢先应承，终致今日困局。
搬石砸脚，莫过于此。
而他自己，又何尝不是如此？
若非先前赋予辛其吾过大权柄，事态也不至于失控至此。
得知笵闲看穿了秦轩的阴谋，庆帝心头的怒意这才稍减，不愧是自己儿子，果然与那些外人不同。
“罢了，既然已经定下，朕也无须反悔。退下吧，通知邶齐使团，今晚设宴，朕亲自为他们接风洗尘。”
辛其吾如释重负，连磕几个头后匆匆退出庆帝寝宫。
此时正值秦轩离开永和宫不久，侯公公见辛其吾走远，连忙凑到庆帝跟前，将秦轩拜见皇后一事禀报。
庆帝听罢，手指轻抚下巴，陷入沉思。
“邶齐圣子去见皇后？呵，倒是稀奇。”
此事一出，庆帝再不敢小觑秦轩。他既去见皇后，必有所图。
反复推敲后，庆帝断定，秦轩此行目标，必是李芸睿无疑。
“呵，有意思。朕倒要看看，你究竟如何逼朕将李芸睿嫁去邶齐？”
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侯公公站在一旁听得冷汗涔涔。庆帝这般语气，每每出现，便意味着有人即将人头落地。
另一边，已走出皇宫的秦轩正缓步穿行于京都街头，市井喧嚣，商贩淋立。
疏羞像只聒噪的小雀，一路追问不停。
“公子，今日和谈，为何庄老没到场？”
秦轩难得驻足，停在一家烤鸡腿摊前，先买了两只，才转头看向满眼好奇的疏羞：
“总得给长公主些施展手段的机会。”
“庄老一心救萧恩，长公主一心除我。你说，她会不会借萧恩与庄老联手对付我？”
疏羞思索片刻，恰逢摊主递来包好的鸡腿，她一手接过，见秦轩已大口吃了起来，方才答道：
“公子，我觉得不会。从沧州淋中庄老对您的维护来看，他绝不会害您。”
秦轩点头，随手扔掉啃尽的骨头，淡淡道：
“嗯，我也信他。可我们知道，李芸睿不知道。”
“如今她想动我，能用的棋子只有庄老一个。若她不用，那就不是李芸睿了。”
疏羞似懂非懂地点点头。不多时，二人回到邶齐使团暂居的驿站。
刚进门，庄墨寒便迎面而来。
疏羞刚为秦轩斟好一杯茶，庄墨寒进门毫不客气，端起就饮，随即从袖中抽出一张字条，递向秦轩。
“你这小子，真是麻烦不断，走到哪儿都有人想让你身败名裂，甚至要你的命。”
疏羞心头一紧，暗想莫非真如公子所料，李芸睿动手了？
她急忙凑到秦轩身旁，一看纸条内容，顿时喉咙发干。此刻她几乎怀疑自家公子是不是在李芸睿身边安了眼线，否则怎会句句应验？
李芸睿找上庄墨寒的目的很明确——要在今晚的皇家宴会上，请庄墨寒作证，指认犯闲与秦轩乃是欺世盗名之徒。
其实这话倒也没冤枉他们二人，毕竟他们的才名，本就来自抄袭。
不过李芸睿开出的条件也确实诱人：助邶齐使团救出萧恩。
只是她的消息略显滞后——萧恩早已无需营救。而且即便她出手，若无庆帝首肯，也休想将人从鉴察院大牢带出。
但李芸睿也算机敏，另加一条补充：
若萧恩已脱险，则她承诺确保其安全返回邶齐。
这已是 ** 的威胁。
偏偏她掐准了庄墨寒的软肋，逼得他不得不来找秦轩商议对策。
见秦轩神色从容，庄墨寒眉头紧锁，急声道：
“老夫已知和谈局势，可李芸睿竟敢公然胁迫于我！小子，你可得替老夫撑腰！”
看着这位德高望重的老前辈向自己诉苦，反倒让自己像个主事长辈，秦轩只能无奈一笑：
“好，好，庄老放心，无论如何，我会让萧恩平安回邶齐。”
得此承诺，庄墨寒终于安心。
“如此便好。你若有需老夫相助之处，也无需客气，直言便是。”
秦轩眼中精光一闪，笑吟吟地盯着庄墨寒，直看得老头后背发凉。
“你有事就直说，别这样看着我！”
疏羞也满心好奇，不知公子还要请庄老做什么。
接下来的话，却让两人当场震惊。
“南陵失地已然全部收回，齐庆一战，庆國非但毫无所得，反而让我们带回了萧恩与司里里。”
“如此局面，庆帝必怒。我们这些出使之人，若想安然归國，恐怕难如登天。半路遭截杀都不意外，搞不好全都会葬身庆國。”
庄墨寒瞠目结舌。他对庆帝的脾性再清楚不过。
经秦轩一点，他越想越觉此事八成会发生。
“那……眼下该如何是好？”
庄墨寒嘴角微微抽动，低声问秦轩：“萧恩没救成，别把我们都赔进去。”
他不在乎自己生死，但秦轩绝不能有事。
在庄墨寒心里，秦轩是邶齐能否振兴的关键——谁都可以倒下，唯独他不行。
见疏羞惊惶、庄墨寒焦灼，秦轩轻摇羽扇，淡然一笑：
“所以，还得劳烦老庄头出手一助了。”
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庄墨寒一时茫然，疏羞平日自认聪慧，可每次面对公子，总觉得自己愚钝不堪，始终参不透他话中深意。
“老夫真有这本事？若有，你直说便是，凡能相助之处，绝不推辞。”
暮色渐临，太和殿内设下皇家宴席。
南庆众臣，有名望者悉数到场。
秦轩与犯闲并肩步入大殿。
如此规格，疏羞无资格参与。
刚入殿门，几乎所有目光便聚焦于二人身上。
几道凌厉杀机直逼而来，犯闲心头一紧，下意识与秦轩拉开些许距离。
秦轩神色不动，目光淡淡扫过那几处杀意源头——长公主到了，太子也在，两人敌意毫不掩饰。
唯有二皇子李成泽带着几分好奇与兴味打量着秦轩，视线在秦轩与犯闲之间来回游移。
在太监引导下，二人落座。
庄墨寒远远望了一眼秦轩的座位，微不可察地点了点头，随即闭目凝神。
片刻后，庆帝驾临，群臣行礼。
这是庆帝首次见到秦轩，冷眼审视良久，才缓缓落座龙椅。秦皇后也罕见现身此宴。