那一夜，苏雨微几乎没有合眼。
窗外窝棚方向，那微弱而持续的叩击声，时断时续，像一无形的线，牵着她的神经。每一次停顿，都让她心头一紧，担心下一刻，便是门被粗暴踹开，或是疤哥那双戾气横生的眼睛出现在窗外。每一次响起，又让她不自觉地屏息，试图从那单调的节奏里，分辨出某种隐秘的信息。
然而，没有。那声音只是响着，如同老吴这个人一样，木然，顽固，不透露任何情绪。
直到天色将明未明，叩击声才彻底停歇，后院重归死寂，只剩下秋虫最后的、零落的鸣叫。
苏雨微靠在冰冷的墙壁上，眼底有淡淡的青影。疲惫如同水般涌来，但意识却异常清醒。她知道，自己昨晚那一步，是真正的孤注一掷。老吴的反应不明，意味着接下来的每一步，都可能踩中致命的陷阱。
但她没有退路了。系统的倒计时，在她脑海中冰冷地跳动着：【任务剩余时间：十二时辰。】
十二个时辰，一天一夜。
天亮后，藏香阁似乎恢复了些许“正常”。前夜醉客闹事的狼藉已被收拾净，王三娘又恢复了那副刻薄精明的模样，指使着姑娘和下人们活。丁三爷不见踪影，不知是在补觉，还是在处理疤哥带来的麻烦。
苏雨微被吩咐去前厅帮忙擦拭桌椅。她低着头，认真做着手里最粗笨的活计，耳朵却竖着，捕捉着任何可能有用的信息。
“……听说了吗？昨晚前头那醉鬼，是镇东头开油坊的陈家老二，仗着家里有几个钱，喝了点马尿就不知天高地厚，非要拉柳烟姑娘出台，丁三爷好说歹说才劝住，最后赔了双倍的酒钱才了事……”
“哼，活该！也不看看这是什么地方，柳烟是能随便出台的？三娘指着她撑场面呢……”
“不过，昨晚好像疤爷也在？我好像瞥见他从后院过来，脸色难看得紧，那醉鬼差点撞到他，被他瞪了一眼，当时就吓醒了一半酒！”
“嘘！小声点！提那位爷什么？嫌命长啊？”
低声的议论在角落响起，又迅速消失。苏雨微擦桌子的动作没有停，心里却快速分析着。疤哥昨晚果然被前院的混乱牵绊了，而且似乎心情极差。这会不会影响到他和老吴之间？老吴有没有可能，将昨晚她传递的消息，与疤哥异常的烦躁联系起来？
她无从得知。
午饭后，苏雨微被允许回后院休息片刻。经过老吴的窝棚时，她脚步未停，眼角的余光却瞥见，老吴蜷缩在角落里，似乎睡着了，破旧的单衣下，嶙峋的肩胛骨随着呼吸微微起伏。他身边那个缺口的瓦罐，被放在了窝棚最显眼的位置，里面盛着一点清水。
一切如常。
然而，就在苏雨微即将走过窝棚的阴影，踏入自己屋前那一小片光晕时，她脚下似乎被什么凸起的东西绊了一下，一个趔趄，险些摔倒。
她低低惊呼一声，扶住了旁边的墙壁，低头看去。
脚下是一小段被雨水泡得发软、半埋在土里的烂木头，并不起眼。
但就在那烂木头旁边，紧贴着墙的泥土里，似乎有什么东西露出了一小角——暗黄色，粗糙，像是某种劣质的草纸，被揉成了一小团，沾满了泥污。
苏雨微的心猛地一跳。
她迅速蹲下身，装作揉捏脚踝，目光却飞快地扫过四周。后院空荡荡，只有远处井边，一个粗使婆子正背对着这边打水。
她伸出手，指尖看似无意地拂过地面，却在触及那团草纸的瞬间，极其迅速而隐蔽地将其攥入手心，然后借着起身的动作，塞进了自己宽大破旧的袖袋里。
动作流畅自然，仿佛只是被绊了一下，然后拍了拍手上的灰。
她站直身体，揉了揉脚踝，一瘸一拐地走回了自己的小屋，关上了门。
门扉合拢的刹那，她背靠着门板，从袖袋中掏出了那团东西。
掌心湿，带着泥土的腥气和草纸特有的粗糙触感。她的手指有些不受控制地微微颤抖，不是害怕，而是一种混合了紧张、期待和某种近乎冷酷的兴奋。
她慢慢展开那团被揉得皱巴巴、边缘破损的草纸。
纸不大，只有巴掌大小，质地低劣，上面沾满了泥渍，还有些可疑的、深褐色的污点，像是涸的血迹，或是别的什么。纸上有用木炭一类的东西画出的、极其简陋的线条。
那似乎是一幅图，或者说，是一幅地图的某个局部。
线条歪歪扭扭，但能勉强辨认出：一条弯曲的粗线，可能代表河流或道路；旁边有几个不规则的方框，像是房屋或仓库；其中一个方框旁边，画着一个简单的“X”标记；“X”标记不远处，又有一条更细的、断续的线延伸出去，指向纸的边缘，那里用炭笔画了几个歪斜的小点，像是随意洒落的墨迹，又像是某种指示。
图的角落，还有两个极其模糊、几乎难以辨认的字迹，像是用指甲或尖物勉强划出来的，潦草至极。
苏雨微凑到窗前，借着昏暗的光线，仔细辨认。
那两个字是——“亥、三”。
亥时三刻？
苏雨微的心脏剧烈地跳动起来，血液冲上头顶，让她有一瞬间的晕眩。
老吴给的回应！不是言语，不是暗示，而是一幅残缺的、肮脏的、充满不确定性的草图！
他听懂了她的“耳语”，并且，给出了他的“答案”——用这种最隐秘、也最符合他“身份”的方式。这幅图，这幅沾着泥污和可疑痕迹的图，是他传递的信息，也是他抛出的试探，甚至可能……是一个诱饵，或是一个陷阱。
“亥、三”是时间。地点呢？是图上那个打“X”的地方？还是那几个小点指向的位置？那条粗线是临河镇的河？还是通往码头的路？那几个方框，是藏香阁？还是码头的仓库？
信息太模糊，太残缺了！
但苏雨微知道，这已经是她能得到的、最大的突破了。老吴在用这种方式告诉她：他知道了，他有所回应，但进一步的信任和，需要她拿出更多“诚意”，或者，证明她有能力解读这信息，并采取相应的行动。
他在考验她。
考验她的胆量，考验她的智慧，也考验她背后是否真的存在某种“力量”。
苏雨微将那张残图紧紧攥在手心，粗糙的纸边几乎要割破她的皮肤。她闭上眼睛，强迫自己冷静下来，将图上那简陋的线条，与这些子她观察、打听到的关于临河镇、关于码头、关于藏香阁周围环境的所有信息，一一对照，反复推演。
那条弯曲的粗线……临河镇只有一条穿镇而过的支流，连通外面的运河。码头就在支流的一个河湾处。藏香阁在后街，离河边有一段距离，但不算太远，中间隔着些民宅和货栈。
那几个方框……如果是仓库，码头附近确实有几处官仓和私人货栈。但“X”标记会在其中一个仓库里？老吴怎么可能知道得这么具体？除非……
苏雨微猛地想起那晚疤哥和丁三爷在耳房的对话——“那批铁家伙，藏得严实着呢”。
还有疤哥那晚运进来的、沉重的麻袋。
一个大胆的猜测逐渐成形：疤哥那批“铁器”，或许就藏在码头附近的某个地方，但因为衙役搜查，风声太紧，他们不敢轻举妄动，甚至可能因为内部分歧或外部压力，那批货的位置成了一个敏感点。老吴这幅图，指向的，可能就是那批货的藏匿地点，或者，是与之相关的某个关键位置？
而“亥、三”，是行动的时间？还是警告的时间？
老吴给她这幅图，是什么意思？让她去那个地方？在那个时间？去做什么？查看？报信？还是……作为投名状？
无数的疑问和可能性在脑海中翻滚，每一种都伴随着巨大的风险。那地方必定是龙潭虎，亥时三刻更是夜深人静、危机四伏的时刻。她一个弱女子，如何去？去了又能做什么？
但，这也是她唯一可能接触到“谢九渊”相关核心的机会。如果那批货真的与义军有关，如果老吴是谢九渊线上的人，那么找到那批货，或者掌握那批货的关键信息，或许就能成为她获取信任的敲门砖。
不，她不能亲自去。那太愚蠢，等于送死。
她需要借力，需要制造混乱，需要将这条信息，以一种不会直接暴露自己的方式，传递出去，同时搅动局面，出隐藏在幕后的人。
一个计划，在她心中迅速勾勒成形，冰冷，危险，如同刀尖起舞。
她将那张残图小心翼翼地展平，然后从自己那件仅有的、料子稍厚实些的旧衣内衬上，撕下更小的一条布。她用那半截烧剩的木炭，在布条上，依样画葫芦，将残图上的主要线条和那个“X”标记，尽己所能地临摹下来，当然，画得更歪斜，更幼稚，仿佛是一个完全不懂绘图的人的拙劣模仿。她没有画那几个小点，也没有写“亥、三”两个字。
然后，她将老吴给的原图，就着屋内积了少许雨水的破瓦盆，小心地浸湿，揉烂，直到上面的炭痕彻底模糊消失，化作一滩污浊的纸浆，再倒进墙角老鼠洞旁。
做完这一切，天色已近黄昏。
她将临摹了简易线条的布条，和自己剩下的最后小半块硬得硌牙的粗面饼，一起，放在了窗台上。
这一次，她没有退回阴影里等待。
她站在窗边，目光平静地看向窝棚的方向。
老吴不知何时已经醒了，或者说，他本就没睡。他依旧蜷在那里，但那双浑浊的眼睛，此刻正朝着窗台的方向“望”着。当他的目光与苏雨微平静无波的眼神对上时，他那木然的脸上，似乎没有任何变化，但那双眼睛深处，极快地掠过一丝难以形容的微光，像是诧异，像是评估，又像是一点冰冷的、几乎无法察觉的……了然？
苏雨微看着他，然后，伸出一手指，轻轻点了点窗台上的布条，又指了指自己，最后，指向窝棚的方向——指向他。
她的意思很清楚：图，我收到了。我明白了。这是我的“回应”。
然后，她不再看他，转身走到床边坐下，闭上了眼睛，开始默默计算着时间。
窗外的光线渐渐暗淡下去。
不知过了多久，她听到那熟悉的、拖沓的脚步声走近窗台。停顿。布料被拿起的细微摩擦声。然后，脚步声远去，回到了窝棚的阴影里。
老吴取走了布条和食物。
他没有立刻看那布条，只是将它和硬馍一起，塞进了怀里。
后院再次陷入寂静。
但苏雨微知道，某种无声的约定，已经达成。或者说，一场以性命为筹码的博弈，已经进入了下一轮。
她赌老吴能看懂她临摹的、残缺的图，能明白她传递的“收到信息并有所回应”的暗示，也能猜到，她或许不会完全按照他“期望”的方式行动。
而她真正的行动，将在夜幕彻底降临后开始。
亥时三刻……
她不会去那个可能是陷阱也可能是机遇的“X”标记地点。
但她会让别人“知道”那个地点，在那个时间，可能会发生一些事情。
临河镇的水，该更浑一些了。
夜色，如浓墨般泼洒下来，彻底吞没了藏香阁，也吞没了后院那两个在黑暗中无声对峙、又似乎达成了某种危险默契的身影。
距离任务截止，还有最后的几个时辰。
苏雨微腕间的疤痕，在袖中隐隐发烫，如同某种不祥的烙印，也如同即将出鞘的、染血的锋刃。