旧怀表被锁进抽屉，像封存了一小块危险的余烬。店铺里那种被“饥者”不悦波动横扫后的凝滞感，并未随着时间流逝而消散，反而如同渗入木料的气，变得愈发沉厚。钟表的滴答声变得异常清晰，却又异常遥远，仿佛隔着厚厚的玻璃传来。空气里甜腻的香料气淡得几乎闻不到，取而代之的是一种冰冷的、类似金属和旧纸混合的沉闷味道。
掌心的“守一”烙印不再灼痛，但那股辣的感觉仿佛烙印在了神经末梢，时刻提醒着我昨晚那短暂而激烈的共鸣。白与红的光芒，排斥与纠缠，还有地下涌出的、带着明显情绪的波动……这一切都指向一个事实：我触动了某个不应触碰的开关。
K.X旧径。Z.D之险。
我将这两个词写在纸上，反复描摹。叔公的警告——“百倍于守”。是相对于“守门”这份苦役的百倍危险？那么，对应的，是否也有百倍的希望？至少，那是一条不同的“路”，而不是困死在这渐腐朽的“锚点”上，充当一个啃食情感碎屑的看门人。
我需要知道更多。但经历了昨晚，我明白绝不能贸然再用两块怀表进行接触实验。那不只是惊动“饥者”，简直像是在他沉眠（或清醒）的深渊边沿投下巨石。后果难料。
那么，从其他遗物入手。
叔公在这里生活了至少几十年。除了柜台下的册子和立钟后的旧怀表，一定还有其他东西。可能藏在更隐蔽的角落，或者以更寻常的方式存在，以至于我之前忽略了。
我开始新一轮的、更细致的搜寻。不再局限于表面。我挪开沉重的家具，检查地板是否有暗格，敲击墙壁听回声，甚至爬上吱呀作响的阁楼——那里堆满了蒙尘的旧物，大多是损坏无法修复的钟表零件、发黄的书籍、锈蚀的工具，弥漫着浓重的霉味。我在一堆破烂中找到几本更早的账本，字迹也是叔公的，但记录的都是普通的修钟收入和支出，时间停留在二十多年前，再往后，就是规约笔记本那种非人交易了。没有关于K.X或Z.D的只言片语。
搜寻了一上午，除了灰尘和疲惫，一无所获。我坐在阁楼楼梯口，看着下方昏暗的店铺，感到一阵气馁。线索似乎就在这里断了。叔公像个最谨慎的保密者，将真正的秘密和他自己一起，埋葬在了未知的某处。
下午，我决定换一种思路。如果找不到直接的物证，或许可以从“痕迹”入手。叔公在这里生活，他的习惯、他常待的地方、他可能无意识留下印记的角落……
我的目光落在柜台后，那张老旧的、包浆厚重的扶手椅上。这是叔公常坐的位置。我坐上去，试图感受。椅子很硬，并不舒服。从这个角度，可以清楚地看到店门、大部分橱窗，以及……柜台左侧墙壁上，挂着一幅裱在简陋木框里的旧画。
画的内容很普通，是水墨风格的山峦，笔法稚拙，像是业余爱好者的习作，纸张也已泛黄。我之前从未在意过它，以为只是寻常装饰。但此刻，我注意到，这幅画的位置，恰好是坐在这个椅子上，视线会自然落到的方向。
我起身走过去，摘下画框。画纸后面是墙壁，并无异常。画框本身也很粗糙。我正想挂回去，指尖却触到画框背面的木头上，有些凹凸不平。翻过来一看，背面靠近角落的地方，有用极细的刻针划出的痕迹，非常浅，需要斜对着光才能勉强辨认。
不是字母，也不是文字。是几个符号。
一个圆圈，中间点了一点（☉）。然后是一个向下的箭头（↓）。箭头指向一个类似缺了一角的矩形（⌙）。矩形旁边，有一个很小的“K”，和一个更小的、几乎看不清的“X”。
☉ ↓ ⌙ K X
我的心跳漏了一拍。K X！和旧怀表上的刻字吻合！
这些符号是什么意思？太阳（☉）？向下（↓）？缺角的矩形（⌙）？这是一个路线指示？还是某种象征？
“☉”代表什么？光？时间？白天？某种源头？
“↓”指向下。地下室？
“⌙”缺角的矩形……像一扇门？一道缺口？一个不完整的“口”？
“K X”是终点或标识。
连起来看：从“☉”开始，向下，到达“⌙”，然后与“K X”相关？
“☉”会不会指代店铺里某个类似太阳、或能发光的东西？我抬头看了看。店铺采光很差，白天也靠几盏老式电灯照明。没有类似太阳的物体。除了……钟表？钟面是圆的，但似乎不贴切。
或者是更抽象的概念？比如，“规约”的力量？某种“正”的时间流？
我拿着画框，在店铺里踱步，对照着符号观察。当我走到店铺最里侧，靠近通向后面狭窄储物间和楼梯（通往阁楼）的门口时，我停下了。
这扇门是普通的木门，常年关闭。门的上方，墙壁上，嵌着一块早已不亮的圆形玻璃灯罩，里面应该曾是灯泡。灯罩因为灰尘和老化，呈现暗黄色。
圆形的灯罩——像不像一个简化的“☉”？虽然不发光了。
门是向里开的。门的下方……我蹲下身，发现门框与地板之间，因为木材变形，确实有一道不规则的、缺角般的缝隙（⌙）。而门本身，通向的正是下方（↓）——虽然不是直通地下室，但储物间和楼梯的方向，在空间感上是“下”和“里”。
那么，“K X”呢？我推开门。里面是堆满杂物的储物间，光线昏暗。我打开手机照明，仔细查看门后的墙壁、楼梯的栏杆、储物间的架子……没有任何字母刻痕。
但符号指示似乎就终结在这里。一个不亮的旧灯罩，一扇有缝隙的门，通向杂乱的下方空间。
这就是“K.X旧径”的起点？或者是一个隐喻性的指示？未免太普通，太隐晦了。难道需要满足某种条件，比如在特定时间，让“☉”亮起？可灯早就坏了。
我试着拧动那个老式灯罩，纹丝不动。检查门框缝隙，除了灰尘和蛛网，别无他物。
困惑再次涌上。叔公留下的线索，都像是加密过的谜语，需要特定的钥匙才能解读。钥匙是什么？时间？状态？还是……某种“溪流”或“残质”的运用？
我叹了口气，将画框重新挂好。至少找到了关联点，确认了“K.X”线索并非孤立。这算是一点进展。
回到柜台后，我感到一阵疲惫和饥饿。从昨晚到现在，精神高度紧张，几乎没吃什么东西。我看了眼店外，天色有些阴沉，街道上行人稀少。我去后面简陋的厨房煮了碗面，草草吃完。食物暂时驱散了身体的疲惫，但心里的沉重依旧。
当我回到前店时，发现有些不对。
橱窗玻璃上，原本就有的污垢，似乎……移动了？
不，不是移动。是污垢的颜色和分布发生了微妙的变化。靠近底部的位置，出现了一小片极淡的、仿佛被水渍晕开后又涸的灰白色痕迹，形状不规则，像一片褪色的地图。而原本在那个位置的灰尘和雨渍，则诡异地“转移”到了旁边稍高一点的地方，新旧痕迹重叠，显得异常斑驳。
我凑近看。不是水渍。那灰白色痕迹摸上去是的，粉质感，轻轻一碰就落下一点极细的粉末。像是某种东西极度燥风化后的残留。
而且，这片痕迹所在的玻璃区域，看出去的街景，似乎比其他地方稍微模糊一点点，色彩也略淡，像是隔了一层极薄的毛玻璃。
时间……在这里“褪色”了？还是被“刮薄”了一层？
我立刻看向店内。很快，在靠近橱窗的一个小边几上，我发现了更明显的迹象。边几上放着一个陶瓷烟灰缸（叔公或许用的），里面很净。但烟灰缸靠近橱窗那一侧的瓷釉，颜色明显比另一侧浅淡，仿佛经历了长年累月的晒，但实际上那个位置阳光很少直射。用手指擦拭，颜色不会恢复。
不止这里。橱窗附近的地板，木纹的颜色也出现了不均匀的淡化，形成一片片不规则的、边界模糊的浅色斑块，如同霉菌的反面。一块落在斑块区域内的钟表零件（昨天清理未净的），表面迅速蒙上了一层灰白的霜状物，轻轻一碰，就碎成了更细的渣。
这是……“渴”的侵蚀？昨晚共鸣的后遗症？还是“饥者”不悦的持续影响？这种“褪色”效应，似乎能加速物体表面时光的流逝，剥夺其“鲜活性”，使其迅速走向衰败和风化。它不猛烈，但如同缓慢扩散的湿气，悄无声息地改变着环境。
我回想起“渴噬体”灰雾带来的时间流速放缓。而这次的“褪色”，更像是时间的“质”被抽离或稀释。这比单纯的变快变慢更让人心底发寒。它直接作用于存在的“痕迹”本身。
我尝试用抹布擦拭橱窗玻璃上的灰白痕迹。痕迹被擦去一些粉末，但玻璃本身的轻微模糊感和色彩淡化依旧。这块玻璃的“时间厚度”似乎真的被削弱了。
铃铛没有响。怀表没有异动。“守一”烙印也没有特别反应。这种“褪色”是静默的，渗透性的。
我退后几步，观察着这片以橱窗为中心、缓慢而持续扩散的“褪”。它目前范围不大，但若任其发展……
我该怎么做？用规约的力量？向谁交易？用怀表“夺”？夺取这片区域的“褪色过程”？可这本身就是一种时间异常，如何“夺”？
或许……可以尝试用怀表中的“渴噬体残质”？既然“残质”本身就带有强烈的“掠夺时间”特性，能否以毒攻毒，让它“吞食”掉这片异常的“褪色”？
这个想法很冒险。但放任不管可能更糟。
我取出怀表，打开表盖，对准那片“褪色”最明显的橱窗玻璃区域。我没有像对枯叶那样明确想象“掠夺”，而是将意念集中在“吸收”或“中和”这种异常的“褪色感”上。
起初没有反应。但当我将注意力完全集中在灰白痕迹上，感知着那其中蕴含的“时间稀薄”的怪异空无时，怀表内的灰白雾气旋转的速度，加快了。
不是之前那种被驱动的加速，而是一种……感应到同类（或猎物）的兴奋。
紧接着，一缕比头发丝还细的、几乎看不见的灰白气息，从橱窗玻璃的痕迹上被“扯”了出来，蜿蜒如蛇，投向怀表表盘的雾气之中！雾气微微翻涌，将那缕细丝吞没。旋转似乎更流畅了一丝。
玻璃上的灰白痕迹，以那一点为中心，颜色恢复了一点！虽然依旧比旁边区域淡，但不再是那种令人不安的灰白粉质感。
有效！但效果微乎其微，而且速度很慢。以这种效率，要“清理”整个开始扩散的褪，恐怕需要很长时间，并且会持续消耗怀表中的“残质”。这“残质”并非无穷无尽，用一点少一点，除非……我再次从“渴噬体”身上掠夺。
而“褪”似乎在缓慢而顽固地继续扩大边缘。
这是一个无底洞。杯水车薪。
我停止尝试。怀表合拢。看来，这不是本的解决方法。这只是处理表面症状，甚至可能因为动用“残质”而加剧某种不平衡。
本原因，恐怕还是在于地下的“饥者”，以及昨晚被触动的某种深层机制。“褪色”是他的“渴”以另一种形式的蔓延？还是店铺（锚点）稳定性下降导致的“时间渗漏”？
我坐回椅子，感到一阵深深的无力。线索寻找陷入僵局，店铺环境还在恶化。而我掌握的手段，要么风险巨大（旧怀表线索），要么收效甚微（用残质中和褪色）。
就在我心情沉入谷底时，店门被推开了。
不是深夜，而是黄昏将尽未尽的时分。
一个穿着皱巴巴西装、头发稀疏、眼神躲闪的中年男人走了进来。他手里紧紧抓着一个公文包，指节泛白。他身上的气息……很复杂。有焦虑，有贪婪，还有一种孤注一掷的狠劲。
他环顾店铺，目光扫过那些钟表，最后落在我身上，挤出一个勉强的笑容。
“听说……这里能做交易？用东西换时间？”
又一个“客人”。在店铺状态异常的时候。
我看着他，掌心的烙印传来平稳的温热。规约在身，我必须回应。
“是的。”我听到自己的声音，平静得有些陌生，“但需要遵循规矩。您想换什么？用什么换？”
男人舔了舔燥的嘴唇，上前几步，将公文包放在柜台上，却没有打开。
“我要……预见。”他压低声音，眼中闪过狂热，“我不要过去的时间，我要未来的！明天，不，接下来一周，股市的准确波动！哪怕只是一个关键节点的提示！我用这个换！”
他猛地打开公文包。里面没有文件，没有钱。
只有一摞摞捆扎好的、崭新的、仿佛从未流通过的……
纸钱。冥币。
花花绿绿，印着巨大的面额和地府银行的字样，散发着新鲜的油墨味和一种难以形容的、冰冷的“虚无”气息。
“这是我全部的‘积蓄’！”男人盯着我，呼吸急促，“我的‘未来’！我死后能享用的一切！我用我‘死后的时间财富’，换我‘生时的短暂预见’！这很公平，对吧？”
我看着他，又看看那堆冰冷刺眼的冥币。规约第三条：彼之所珍，我之所取。
他认为这是他最珍贵的东西——他想象中的、死后的“时间财富”。
这能算“珍品”吗？它能转化为“溪流”吗？
店铺的“褪色”在角落无声蔓延。男人的眼神充满急切与妄念。
我知道，又一场冷酷的“公平交易”，即将开始。
而这一次的“珍品”，似乎预示着，踏入“滴答居”门槛的欲望，正变得越来越扭曲，越来越靠近生与死的模糊边界。