第八章：赤焰试炼
赤焰虎低吼着，虎目中倒映着杨目紧绷的身影。它缓步近，每踏一步，地面便留下一个燃烧的爪印，青烟袅袅升起。三阶妖兽的威压如山如岳，笼罩整个谷口。
杨目握紧玄铁枪，全身真气悄然运转至极限。《幻影步》心法已在体内流转，双腿三十六处细微经脉中真气充盈，随时可以爆发极速。
不能退。
身后是出谷的唯一通道，若在此刻转身逃跑，必将暴露后背空门，以赤焰虎的速度，只需一扑便能将他撕碎。
唯有死战！
赤焰虎在距离杨目十丈处停下，前爪刨地，地面龟裂，碎石飞溅。这是攻击的前兆。
杨目目光一凝，抢先出手！
他脚下发力，身形如离弦之箭射向赤焰虎右侧。同时玄铁枪抖动，枪尖幻化出三朵枪花，分别刺向虎眼、咽喉和心脏。
这一枪名曰“三星贯”，是《破军枪》中少有的精妙招式，虚实相间，攻防一体。
赤焰虎眼中闪过一丝不屑，竟不闪不避，任由枪尖刺在皮毛上。
“铛铛铛！”
三声如击金铁！
枪尖与虎皮碰撞，溅起一串火星。杨目只觉手臂剧震，虎口发麻，玄铁枪险些脱手。
好强的防御！
赤焰虎的皮毛竟如精铁般坚硬，普通攻击本无法破防。
一击不中，杨目立刻后退。但赤焰虎的反击更快！
它虎爪一拍，带着灼热劲风，直拍杨目头颅。爪未至，劲风已刮得杨目脸颊生疼。
杨目全力施展《幻影步》，身形瞬间横移三尺，险险避开虎爪。爪风擦肩而过，在岩壁上留下三道深达尺许的爪痕，岩石熔化，岩浆滴落。
“不能硬拼！”
杨目心中警醒，改变战术。他不再追求一击必，而是游走缠斗，利用身法优势，寻找赤焰虎的弱点。
《幻影步》全力施展，谷中顿时出现三道杨目的残影，真假难辨。玄铁枪如毒蛇吐信，专攻赤焰虎的眼、鼻、耳等薄弱之处。
赤焰虎虽强，但体型庞大，转向不便。在杨目诡异身法扰下，一时竟奈何不得他，只能怒吼连连，喷出道道火焰。
火焰温度极高，所过之处，岩石熔化，地面焦黑。杨目必须全神贯注，才能避开火焰，同时还要应对虎爪和虎尾的攻击。
转眼间，两人已交手百招。
杨目汗如雨下，真气消耗巨大。但他惊喜地发现，在生死压力下，《幻影步》第三重“分身”的瓶颈开始松动。
有几次危急时刻，他下意识运转心法，竟能维持分身一息半之久。
“压力越大，进步越快！”杨目眼中闪过坚毅，咬牙坚持。
赤焰虎久攻不下，渐渐焦躁。它仰天长啸，周身火焰暴涨，体型竟又大了一圈。
“要拼命了？”杨目心中一凛，高度戒备。
赤焰虎虎目锁定杨目，四爪火焰升腾，猛地跃起，居高临下扑来。这一扑势若雷霆，封死了所有闪避路线。
避无可避！
杨目眼中寒光一闪，不退反进！
他脚下发力，身形如箭矢般射向赤焰虎腹部——这是扑击时的唯一空门。
玄铁枪全力刺出，真气贯注枪身，枪尖泛起淡淡金芒。这一枪凝聚了他全部力量和真气，是他至今最强一击。
“破！”
枪尖刺中赤焰虎腹部最柔软的皮毛。
“噗！”
这一次，枪尖终于破防，刺入三寸！
但也仅此而已。
赤焰虎吃痛，虎爪横扫，正中杨目口。
“砰！”
杨目如断线风筝般倒飞出去，撞在岩壁上，口中鲜血狂喷。口肋骨至少断了三，五脏六腑如翻江倒海。
但他死死握着玄铁枪，没有松手。
赤焰虎落地，腹部伤口血流如注，虽不致命，却让它暴怒欲狂。它死死盯着杨目，一步步近，虎目中满是意。
杨目挣扎站起，背靠岩壁，大口喘息。口剧痛，真气紊乱，已是强弩之末。
但他眼中没有恐惧，反而闪过一抹疯狂。
“既然如此…那就拼了！”
他取出最后一枚护脉丹，和剩下半株赤血参一起服下。同时运转《八九玄功》中的秘法——“燃血术”！
这是一种搏命秘法，燃烧精血，短时间内提升实力三倍，但事后会元气大伤，需要至少一个月才能恢复。
原本他不会轻易动用，但此刻生死关头，顾不了那么多了。
丹药入腹，药力与秘法同时爆发。
杨目浑身皮肤泛红，血管凸起如蚯蚓。原本紊乱的真气瞬间平复，且以十倍速度运转。一股前所未有的力量从四肢百骸涌出，几乎要撑破身体。
“吼！”
他忍不住发出一声长啸，啸声竟隐隐有龙吟之威。
赤焰虎似感受到威胁，停下脚步，虎目惊疑不定。
杨目提起玄铁枪，枪身竟发出嗡嗡颤鸣。他一步踏出，地面龟裂，身形如鬼魅般消失。
下一瞬，他已出现在赤焰顶，一枪刺下！
这一枪快如闪电，重如山岳！
赤焰虎来不及反应，枪尖已刺入它额间“王”字纹路正中。
“噗嗤！”
枪尖破骨入脑！
赤焰虎浑身剧震，发出一声凄厉咆哮，疯狂挣扎。虎爪乱拍，虎尾横扫，将周围岩石打得粉碎。
杨目死死握住枪杆，任由虎血喷溅全身。他知道，这是最后的机会，一旦松手，必死无疑。
一人一虎在谷中疯狂翻滚，撞碎无数岩石。杨目浑身骨头不知断了多少，意识开始模糊，但他咬紧牙关，就是不松手。
不知过了多久，赤焰虎的挣扎渐渐微弱。
终于，它庞大的身躯轰然倒地，再无生息。
杨目松开枪杆，瘫倒在地，大口喘息。浑身浴血，遍体鳞伤，连动一手指的力气都没有了。
“赢…赢了…”
他艰难地转头，看向赤焰虎的尸体。三阶妖兽，相当于人类气武境六重巅峰的存在，竟被他越级斩。
虽然是借助秘法和丹药，但终究是他赢了。
休息片刻，杨目挣扎爬起，开始处理战利品。
虎皮、虎骨、虎牙、虎爪，还有最重要的——妖兽晶核。
他从赤焰颅中挖出一枚拳头大小、赤红如血的晶核。晶核入手温热，内部有火焰流转，蕴含着惊人的火属性能量。
“有了这个，任务完成了。”
杨目将晶核和材料收好，又在虎尸旁发现了一物——一株通体赤红、形如灵芝的植物，生长在虎血浸染的岩石缝中。
“赤焰芝！”杨目眼睛一亮。
赤焰芝是地火精华孕育的灵药，对火属性武者有奇效。即使不是火属性，服之也能强化经脉，提升真气。
更重要的是，它是修炼《冰火锻体术》的辅助药材之一。
“真是意外之喜。”
杨目小心采下赤焰芝，收入怀中。
做完这些，他盘膝坐下，开始疗伤。护脉丹和赤血参的药力还在，加上燃血术的反噬，他的身体已千疮百孔，必须立刻调理。
《八九玄功》缓缓运转，修复受损经脉。任脉在刚才的战斗中，竟被打通了五成，可谓因祸得福。
三个时辰后，杨目伤势稳定，暂时行动无碍。但燃血术的后遗症开始显现，他感到浑身虚弱，真气只剩三成。
“必须找个安全的地方闭关。”
他望向谷深处，那里地火灵气最浓郁，或许有适合闭关之处。
拖着伤体，杨目深入赤焰谷。越往里走，温度越高，空气都因高温而扭曲。寻常气武境武者，在此处待上半刻钟就会脱水而死。
但杨目打通三脉，体质远超同阶，尚能坚持。
走了约三里，前方豁然开朗。
谷底竟有一个天然洞，洞口有热气涌出。洞内深处，隐约可见岩浆流淌，地火灵脉就在其中。
杨目走进洞，顿时感到浓郁的火灵气扑面而来。洞壁上有赤红色晶体，是地火灵气凝结的“火灵石”，价值不菲。
他走到洞深处，寻了一处相对平坦的石台，盘膝坐下。
此地火灵气浓郁，虽然狂暴，但若善加利用，正是修炼《冰火锻体术》的绝佳场所——虽然他现在还没有功法，但可以先尝试用火灵气淬体。
杨目取出赤焰芝，切下一小片含入口中。
顿时，一股灼热洪流涌入体内，所过之处，经脉如被火烧。剧痛传来，杨目咬紧牙关，运转《八九玄功》引导药力。
同时，他放开毛孔，主动吸收洞中的火灵气。
冰火锻体，需引冰火二气入体，在经脉中碰撞融合，淬炼肉身。此刻有火灵气，却无冰灵气，只能单方面淬炼，效果减半，但总比没有强。
火灵气入体，与赤焰芝药力融合，化作滚滚热流，冲击四肢百骸。
杨目浑身皮肤赤红，汗如雨下，又在高温中瞬间蒸发。他感觉自己像被放在火上烤，五脏六腑都在燃烧。
但他坚持着，引导热流一遍遍冲刷经脉、骨骼、肌肉。
不知过了多久，热流渐渐平息。杨目睁开眼，发现皮肤表面覆盖了一层黑色污垢，那是体内杂质被出。
他活动了一下身体，虽然依旧虚弱，但感觉肉身强度提升了一截。更重要的是，对火属性的抗性大大增强，现在洞中的高温对他而言已如春风拂面。
“有效果！”
杨目精神一振，又切下一片赤焰芝，继续修炼。
如此反复，三天时间转瞬即逝。
三天里，杨目耗尽赤焰芝，肉身强度提升了近一倍。如今单凭肉身力量，就能举起千斤巨石。而任脉的打通进度，也推进到了七成。
“该回去了。”
杨目站起身，感受着体内澎湃的力量。虽然燃血术的后遗症还在，真气只恢复到五成，但战力比来时至少强了三成。
最重要的是，他完成了任务，可以进入藏书阁三层，获取《冰火锻体术》。
离开洞前，他挖了几块火灵石，作为修炼资源。
走出赤焰谷，阳光刺目。杨目眯起眼睛，适应了一下光线，随即展开身法，向天风城方向疾驰。
来时用了一，回去却只用了半。修为提升，身法也精进不少。
傍晚时分，天风城轮廓出现在地平线上。
杨目没有直接回杨府，而是先去了城中的“百草堂”，用火灵石换了一些疗伤丹药和辅助修炼的药材。
燃血术的后遗症需要至少一个月才能完全恢复，期间实力只能发挥七成，必须小心谨慎。
准备妥当后，他才回到杨府。
刚进府门，就感到气氛不对。
往常这个时间，府中应该很热闹，但今却异常安静。守卫看他的眼神也有些异样，欲言又止。
杨目心中一沉，快步走向自己的小院。
院门敞开，里面一片狼藉。床铺被掀翻，桌椅碎裂，藏物处的暗格被暴力打开，里面的东西不翼而飞。
有人搜过他的房间！
杨目脸色阴沉，转身走向任务堂。
任务堂内，杨虎正与几名子弟说笑，看到杨目进来，笑容一僵。
“杨目少爷，你回来了？”管事迎上来，看到他满身血污，吃了一惊，“你这是…”
“交任务。”杨目取出玉符和赤焰虎的材料。
管事检查过后，眼中满是震惊：“赤焰虎…你真的完成了？！”
“有问题吗？”杨目淡淡道。
“没…没有。”管事连忙登记，将五百贡献点划到杨目的身份牌上，又取出一块金色令牌，“这是进入藏书阁三层的特许令，凭此令可在三层挑选一门功法，时限三个时辰。”
“多谢。”杨目接过令牌，转身看向杨虎。
杨虎被他看得心中一寒，强笑道：“恭喜大少爷完成任务。”
“是你搜了我的房间？”杨目声音冰冷。
“大少爷说笑了，我哪有那个胆子？”杨虎矢口否认，但眼中闪过心虚。
杨目盯着他看了片刻，忽然笑了：“最好不是你。”
说完，他转身离开。
看着他的背影，杨虎擦了擦额头的冷汗，心中涌起不祥预感。
杨目没有回小院，而是直接前往藏书阁。
守阁的杨福看到他，叹了口气：“孩子，你的房间…”
“我知道。”杨目打断他，“福伯，我要上三层。”
杨福看到他手中的金色令牌，点点头：“跟我来。”
藏书阁三层是禁地，有阵法守护。杨福打开阵法，带杨目进入。
三层空间不大，只有十几个书架，但上面摆放的都是杨家最珍贵的功法和武技，最差的也是玄阶下品。
杨目直奔炼体类书架。
很快，他找到了目标——《冰火锻体术》。
这是一本厚重的兽皮古籍，封面已经泛黄。杨目小心取下，翻开第一页。
“冰火炼体，锻骨熔筋。引天地冰火二气入体，淬炼九转，方得大成。九转之后，肉身不朽，水火不侵…”
杨目深吸一口气，开始记忆功法内容。
三个时辰很快过去，杨目已将《冰火锻体术》前三转的心法和要点牢记于心。至于后六转，太过深奥，以他现在的境界还无法理解，强行记忆反而有害。
“足够了。”杨目放下古籍，离开藏书阁。
回到小院，他开始收拾残局。重要的东西他随身携带，房间里只有一些常用品，损失不大。
但这件事本身，是对他裸的挑衅。
“杨天…还是柳氏？”
杨目眼中寒光闪烁。不管是谁，这笔账，他记下了。
夜深人静，杨目开始修炼《冰火锻体术》第一转。
第一转是基础，只需引少量冰火二气入体，淬炼表皮和浅层肌肉。
杨目取出事先准备的“寒玉”和火灵石。寒玉是他在百草堂购买的，蕴含冰灵气。
左手握寒玉，右手握火灵石，同时运转功法。
顿时，冰火二气从左右手涌入体内，在经脉中碰撞。
“嘶——”
杨目倒吸一口凉气。
冰火相冲，那种感觉就像同时被冰冻和火烧，痛苦远超想象。他浑身颤抖，皮肤一半结霜一半赤红，诡异无比。
但他咬牙坚持，引导两股灵气在特定经脉中运转，相互抵消，相互融合。
一个时辰后，第一转完成。
杨目睁开眼，发现皮肤晶莹如玉，隐隐有光泽流转。握了握拳，力量又增加了一成。
“果然厉害！”
他心中振奋，照这个速度，在大比前练成第三转，肉身强度将达到一个恐怖的程度。
届时，就算面对杨天，他也有一战之力。
窗外，月明星稀。
杨目不知道，就在他修炼时，杨府深处，一场关于他的密谈正在进行。
“赤焰虎…他居然真的完成了。”杨震山看着手中的报告，脸色复杂。
“此子隐忍极深，实力远超表面。”杨震岳沉声道，“而且他修炼的功法，绝非杨家所有。”
“会不会是…”柳氏欲言又止。
“是什么？”杨震山看向她。
柳氏犹豫了一下，低声道：“会不会是他母亲的遗物？当年那个女人来历神秘，死前或许留下了什么。”
杨震山陷入沉默。
良久，他叹了口气：“罢了，既然他有此实力，就给他一个机会。传令下去，从今起，恢复杨目嫡子待遇，资源供给与杨天同等。”
“老爷！”柳氏大惊。
杨震山摆摆手：“我意已决。三族大比在即，杨家需要更多天才。至于他们兄弟间的恩怨…只要不闹出人命，随他们去。”
“是。”杨震岳点头，眼中闪过一丝欣慰。
柳氏脸色难看，却不敢反驳。
消息很快传开，整个杨府震动。
嫡子待遇恢复，意味着杨目重新被家族承认，地位将大大提升。
小院内，杨目听完传令仆人的话，面无表情。
“知道了。”
他关上门，继续修炼。
待遇恢复又如何？迟来的补偿，弥补不了过去的伤害。
他要的，从来不是施舍。
而是凭实力，拿回本该属于自己的一切。
还有，保护想保护的人。
想到杨雨烟，杨目眼神柔和了一瞬，随即变得更加坚定。
三族大比，他必须赢。
不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有人无话可说。
到那时，他才有资格，向家族提那个要求。
夜还长，路还远。
但杨目知道，自己正走在正确的道路上。
总有一天，他会站到足够高的地方，让所有轻视他、伤害他的人，仰望他的背影。
那一天，不会太远。