天幕上的画面彻底隐入云层，寒庄院子里那股让人喘不过气的威压才算散去。
村民们牵着装配好精钢犁壁的曲辕犁，风风火火地往后山跑。王铁锤也揣着那张比命还重的图纸，拖着瘸腿连滚带爬地回镇上打铁去了。院子里只剩下满地的木屑和那堆被打废的佩剑。
林清禾转身走向那张破木桌，随手把剩下的图纸卷好，塞进袖口。
“你的人手脚净点。”林清禾头也没抬，语气平淡得像在谈论今晚吃什么菜，“别把人弄死了。他要是现在死了，皇帝那头找不到出气筒，黑锅全得扣到你这摄政王头上。”
萧绝大马金刀地坐在瘸腿竹椅上，一双长腿随意伸展。他偏过头，漆黑的眼底带着令人胆寒的狂妄：“本王手底下的人办事，只有死人和废人，从没留下过能说话的把柄。既然大国师开口留他一条狗命，本王就让他后半辈子都在泥里爬。”
同一时间，距离寒庄二十里外的荒山野岭。
狂风卷着黄沙，林子奕骑在高头大马上，马鞭没命地往马屁股上抽。他头上的发冠早就跑歪了，官服上也沾满了烂泥，整个人狼狈得活像个逃荒的要饭花子。
“贱人！野种！”林子奕双眼通红，一边骑马一边破口大骂，“仗着个不知道哪里冒出来的野男人，连亲哥都敢打！等我回到京城，定要参你一本忤逆不孝！我不仅要带兵踏平你的破庄子，我还要把你那身皮剥下来！”
他脑子里正盘算着怎么报复，前面的土路上突然拉起一道大腿粗的黑绳。
战马本来不及躲避，前蹄猛地被绊马索绊住，发出一声凄厉的长嘶，整个马身直接往前栽倒！
林子奕被巨大的惯性甩飞出去，在粗糙的砂石地上接连滚了十几圈，最后“砰”地一声脸朝下砸在一条臭水沟里。泥水灌了一嘴。
他捂着被摔断的胳膊，哀嚎着从泥沟里爬起来。还没等他看清周围的环境，十个穿着普通麻布衣裳、手里却提着军中精铁短棍的黑衣人，已经像鬼魅一样将他团团围住。
“你们……你们是什么人！”林子奕吓得连连后退，一屁股跌坐在烂泥里，“知不知道我是谁！我是正四品京官！我爹是当朝户部尚书林德！你们敢劫我的道，有几个脑袋够砍！”
领头的黑甲卫本不接他的话茬。他手里颠着那沉甸甸的精铁短棍，看林子奕的眼神就像在看一坨烂肉。
“我们主子说了。”领头人声音毫无起伏，冷得像块冰，“你这张嘴太臭，这双腿太贱。长着腿到处乱跑，实在碍主子的眼。”
林子奕脑子里嗡地一声。他猛地想起寒庄院子里那个一脚踹飞几百斤铁箱子的“野汉子”。
“别……别过来！我给钱！我尚书府有的是钱！”林子奕彻底慌了，手脚并用地往后爬，“你们主子出多少钱雇的你们？我出双倍！十倍！”
“动手。”领头人连眼皮都没抬，直接下令。
两名黑甲卫大步上前，一左一右死死踩住林子奕的肩膀，将他整个人按死在地上。领头人举起手里的精铁短棍，对着林子奕的右腿膝盖骨，毫不犹豫地抡了下去。
“咔嚓！”
骨头碎裂的脆响在这荒山野岭里格外刺耳。
“啊——！！！”林子奕发出一声不似人声的惨叫，眼珠子都快瞪凸出来了，五官直接疼得扭曲变位。
“主子吩咐，是一寸寸敲断。”领头人面无表情，手里的铁棍再次举起，对准小腿骨砸下。
接连十几声沉闷的撞击声。林子奕的两条腿硬生生被砸成了几截烂面条，鲜血混着泥水流了一地。他疼得连惨叫的力气都没了，喉咙里只能发出漏风的气音，随后眼白一翻，直接痛晕了过去。
“倒个水，别让他死了。”领头人收起铁棍。
旁边的人拿出一个水囊，直接把冰冷的水全泼在林子奕血肉模糊的脸上。林子奕浑身打了个哆嗦，再次生生疼醒。
“留着你的狗命。”领头人居高临下地看着他，“这剩下的二十里路，你就用这两只手，慢慢爬回你的尚书府。记住，惹了不该惹的人，这是最轻的教训。撤！”
十道人影眨眼间消失在荒野里。只留下林子奕像条断了脊梁的死狗，绝望地在泥坑里抽搐。
视线切回寒庄。
夜色逐渐笼罩了这个破败的农庄。林清禾站在院子里，正看着赵村长让人拉来的几大车灰色结块物。那东西散发着一股刺鼻的苦涩味。
“大国师，这可是西山那边的毒盐湖挖出来的原渣！”赵村长离得远远的，还用袖子捂住口鼻，“这玩意儿毒性大得很，咱们村以前有几头牛误舔了一口，当场就口吐白沫死透了！您弄这么多毒盐渣回来啥啊？”
“毒死牛，是因为里面杂质多，钡盐超标。”林清禾抓起一块盐渣，在手指间搓了搓，“把杂质提纯分离出去，它就是比国库里还要净百倍的雪花精盐。”
她转头看向村长：“去准备几口大铁锅，还有大量的草木灰、细沙和木炭。明天天一亮，我要这几车毒盐全变成能下锅的细盐。”
赵村长被林清禾这番话吓得一愣一愣的，也不敢多问，赶紧带着人去准备过滤用的家伙什了。
萧绝靠在门框上，视线从那几车毒盐转移到林清禾的脸上。
“天幕可是预告得清清楚楚。”萧绝压低嗓音，话里带着毫不掩饰的挑衅与试探，“你弄出这批精盐，断的是七大世家贩卖毒盐的财路。皇帝和世家要联手派一千死士在路上截。就凭你手里这几十个连刀都拿不稳的泥腿子，你拿什么把盐送进京城？”
林清禾拍掉手上的盐渣，转过身直直对上他的视线：“我没兵，这不是还有你这活阎王吗？你拿了我的炼钢法，不得出点护镖的力气？”
“让本王护镖？”萧绝低低嗤笑出声，他一步迈下台阶，近林清禾，“七大世家基深厚，一千死士不过是他们的开胃菜。本王若是大张旗鼓地带兵护送你这批私盐，就是把摄政王府跟全天下的门阀世家彻底摆在对立面上。国师大人，这笔买卖，本王可是亏大发了。”
“你亏了？”林清禾毫不退让，仰起头盯着那双充满野心的眼眸，直接戳破他的算计，“大齐国库空虚，你手底下的百万大军拿什么发军饷？没有精盐，你连买铁矿的银子都抠不出来。这批精盐进京，我要的不仅是打世家的脸，我要的是接管整个大齐的盐铁专卖权！”
林清禾抬手，直接戳在萧绝坚硬的口上：“天下熙熙皆为利来。这买卖你包赚不赔。你出兵，我出盐，赚来的银子四六分，你四我六。不？”
萧绝垂眸看着那戳在自己口的手指，眼底的火苗直接烧了起来。这女人，连分赃都敢骑到他头上拿大头！
他突然抬手，一把抓住她的手腕，稍稍用力将人拉向自己。“你这算盘打得真响。不仅拿本王当苦力使，还要吞大头？”
“这东西是我造出来的。”林清禾另一只手直接拍开他的钳制，“核心技术在我这。你若是怕了世家反扑，现在就可以带着你的黑甲军滚回京城，我自己去送。”
“你敢去送，本王就敢把那七大世家的脑袋全砍下来给你铺路。”萧绝大笑一声，笑声狂妄至极。
两人在院子里完成了这场利益的分割。夜风彻底凉了下来，寒庄里那些装模作样的长工们早就不知去向，潜伏在暗处警戒。
林清禾转身走进自己那间四面漏风的茅草屋。屋子里连个像样的油灯都没有，只有一张摇摇欲坠的破木床。
她刚要关门，一只骨节分明的大手直接按在了门框上。
萧绝推开那扇破木门，高大的身躯大喇喇地挤进这间仄的茅草屋。他反手“砰”地一声把门关死。
林清禾眉头一皱，退后两步：“王爷堂堂摄政王，大半夜不回你的行宫，赖在我的破茅草屋什么？”
萧绝没有答话。他抬起手，极其自然地解开身上那件为了伪装长工而穿的粗布衣裳，随手往那张瘸腿桌子上一扔。粗布衣裳落地，直接露出他精悍结实的上半身。
冷硬的肌肉线条在昏暗的月光下显得极具爆发力，膛上交错着几道陈年刀疤，不仅不显得丑陋，反而透着股生猛的野性。
“天色已晚。”萧绝理直气壮地走到那张破木床前，“本王的人为了给你造犁、砍树，连营帐都没搭。本王堂堂百万大军的统帅，总不能去睡泥地。”
他回过头，一双深邃的眼眸直勾勾地盯着林清禾，嘴角勾起一抹痞气十足的坏笑：“本王现在可是无家可归的落难客。借国师大人这茅草屋的半张床躺躺，不算过分吧？”