长安城，贞观二年秋。明德门外的喧嚣如同沸腾的粥锅。灾民们排着望不到头的队伍，只为用手中那袋袋令人头皮发麻的蝗虫，换取活命的口粮。户部胥吏的唱喏声、维持秩序府兵的呼喝声、粮车碾过土地的吱呀声、灾民压抑的喘息与孩童的哭闹声混杂在一起，构成了一幅悲怆而充满生机的画面。
然而，在城门内侧，靠近城墙的地方，另一场动静也吸引了无数目光。数十名工部匠人正指挥着壮劳力，将两块巨大的、未经雕琢的青石条碑基座，用滚木和绳索艰难地竖立起来。晨光中，石料泛着冷硬的光泽。
“这是在弄啥嘞？立碑？”一个刚换了点粟米的老汉，紧紧抱着米袋，好奇地张望。
“不晓得…这节骨眼上，立碑作甚？”旁边的人附和着。
很快，一名穿着绿色公服的户部小吏被众人围住询问。他得了上峰严令，挺直了腰板，朗声道：
“诸位乡亲！此乃奉陛下旨意！感念在此蝗灾大难之中，有深明大义、心怀苍生之仁人善士，慷慨解囊，捐献粮米，助朝廷赈济灾民！故特于此明德门外，立此双碑，以彰其德！让天下人知晓，谁是我大唐真正的柱石与善心人！”
他指着那两块巨大的青石碑基座，声音拔高：
“左边这块，为‘商贾善行榜’！凡捐粮助赈之商贾，无论多寡，皆录于其上！凡捐粮数额前十者，陛下特恩，其家族适龄子弟，可获荐参加今岁科举！”
“右边这块，位置居中者，为‘世家勋贵义举榜’！录捐粮济民之世家门阀及勋贵名号、所捐粮数！凡上榜之世家勋贵，陛下亲谕，其名当传颂四方，德被后世！且捐粮数额前五名者，陛下特旨，可举荐一名家族子弟，授从八品下散官，如文散官承务郎、武散官翊麾副尉，以示褒奖！”
小吏顿了顿，补充道：“因事起仓促，石碑需精工细刻方能流芳百世，故暂以朱砂大书其上！待灾情稍缓，即刻勒石，永志不忘！”
话音落下，人群先是死寂，随即爆发出震天的议论声！科举名额！散官职位！这诱惑力远超之前的预期！
“天爷！捐粮还能让娃儿当官？！”
“前十科举！前五直接给官儿？！哪怕是散官，那也是官身啊！”
“快看！商贾榜上有字了！还有虚授的？！”
果然，只见一名书吏拿着饱蘸朱砂的大笔，在左边那块“商贾善行榜”的青石基座上，工工整整地写下：
【万年县 陈记米铺 陈有福 捐粟米 五十石】
【长安县 张氏粮行 张老实 捐粟米 三十石】
【西市 胡记杂货 胡阿大 捐粟米 二十石】
……
在这些名字的最上方，赫然写着：
【义士林默 捐粟米 十万石（虚授，彰其首倡济世之功，不入科举名额之内）】
“十万石？！” “林默是谁？” “虚授？啥意思？” “管他呢！朝廷都认了！肯定是天大的善人！” 人群被这“十万石”彻底震撼了，议论纷纷。这“虚授”的榜首，如同一个巨大的标杆，无形中拔高了整个商贾榜的“水位”。
而右边的“世家勋贵义举榜”，依旧是一片刺眼的空白青石。
长安城西那座深宅大院的花厅内，气氛已不是凝重，而是如同暴风雨前的死寂。新诏书的内容——尤其是那“前五名可举荐子弟授散官”的条款，如同惊雷般在世家勋贵圈中炸响！昨还在商议抬价限售的代表们，此刻面色惨白，如丧考妣。王祐的手指深深掐进紫檀木扶手，卢承庆的眼神阴冷得如同九幽寒冰，崔明远额头布满细密的冷汗。抬价限售？在如此裸、直击核心利益的诱惑和胁迫面前，已成笑话。
“散官…前五名…”卢承庆的声音涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“…好狠的手段！这是要掘我世家的基啊！” 散官虽无实权，但意味着官身！或许对其他世家来说还有吸引力，对于五姓七望来说不算什么，更为关键的是，只有五个，意味着七家之中有两家排不上，这让自诩为大唐顶级世家的五姓七望任何一家怎么能接受。
王祐的声音仿佛苍老了十岁，带着一种认命的疲惫：“此乃绝之局。捐，已是必然。” 他环视众人，目光扫过那些世家代表，知道更大的风暴还在后面。“然，捐输几何，关乎排名，更关乎那五个举荐名额！诸位…好自为之吧。” 他不再提任何“统一”的建议，那已是徒劳。
花厅内一片死寂，只有粗重的喘息声。每个人眼中都燃烧着对那五个名额的渴望，以及对竞争对手的深深忌惮。大家都一起共事十几年，对方什么德行不要太清楚，密议在一种令人窒息的沉默中草草结束。
世家勋贵代表们刚走，长安城内的“商贾”们便再次活跃，数额也水涨船高：
【晋阳王家粮行 王富贵 捐粟米 一千五百石】
【洛阳李记米铺 李德财 捐粟米 一千二百石】
【蜀中陈氏米庄 陈广进 捐粟米 一千石】
……
而榜首，依旧是那鲜红刺目的【义士林默 捐粟米 十万石（虚授，彰其首倡济世之功，不入科举名额之内）】。
第二天清晨，明德门外早已被围得水泄不通。所有人的目光都聚焦在那块依旧空白的“世家勋贵义举榜”上。压力如同实质般笼罩着整个区域。
“来了！车队！好多车队！” 人群爆发出海啸般的惊呼！
不仅仅是五姓七望！弘农杨氏、京兆韦氏、河东裴氏、兰陵萧氏…这些次一等的世家门阀！还有赵国公府（长孙无忌）、吴国公府（尉迟敬德）、宿国公府（程咬金，虽未亲至但必有代表）、潞国公府（侯君集）等顶级勋贵的车队！旌旗招展，车马辚辚，从长安城的各个方向汇聚而来，声势浩大，蔚为壮观！他们同样被那五个散官名额和巨大的声誉裹挟而来！
户部官员气定神闲：“请诸位依次登记捐粮数额。”
场面比昨更加凝滞，空气中弥漫着令人窒息的竞争气息。谁先开口？报多少？这不仅仅是粮食，更是家族脸面的赌注！
出乎意料，打破僵局的并非五姓七望。弘农杨氏的代表排众而出，声音洪亮，带着一种豁出去的勇气：“弘农杨氏，感念天恩，泽被苍生，特捐粟米八万石！愿为陛下分忧，解黎民倒悬！” 八万石！这个数字远超之前商贾榜的任何捐赠（除了虚授的十万石），如同惊雷炸响！杨氏要用巨资搏一个前五！书吏朱砂笔落下：【弘农杨氏 捐粟米 八万石】，暂时高居榜首（空榜状态下）。
这一下，如同捅了马蜂窝！五姓七望的代表们脸色剧变！连次等世家都敢报八万石争榜首？！他们若再犹豫，别说前五，排名都可能被这些“暴发户”压在下面！这比被其他五姓七望压着更难以忍受！
崔明远再也按捺不住，清河崔氏的骄傲和争胜之心彻底爆发：“清河崔氏！捐粟米十五万石！以彰累世簪缨之德，济世安民之心！” 十五万石！直接将杨氏的八万石踩在脚下！朱砂笔颤抖着写下：【清河崔氏 捐粟米 十五万石】。
荥阳郑氏的代表眼珠赤红，嘶吼道：“荥阳郑氏！捐粟米十六万石！” 【荥阳郑氏 捐粟米 十六万石】
范阳卢氏：“卢氏捐十六万五千石！” 【范阳卢氏 捐粟米 十六万五千石】
太原王氏的代表看着崔、郑、卢的疯狂，心在滴血，但王氏的尊严不容践踏：“王氏…捐十八万石！” 【太原王氏 捐粟米 十八万石】
赵郡李氏咬牙：“李氏捐十八万石！” 【赵郡李氏 捐粟米 十八万石】
赵国公府（长孙无忌）的代表沉稳上前：“赵国公府，仰承天恩，体恤民瘼，捐粟米十万石！” 【赵国公府 长孙氏 捐粟米 十万石】。国舅爷的府邸，数额巨大，位置必然靠前。
吴国公府（尉迟敬德）的代表声如洪钟：“吴国公府，捐粟米九万石！愿为陛下前驱，荡涤灾殃！” 【吴国公府 尉迟氏 捐粟米 九万石】
其他勋贵如潞国公府（侯君集）、宿国公府（程咬金家）等也纷纷报出五万至八万石不等的巨额数字。
京兆韦氏：“韦氏捐九万石！” 【京兆韦氏 捐粟米 九万石】
河东裴氏：“裴氏捐八万五千石！” 【河东裴氏 捐粟米 八万五千石】
兰陵萧氏：“萧氏捐八万石！” 【兰陵萧氏 捐粟米 八万石】
……
户部的书吏们手忙脚乱，朱砂笔在青石基座上飞速书写。鲜红的数字触目惊心：十五万、十六万、十六万五千、十八万、十八万、十万、九万、八万五千、八万……世家勋贵义举榜瞬间被天文数字填满！最终赵郡李氏和太原王氏以十八万石高居榜首，荥阳郑氏、范阳卢氏、太原王氏、清河崔氏紧随其后，牢牢占据前五！赵国公府十万石排在第八，尉迟、韦、裴等紧随其后。弘农杨氏的八万石，在如此巨浪下，已被挤到了榜单中游。
各家代表看着最终排名和自己报出的巨额数字，脸色惨白，身体微微颤抖。心头滴血已不足以形容，简直是剜肉剔骨！但看到自家名字在前列，一丝扭曲的“庆幸”和“值了”的念头又支撑着他们。那五个散官名额，和保住家族颜面，是他们用海量粮食换来的唯一安慰。
世家勋贵榜上的惊世数字，彻底点燃了商贾的终极疯狂！科举名额的诱惑本就致命，如今在那些动辄十万石的“榜样”面前，商贾榜的竞争也提升到了恐怖级别。
“长安西市 永丰粮行 东家周大富 捐粟米 一万五千石！” 胖商人周大富几乎是吼破了嗓子，他要搏那前十的科举名额！朱砂笔落下：【永丰粮行 周大富 捐粟米 一万五千石】，暂时挤到前列。
“洛阳 通济商行总号 钱广进 捐粟米一万三千石！”
“扬州盐商总会 捐粟米一万石（由长安分号代缴）！”
……
大商贾们倾家荡产地投入，数额不断刷新。郑记米行的郑三，看着自家靠山荥阳郑氏都捐了十四万石，心一横，将多年积蓄和能抵押的产业全部压上：“郑记米行…捐…捐粟米二万石！” 【郑记米行 郑三 捐粟米 二万石】，瞬间冲上商贾榜前列（仅次于虚授的林默）。
世家勋贵代表们看着自己控制的或曾经控制的“钱袋子”如此疯狂“资敌”，脸色铁青，却连斥责的力气都没有了。离心离德？此刻已是天堑鸿沟！
户部尚书戴胄几乎是被人搀扶着冲进两仪殿的，他激动得语无伦次，手中厚厚一叠清单抄本上，朱砂数字密密麻麻，如同血染：
“陛…陛下！天佑大唐！天佑大唐啊！”
早已闻讯等候，此刻猛地站起，眼中精光爆射如烈：“讲！快讲！”
“陛下！娘娘！”戴胄声音嘶哑，带着哭腔般的狂喜，“自新诏颁下，朱砂榜立，至今不足两！世家勋贵榜，以赵郡李氏太原王氏十八万石并列为首，五姓七望共捐粮八十三万五千石！弘农杨氏、京兆韦氏等次等世家共捐粮三十八万石！赵国公府、吴国公府等勋贵共捐粮四十二万石！仅此一项，合计…合计已逾一百六十三万五千石！”
他喘了口气，继续吼道：“商贾榜，除林先生虚授十万石外，永丰周大富一万五千石、郑记郑三二万石、通济钱广进一万三千石…大小商贾合计捐粮二十二万余石！总计…总计捐粮一百八十五万余石！后续尚有零星巨贾及中小商户源源不断！长安、洛阳、太原官仓俱已启用！关中，一扫而空！一扫而空矣！”
一百八十五万余石！这个天文数字让整个两仪殿落针可闻！连都一时失语，巨大的狂喜冲击着他的心神。长孙皇后掩口轻呼，眼中满是难以置信的震撼。
“哈哈哈哈哈哈！好！好！好！”爆发出震耳欲聋的狂笑，帝王之喜，酣畅淋漓！他猛地转身，紧紧抱住长孙皇后，声音激动得发颤：“观音婢！看到了吗？！一百八十五万石！默弟此计，功在千秋！世家勋贵，商贾巨富，尽入吾彀中！此非解困，此乃盛世之基！朕…朕要重赏默弟！重赏！恨不得默弟就在大唐啊！可惜这计策只能用一次，不然岂不美哉”
长孙皇后依偎在丈夫怀中，感受着他澎湃的心跳，温婉的眼中也盈满激动的泪光：“陛下圣德感召，默弟神机妙算，方有此旷世之功！妾身为陛下贺！为大唐贺！为天下苍生贺！” 一百八十五万石粟米，足以支撑整个关中度过蝗灾支撑到来年秋收，甚至有余力支援周边！
然而，与两仪殿的狂喜形成般反差的，是尚书省衙署。
一百八十五万石粮食（还在增加）带来的行政压力，已经不能用山崩海啸形容，简直是天倾地覆！房玄龄、杜如晦、长孙无忌三位宰相，此刻已不是形容憔悴，而是如同被抽了所有精气神，瘫坐在几乎被文书淹没的公案后，眼神都有些涣散。就像李靖李绩等一众儒将也被拉来当壮丁，属官们更是如同行尸走肉，机械地搬运、登记、核算着。
“杜相！同、同官县急报！新设的五个临时兑换点…粮食…粮食被抢光了！灾民太多，秩序失控！” 一个郎中带着哭腔扑进来。
杜如晦连咳都咳不出来了，声音微弱沙哑：“调…调左骁卫…一个折冲府…去弹压…持…持我令符…再开…开三个仓…”
“玄龄公！山南道、河南道观察使联名急奏！流民闻关中巨量捐粮，正举家蜂拥而来！数量…恐超百万！如何安置？如何疏导？” 兵部尚书侯君集（他刚捐了粮，此刻也得活）亲自拿着奏报，脸色凝重无比。
房玄龄眼前发黑，强撑着最后一丝清明：“拟…拟敕…命沿途所有州县…全力设点…就地赈济兑换…所需粮米…就近无限量支取新捐粮…命…命各道行军总管…调府兵…维持…秩序…凡有鼓噪冲击者……无赦…” 说到最后，已是气若游丝。
“辅机兄！工部段尚书晕倒在仓廪现场了！永丰粮行周大富带着几十个捐粮大户堵在衙门口，非要立刻拿到‘良善济世’玉牌和科举文书！说…说不然就去找陛下评理！” 一个小吏连滚爬进来。
长孙无忌只觉得一股腥甜涌上喉咙，他猛地抓起桌上一方沉重的砚台（这次是真想砸人了），用尽全身力气咆哮：“让他们滚——！玉牌在刻！文书要陛下的朱批！再敢堵门…再敢堵门…本官…本官先让他们去修河堤！” 砚台脱手飞出，砸在门框上，碎成几瓣。
就在这如同炼狱般的混乱中，那个洪亮粗豪、带着无限感慨的声音在门口响起：
“啧啧啧…俺老程打了一辈子仗，砍过的人头能堆座山，可也没见过这么多粮食堆一块儿啊！好家伙，这尚书省的院子，都快被粮仓挤吧？哥几个…还活着呢？”
只见卢国公程咬金站在门口，这次没拿吃的，只是抱着胳膊，看着里面三个累得几乎不成人形的宰相，难得地收起了嬉皮笑脸，粗犷的脸上带着一丝复杂的同情和敬佩：“粮食是堆成山了，可这活儿…真他娘的不是人的！比打仗累多了！”
房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人连抬眼皮骂他的力气都没有了。房玄龄只是无力地挥了挥手，指向门外，意思不言而喻：滚。
程咬金叹了口气，摇摇头：“得，俺老程不添乱了。你们…多保重吧。” 说完，转身大步离去，留下身后那片被海量粮食和如山压力彻底吞噬的官衙。
城外，郭老汉领到了满满一袋粟米，沉甸甸的。他浑浊的目光越过喧嚣，落在那明德门下两块巨大的青石碑基座上。上面密密麻麻的朱砂字，鲜红得如同浸透了血，也如同燃烧着无尽的希望之火。他看不懂那些天文数字，也看不懂那些显赫的名字。但他知道，那红色，意味着他和孙女小丫，还有这渭水南岸无数像他们一样的人，能活下去了。他拉着小丫，朝着长安城的方向，颤巍巍地，深深地，鞠了一躬。