岭南的雨季终于显露出一丝疲态，虽仍有突如其来的暴雨，但持续倾泻的时缩短了，偶尔会有半阴霾，甚至吝啬地漏下几缕惨淡阳光。鬼见愁的群山依旧苍翠人，但张苏不再是那个只能在泥泞中爬行、听天由命的待死之人。
他占据了一个半山腰的天然岩，位置险要，入口隐蔽，上方有突出的岩檐遮挡大部分雨水。洞内不算深，但燥，通风良好。这是他用了近十天时间，拖着尚未完全痊愈的身体，小心翼翼地探索、比较后选定的“家”。选定此处不仅仅因为它能遮风挡雨，更因为洞口斜下方有一小片相对平坦的坡地，泥土尚算肥沃，更关键的是，他在附近发现了零星的、类似野生芋头和薯蓣的块茎植物，以及一小股从石缝中渗出的、相对清澈的山泉。
现代人的知识和思维模式，在生存本能和初步凝聚的心神驱动下，开始艰难而顽强地苏醒。他不再是纯粹被动地忍受和适应环境，而是尝试着去分析、利用、甚至有限地改造。
他用尖锐的石片和坚韧的藤条，花了大力气，将那块坡地清理出来，小心地移植、分株那些块茎植物。他模糊记得芋头喜湿、薯蓣耐旱，便据记忆和观察，将不同习性的植株分开栽种在略有差异的位置。没有肥料，他就收集洞内蝙蝠粪、腐烂的落叶，甚至自己的排泄物（经过简单掩埋处理），尝试着进行最原始的沤肥。他知道这很粗陋，甚至可能带来病菌，但在饿死的威胁面前，这点风险必须冒。他还尝试用柔韧的树皮纤维编织简陋的提篮和绳索，用来搬运东西和设置更复杂的陷阱。
最让他感到一丝“现代人尊严”的，是关于火和卫生的坚持。他设法保存了最初用最原始的燧石撞击法燃起的火种——在一个相对燥的小石凹里小心维护着炭火。火，意味着温暖、熟食、安全（驱赶野兽）和光明。他用黏土捏了几个粗糙不堪的碗状和罐状容器，放在火边反复烘烤，虽然成品歪歪扭扭，极易开裂，但终于可以烧开水，煮一点植物块茎或偶尔捕获的小动物肉汤，这比生食安全和舒适太多。
他甚至尝试用草木灰和动物脂肪，在记忆碎片中摸索着制作最原始的“肥皂”。过程充满失败，气味难闻，成品去污效果聊胜于无，但用那滑腻腻的东西擦洗身体和伤口时，那种久违的、类似于“清洁”的感觉，几乎让他热泪盈眶。这不仅仅是为了卫生，更是一种对抗野蛮沉沦、维系内心“文明”灯塔的微弱仪式。
食物依然匮乏，营养严重不良，身体依旧瘦骨嶙峋，伤痕遍布。但有了相对固定的栖身之所，有了持续（虽然微薄）的食物来源尝试，有了火和一点点改善生活的努力，他的精神状态发生了微妙变化。绝望的阴霾并未完全散去，但其中开始掺杂进一丝极其微弱的“掌控感”和“盼头”。每当成功移植活一株植物，每当用自制的陶罐煮出一口热汤，每当用那粗糙的“肥皂”洗去一身泥污，他都能感到一种近乎幼稚的、却真实不虚的成就感。
而这一切努力，都离不开那悄然改变着他的《太虚凝心诀》。
修炼已经成了他每生活中不可或缺的一部分，如同呼吸饮水。不再需要刻意引导，每当疲惫、伤痛、饥饿或困境来袭，心神便会自然而然地下沉，进入那种奇特的“观察”与“容纳”状态。痛苦依然是痛苦，但其中那令人崩溃的“附加意义”被进一步剥离，如同隔着毛玻璃观看一幅过于暴烈的画面。呼吸的调整也愈发熟练，虽然远未达到圆融自如，但与周围环境（风雨、林涛、山石气息）产生那微妙共鸣的次数在缓慢增加。
那一丝微凉而坚实的“太虚真气”，依旧微弱如游丝，但已不再是时断时续，而是能在心念引导下，于体内某些主要经络路径中极其缓慢地、艰难地流转。它不能让他力大无穷或身轻如燕，但它带来的好处是切实的：伤口的愈合速度明显超过了单纯的自愈能力，对寒暑的耐受度有所提升，更重要的是，精神上的疲惫感得到缓解，专注力和感知力在缓慢增强。他能更清晰地听到远处细微的声响，更敏锐地察觉风中气味的变化，甚至对自身身体状况的把握也更为精准。这让他设置陷阱、寻找食物、规避危险的成功率，都得到了提升。
只是，每当夜深人静，火堆余烬噼啪作响，或暴雨如注，独自蜷缩在燥的洞深处时，那被求生和修炼暂时压制的、如同跗骨之蛆的思念与孤独，便会疯狂反噬。
他想家。想得心口发疼。
想博物馆里恒温恒湿的安静，想老赵絮絮叨叨的叮嘱，想大学食堂里味道平平却热气腾腾的饭菜，想出租屋里那张柔软的床，想手机上永远刷不完的资讯和朋友们科打诨的群聊……甚至想念城市的喧嚣和雾霾。那些曾经觉得平凡乃至厌倦的一切，如今都镀上了温暖无比的金边。
爸妈身体还好吗？他们发现自己失踪了，该急成什么样？白发是不是又多了？朋友们会不会偶尔提起他？那个他暗恋过却始终没敢表白的姑娘，现在怎么样了？
这种思念，不是简单的怀旧，而是一种深刻的“存在”撕裂感。他的，他的社会关系，他的全部过往，都被那面诡异的青铜镜粗暴地割断，扔到了一个完全陌生、残酷且无法理解的时代。他像一个被连拔起、抛入异星的植株，虽然顽强地试图在新的土壤里存活，但那种无飘零的孤独和恐惧，深入骨髓。
有时，他会对着石壁，用木炭画出记忆中亲人和朋友模糊的笑脸，然后怔怔地看上一整天，直到炭迹被湿气洇染模糊。有时，他会低声哼唱记忆里残缺不全的流行歌曲，声音嘶哑难听，在空旷的山洞里回荡，更显得凄凉。
这些软弱，他无人可诉，只能独自咀嚼，然后将其化为另一种养料，投入《太虚凝心诀》那奇特的“熔炉”之中。他发现，当思念的痛楚达到顶点时，若能强行凝神“观察”这种情绪，那心法运转的效果，竟比面对肉体痛苦时更为显著。仿佛精神层面的剧烈波动，是更高级别的“薪柴”。只是这过程，如同亲手将心放在文火上慢煎，痛苦更甚。
就在这种肉体与精神的双重磨砺中，在一个暴雨初歇、月色艰难穿透厚重云层、山林间弥漫着浓重水汽和泥土腥气的夜晚，他的洞里，来了第一位“客人”。
张苏正盘坐在火堆旁，闭目凝神，引导着那丝微弱的太虚真气循着一条简单的线路运行，同时聆听着洞外渐歇的雨声和远处隐约的兽吼。他的感知比初来时敏锐了许多，当洞口那块他故意设置的、挂着几片枯叶的藤蔓轻轻晃动，发出极其细微的、不同于风吹的声响时，他猛地睁开了眼睛。
火光跳跃，映出来人身影。
不是野兽，是一个人。一个穿着深色劲装、仿佛与洞外夜色融为一体的男人。他站在那里，无声无息，如同鬼魅，正是吴尘。
张苏浑身的肌肉瞬间绷紧，瞳孔收缩。他没有惊呼，也没有妄动，只是死死盯住对方，右手悄然握住了放在身边的那削尖了头的硬木棍。经历了这么多，他对任何突然出现的“人”都抱有最高的警惕。
吴尘的目光平静地扫过洞内的一切：维护着的火堆、粗糙的陶罐、石壁上模糊的炭画、角落移植的几株萎靡植物，最后落在张苏身上。他看到了张苏眼中的警惕、深藏的惊惶，也看到了那具瘦削身体里透出的、与这蛮荒环境格格不入的沉静气息，以及那双虽然布满血丝却异常清亮的眼睛。
“你比我想象中，活得要好一些。” 吴尘开口，声音不高，平直无波，听不出任何情绪。
张苏喉结动了动，声音涩：“你是谁？” 他心中念头急转：官府追兵？武后派来灭口的？还是这深山里的匪类？
吴尘没有回答他的问题，只是从怀中取出那卷淡灰色的薄卷，手臂一扬，薄卷如同被无形的手托着，平平地飞向张苏，轻轻落在他身前的草上。
“故人所赠，酬你昔一点善念。” 吴尘说道，重复着袁天罡的交代，“此卷所载，或可助你在此地活得更容易些。能否领悟，能至何境，皆看你自身。”
张苏的目光落在薄卷上，那材质非帛非纸，触目微凉，上面似乎绘有图形和极小的字迹。他没有立刻去拿，而是再次抬头看向吴尘：“故人？谁？为什么要帮我？”
“缘起缘灭，不必深究。” 吴尘语气依旧平淡，“此物予你，你我之间便无瓜葛。后是隐匿山林，还是走出这蛮荒，皆由你自决。言尽于此。”
说完，他不再给张苏发问的机会，身形如同来时一样突兀地向后一退，便融入了洞口投下的阴影之中，瞬息消失不见，只有那几句平淡的话语，似乎还在湿的空气里残留着微弱的回音。
张苏僵在原地，过了好一会儿，确认那神秘人真的离开了，才缓缓松开了紧握木棍的手，掌心已全是冷汗。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后小心翼翼地伸出手，拿起了那卷薄卷。
入手微凉，质地奇特，似革似绢，却又坚韧异常。他借着火光，缓缓展开。
映入眼帘的，首先是一副复杂的人体经络图，与他认知中的中医位图有相似之处，但更加繁复精微，旁边标注着细如蚊足的篆字。其后是数十幅动态感极强的步法图解，人影在方寸之间腾挪转折，线条简洁却意境空灵，旁注“踏虚步”三字。再往后，则是各种手型、指诀的图示，配合着气息流转的路线，名为“引星指”。图谱之后，还有数页密密麻麻的心法口诀和修炼要旨，文字古奥艰深，但与他这些月来在脑海中萦绕的那些低语指引，隐隐有契合呼应之处。
这是一套完整的、与他目前修炼的《太虚凝心诀》一脉相承的外用武功！
张苏的心脏不受控制地狂跳起来。他猛地抬头看向洞口，夜色深沉，早已不见那人踪影。故人？善念？他在这唐代，何曾有过故人？若说善念……难道是流放途中那微不足道的几次援手？
无数的疑问涌上心头，但很快，被一种更强烈的情绪压过——希望。真切的、可以改变现状的希望！
他不再是一个只能被动挨打、艰难求生的废物了！他有内修心法，如今又有了外用的武功图谱！即使再难，这也是一个明确的、可以努力的方向！
他将薄卷紧紧攥在手中，仿佛攥住了命运的绳索。火光映着他脏污却熠熠生辉的脸庞，那深藏眼底的孤独与思念，在这一刻，似乎都被这股新生的、炽热的渴望暂时冲淡了。
从这一夜起，张苏在鬼见愁的生存，进入了新的阶段。
他依旧每天照料那些移植的作物，设置陷阱，收集食物和水，维持着最基本的生活。但更多的时间和精力，被他投入到了对《踏虚引星篇》的疯狂修炼中。
踏虚步的奥妙在于对重心、气流和地形的极致利用，步法诡异轻盈，讲究借力化力，于方寸间闪转腾挪。张苏便在洞内外、崎岖的山坡、湿滑的溪涧边，一次次地练习。摔倒、撞伤、滚下山坡成了家常便饭，但他乐此不疲。每一次成功地踩出图谱上所示的一步，感受到身体以某种巧妙方式卸开冲力或借到一丝额外的推动，都让他欣喜若狂。这步法极大提升了他的移动效率和避险能力，也让他对周围环境的感知和利用达到了新的层次。
引星指则更加艰难。它要求将微弱的太虚真气精确地凝聚于指尖，配合特定的手诀和发力方式，达到“凝劲透点”的效果。张苏最初连让真气稳定运行到手臂都困难，更别提精确控制到指尖。他只能一次次地尝试，用心神死死锁住那丝游走的真气，按照图谱所示路线搬运、凝聚。失败无数次，指尖除了酸麻胀痛，毫无异状。但他没有气馁，将修炼指法与常活动结合：在采摘野果时尝试以指力震断细枝，在处理猎物时尝试以指风辅助剥离皮毛，甚至在对石壁练习时，幻想指尖能留下痕迹。
进展缓慢得令人绝望，但《太虚凝心诀》带来的坚韧心性和增强的感知控制力，支撑着他复一地坚持下去。他渐渐发现，当真气运行与呼吸、步法乃至某种心境达到微妙契合时，指尖确实能产生一丝极其微弱的、如同静电般的“麻痒”感，虽然远不能伤敌，但已经是一个鼓舞人心的信号。
他不再仅仅是一个挣扎求存的流放者，更像一个在这蛮荒之地隐修的苦行者。生活的艰辛依旧，思念的痛楚不时袭来，但内心却被一种前所未有的充实感和目标感所填充。他用现代人的一些常识改善着生存条件（比如尝试用烟熏法保存多余肉类，用特定植物汁液驱虫），同时将绝大部分热情倾注到这两套来自神秘“故人”的武功修炼上。
洞石壁上，开始出现他用石子刻画的、益复杂的步法走位图和真气运行示意图。夜深人静时，他对着火堆，反复研读薄卷上艰深的要诀，结合自身修炼体会，苦苦思索。
鬼见愁的群山依旧沉默，风雨依旧无常。但那个曾蜷缩在泥泞中等死的青年，眼中渐渐燃起了一簇野火，微弱，却执着地照亮着他在这陌生时代、艰难求存的嶙峋道路。他还不清楚这卷薄卷将具体带他走向何方，但他知道，自己抓住的，绝不仅仅是一线生机。