密涅瓦走到茶几对面坐下，却没有碰那杯茶。她靠着沙发靠背，整个人透着一股罕见的疲惫感。
“怎么样？有什么异常吗？”林婉端起自己那杯茶，轻轻吹了吹。
密涅瓦抬眼看向她：“调查局不是有派人去现场吗，你会不知道？”
“我想听听你的结论，这是十分宝贵的。”林婉啜了口茶，黑色的眼睛里闪过一丝锐利的光。
密涅瓦沉默了几秒，突然开口问道：“你这儿有酒吗？”
“你知道的，我从不喝酒。”林婉微微一笑，放下茶杯，“所以，结论是？”
密涅瓦坐直身体，表情变得严肃：“总之不是什么好消息——新的吸血鬼公爵诞生了。”
办公室里的空气似乎凝固了一瞬。
“永夜贵族吗……”林婉轻轻叩击茶几表面，发出规律的哒哒声，“确实不是个好消息呢。”
她话锋一转，目光转向密涅瓦：“你从贫民窟带回来的小丫头是什么情况？”
“你果然已经知道了。”密涅瓦终于端起茶杯，喝了一口。温热的茶水流过喉咙，带来一丝舒缓。
“大厅里的事情可瞒不过我的眼睛。”林婉的视线似乎穿透了层层墙壁，落在大厅某处，“她显然不是个普通人。你确定要让她加入我们吗？成为调查员可不是简单的事情。”
“她确实有些太过感性。”密涅瓦想起昨晚诺卡为了保留记忆而逃跑的情景，轻轻摇头，“但只要她能够认识到自己所拥有的力量，便就可以胜任这份工作。”
“嗯？”林婉挑了挑眉，露出感兴趣的表情，“这可真是稀奇，居然有人能进你的法眼。她到底有什么特殊之处？”
密涅瓦很少对人给出这样高的评价。
“这个嘛……拭目以待？”密涅瓦没有直接回答，反而将话题拉回正事，“我们还是来说正事吧。昨晚我走得急，没来得及仔细搜查那个屋子……调查局找到了多少尸体？”
林婉的表情重新变得严肃：“二十三具。据占卜结果，大部分都是贫民窟的居民。”她顿了顿，补充道，“以新生公爵的胃口来说，这个数字有点小了。”
“但是雾都最近失踪的人至少有百人以上。”密涅瓦的手指无意识地敲击着膝盖，“数量对不上。”
按照她原本的推测，贫民窟内或许有一个吸血鬼巢，数只吸血鬼聚集在一起才会有这么庞大的血液需求。而且吸血鬼吸食普通人后会留下瘪的尸体，可调查局只在那里找到了二十多具尸体。
那剩下的那些人在哪？吸血鬼可不喜欢啃食人的骨肉。
“这就是我让你汇报的原因。”林婉揉了揉太阳，一想起这件事就头疼，“上百个人就这么凭空蒸发了，这可不是什么小事。如果情况进一步扩大，肯定会引起恐慌。”
她停顿了一下，说道：“而某些以人类情绪为食的家伙，恐怕也会活跃起来。”
密涅瓦沉默了很久。茶杯中的热气缓缓上升，在她紫晶般的眼眸前缭绕。
“……虽然我不是很想相信，”她最终开口，声音很轻，“但是你说有没有一种可能——他回来了？”
此言一出，办公室的气氛骤然凝固。
林婉手中的茶杯微微一顿，茶面荡起细小的涟漪。
“你是说……路厄治·加发尼？”她的声音依然平静，但其中多了一丝难以察觉的紧绷，“你居然对他还有印象。不过也是，他是这么多年来唯一从你手中逃走的家伙。”
至于其他的，要么被调查局收押，要么……被密涅瓦的苍炎烧成了灰。
“看到那样的场景，谁都没办法忘记吧。”密涅瓦看着杯中上下沉浮的茶叶，目光变得有些遥远。
林婉放下茶杯，双手交叠放在膝上：“调查局会加派巡逻人员。除此之外，你有雷文治的线索了吗？”
“嗯。”密涅瓦手伸进腰包，从里面拿出一块黄色的海绵，放在茶几上，“这是从另一个吸血鬼公爵手里拿到的。如果不出意外的话……”
不用她说下去，林婉已经明白了。
她小心地接过那块吸音海绵，手指轻抚表面，表情郑重：“我们会继续寻找他的，至少要将他的尸体带回来，给他的家人们一个交代。”
“嗯……”密涅瓦低声应道。
沉默在办公室中蔓延，只有窗外隐约传来的城市噪音。
几分钟后，密涅瓦抬起头，在房间里四处寻找着什么，然后问道：“菲尼克斯呢？今天一直没见到它。”
林婉的目光转向办公室内侧的一扇小门，声音柔和了一些：“它已经老了，正在别的房间休息呢。”
“这样啊……”密涅瓦轻轻叹了口气，“算算时间也差不多了。最近真是忙昏了头，连这事都给忘了。”
“那个家伙跟你最亲，你要进去看看吗？”
“不了。”密涅瓦站起身，整理了一下大衣，“我就不打扰它了，让它好好休息吧。我还得下去找人呢，再不下去我怕她会直接冲上来。”
她走向门口，手放在门把上时停顿了一下，但没有回头，直接拉开门走了出去。
门在她身后轻轻关上。
林婉独自坐在茶几旁，望着那扇小门，轻声自语：“真是个喜新厌旧的家伙，也不知道她到底有哪好，让这家伙这么喜欢。”
她的声音很轻，很快消散在茶香之中。
——
大厅里，诺卡正和两个前台姑娘听艾米娅讲过去的故事，三人凑在一起，表情专注。
“……所以当时密涅瓦小姐就这么举着那面盾牌，一路从三楼冲到了一楼大厅。”艾米娅的语气平淡，但故事内容却相当惊险，“等我们赶到的时候，整个邪教据点已经烧得差不多了。”
“哇——”诺卡的眼睛瞪得圆圆的，“后来呢？”
“后来？后来调查局花了三天时间清理现场，但是连灰都没剩下，写报告写了整整一周。”艾米娅耸耸肩，“这就是为什么我不喜欢跟密涅瓦出任务——她的解决方式总是太……彻底。”
爱卡丝双手捧着脸，眼睛闪着星星：“但是很帅啊！密涅瓦大人永远都这么可靠！”
赛思小声问道：“艾米娅女士，您刚才说的邪教，是‘猩红之眼’吗？我在父亲的笔记里看到过这个名字……”
“就是他们。”艾米娅点点头，“一个崇拜古老血神的组织，喜欢用活人献祭。五年前被密涅瓦和当时的小队一锅端了。”
诺卡正想继续问下去，一个熟悉的声音从身后传来：
“听够了吗？”
“还没——”诺卡下意识回答，然后突然意识到什么，猛地扭头。
密涅瓦正站在她身后，双臂环，好整以暇地看着她们。银发在调查局奇特的光线下泛着微光，紫眸中带着一丝不易察觉的笑意。
“密涅瓦大人！”爱卡丝不知何时已经从柜台后跑了出来，兴奋地冲到密涅瓦面前，“您回来了！”
“你好，爱卡丝。”密涅瓦的目光在她身上扫过，嘴角微扬，“你似乎长高了一点呢。”
“欸嘿嘿……”爱卡丝不好意思地挠挠头，“毕竟我最近有在好好吃饭呢~”
她从口袋里小心翼翼拿出一张照片——那是她和密涅瓦的合照。照片里，爱卡丝站在密涅瓦身边，笑得像朵花，而密涅瓦则是一贯的淡然表情。
“对着密涅瓦大人的照片，我感觉吃饭都更有食欲了呢~”爱卡丝的脸颊微红。
呜哇……虽然知道她很喜欢密涅瓦，但现在看来这已经是崇拜了吧？！诺卡看着这一幕，心里默默想道。
密涅瓦的目光转向柜台后的新面孔。
“嗯？前台来了新人呢。”
“是！我是赛思·克莱因！”赛思立刻站直身体，双手紧贴裤缝，紧张得像在接受检阅。
“这样啊，西撒·克莱因的女儿。”密涅瓦点点头，语气温和了些，“加油，或许调查局会将你父亲曾经的物品发还给你。”
“是，我会努力的！”赛思的眼睛亮了起来。
密涅瓦转向诺卡：“走吧，跟我去趟训练室。”
“唉？可是我不是已经注册了吗？”诺卡举起手里的徽章。
“不，你必须跟我过来一趟。”密涅瓦的语气不容置疑，她看向爱卡丝，“爱卡丝，帮我准备一间保密级最高的训练室！并且准备身体素质测量物品，五感也要测。”
“好的！地下一层4号房间！”爱卡丝立刻跑回柜台作起来。
——
搭乘电梯，两人很快到了地下一层。这里的氛围与楼上截然不同——墙壁是深灰色的金属材质，灯光也更冷冽。走廊两侧是一扇扇厚重的门，门上标着编号。
“这里是调查局专门留出来给部分调查员使用的，”密涅瓦边走边解释，“二层是鉴定室，用来检验异常物品的效果。三层和四层……”她顿了顿，“那是用来收押犯人并存放高危物品的地方。”
诺卡忍不住打了个寒颤。
她们在标着“4”的门前停下。密涅瓦将徽章按在门边的凹槽上，门锁发出“咔哒”一声轻响，蒸汽机关运作的声音从周围传来，大门随即自动滑开。
训练室内部比诺卡想象的要大得多，几乎有半个篮球场大小。墙壁和天花板都覆盖着某种吸音材料，地面是光滑的深色复合材料。一侧的墙上挂满了各种仪器和工具，另一侧则摆放着几个奇怪的设备。
“诺卡，你要记住，”密涅瓦的声音在空旷的训练室里回荡，“调查员时刻都要知道自己拥有什么力量，以及使用它的后果。这是你独立进行任务时必须要记得的事情。”
“我知道了！”诺卡挺起膛，“这不是很简单的事情吗？我的身体我还能不清楚！”
“希望如此。”密涅瓦走到工具台前，拿起一个小罐子，随手抛给诺卡，“闻一下这个。”
诺卡疑惑地接住罐子，打开盖子——
“我*，那是#吧！这么臭！”她惊恐地把罐子扔了出去，罐子在地上滚了几圈，停在了墙角。
密涅瓦走过去捡起罐子，扣上盖子，放回桌上：“这是一种特制药膏。很多人压闻不到它的味道，但嗅觉灵敏到一定界限的人会闻到一种强烈的恶臭。”
她顿了顿，补充道：“顺带一提，我也闻不到它的味道。”
诺卡还远远地躲在训练室另一头，捂着鼻子：“所以这说明了什么？”
“很高兴，你有了一个狗鼻子。”密涅瓦脱下外套，挂在训练室角落的衣架上，转身对诺卡露出一个微笑，“所以说，我们要先搞清楚你内在的力量。”
“好吧，但我今天压没试出来啊？”诺卡慢慢走回来，但还是和那个罐子保持距离。
“废话，外面空气污染这么严重，满满的煤灰味，你还能闻到别的就有鬼了。”密涅瓦走到训练室中央，“不过你要是专心点的话，也是可以闻到别的味道的——只要专心点的话。”
她突然提高了音量：“比如现在这样，我们相隔这么远的距离，你却仍旧能听到我的声音。”
“欸！真的！”诺卡摸了摸自己的耳朵，脸上露出惊奇的表情，“你不说我还没注意到。”
“来，”密涅瓦招招手，“闻一下我的气味，然后记住它。”
诺卡愣住了：“啊？”
“我需要你建立对我的气味的记忆样本。”密涅瓦的表情很认真，“这是训练的一部分。”
“额……一定要闻吗？”诺卡的脸颊微微泛红。看着近在咫尺的密涅瓦，她感到一阵莫名的尴尬。
“放心，昨晚我洗过澡了。”密涅瓦的语气平淡得像在讨论天气，“注意分辨，今天一天下来，我身上可能也沾染上了其它味道。”
“好……好吧……”
诺卡红着脸，慢吞吞地挪到密涅瓦面前。两人的距离逐渐缩短，她能清楚地看到密涅瓦银色睫毛的弧度，能感受到对方呼吸时细微的气流。
“太远了，再近一点。”密涅瓦说。
诺卡又往前挪了一小步。
“再近一点。”
再挪。
“好，差不多了。”
当密涅瓦喊停时，诺卡的脸几乎要贴在密涅瓦脸上了。这个距离近得能数清对方睫毛的数量，能看清紫眸深处细微的纹路。诺卡甚至能感觉到密涅瓦说话时温热的气息拂过自己的皮肤。
“记住，”密涅瓦的声音很近，很清晰，“女性自身体味最容易分辨的位置是腋下，然后是头发、颈部、耳后这一类汗腺密集且易积温积湿的部位。”
“哦哦……嗯，我、我知道了。”诺卡压不敢看密涅瓦，只好闭上眼睛，但心跳声在耳边轰鸣。她脑子里不受控制地冒出一个念头——既然如此，那脚上的气味是不是会更……
“很好，闭上眼睛能帮助你更好地集中注意力。”密涅瓦的声音继续传来，平静而专业，“我现在将这些位置一一展示在你面前，你要努力归纳出我自身的体味，然后进行接下来的测试。”
诺卡感觉到密涅瓦的手轻轻托起她的下巴，引导她的脸转向一侧。
“先从颈部开始。”密涅瓦的声音很近，“这里靠近大动脉，体温较高，汗腺分泌也相对活跃。”
瞬间，世界的帷幕被掀开了一层。
那不再是模糊的一团气息，而是无数清晰分明的丝线，交织成一张复杂到令人惊叹的网。她能轻而易举地将它们剥离、辨认：
最外层是今沾染的、如同浮尘般的“外界”——一丝未散尽的马车气味，一缕路过咖啡店时蹭上的焦香，还有雾都特有的、湿的煤烟底调。
它们之下，是昨夜沐浴留下的洁净印记，皂角的清冽与少许花香的余韵，融合成一道柔和的屏障。
然而，真正吸引她全部注意力的，是穿透这一切屏障后，所抵达的核心。那是一种温暖、鲜活、难以言喻的复杂气息。
它不像任何香水或物品，它带着生命本身的韵律——皮肤温润的质感，血液流动带来的极淡的金属感，以及一种更深邃、更私密的独特印记。这气息如此清晰、如此稳定，像一个精准的坐标，牢牢锚定在诺卡的感知地图上。她能分辨出它的“温度”，它的“湿度”，甚至它随着密涅瓦轻声呼吸而产生的微妙起伏。
这不是“闻到”，这是触摸到另一个存在的本质。
“接下来是耳后。”
诺卡的脸被轻轻引导转向。感知的风景随之变换。
此处的气息变得更隐秘，更集中。洁净的皂香淡去，一种更丰润、更醇厚的体味基底浮现出来，混合着皮脂自然的微光与耳廓独特轮廓所保留的暖意。
这里的温度似乎更高一点，气味分子也更“活跃”，更紧密地贴合着皮肤，形成一小片浓郁而私密的领域。它还掺杂着一缕极淡的、几乎无法察觉的、属于生命本身的“发酵”感，让这气息更加真实，更加……生动。
她的心跳在耳中鼓噪，这不仅是嗅觉训练，这像是在窥探一个毫无防备的人最幽微的角落。
“头发。”密涅瓦的声音从上方传来。
诺卡感觉到自己的额头轻轻抵上了什么——是密涅瓦低下头，将发丝凑近。
首先席卷而来的，是明确而清冽的花香调，混合着洗发水精心调配的化学芬芳，如同一个公开的宣告。但诺卡的感官轻易穿透了这层精致的幕布。
发丝间，是更燥、更蓬松的领域。每一发丝都像微小的导管，储存着阳光（或许是昨正午短暂穿透雾都的）晒过的暖意，储存着空气流动（从调查局大厅到顶层办公室再回来）带来的复杂气息样本。她甚至能捕捉到头发生长过程中，毛囊分泌的、常人绝无法感知的微妙油脂气息，它们构成了一种更深邃、更个人化的基底。
这气息不像颈部和耳后那样直接与温热的皮肤相连，它更独立，更飘逸，像一件精心保养的织物，却依然忠实地吸附并诉说着主人的信息。诺卡能分辨出发梢与发气味的微妙差异，能感知到发丝间空气流通带来的“气味风”，这让她对“密涅瓦的气息”有了更立体的认知——它不仅是肌肤的，也是延伸物的，是整体的。
“最后是腋下。”密涅瓦的声音恢复了平常的距离，但内容却让诺卡浑身一僵。“这是体味最集中的地方，也是最容易识别的位置。”
诺卡感觉到自己的脸被引导着微微下移。这个姿势让她整个人都僵住了，心跳如擂鼓。
当她的鼻尖接近那片被衣物遮蔽、温热湿的区域时，信息流变得更加浓郁、直接、原始。洁净的皂角香依然存在，但在此处，它更像一个彬彬有礼的访客，而真正的主人是汗腺活跃分泌带来的、复杂得惊人的化学交响。
这不是简单的“汗味”，而是一种丰富的、立体的、甚至带着某种生命力的气息。她能清晰地分辨出因紧张或轻微运动而产生的、较新鲜的汗液中的盐分与电解质的气息；也能捕捉到更基底层的、常驻于此的独特体味分子，它们更醇厚，更个人化。这里的气息分子运动更活跃，随着体温蒸腾，形成一个微型的、私密的“气味场”，温度更高，湿度更大，充满了生命代谢最直接、最不加掩饰的证据。
这味道原始而真实，毫无掩饰，冲击力极强。它让诺卡的脸烫得厉害，不仅仅是因为尴尬，更因为这种毫无隔阂地接触另一个生命体最私密、最本真一面的震撼。
她紧紧闭着眼睛，试图在脑海中构建一个完整的气味图谱——这些气味各不相同，但都有一个共同的、无法伪造的生命基底，一种属于密涅瓦·索格的、独一无二的印记。
“记住了吗？”密涅瓦问。
诺卡用力点头，眼睛仍然紧闭。
“很好。”密涅瓦退开了。
诺卡感觉到那种近在咫尺的压迫感消失了，她松了口气，慢慢睁开眼睛。
密涅瓦已经退到了训练室的另一侧，距离她至少有二十米。
“不要睁开眼，继续闭着眼睛。”密涅瓦的声音从远处传来，“我将在场地中转移到另一个地方，你需要用你的鼻子来找到我。不用担心绊倒，训练室地面很平整。”
“欸！现在吗？”诺卡有些慌乱，连忙闭上眼睛。
“不，等我抛出的硬币落地后再开始。”
密涅瓦从口袋里掏出一枚硬币，银色的表面在灯光下闪烁。她将硬币高高抛起——
诺卡立刻闭上眼睛，全身紧绷。黑暗笼罩了视线，其他感官变得更加敏锐。她能听到自己的心跳声，能感觉到训练室里微弱的空气流动，能闻到……各种复杂的气味。
训练室本身有股淡淡的金属和橡胶味还有自己身上的新衣服的味道；以及……硬币在空中翻转，发出细微的破空声。
然后——
叮。
清脆的金属碰撞声响起，哪怕隔着很远的距离，诺卡也能清晰地听到硬币落地的声响。
她深吸一口气，开始追寻那个刚刚记住的味道。
一开始很混乱。训练室里混杂的气味太多了，像是调色盘上被打翻的所有颜料，让她丢失了目标。但慢慢地，她开始分辨——金属味来自墙壁，橡胶味来自地面，化学清洁剂的味道来自某个角落……
而在这些杂乱的背景中，有一缕细微但清晰的线索。
是那个味道。
诺卡小心翼翼地迈出第一步，然后是第二步。她闭着眼睛，完全依靠嗅觉的指引，在训练室里慢慢移动。气味时而清晰，时而微弱，像是在玩一场捉迷藏。
她跟着气味的指引左转，右转，前进……
味道越来越浓了。
就是这里！
诺卡猛地睁开眼睛，脸上露出胜利的笑容：“哼哼，找到你了！”
然而，在她面前的只是训练室的墙角。墙角空无一物，只有墙壁和地面。她愣了几秒，低头看去——密涅瓦的外套正静静地挂在衣架上。
“很不错了，诺卡。”声音从身后传来。
诺卡僵硬地转身，看到密涅瓦正站在她旁边几步远的位置。
“这个距离已经是误差容许的范围内了，只不过这件衣服稍微扰到了你，”密涅瓦慢慢走过来，声音平静。她走到诺卡面前，轻轻拍了拍她的肩膀：“其余的先不用测了……天色不早了，我们先回家吧。”