诗起：
紫微星动诏令颁，三千铁甲出玉关。
莫道西征无归路，血雨未至风先寒。
至德三年三月初九，寅时初刻，大明宫紫宸殿的侧殿内灯火通明，却只映着两道身影。
肃宗李亨披着玄色常服，坐在御案后。不过登基三年，这位当年在东宫战战兢兢的太子，眉宇间已有了帝王的沉郁与果决。他面前摊着一卷血迹斑斑的羊皮军报，边角处还有沙砾的痕迹——那是八百里加急，从安西都护府昼夜不息送来的。
李景琰立在殿中，已换上一身深青劲装，长发束起，面上须髯修剪净，又有了几分当年金吾卫中郎将的英挺。只是口衣襟下，那金龙衔珠的图腾隐约可见，金蓝二色在烛光下流转。
“尉迟灼的急报，你看看吧。”肃宗将羊皮卷推过御案。
李景琰接过，展开。字迹潦草，多处被血污浸染，但内容触目惊心：
“臣尉迟灼泣血上奏：
自正月始，安西四镇连遭‘星坠之灾’。非天降陨石，乃人力所为——每夜子时，必有七道星芒自高空坠落，精准轰击军营、粮仓、官署。龟兹大营死伤三百，于阗粮仓焚毁过半，疏勒官署夷为平地。
更诡异者，死者尸身三内必生异变：皮肤浮现星图纹路，双目化晶，逢月夜则起而伤人，力大无穷，畏光。军中谓之‘星傀’。
臣遣斥候暗查，发现龟兹城外三十里，有拜星宗祭坛，以活人炼傀。主事者乃粟特巨贾赛里斯，此人表面经营丝绸，实为拜星宗西域大总管。
另，臣兄尉迟炎三年前失踪，今有密报称其现于于阗黑市，已成半傀之身，神志时清时迷。最后一次现身时，曾嘶吼‘昆仑玉髓……精绝……速毁……’
西域危殆，星祸将燃。臣请朝廷速遣精，彻查此案，迟则恐酿大乱。
——安西副都护尉迟灼，至德三年二月廿五，于敦煌。”
李景琰缓缓卷起羊皮，指尖在“昆仑玉髓”四字上停顿。
“慧明法师所说三种材料之一。”他抬眼，“荧惑陨铁在苏毗部落，万人怨晶可战场收集，唯独昆仑玉髓——据《西域志》载，此物乃于阗国宝，藏于王宫秘库，有千年雪山守护。拜星宗竟能得手？”
肃宗冷笑：“不是得手，是强夺。三前，于阗国王暴毙，死状与当年长安四位大臣一模一样。王宫秘库被洗劫一空，玉髓失踪。如今于阗国内大乱，三位王子争位，背后都有拜星宗的影子。”
他起身，走到殿墙悬挂的巨幅西域舆图前，手指划过连绵的山脉与沙漠：“李卿，你可知朕为何三更天密召你入宫？”
李景琰沉默片刻：“陛下需要一把刀，一把能斩断西域星祸的刀。”
“不错。”肃宗转身，目光如炬，“但不止于此。朕还要一双眼睛——一双能看透星象迷雾、辨明祸源的眼睛。”
他走回御案，取出一枚青铜令牌。令牌正面浮雕龙纹，背面刻着“如朕亲临”四字，边缘有细微的磨损痕迹。
“这是‘龙渊令’。”肃宗将令牌递过，“凭此令，你可调动安西都护府三千兵马，西域诸国见令如见朕，需全力配合。但朕给你的人，不止这些。”
殿外传来沉稳的脚步声。
一名武将大步走入，甲胄未卸，风尘仆仆。此人年约三十五，国字脸，浓眉如刀，一双虎目炯炯有神，左颊有一道寸许长的旧疤，更添悍勇之气。他行至殿中，单膝跪地：“安西副都护尉迟灼，参见陛下！”
声音洪亮，震得殿内烛火摇曳。
肃宗抬手：“尉迟卿平身。这位便是李景琰李将军，今后你二人同赴西域，他为主使，你为副使，一切事宜，听他调遣。”
尉迟灼起身，目光如电扫向李景琰。那眼神里有审视，有质疑，还有一丝不易察觉的……期待？
“李将军。”尉迟灼抱拳，“末将兄长尉迟炎，三年前奉命探查于阗异动，一去不返。上月有商队在于阗黑市见过他——人还活着，但已成半人半傀的怪物。末将恳请将军，此去西域，若有可能……救他回来。若不能救……”
他咬牙：“便给他个痛快，莫让他永世受那非人之苦。”
李景琰看着这铁塔般的汉子眼中一闪而过的痛色，缓缓点头：“我尽力。”
肃宗重新坐回御案后，手指敲了敲桌面：“正式任命，明朝会公布。李景琰为‘安西巡察使’，沈清辞为‘星象顾问’，明面上是巡查边情、抚慰诸国，实则彻查拜星宗，夺回昆仑玉髓，毁其祭坛。”
他顿了顿，声音压低：“还有一事。沈监正昏迷之事，朕已对外宣称是修炼时星力反噬，需静养三月。但她必须随行——西域星象异变，非她不能解。路上如何照顾，李卿自行斟酌。”
李景琰握紧龙渊令，金属边缘硌入掌心：“陛下，沈姑娘现在……”
“仍在观星台地下静室，太医署最好的医师守着。”肃宗看向他，“你出宫后便可去看她。但记住，明卯时，你二人必须出现在朱雀大街，公开接受任命。西域的眼线，此刻就在长安城中看着。”
尉迟灼忽然开口：“陛下，末将入城时，察觉有人跟踪。虽甩脱，但对方身手诡谲，似擅隐匿刺之术。”
“拜星宗的‘影傀’。”李景琰淡淡道，“以活人炼制的刺客，可融于阴影，善用毒与暗器。长安城内应有其据点。”
肃宗眼神一寒：“李卿离京前，可能清除？”
“可。”李景琰简短回答，“但会打草惊蛇。不如留之，顺藤摸瓜。”
“准。”肃宗摆手，“你二人去吧。明朝会后，速速准备，十内出发。”
“末将（臣）领旨。”
二人退出侧殿时，天色仍是浓黑。宫廊下，尉迟灼忽然停步，从怀中取出一物：“李将军，这是兄长失踪前，寄回的最后一件东西。”
那是一枚铜哨，只有指节大小，表面锈蚀，却刻着细微的星纹。李景琰接过，指尖触及的刹那，口金龙口中的金蓝珠子微微一热。
“这是……”
“尉迟家祖传的‘传讯哨’，一对两枚，百里内吹响，另一枚会共鸣发热。”尉迟灼声音低沉，“兄长那枚应该还在他身上。若我们能接近他百里之内，或许能定位。”
李景琰将铜哨收起：“有用。多谢。”
两人走出宫门时，一辆不起眼的青篷马车已候着。驾车的是个瘦小老者，戴斗笠，披蓑衣，似寻常车夫。但李景琰一眼看出，此人气息绵长，太阳微鼓，是内家高手。
“秦伯。”他颔首。
秦伯掀起斗笠，露出一张满是皱纹的脸，咧嘴一笑，缺了颗门牙：“将军，三年不见，气度更胜往昔啊。沈姑娘在车上，老朽亲自接来的。”
李景琰一怔，快步上前掀开车帘。
车内铺着厚毯，沈清辞躺在其中，面色仍苍白，但呼吸平稳。她换了一身素白襦裙，长发松散枕着，腕间的星火印被特制的银丝护腕遮掩，但李景琰能感觉到，那底下有微弱的星火在跳动——虽弱，却顽强。
尉迟灼也探头看了一眼，皱眉：“沈监正这般状态，如何经得起西域风沙？”
“她必须去。”李景琰放下车帘，声音不容置疑，“星祸需星火解，这是唯一的办法。”
他转向秦伯：“回观星台。路上若有尾巴，清理净。”
“得令。”秦伯鞭子一扬，马车缓缓启动。
尉迟灼翻身上了另一匹黑马，与马车并行。夜色中，长安街道空寂，只余车轮马蹄声。
行至崇仁坊附近时，李景琰忽然抬手：“停。”
马车顿住。
前方巷口阴影中，缓缓走出一人。
黑袍，兜帽遮面，手中提着一盏白纸灯笼，灯笼上绘着扭曲的星图。烛火透过纸面，在地面投下诡异的光斑。
“李将军，尉迟将军。”黑袍人开口，声音中性，听不出男女，“宗主让在下带句话：西域的星宴已备好，只待贵客莅临。莫要迟到，否则……尉迟炎将军的残魂，怕是撑不到月圆了。”
尉迟灼暴怒，拔刀欲冲，被李景琰按住。
“你是七星使中的哪一位？”李景琰平静问道。
黑袍人轻笑：“将军慧眼。在下‘天玑使’，掌刺与情报。长安这局棋，由在下执子。”
他顿了顿，灯笼微抬，光斑映出他下半张脸——苍白，唇色暗紫，嘴角有一颗黑痣：“另外，沈监正星火受损之事，宗主已知晓。他让在下转告：若沈监正愿皈依拜星宗，他可传‘星神补天术’，不仅修复星火，更能助她进阶‘星神投影’之境。代价嘛……很简单，只需在罗布泊之眼，亲手将您献祭即可。”
话音落，黑袍人身影如烟雾般消散，灯笼落地，烛火熄灭。
尉迟灼一刀斩空，脸色铁青：“装神弄鬼！”
李景琰却弯腰拾起灯笼，手指在星图纹路上摩挲。那纹路……与沈清辞腕间星火印的进阶轨迹，有七分相似。
“他在试探。”李景琰将灯笼扔给秦伯，“查这灯笼的纸张、颜料来源，或许能找到影傀的据点。”
马车重新启动。
车内，李景琰看着昏迷的沈清辞，指尖轻触她冰凉的手腕。
星火微弱，但依然在跳。
仿佛在告诉他：我还活着，还能战。
车外，尉迟灼忽然低声道：“李将军，末将有一事不明——陛下明知西域凶险，为何只派我们三人？三千兵马听起来不少，但面对拜星宗那种邪术，恐怕……”
“因为朝中不止有拜星宗的眼线。”李景琰打断他，“还有想借刀人的人。杨国忠、高力士虽死，其党羽未清。陛下给我们三千兵马，已是极限。再多，朝堂上就会有人以‘拥兵自重’弹劾。”
他透过车帘缝隙，看向逐渐泛白的天际：“更何况，有些仗，人多未必有用。”
尉迟灼沉默片刻，忽然道：“将军口的图腾……那是炼化蚀龙金后所留？”
“嗯。”
“会反噬吗？”
“会。”李景琰坦然，“但有她在，就能压住。”
这个“她”，自然是指沈清辞。
尉迟灼不再多问，只是握紧了刀柄。
马车抵达观星台时，天已微亮。
李景琰将沈清辞抱回地下静室，安置在榻上。太医署的医师候在一旁，低声汇报：“沈监正脉象虚弱，但基未损。星火之力正在缓慢恢复，按此速度，约需七才能苏醒。但即便苏醒，三月内也不可动用星火，否则有崩碎之危。”
“七……”李景琰计算时间，“十后出发，她刚好能醒。”
他坐在榻边，看着沈清辞沉静的睡颜，忽然想起三年前永阳坊分别时，她含泪点头的模样。
“这次，换我守着你。”他低声说。
静室门被叩响，杜衡探头，脸色慌张：“监正，啊不，李将军……观星台外聚集了不少百姓，说是要见‘真龙显圣’的李将军。还有几个道士，吵着要献什么‘长生术’……”
李景琰皱眉，起身：“我去处理。”
“等等。”尉迟灼跟上来，“末将同去。西域那些装神弄鬼的把戏，末将见得多了。”
两人走出观星台时，门外已围了数百人。有普通百姓跪拜，有道士举着符箓高喊，甚至还有几个官员打扮的人，远远观望。
李景琰一出现，人群顿时动。
“真龙显圣！庇佑长安啊！”有老者叩首。
“李将军，贫道有金丹三枚，可助将军巩固龙气！”一个胖道士挤出人群。
尉迟灼一步踏前，虎目圆瞪：“放肆！朝廷命官，岂容尔等喧哗！再不散去，以扰乱官署论处！”
军旅气迸发，人群一滞。
李景琰却抬手制止尉迟灼。他目光扫过人群，忽然锁定一个缩在角落的灰衣人——那人低着头，但手指在袖中快速掐算，指尖有极淡的星力波动。
拜星宗的外围眼线。
李景琰不动声色，朗声道：“李某乃朝廷将领，非神非圣。紫气异象乃修炼所致，诸位不必惊惶。至于长生金丹——”
他看向那胖道士，嘴角勾起一丝冷笑：“道长若真能炼出长生药，何不先献给陛下？在此喧哗，莫非是欺君？”
胖道士脸色一白，讪讪退后。
李景琰继续道：“三后，李某将奉旨西行，巡查安西。长安父老若有亲友在西域，可到安西都护府驻京办事处登记，李某可代为传信问候。”
这话一出，人群中的灰衣人明显身体一僵。
李景琰心中冷笑：果然，拜星宗在西域掳掠人口，许多长安籍的商贾、匠人失踪，家属正四处寻人。他公开表态，就是要拜星宗的西域势力有所动作。
又应付几句后，人群渐渐散去。
尉迟灼低声道：“将军刚才那招高明。西域失踪案，末将手中也押着数十起，苦主到都护府哭诉。将军公开提及，那些眼线必会传信回去，西域那边可能会慌乱中露出马脚。”
“不止如此。”李景琰看着灰衣人消失的方向，“秦伯。”
阴影中，秦伯如鬼魅般浮现：“老朽在。”
“跟上那人，查清他的落脚点、联系人。但不要打草惊蛇，我要知道他如何将消息传去西域。”
“明白。”秦伯一闪而逝。
尉迟灼叹服：“将军思虑周全。”
李景琰却摇头：“只是些小手段。真正的硬仗，在西域。”
他回望观星台，地下静室里，沈清辞还在沉睡。
而万里之外的西域，龟兹国某处地下祭坛中，一场活人献祭正在进行。祭坛中央，一枚昆仑玉髓悬浮着，散发出温润的碧光。玉髓旁，一个被铁链锁住、半身已化为暗金色琉璃状的中年武将，正发出野兽般的低吼。
若尉迟灼在此，定会目眦欲裂——那正是他兄长，尉迟炎。
祭坛高处，一个粟特打扮的儒雅男子负手而立，正是赛里斯。他微笑着看着玉髓，轻声自语：
“还差最后一步……荧惑陨铁、万人怨晶、昆仑玉髓齐聚，七星命格已得其六。待紫微命格抵达，星神之门，便可重开。”
他抬头，仿佛透过岩层，看到了东方的天空：
“李景琰，沈清辞……快来吧。”
“这场星宴，缺了你们，可就不完整了。”
诗结：
玉门关外风卷沙，星傀夜哭月笼纱。
兄弟隔世血未冷，双星西征赴死崖。
——敦煌的月色下，一队商旅悄悄出关，驼铃声中，藏着刀剑碰撞的轻响。