姜蝉没有直接返回自己的小院，而是循着记忆中的路径，先拐向了城中的千机堂——这里是他此次充当炉鼎的报酬结算处。
刚踏入千机堂的门槛，负责交接的伙计便熟稔地将一个玉盒递了过来，语气平淡：
“姜蝉是吧？这是你当炉鼎的酬劳，十五颗下品灵石，点验一下。”
姜蝉接过玉盒，指尖触及盒内圆润的灵石，能清晰感受到其中蕴含的精纯灵气，心中不由泛起一阵踏实。
他略一清点，确认数量无误后便收进了储物袋，随口应了声“多谢”，便转身离开了千机堂。
走在青石板铺就的街道上，姜蝉默默盘算着自己的身家：
这十五颗灵石，加上此前击楚悦所得的五十五颗，还有被秦无双采补得到的十五颗灵石。
不知不觉间，他手中已积攒了八十五颗下品灵石。
八十五颗灵石，在底层修士中已是一笔不小的财富。
姜蝉的脚步轻快了几分，心中盘算着：
“有了这些钱，足以去溪谷坊市购置不少炼制基础丹药的灵草了。
将来就算正式开启炼丹之路，也算是有了充足的本钱，不用再像从前那般捉襟见肘。”
想到此处，他不再耽搁，加快脚步朝着自己的小院走去。
回到熟悉的小院，姜蝉推开吱呀作响的木门，院内的几株杂草被他先前打理得净净。
他径直走进屋内，倒了一碗微凉的井水一饮而尽，清甜的井水顺着喉咙滑下，驱散了些许奔波的疲惫。
简单休整后，他盘膝坐在床上，调整好呼吸，准备开始吐纳修炼。
随着心神沉静，姜蝉同时运转起《夺天诀》与《木灵诀》。
念头一动，一丝精纯的木系灵气自周遭空气中汇聚而来，与他气海内的灵气交织缠绕，顺着经脉缓缓运转，一点点滋养着他的丹田。
灵气流转间，姜蝉心中忽然冒出一个念头：既然这两种功法能完美融合，不如给这融合后的功法重新起个名字。
“夺灵诀？”
他在心中默念，随即摇了摇头，觉得太过直白俗气；
“夺灵木灵诀？”
又觉得冗长拗口，实在算不上雅致。
思来想去，几个名字都不尽如人意，他索性开口唤道：
“系统老弟，你有没有什么更好听的名字？
你是全知全能的系统，当个百科全书总没问题吧！
以后有不懂的地方，我可就全靠你了！”
【叮！没问题宿主！只要是系统知晓的，必定毫无保留地告知宿主。
至于两种功法融合后的名字，我看不如叫《寻龙诀》如何？】
系统的声音及时在脑海中响起，带着几分轻快。
姜蝉闻言，眼前顿时一亮，反复咀嚼着“寻龙诀”三个字，越品越觉得贴切：
“好名字！
还是你有眼光，就叫《寻龙诀》了！
以后我吐纳疗伤，就用这门功法！”
【宿主能自行将两种功法融合，悟性着实强悍。即便宿主是伪灵，这份悟性放眼整个楚国，也算得上屈指可数。】
系统的语气中带着几分赞许。
被系统夸赞，姜蝉也不谦虚，坦然道：
“系统老弟，你既然这么说，我也就不藏着掖着了。
最近我确实能感觉到自己的悟性远超常人，下一步，我打算购置灵草，就在自己的房间里尝试炼丹。
以我的悟性，炼丹效果应该也不会太差。”
【嗯！宿主的潜力无限，我坚信你！将来你炼制出的丹药，既可以自己使用提升修为，也可以拿到坊市售卖换取灵石。到那时，就再也不用为灵石发愁了！加油宿主！】
系统的鼓励充满了力量。
“哈哈，多谢系统老弟！说起来，我还真得好好依赖你。
你给的奖励每次都那么实用，若不是你，我也不会觉得当炉鼎竟是这么愉快的事情。”
姜蝉畅快地笑了起来，从前的窘迫与压抑，在如今的顺遂中早已烟消云散。
【能见证宿主一步步成长、一步步变强，系统也感到非常愉快！】
“哎，现在想想，真后悔没早点出来当炉鼎。
系统老弟，咱们足足错过了十年光阴，当真是相见恨晚啊！”
姜蝉轻叹一声，语气中带着几分惋惜。
【是啊，宿主。但有句话系统必须提醒你，我只能陪宿主聊天、解答疑问，真到了生死一线的危急时刻，却无法直接出手保护你。】
系统的语气变得郑重起来，
【所以，希望宿主务必步步为营，稳固提升实力，尽量避免陷入险境。】
“嗯，我明白，多谢系统老弟的关心，我会多加小心的。”
姜蝉的神色也严肃了几分，
“前些天遭遇楚悦那二百斤肥婆的事情，已经给我敲响了警钟。
这修真界本就是弱肉强食的世界，我将来还要继续以炉鼎的身份被人采补，必须提前留好后手，才能在突发状况下自保。
就像这次被王雨檬采补时，我便在经脉中悄悄留存了近一成的灵气，若是遭遇危险，起码能施展几次威力不弱的冥火咒保命。”
【宿主的谨慎很有必要，你所做的一切系统都看在眼里，做得非常好，继续保持！】
“好啦，不知不觉跟你聊了这么久，耽误了修炼时间。
不说了，我安下心来用《寻龙诀》恢复灵气了。”
姜蝉收敛心神，不再多言。
他抬手打开储物袋，从中取出一粒圆润的养气丹——这是系统此前赠予的奖励。
丹药入口即化，一股温和的药力瞬间扩散开来，顺着喉咙涌入丹田。
姜蝉闭上双眼，凝神运转《寻龙诀》，引导着药力与周遭的灵气融合，缓缓进入了深度吐纳状态。
屋内的灵气渐渐汇聚成一缕缕淡绿色的气流，有条不紊地钻入他的体内，气海也随之缓缓膨胀，灵气愈发精纯。
……
翌，晨光熹微，第一缕阳光透过窗棂洒进屋内，落在姜蝉的脸上。
他缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝精芒，起身活动了一下筋骨，骨骼发出轻微的脆响。
经过一夜的吐纳修炼，他的状态已彻底恢复到巅峰，气海内的灵气充盈饱满，甚至比之前又精纯了几分。
简单洗漱过后，姜蝉便起身前往炼丹阁——今他还要继续给宋瑶当药童，观摩学习炼丹技巧。
刚踏入炼丹阁，便看到宋瑶已早早等候在那里，依旧是一身素色道袍，眉眼间透着满满的活力。
“来了？
今我会把一阶丹药从最简单的辟谷丹，到难度稍高的聚灵丹，完整炼制一遍，你仔细看好了，重点留意控火节奏和药材投放的时机。”
宋瑶见到姜蝉，开门见山地说道。
“是，宋师姐。”
姜蝉恭敬应道，连忙走到炼丹炉旁的位置站定，凝神屏息，不敢错过任何一个细节。
只见宋瑶指尖一动，一缕淡红色的火焰便升腾而起，精准地包裹住炼丹炉底部，开始均匀预热。
她的控火手法极为娴熟，火焰的强弱变化收放自如。
预热完毕后，宋瑶有条不紊地投放药材，时而掐诀引动灵气炼化药材，时而调整火焰温度萃取药精华。
从辟谷丹的简单炼制，到聚灵丹的复杂萃取，每一个步骤宋瑶都做得行云流水，没有丝毫拖沓。
姜蝉在一旁看得极为专注，将宋瑶的控火节奏、药材投放顺序以及炼化时长都一一记在心中，时不时还在脑海中复盘推演，将所学内容与自己此前的理解相互印证。
遇到不解之处，他便及时开口询问，宋瑶也不吝啬，耐心为他解答疑惑，让他对炼丹之术的理解又加深了几分。
时间在专注的学习中悄然流逝，转眼便已落西山。
随着最后一炉聚灵丹炼制完成，宋瑶收起火焰，对姜蝉说道：
“今就到这里吧，你悟性不错，多观摩多练习，很快就能入门。”
“多谢宋师姐指点。”
姜蝉躬身行礼，辞别宋瑶后，便急匆匆地离开了炼丹阁。
此次，姜蝉没有直接返回小院，而是取出腰间的飞剑，注入灵气后一跃而上，飞剑化作一道流光，朝着溪谷坊市的方向疾驰而去。
经过今的观摩学习，他觉得自己已经具备了炼制一阶基础丹药的能力，此番正是要去坊市购置灵草，准备正式开炉炼丹。
溪谷坊市依旧人声鼎沸，往来的修士络绎不绝。
姜蝉径直走向坊市西侧的百草堂——这里的灵草种类齐全，价格也相对公道。
他按照心中的清单，挑选了炼制辟谷丹所需的辟谷花、青禾草，以及炼制养气丹需要的灵叶草、凝气花，仔细清点确认无误后，递给掌柜结算。
“辟谷花十株，青禾草十五株，灵叶草八株，凝气花六株，共计二十颗下品灵石。”
掌柜核算完毕后说道。
姜蝉爽快地支付了灵石，将灵草小心收好，便转身离开了坊市。
回到自己的小院，姜蝉先仔细检查了一遍门窗，确认没有异样后，才走进屋内。
他将储物袋中的炼丹炉取了出来，这鼎炼丹炉已经在储物袋中闲置了好几天，如今终于要派上用场了。
姜蝉将炼丹炉稳稳地放在屋子正中，清理净炉内的杂质，随后取出购置的灵草，整齐地摆放在一旁的桌案上。
一切准备就绪，姜蝉深吸一口气，平复了一下略显激动的心情。
他盘膝坐在炼丹炉前，双眼凝神，口中低喝一声：“冥火，起！”
话音落下，他眼中闪过一抹黑芒，催动瞳术，一缕漆黑如墨的冥火自炉底升腾而起。
这冥火温度极高，且带有一丝诡异的吞噬之力，用来炼丹再合适不过。
姜蝉小心翼翼地控着冥火，让其缓缓包裹住炼丹炉底部，开始均匀预热。
预热的同时，姜蝉也没有闲着，他拿起一株辟谷花，指尖萦绕起一缕微弱的灵气，小心翼翼地剔除花中的杂质，随后放在石臼中轻轻研磨。
他的动作沉稳细致，每一个环节都效仿着宋瑶今的做法，不敢有丝毫马虎。
此刻，屋内只剩下冥火燃烧的细微声响和研磨药材的沙沙声，姜蝉凝神专注，全神贯注地投入到炼丹的准备工作中。
今，他势必要成功炼制出一阶丹药中最基础的辟谷丹，以及难度稍高的养气丹，迈出自己炼丹之路的第一步！