正月十五，元宵。
京城解了宵禁，满城灯火如昼。朱雀大街上，花灯如海，人流如织。舞狮的、踩高跷的、唱曲儿的，喧闹声震天。孩子们提着兔子灯跑来跑去，少女们戴着面具，躲在人后偷看那些俊俏的公子。
廖婉淇陪着柳氏，坐在“赏月楼”二楼的雅间。这是京城最好的观灯位置，临街的窗户推开，整个朱雀大街的盛景尽收眼底。柳氏身体刚好，本不想出来，但廖婉淇坚持——母亲闷在家里太久，该出来透透气。
“娘，您看那盏走马灯，画的是八仙过海呢。”廖婉淇指着街心一盏两人高的大灯。
柳氏顺着望去，脸上露出笑容：“真精巧。记得你小时候，元宵节非要你爹给你买一盏最大的灯，结果买了拿不回家，还是让家丁抬回去的。”
“那时候不懂事。”廖婉淇给母亲剥了个橘子。
“现在懂事了，懂事得让娘心疼。”柳氏轻叹，握住女儿的手，“婉淇，这些子，你太累了。娘都看在眼里。钱是赚不完的，别把自己太紧。”
“女儿不累。”廖婉淇笑笑，心里却有些发酸。怎么会不累？每天算账、应酬、谋划，脑子没有一刻停歇。但这话不能说，说了只会让母亲担心。
楼下忽然传来一阵动。一队官兵开道，后面是几顶华丽的轿子。人群自动分开，议论声嗡嗡响起：
“是太子府的轿子！”
“还有三皇子府的！”
“听说今晚太子和三皇子要在御前比灯，宫里出来的公公正在布置呢。”
廖婉淇心头一动，起身走到窗边。只见几顶轿子在街心停下，太子赵弘先从第一顶轿子里出来，二十出头，身穿杏黄蟒袍，头戴金冠，面如冠玉，但眉眼间有股掩不住的倨傲。他身后跟着几个文士打扮的幕僚，还有一群侍卫。
第二顶轿子里出来的是三皇子赵弘毅，比太子年长两岁，身材魁梧，穿着紫色常服，浓眉大眼，神色沉稳。他也带了几个人，但大多是武将打扮，其中一个廖婉淇认识——萧云澈。
萧云澈依旧是一身玄色劲装，腰佩长剑，站在三皇子身后半步，面无表情。但他的目光似乎无意间扫过赏月楼，在廖婉淇所在的窗口停顿了一瞬。
廖婉淇立刻后退，隐在窗帘后。心跳莫名快了几分。
“怎么了？”柳氏问。
“没事，看见个熟人。”廖婉淇重新坐下，端起茶杯，指尖微凉。
楼下，太子和三皇子寒暄了几句，便各自去看灯。两派人马虽未起冲突，但泾渭分明，连看灯都隔着一段距离。围观百姓也自动分成两拨，不敢靠近。
这就是朝局。太子与三皇子之争，已从朝堂蔓延到市井。
“娘，咱们回去吧。”廖婉淇忽然没了看灯的心思。
“不是才来么？”
“人太多，吵得慌。而且夜里风大，您身子刚好，别着了凉。”廖婉淇扶着母亲起身，又对林青鸾道，“去跟掌柜的说，账记我名下，月底来结。”
“是。”
主仆三人从后门离开赏月楼，上了停在巷子里的马车。车夫老赵正要驱车，巷口忽然转出几个人，拦住了去路。
“廖姑娘留步。”为首的是个中年文士，留着三缕长须，面容清瘦，眼睛很亮。
廖婉淇心中一凛，掀开车帘：“先生是？”
“在下姓徐，单名一个‘邈’字，在东宫谋事。”徐邈拱手，笑容温和，“太子殿下在对面茶楼设了雅间，想请廖姑娘过去一叙。不知姑娘可否赏光？”
太子要见她？
廖婉淇脑中瞬间闪过无数念头。太子为什么突然要见她？是因为父亲的案子？还是因为她最近做的生意？或者是……账本？
“徐先生，太子殿下尊贵，小女子身份卑微，不敢唐突。”她推辞道。
“廖姑娘过谦了。”徐邈道，“殿下说，廖正元虽然获罪，但廖姑娘能在短短数月内重振家业，实乃女中豪杰。殿下最爱才，想与姑娘聊聊生意经。姑娘不会不给殿下这个面子吧？”
话说到这份上，不去就是不给太子面子。而太子，是未来的皇帝。
廖婉淇握紧袖中的手，指甲掐进掌心。疼痛让她冷静。
“既然如此，小女子恭敬不如从命。只是家母身体不适，需先送回府上。请先生稍等片刻，小女子安排妥当，立刻过去。”
“殿下说了，只请姑娘一人。”徐邈看了一眼马车，“老夫人可由在下派人护送回府，保证安全。”
这是不让她有拖延的余地了。
廖婉淇深吸一口气，对柳氏道：“娘，您先跟青鸾回去。我去去就回。”
“婉淇……”柳氏满脸担忧。
“没事的。”廖婉淇握了握母亲的手，给了她一个安心的眼神，然后下车，对徐邈道，“有劳先生带路。”
徐邈引着她穿过小巷，来到朱雀大街另一侧的一家茶楼。茶楼已被清场，门口站着八个带刀侍卫，神情肃。一楼空无一人，只有掌柜的缩在柜台后，头都不敢抬。
二楼雅间，太子赵弘先正凭窗看灯。听见脚步声，转过身。
“民女廖婉淇，拜见太子殿下。”廖婉淇跪下行礼。
“免礼，坐。”太子指了指对面的椅子，态度随意，像是在招呼一个老友。
廖婉淇依言坐下，垂着眼，不敢直视。她能感觉到太子的目光在她身上打量，像在评估一件商品的价值。
“听说廖姑娘最近生意做得不错。”太子给自己倒了杯茶，也给廖婉淇倒了一杯，“棉布，粮食，还有之前的互助会。本宫都听说了。”
“殿下谬赞，小打小闹而已。”
“小打小闹能赚十几万两？”太子笑了，“廖姑娘，过谦就是虚伪了。本宫喜欢直来直去的人。今请你来，是想跟你谈笔生意。”
“殿下请讲。”
“本宫要开钱庄。”太子放下茶杯，盯着她，“不是那种小打小闹的钱庄，是全国通兑，存取借贷，汇兑票据，什么都做。本钱，本宫出。经营，你来做。利润，三七分，你三，本宫七。如何？”
廖婉淇心中震动。开钱庄，而且做全国通兑，这需要巨大的本钱和权势。太子显然不缺权势，缺的是懂行的人。
而她，正好懂。
但她不能答应。一旦上了太子的船，就再也下不来了。而且，父亲就是被太子害的，她怎么可能为仇人做事？
“殿下，钱庄生意水太深，民女才疏学浅，恐怕……”
“别急着拒绝。”太子打断她，“本宫知道，你父亲还在北疆受苦。只要你答应，本宫可以立刻下旨，调他回京，在户部安排个闲职，享享清福。你们一家，可以团聚。”
廖婉淇的手在袖中颤抖。父亲……这是她最大的软肋。
“殿下为何选我？”
“因为你有本事，而且……”太子顿了顿，意味深长地看了她一眼，“你够狠。能设计出互助会那种东西，用粮食赚钱，还能想到用棉布打开贵妇的门路。你不是寻常女子。本宫需要你这样的人。”
“殿下过奖了。但民女有个疑问：开钱庄，必然要动那些老牌钱庄的蛋糕。汇通天下、宝泉号，还有江南那几个大钱庄，不会坐视不理。殿下有把握应对？”
“所以才要你做。”太子道，“本宫听说，你在松鹤书院搞的那个互助会，账目清楚，风控严格，到现在没出过一笔坏账。这就是本事。至于那些老钱庄……本宫自有办法对付。你只管经营，其他的，本宫来摆平。”
雅间里安静下来。楼下街市的喧闹声隐隐传来，更显得这里寂静得可怕。
廖婉淇脑中飞速旋转。答应，父亲能回来，但从此就要为虎作伥，而且太子这种人，狡兔死走狗烹，用完了随时可能弃之如敝屣。不答应，今天能不能走出这个门都难说。
“殿下，”她缓缓开口，“此事关系重大，民女需要时间考虑。可否容民女回去想想，三后给殿下答复？”
太子的脸色沉了下来：“廖姑娘，本宫的耐心有限。”
“正因事关重大，才需谨慎。”廖婉淇抬起头，第一次直视太子，“殿下要做的是前所未有的大业，一旦启动，就没有回头路。民女必须想清楚，自己有没有这个能力，有没有这个胆量，为殿下分忧。若是贸然答应，后出了纰漏，岂不是辜负了殿下的信任？”
太子盯着她看了很久，忽然笑了：“好，有胆识。本宫就给你三天。三后，还是这里，本宫等你的答复。不过廖姑娘，有句话本宫说在前头：本宫看上的人，从没有得不到的。你，好自为之。”
最后四个字，他说得很轻，但其中的威胁意味，不言而喻。
“民女告退。”廖婉淇起身行礼，退出雅间。
下楼时，她的后背已被冷汗浸湿。徐邈等在楼梯口，做了个“请”的手势，亲自送她到门口。外面，老赵的马车还等在巷子里。
“廖姑娘，请。”徐邈亲自为她掀开车帘。
马车驶出小巷，混入街上的人流。廖婉淇靠在车厢壁上，浑身发冷。
“小姐，您没事吧？”林青鸾在车里等她，急得快哭了。
“没事。”廖婉淇闭上眼，“回家。”
回到新买的宅子，柳氏还没睡，在堂屋里等。看见女儿安全回来，才松了口气，但见她脸色苍白，又担心起来。
“婉淇，太子找你做什么？”
“谈生意。”廖婉淇勉强笑笑，“娘，您先去睡，我没事。”
好不容易劝走母亲，廖婉淇一个人坐在书房里。书房不大，但布置得雅致，墙上挂着父亲的字画，书架上摆着她从廖府抢救出来的几本书。她点了三盏灯，把房间照得通明，仿佛这样就能驱散心头的寒意。
太子要开钱庄。
这是一个巨大的机会，也是一个巨大的陷阱。
如果做好了，她将成为这个国家金融体系的实际掌控者。哪怕只是三成利润，也将是天文数字。而且，有了太子的庇护，她的其他生意可以畅通无阻。
但代价呢？成为太子的工具，与虎谋皮。而且，她清楚地记得，在现代历史中，那些依附皇权的商人，最后有几个有好下场？沈万三，胡雪岩……哪一个不是富可敌国，最后又哪一个不是家破人亡？
更别说，太子是她父亲的仇人。
可是，不答应呢？太子不会放过她。今天能“请”她去喝茶，明天就能让她“自愿”消失。她再聪明，再有本事，在这个皇权至上的时代，也不过是一只稍微强壮点的蚂蚁。
怎么办？
窗棂忽然轻响三下。
廖婉淇猛地站起：“谁？”
“我。”低沉的声音，是萧云澈。
她推开窗，萧云澈像一片叶子般飘进来，落地无声。他还是那身黑衣，肩上落着细雪，显然在外面站了很久。
“萧将军，您……”
“太子找你，说了什么？”萧云澈打断她，直截了当。
廖婉淇犹豫了一下，还是说了。不知为何，她觉得这个人可以信任——至少，目前可以。
萧云澈听完，沉默片刻，道：“不能答应。”
“为什么？”
“太子开钱庄，不是为了赚钱，是为了敛财。”萧云澈看着她，“北方战事吃紧，军费缺口巨大。朝廷没钱，皇上又不肯加税。太子想用钱庄吸储，然后用储户的钱去填补军费窟窿。一旦战事不利，钱庄兑付不了，就是天大的乱子。到时候，你就是替罪羊。”
廖婉淇倒吸一口凉气。原来如此。
“而且，”萧云澈继续道，“三皇子已经盯上这件事了。你若答应，就是与三皇子为敌。三皇子不会放过你。”
“那我该怎么办？太子不会轻易罢休的。”
萧云澈走到书架前，随手抽出一本书，翻了翻，又放回去：“三天后，你去见太子，答应他。但提三个条件：第一，钱庄必须独立核算，与东宫账目分开。第二，你要绝对的人事权和经营权，太子不得涉具体运作。第三，你要三成股，而且必须写在契约里，由宗人府备案。”
廖婉淇愣住：“您让我答应？”
“虚与委蛇。”萧云澈转身看着她，“答应，但拖延。钱庄筹建至少要半年，这半年里，你可以慢慢布局。等时机成熟，可以找机会脱身，或者……倒向三皇子。”
“三皇子会要我吗？”
“会。”萧云澈道，“三皇子也需要懂金融的人。而且，你手里有太子的把柄，这就是投名状。”
廖婉淇盯着他：“萧将军，您为什么要帮我？您是三皇子的人？”
“我是朝廷的将军，忠于皇上，忠于江山社稷。”萧云澈避开她的目光，“太子和三皇子之争，我不站队。但我看得出来，太子若上位，天下必乱。三皇子……至少懂得体恤百姓。”
这话说得冠冕堂皇，但廖婉淇听出了言外之意：萧云澈是偏向三皇子的，只是不便明说。
“多谢将军指点。”
“不必。”萧云澈走到窗边，又停住，“还有，你父亲的事，三皇子已经在想办法。最迟明年春天，应该能调回京。但这事急不得，北疆的将领是太子的人，需要时间周旋。”
廖婉淇眼睛一热：“真的？”
“嗯。”萧云澈推窗欲走，又回头，“廖婉淇，这条路很难走。但你既然选了，就别回头。回头，就是死路。”
说完，他跃出窗外，消失在夜色中。
廖婉淇站在窗前，看着漫天飞雪。雪越下越大，但她的心，却渐渐定了下来。
三天后，正月十八。
廖婉淇再次来到那家茶楼。太子已经在雅间等她，徐邈也在。
“廖姑娘，考虑得如何？”太子问。
“民女想好了。”廖婉淇跪下，“愿为殿下效犬马之劳。但民女有三个条件，望殿下恩准。”
“说。”
廖婉淇将萧云澈教她的三个条件一一说出。太子听完，脸色变幻，最终笑了：“廖姑娘，你这是在跟本宫谈条件？”
“民女不敢。只是钱庄生意非同小可，若账目不清，权责不明，后必生乱子。民女是为殿下着想。”
太子盯着她看了很久，忽然大笑：“好！有胆识！本宫就喜欢你这样的！三个条件，本宫都准了！徐先生，拟契约！”
契约很快拟好，一式三份。廖婉淇仔细看了每一条，确认无误，才按下手印。太子盖了东宫印，徐邈作保，也签了名。
“从今天起，你就是‘汇通宝号’的大掌柜。”太子将一份契约递给她，“本钱，本宫先出五十万两。地点，本宫在西市给你腾了个三进的院子，够大。人手，你自己招，但每个都要查清底细。半年内，本宫要看到钱庄开业，能通兑全国。”
“民女领命。”
“别叫民女了。”太子笑道，“以后，你就是本宫的人了。叫殿下就好。”
“是，殿下。”
离开茶楼，廖婉淇怀里揣着契约，手心全是汗。五十万两，三进的院子，太子的支持……这手笔，确实只有东宫才有。
但她知道，这五十万两，是裹着蜜糖的砒霜。
回到宅子，她立刻开始筹划。首先，要组建团队。钱庄需要账房、柜员、护卫、信使……至少需要五十人。这些人必须可靠，而且要有真本事。
她想到了赵明轩。丰裕号是百年老号，肯定有懂钱庄业务的人。而且赵明轩现在和她绑在一起，利益相关，不会轻易出卖她。
第二天，廖婉淇约赵明轩在茶楼见面。听完她的计划，赵明轩惊得茶杯都差点摔了。
“你要做太子的钱庄大掌柜？你疯了？！”
“我没疯，是被的。”廖婉淇平静道，“太子找上门，不答应就是死。答应了，至少还能周旋。”
“那你找我做什么？”
“我需要人。懂钱庄业务，可靠，而且嘴巴严的人。丰裕号有没有这样的人？借我用用，工钱我出双倍。”
赵明轩沉默良久，道：“有。我堂兄赵明诚，在丰裕号管账房二十年，老成持重。还有几个老账房，都是跟了我家几十年的老人。但我凭什么借给你？这可是掉脑袋的事。”
“就凭这个。”廖婉淇从袖中取出一份契约，“这是汇通宝号一成的股，我分你一半。也就是说，你将有汇通宝号半成的股。另外，丰裕号以后需要，汇通宝号可以优先低息放贷。”
赵明轩眼睛亮了。半成股，听起来不多，但汇通宝号有太子做后台，一旦做起来，半成也是天文数字。更别说低息贷款，这对粮商来说太重要了。
“风险呢？”
“风险我来担。”廖婉淇道，“出了事，我会咬死是自己擅作主张，与你们无关。契约里可以写明，你是‘技术’，不参与经营，不承担经营风险。”
赵明轩盯着那份契约，手指在桌上敲了半天，最后一咬牙：“成！我了！不过婉淇，有句话我说在前头：我赵明轩虽然爱钱，但也重义。你既然信我，我绝不会负你。但你自己……千万小心。太子不是善茬。”
“我知道。”廖婉淇端起茶杯，“以茶代酒，愉快。”
“愉快。”
有了赵明轩的支持，人手问题解决了一半。廖婉淇又通过周文渊，找了几个落第的秀才，人聪明，字写得好，而且家境贫寒，容易控制。她亲自面试，考他们算术、记账、心算，最后挑了十个。
至于护卫，她想到了老赵。老赵是镖局出身，认识不少退下来的老兵，身手好，讲义气。她让老赵去招了二十个，签了死契，家眷都接到庄子上安置，确保忠诚。
二月初，汇通宝号正式开始筹备。西市的三进院子已经收拾出来，前院做柜台，中院办公，后院是金库和宿舍。廖婉淇亲自设计安防：金库墙厚三尺，铁门三道锁，钥匙分三人掌管。夜间有护卫巡逻，白天有暗哨盯梢。
她还设计了一套全新的账本系统：复式记账法，每轧账，每月总核。每笔业务必须有两人以上经手，互相监督。存取款凭证用特殊纸张印制，带水印和编号，防止伪造。
这些在现代银行看来是基本作，但在古代，却是革命性的。赵明诚看了账本设计，惊为天人，直呼“开了眼界”。
三月初，人员培训完毕。廖婉淇亲自授课，教他们业务流程、风险控制、客户服务。她定下规矩：对待客户，无论贫富，一视同仁。不准欺生，不准刁难。违者，一次警告，二次开除。
她还设计了员工激励制度：基本工资+绩效奖金+年终分红。做得好，一年赚的比衙门书吏还多。做不好，立刻走人。
高薪养廉，重罚严管。这是现代企业管理的精髓。
三月中，一切准备就绪。太子来看了一次，很满意，又追加了二十万两本钱。这样，汇通宝号的注册资本达到了七十万两，已经是京城排名前五的大钱庄了。
但廖婉淇没有急着开业。她在等一个时机。
四月初，时机来了。
朝廷下令，今年江南的夏税，可以折银缴纳。这意味着，将有数百万两银子从江南运往京城。而运输，是个大问题：重，危险，耗时。
廖婉淇立刻找到太子，提出一个方案：由汇通宝号发行“银票”，江南的纳税人可以把银子存入汇通宝号在江南的分号，拿到银票，然后凭银票在京城的总号兑付。汇通宝号收取千分之五的手续费。
这样一来，朝廷省了运输的麻烦和风险，纳税人省了时间和精力，汇通宝号赚了手续费，还获得了巨额的沉淀资金——银子从江南到京城，路上至少一个月，这一个月，银子就在汇通宝号的账上，可以拿去放贷生息。
一箭三雕。
太子听完，拍案叫绝：“妙！太妙了！廖婉淇，你真是本宫的！”
“殿下过奖。但这事需要朝廷的公文，还需要江南各州县衙门的配合。”
“本宫来办！”太子兴奋道，“三天内，公文就能下来！你立刻派人去江南，开设分号！要快！”
“是。”
廖婉淇立刻行动。她派赵明诚带一队人马南下，在江宁、扬州、苏州、杭州四地开设分号。这四地是江南最富庶的州府，税收占江南的一半。分号不用太大，但要气派，要让人一看就觉得可靠。
同时，她在京城大造声势：汇通宝号，太子产业，信誉保证。存银安全，取兑方便，还有利息。
四月中，朝廷公文下达。江南各州县衙门接到命令，配合汇通宝号开展“银票兑税”业务。消息一出，整个江南商界震动。
谁也没想到，一个小小的商贾之女，竟然能撬动朝廷的税收体系。
四月末，第一笔业务做成。苏州府一个丝绸商，把五千两税款存入汇通宝号苏州分号，拿到一张精美的银票。五月初，他来到京城总号，顺利兑出五千两现银，分文不少。
消息传开，汇通宝号名声大噪。短短十天，江南四家分号收到存银超过五十万两。京城的达官贵人、富商巨贾，也开始把银子存进来。
到五月底，汇通宝号的存款余额突破一百万两。廖婉淇用这笔钱，开始放贷。利息比市面上低一成，但审核严格，必须有抵押。即便如此，贷款业务还是供不应求。
因为大家都知道了，这是太子的钱庄，安全。
六月，廖婉淇盘账。开业三个月，手续费收入五千两，利息净收入两万两。扣除各项成本，净利一万八千两。按照这个速度，一年净利至少七万两。而她的三成股，就是两万一两。
这还不算存款带来的沉淀资金，那才是真正的金矿。
但廖婉淇没有沾沾自喜。她知道，危机正在近。
那些老牌钱庄，不会坐视汇通宝号蚕食他们的市场。而三皇子，也一定在盯着她。
果然，六月中，麻烦来了。
这天，廖婉淇正在总号后院看账，老赵急匆匆进来：“小姐，不好了！门口来了好多人，说要兑银！说咱们的银子是假的！”
廖婉淇心中一惊，但面上镇定：“走，去看看。”
前院柜台，挤满了人。大约三四十个，有商人，有百姓，手里都拿着汇通宝号的银票，嚷嚷着要兑银。柜台里的伙计急得满头大汗：“各位，各位稍安勿躁！我们汇通宝号信誉保证，银子绝对是真的！”
“真的？那为什么宝泉号不收你们的银子？”一个胖子喊道，“我拿你们的银子去宝泉号存，他们验了，说是掺了铅的假银！”
“对！我这也是！”
“还有我！”
人群激愤，眼看就要失控。
廖婉淇走到柜台前，拍了拍惊堂木。声音清脆，人群安静下来。
“各位，我是汇通宝号大掌柜，廖婉淇。”她声音清亮，传遍整个前院，“你们说我们的银子是假的，可有证据？”
“有！”胖子从怀里掏出一锭银子，啪地拍在柜台上，“这就是从你们这儿兑的！宝泉号的掌柜亲自验的，掺了三成铅！”
廖婉淇拿起那锭银子，掂了掂，又仔细看。成色确实不对，颜色发暗，敲击声音发闷。但她记得很清楚，汇通宝号的金库里，每一锭银子都经过严格检验，绝不可能有假。
除非……有人调包了。
“这位客官，您这锭银子，确实有问题。”廖婉淇道，“但不是我们汇通宝号出去的。我们出去的银子，底下都有这个印记。”
她让伙计拿出一锭库银，放在一起对比。果然，库银底下有个小小的“汇”字印记，而那锭假银没有。
“印记可以磨掉！”有人喊道。
“磨掉印记，银子会轻。”廖婉淇道，“来人，拿戥子来。”
戥子拿来，一称，假银比同样大小的库银轻了二钱。人群安静了些。
“各位，我不知道这假银是怎么来的。但既然你们是从我们这儿兑的，我们认。”廖婉淇朗声道，“今天，所有持银票来兑银的，我们照兑不误。而且，我以汇通宝号大掌柜的名义保证，从今天起，凡是发现假银，我们双倍赔偿！”
人群哗然。
“但有个条件。”廖婉淇继续道，“从今天起，所有兑银，必须当着柜面的面，验明真伪，盖章确认。出了这个门，再说是假银，我们概不负责。各位，可同意？”
“同意！”
“廖掌柜爽快！”
一场风波，暂时平息。当天，汇通宝号兑出去三万两银子，其中果然发现了三锭假银。廖婉淇当场双倍赔偿，又给每个兑银的人赔了一两银子的“压惊费”。
人群散去时，个个夸赞汇通宝号厚道。
但廖婉淇知道，事情没完。
“老赵，去查。”她冷声道，“假银是哪来的。还有，今天带头闹事的那个胖子，是什么背景。天黑之前，我要知道。”
“是！”
老赵的效率很高。傍晚时分，他就带回了消息：胖子是西市一个肉铺老板，平时老实巴交。但昨天，有人给了他五十两银子，让他今天来闹事。至于是谁，他不知道，只说是个戴斗笠的男人，看不清脸。
假银的来源也查清了：是从一个黑市银匠那儿流出来的。那银匠昨晚被人发现死在屋里，一刀毙命。现场被翻得乱七八糟，显然是在灭口。
“好一招连环计。”廖婉淇冷笑，“先调包假银，再煽动挤兑，最后人灭口。这是要搞垮汇通宝号啊。”
“小姐，会不会是宝泉号的？”赵明诚道，“咱们抢了他们不少生意。”
“宝泉号没这个胆子。”廖婉淇摇头，“对付太子的产业，除非背后有人撑腰。”
“您是说……”
“三皇子。”廖婉淇吐出三个字。
房间里一片寂静。
“那怎么办？”赵明诚额头冒汗。
廖婉淇走到窗边，看着西沉的落。余晖如血，染红了半边天。
“明诚，你明天去拜访宝泉号的大掌柜，送一份厚礼。就说，汇通宝号愿意让出一部分市场，以后官银业务，我们只做江南的税银，其他的一律不碰。民间业务，我们也只做存取，不做汇兑。请他们高抬贵手。”
“这……这是要认怂？”
“不是认怂，是缓兵之计。”廖婉淇转身，“我们现在羽翼未丰，不能树敌太多。宝泉号背后是户部，硬碰硬吃亏的是我们。让出一部分利益，换取暂时的和平。等我们站稳脚跟，再慢慢图之。”
“是。”
“还有，”廖婉淇又道，“从明天起，加强金库守卫。所有进出银两，必须三人以上核验。库银每十天盘点一次，我要知道每一锭银子的去向。”
“是。”
赵明诚退下后，廖婉淇一个人坐在黑暗里。
窗外，华灯初上。京城的夜，才刚刚开始。
她知道，这只是第一波攻击。三皇子不会轻易罢休，那些老钱庄也不会。
但没关系。
她拿起桌上那枚玉簪——萧云澈送的，她一直带在身边。玉质温润，在烛光下泛着淡淡的光泽。
兵来将挡，水来土掩。
她既然走上了这条路，就准备好了迎接一切风雨。