然而，就在他们准备大一场时，变故突生。
这天，又是发放“低保香”的子。董老二三人像往常一样排在队伍末尾，尽量降低存在感。牛头马面上香，点燃，烟气袅袅升起。
就在众鬼贪婪吸食时，那个曾用消息换香的“包打听”，悄悄凑到了马面身边，低声说了句什么，手指还隐秘地朝董老二他们的方向指了指。
马面那双呆滞的马眼瞥了过来，在董老二身上停留了一瞬。
董老二心里咯噔一下。
果然，香燃尽后，马面没有立刻离开，而是晃着铁链，踱步到董老二面前，居高临下地看着他：
“你，新来的？”
“是……大人。”董老二低下头。
“叫什么？”
“董晟。”
“死多久了？”
“回大人，一个来月。”
“嗯。”马面用鞭柄挠了挠下巴，“听说……你有点门路，能弄到些不一样的‘东西’？”
董老二头皮发麻，强作镇定：“大人说笑了，小人刚死不久，在这无祀区无亲无故，能有什么门路，不过是捡点残羹冷炙，勉强苟活。”
“是吗？”马面凑近了些，马嘴里喷出的气息带着一股腐草味儿，“可有人跟我说，你最近手头阔绰了，都能去黑市换线香了。怎么，捡到大户人家扔的宝贝了？”
老周急忙上前，赔着笑道：“马爷，您明鉴。这孩子是可怜，女儿还在阳间念书，估摸着是孩子孝心，烧了点像样的东西下来，刚好被他捡到了。就那一次，运气好而已。”
“一次？”马面冷笑，“一次可不够让包打听特意跟我提。行啊，有本事是好事。这样吧，”他用鞭柄点了点董老二的口，“以后捡到什么‘好东西’，记得孝敬。我也不多要，三七分。你们三，我七。每个月初一，准时交到这儿。要是忘了，或者藏私……”
他顿了顿，鞭梢在空中一甩，爆出一朵幽绿的鬼火，发出“嗤”的轻响。
“……这无祀区，少一两个不守规矩的穷鬼，也没人在意。”
说完，马面不再看他们，转身和牛头晃晃悠悠地走了。
留下董老二三人站在原地，如坠冰窟。
刀疤刘的威胁还在耳边，马面鬼差的勒索又接踵而至。他们刚刚看到一点希望的微光，就被更浓重的黑暗笼罩了。
“怎么办？”小翠的声音有些发颤。
老周脸色铁青，断臂处似乎都在微微颤抖。他看着马面离去的方向，又看看周围那些或麻木、或幸灾乐祸、或同情的鬼魂目光，咬牙道：“先回去。”
回到破庙，气氛压抑得令人窒息。
“三七分……还要每月上交。”董老二涩声道，“我们辛苦转化，大半要交给他们。这还怎么攒钱进城？”
“不上交，就是死。”老周颓然坐下，“鬼差要弄死我们，比捏死蚂蚁还容易。刀疤刘是地头蛇，马面可是官差，是这无祀区的天！”
“难道就任他们敲骨吸髓？”小翠不甘。
“除非……”董老二眼神变幻，“除非我们能找到更大的靠山，或者……有让他们不敢动我们的价值。”
“更大的靠山？”老周苦笑，“在这无祀区，鬼差就是最大的天。酆都城里的老爷们，谁会在意我们这些蝼蚁？”
“价值……”董老二喃喃重复，目光落在自己手上。这双生前砌墙抹灰、布满老茧的手，如今是半透明的魂体状态。就是这双手，似乎拥有了某种特别的能力。“如果……如果我能转化的，不只是让白板钞有点温度呢？”
他抬起头，眼中重新燃起火光：“如果我能做出，让鬼差都觉得有价值、甚至有利可图的东西呢？”
老周和小翠都看向他。
“你是说……”
“马面要的，无非是好处，是‘钱’。”董老二思路越来越清晰，“我们给他普通的‘加工钞’，他拿去花，或者向上打点，这对他只是小利。但如果，我们能做出更特别的东西……比如，不仅仅是带点念力的纸钱，而是真正能帮助鬼差、或者能让他们在酆都城也派上用场的东西呢？我们的价值，是不是就不一样了？”
“说得容易！”老周摇头，“我们有什么？只有捡来的垃圾，和你的这点……本事。”
“那就试试看，这本事到底能做到哪一步。”董老二站起身，走到破庙漏光的地方，再次拿出那张最早加工出“福”字水印的纸钱，又掏出后来加工出铜钱图案的另一张。
他将两张纸钱并排放在地上，闭上眼睛，尝试去感受它们内部的差异。
一张温暖，是“福”字带来的，带着糕点清甜、家庭祭祀的祈愿感。
另一张也温暖，是铜钱图案带来的，更偏向“财”、“实用”、“交易”的意念。
然后，他做了一个更大胆的尝试。他拿起那张“福”字纸钱，心里不再想着“转移”，而是想着“增强”、“纯化”、“集中”。
魂力缓缓流逝，比单纯的转移消耗更大。他感到一阵眩晕，但咬牙坚持。
渐渐地，他“看”到，纸钱上那淡得几乎看不见的“福”字水印，颜色似乎加深了一丝，轮廓也清晰了那么一点点。更重要的是，纸钱散发出的那种温暖、安详的“念力”气息，变得纯粹、浓郁了微不可察的一丝。
他停下手，脸色苍白，魂体都淡了些，但眼睛亮得惊人。
“我能……不只是转移，好像还能……提炼，让它变得更好。”
老周和小翠震惊地看着他，又看看地上那张似乎没什么变化、却又感觉哪里不太一样的纸钱。
“如果这是真的……”老周的声音涩，“如果你真能把杂乱的、低劣的念力残渣，提纯、强化……老二，你这本事，恐怕比我们想的，还要惊人得多。”