第2章 2
5.
话音落下，满殿死寂。
谢今朝的脸瞬间白得像死人。
柳怜儿身子一软，差点趴在地上。
“太、太后娘娘……”谢今朝嘴唇哆嗦，“臣、臣不知太后此言何意……”
“不知？”
我从珠帘后走出来。
一步一步，走下御阶。
殿内烛火通明，照在我脸上。
谢今朝抬头看我。
看着这张脸。
看了很久很久。
然后他的瞳孔猛地收缩，整个人像被雷劈中一样，瘫软在地。
“幼……幼宜……”
他嘴唇抖得厉害，发出的声音破碎不堪。
“你是……你是姜幼宜……”
柳怜儿尖叫一声，往后爬了两步，满脸惊恐。
“不可能……不可能！她不是被卖了么！她早该死了！”
殿内一片哗然。
文武百官面面相觑，命妇们捂着嘴不敢出声。
我站定在谢今朝面前，低头看他。
“十年了，谢今朝。”
他跪在那里，浑身发抖，一个字都说不出来。
“你方才说，你那表妹嫌贫爱富，自行离去？”
“你说，她性情乖张，不服管教？”
“你说，你问心无愧？”
每问一句，他的脸就白一分。
到最后，他伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，抖得像风中的落叶。
柳怜儿爬过来，抓住他的衣袖，哭着喊：
“夫君！夫君你说话呀！怎么会这样……怎么会……”
我看向她。
“柳怜儿，你方才说，你什么都不知道？”
她猛地抬头，泪流满面。
“太后娘娘！民妇……民妇真的不知道！民妇进府时，您已经……已经……”
“已经什么？已经被卖了？”
她张了张嘴，说不出话。
“你确实不知道。”
“那年你才九岁，你不知道那些首饰是谁的，不知道那间屋子原本住着谁，不知道你吃的补品、穿的绸缎、学的琴棋书画，是用谁的钱买的。”
她跪在那里，眼泪止不住地流。
“可后来呢？”我看着她，“你十岁、十五岁、二十岁的时候，没问过？你戴着别人的嫁妆嫁人的时候，没想过这些东西哪来的？”
她低下头，不敢看我。
“你只是不问。因为不问，就可以心安理得地享受。”
殿内静得可怕。
我转身，走回御阶之上。
“来人。”
两个太监上前。
“去谢府，把刘春花带来。”
6.
半个时辰后。
刘春花被押进殿时，还不知道发生了什么。
她穿着一身酱色褙子，头发梳得一丝不苟，被太监推着踉踉跄跄往前走。
嘴里还在嚷嚷：
“你们知道我是谁吗？我儿子是新晋的四品官员！你们敢抓我——”
话没说完，她看见了跪在地上的谢今朝和柳怜儿。
愣了愣。
又抬头，看见了坐在上首的我。
殿内烛火通明，我穿着太后礼服，端坐在那里。
她看着我的脸。
看了很久很久。
然后她的脸色一点一点白下去，白得像纸。
“不……不可能……”
她往后退了两步，被太监架住。
“不可能！她已经死了！她早就死了！”
我没说话。
只是看着她。
她穿着当年从我母亲那里拿走的绸缎，头上着金簪，手腕上戴着玉镯。
这些年，她过得很好。
“姨母。”我开口，“好久不见。”
她浑身一颤，像被雷击中一样。
“你……你……”她嘴唇哆嗦，说不出完整的话。
“十年了。”我说，“姨母老了。”
她跪下去，瘫软在地上。
“不……不是我……不是我卖的……是你自己……你自己命不好……”
我看着她。
“我命不好？”
“对！你命硬克亲！你一来我家，我家就不顺！克死你爹娘，还想克我们！”
她抬起头，眼睛里满是恐惧，却还在嘴硬。
“我收留你八年，给你吃给你穿，你还想怎样？你自己命不好，怪谁？”
我笑了。
“给我吃？给我穿？”
“那年冬天我冻得发抖，去求你赏一件厚衣裳。你说，冷就多活，活就不冷了。”
“那年我病倒在井边，烧得迷迷糊糊，躺在柴房里等死。你推门进来，捂着鼻子说，别装死，赶紧起来活。”
“那年我想上学，趴在私塾墙偷听。先生夸我聪明，我回去告诉你。你一巴掌扇在我脸上，说，上什么学？你配吗？”
每说一句，她的脸就白一分。
“这八年，我挑了多少缸水，洗了多少件衣裳。吃的是馊饭，穿的是破衣。你管这个叫收留？”
她瘫在地上，说不出话。
柳怜儿在一旁哭得上气不接下气。
谢今朝跪在那里，浑身发抖。
我起身，走到刘春花面前。
“姨母，我只想问一句。”
她抬头看我。
“你是我亲姨母，是我娘的亲妹妹。你恨我，我能理解。可你为什么对她——”
我指向柳怜儿。
“一个没有血缘关系的小乞丐，你当宝贝一样疼。给她吃好的，穿好的，请先生教她读书识字。你搂她在怀里喂点心，你说她命苦，要多疼些。”
“我是你亲外甥女，我身上流着和你一样的血。你却把我当下人使唤八年，最后卖给人牙子。”
“为什么？”
她看着我，嘴唇动了动，没说话。
“告诉我，为什么。”
殿内静得可怕。
所有人都盯着她。
过了很久很久。
她忽然笑了。
那笑容里满是凄楚和不甘。
“因为你娘。”
6.
“你娘。”
她重复了一遍，声音沙哑。
“我恨你娘。”
我愣住了。
“你娘比我漂亮，比我聪明，比我能。小时候，所有人都喜欢她。爹娘宠她，亲戚夸她，连先生都说她命好。”
她抬起头，眼睛里满是怨恨。
“我喜欢你爹。我从小就喜欢他。我攒了两年绣品，想托人送去给他。可你娘呢？她什么都不用做，他就上门提亲了。”
“他跪在爹娘面前，说非她不娶。我躲在帘子后面看着，心都碎了。”
她的声音开始发抖。
“后来他们成亲了，生了你。他越来越有钱，子越过越好。我呢？我只能嫁给你姨父那个窝囊废，一辈子窝在谢家那个破院子里。”
“我不甘心。”
她盯着我，眼睛里像要滴出血来。
“每次看见你的脸，我就想起你娘。你越长越像她，越长越像。那双眼睛，那个鼻子，那副模样——和她一个模子刻出来的。”
“我恨你。我恨你那张脸。”
我站在那里，半天说不出话。
原来是这样。
原来不是因为我做错了什么。
是因为我这张脸，像我娘。
柳怜儿在一旁小声问：“那我呢？婆母……婆母为何对我……”
刘春花看向她，眼神忽然变得复杂。
“你？”
她沉默了一会儿。
“你长得像我闺女。”
柳怜儿愣住了。
“我怀过一个闺女，七个月的时候生下来就没了。是个女孩儿，小小的，软软的，我抱了一下，她就没了。”
她的眼眶红了。
“你第一次进府的时候，蹲在墙角，缩成一团。我一看你，就想起我那个闺女。”
“她要是活着，也该这么大。”
殿内一片寂静。
柳怜儿捂着脸，哭得说不出话。
我看着她们。
一个因为嫉妒，折磨亲外甥女十年。
一个因为思念，把捡来的乞丐当亲生女儿疼。
而那个被折磨的，是我。
我转身，走回御阶之上。
“所以呢？”我说，“你说完了？”
刘春花抬头看我。
“说完了，我就可以原谅你了？”
她的脸僵住了。
“你恨我娘，所以折磨我。你想你闺女，所以疼她。”
“那我呢？”
“我是谁？”
她张了张嘴，说不出话。
“我也是人。我也想要一件厚衣裳，也想吃一口热饭，也想有人教我读书写字。”
“我跪在雪地里求谢今朝的时候，你在什么？你在搂着她喂点心。”
“我被塞进马车的时候，你在什么？你在笑着跟她说，走了才好。”
“我这些年吃的苦，受的罪，你拿什么还？”
她瘫在地上，一个字都说不出来。
7.
殿门忽然被推开。
新帝萧承瑾大步走进来。
他穿着明黄龙袍，年轻的脸上带着冷意。
目光扫过跪了一地的人，最后落在我身上。
“母后。”
他走到我面前，扶住我的手臂。
“儿臣来迟了。”
我摇摇头。
他看向跪着的三人，声音淡淡：
“这是怎么回事？”
总管太监上前，低声把事情经过说了一遍。
萧承瑾听完，笑了一下。
那笑容冷得刺骨。
“好啊。侵吞家产，拐卖良家女子，欺君罔上。”
“谢今朝，你胆子不小。”
谢今朝伏在地上，浑身发抖。
“皇、皇上恕罪！臣……臣是被蒙蔽的！都是家母……都是家母的主意！臣当时年少，什么都不懂——”
刘春花猛地抬头。
“你说什么？”
“娘！是你！是你一直说表妹命硬克亲，说她配不上咱家，说留着她只会倒霉！是你让我别管她！是你让我别救她！”
谢今朝跪在那里，涕泪横流。
“臣真的什么都不知道！臣以为她真的自己走了！臣以为——”
“够了。”
我开口。
谢今朝的声音戛然而止。
我看着他。
看着这个曾经是我未婚夫的男人。
他跪在那里，满脸是泪，一脸无辜。
就像十年前，我跪在他面前求他时一样。
只是那时候，跪着的是我。
“谢今朝。我没有失忆。”
“当初我向你求救，是你一掰开了我的手指，说你母亲的决定你阻止不了，让我自求多福。”
他瘫跪在地上，整个人像被抽走了骨头。
柳怜儿在一旁哭得昏天黑地。
刘春花低着头，一言不发。
萧承瑾看向我。
“母后想怎么处置？”
我看着他们。
想了很久。
“刘春花，侵吞家产，拐卖良家女子。按律当斩。”
刘春花猛地抬头，满脸惊恐。
“谢今朝，知情不报，欺君罔上。贬为庶民，流放三千里。”
谢今朝瘫软在地。
“柳怜儿……”
我看向她。
她跪在那里，浑身发抖，泪流满面。
“你确实不知道。你那年才九岁。”
她抬头看我，眼里满是希冀。
“可你后来知道了。你只是不问。”
她的脸又白下去。
“知情不报，同罪论处。念你年幼无知，从轻发落。贬为庶民，逐出京城，永不得入。”
她瘫在地上，一个字都说不出来。
“至于你——”
我看着刘春花。
“你恨我娘，所以你折磨我。这是你们上一辈的事，我不评断。”
“可你把我卖了。”
“你明知道人牙子会把我卖到什么地方，你还是卖了。”
“这件事，你自己还。”
刘春花浑身发抖，跪在那里，一个字都说不出来。
8.
三人被押下去的时候，谢今朝忽然挣扎着回头。
“幼宜！幼宜表妹！我错了！我真的错了！你原谅我一次！就一次！”
我站在御阶之上，看着他。
“你十年前，也是这么求我的。”
他愣住了。
“那时候我跪在你面前，抱着你的腿，求你救我。你怎么说的？”
他张了张嘴。
“你说，母亲的决定，你管不了。”
“你说，让我自求多福。”
他低下头。
“现在我原封不动还给你。你的死活，我管不了。你，自求多福吧。”
他被拖了出去。
殿门在身后重重关上。
殿内安静下来。
文武百官跪了一地，没人敢出声。
萧承瑾走过来，扶住我的手臂。
“母后，你还好吗？”
我看着那扇门，看了很久。
“没事。”
“回宫吧。”
他点点头，扶着我往外走。
走到门口的时候，我忽然停住。
想起那年冷宫里，那个缩在墙角、浑身是伤的孩子。
他问我：“你家人呢？”
我说：“我没有家人了。”
他抱住我：“那我做你家人。”
我低头看他。
他长大了。
成了能护着我的皇帝。
我笑了笑。
“走吧。”
三天后。
大理寺的折子递上来。
刘春花，判斩立决。家产抄没，充入国库。
谢今朝，贬为庶民，流放三千里。
柳怜儿，贬为庶民，逐出京城，永不得入。
我批了。
姑姑在旁边伺候，小声说：“娘娘，谢今朝在牢里递了话，想见您一面。”
我头也没抬。
“不见。”
“他说……他说有话想当面跟您说。说他错了，求您原谅。”
我放下笔。
“他错了，我就得原谅？”
姑姑没说话。
“那年我跪在他面前，抱着他的腿求他。他掰开我的手，关上了门。”
“现在他跪在牢里，想见我一面。我凭什么去？”
姑姑低下头。
“回了吧。”我说，“就说哀家忙，没空。”
“是。”
她退下去。
我继续批折子。
窗外阳光正好。
像那年冷宫里，我们依偎着看过的每一个出。
9.
一个月后。
谢今朝流放的路上，病死了。
消息传来时，我正在御花园里散步。
姑姑小声禀报完，等着我说话。
我站在花丛前，看着一簇开得正艳的牡丹。
“知道了。”
姑姑愣了愣。
“娘娘……没别的吩咐？”
我摇摇头。
她退下去。
我继续看花。
想起那年冬天，我跪在雪地里求他。
他低头看我，眼神里有挣扎，有愧疚。
但更多的是嫌恶，是终于可以摆脱我这个麻烦的解脱。
他掰开我的手。
一一掰开。
门在我面前关上。
那个画面，在我梦里出现过无数次。
现在他死了。
我以为我会高兴。
可我没有。
只是觉得空落落的。
像有什么东西，终于可以放下了。
又过了半个月。
柳怜儿被逐出京城后，去了哪里，没人知道。
有人说她回了老家，有人说她嫁人了，还有人说她沦落街头，过得凄惨。
我没问过。
刘春花斩首那天，我没去看。
姑姑回来说，她走之前一直喊冤，喊我娘的名字，喊她闺女儿的名字。
喊到嗓子都哑了。
最后被按在铡刀下的时候，她忽然安静下来。
只说了一句。
“告诉幼宜……我对不起她娘……也对不起她……”
然后就没了。
我听完，沉默了很久。
“知道了。”
姑姑退下去。
我坐在窗前，看着外面的月亮。
想起我娘。
她要是知道她妹妹这么对我，会是什么心情？
也许会难过。
也许会生气。
也许……
我不知道。
我只知道，那些年受的苦，挨的打，被关的柴房，被卖的那一天。
都过去了。
可过去不代表没了。
只是可以放下了。
10.
又过了几年。
朝局稳定，四海升平。
萧承瑾越来越像个真正的帝王了。
处理朝政时威严沉稳，下了朝到我这儿来，又变成那个会撒娇的孩子。
“母后，今天御膳房做了您爱吃的桂花糕，您尝尝。”
他把碟子推到我面前，眼睛亮晶晶的。
我拿起一块，咬了一口。
“好吃。”
他笑了，笑得眉眼弯弯。
“儿臣特意让御膳房多放了糖桂花，您上次说不够甜。”
我看着他。
想起那年冷宫里，他缩在墙角，浑身是伤。
一个馒头掰两半，分着吃。
冬天没有炭，挤在破棉絮里互相取暖。
现在他坐在我面前，穿着明黄龙袍，是天下之主。
可他看我的眼神，和当年一模一样。
“母后，您想什么呢？”
我摇摇头。
“没什么。”
他凑过来，小声说：“母后，儿臣跟您说件事。”
“嗯？”
“儿臣想立后了。”
我愣了愣，然后笑了。
“好啊。哪家的姑娘？”
他脸红了红，低下头。
“是……是礼部侍郎家的嫡女。儿臣见过几次，她……她挺好的。”
我看着他红透的耳尖。
想起他小时候，生病了也不肯说，非要我猜。
现在长大了，会红着脸跟我说想娶媳妇了。
“改天带来给母后看看。”
他抬起头，眼睛亮亮的。
“真的？”
“真的。”
他高兴得差点跳起来。
“那儿臣这就去安排！”
看着他跑出去的背影，我忽然笑了。
窗外阳光正好。
像那年冷宫里，我们依偎着看过的每一个出。
那些年受的苦，挨的累，受的罪。
都过去了。
换来了一个真心待我的人。
值了。