时间在规律的劳作与隐秘的修炼中悄然流逝，转眼又是十余过去。
黑岩城秋意渐浓，早晚的风已带上了明显的凉意。城内外关于兽的传言愈演愈烈，人心浮动，连带着药材、粮食的价格都上涨了不少。陈记药铺的生意反而更好了些，前来购买伤药、解毒丹的修士和猎户明显增多。陈老整忙得脚不沾地，石七更是从早到晚几乎不得闲。
高强度的劳作，对常人而言是负担，但对正在尝试“心衍之道”的石七来说，却成了绝佳的锤炼。
搬运沉重的药材麻包时，他会刻意调动灵种精气灌注双臂、腰背的灵络，感受肌肉在精气加持下爆发出的、远超外表瘦弱形象的力量。起初还有些生涩，控制不好力道，有次险些将一包晒的“铁骨草”捏碎。但随着练习，他很快掌握了窍门，能够据负重，精确地分配精气输出的多寡，既能轻松完成任务，又不过度消耗。
切药、碾药这些精细活，则是对心神掌控和灵种感知的绝佳锻炼。他能在挥动沉重药刀的瞬间，将感知凝聚于刀刃，精准把握药材内部纹理和药力节点，下刀又快又准，损耗极小。研磨矿石时，能通过灵种感知“听”到药材内部结构被碾碎、重组时发出的细微“能量声响”，从而调整力度和节奏，达到最佳粉碎效果。
复一，在这种将修炼融入常的潜移默化中，石七的身体，正发生着连他自己都感到惊讶的变化。
最直观的，是体魄的增强。
这清晨，石七照例去井边打水。以往他提起满满一桶水，会感到明显的吃力，需要双臂和腰腹同时用力，步伐也会有些蹒跚。但今天，他握住井绳，手臂微一用力，木桶便轻飘飘地离水而起，手腕一抖，便将沉重的水桶稳稳提起，放在井沿。整个过程举重若轻，手臂平稳，呼吸都未乱一下。
他微微一怔，放下水桶，挽起有些宽大的袖口。手臂依旧瘦削，不见夸张的肌肉隆起，但皮肤下的线条似乎紧实了许多，原本苍白肤色下，隐约透出一种内敛的、玉石般的光泽。握紧拳头，能感觉到肌腱如弓弦般绷紧，蕴含着远超以往的力量。
他走到院角，那里放着一块平用来压药碾底座、约莫百来斤的青色条石。石七弯下腰，双手扣住条石底部，心念微动，灵种精气瞬间涌入双臂、腰腿的灵络。
“起！”
低喝一声，双臂发力，腰背挺直。沉甸甸的条石应声离地，被他稳稳抱在前。石七抱着条石，在院中缓缓走了几步，步伐沉稳，呼吸依旧平稳。直到走出十来步，将条石轻轻放回原处，额头才渗出细密的汗珠，口微微起伏。
“这力量……怕是已不输于寻常练过几年外家功夫的壮汉了。”石七心中估算。而且，他清楚感觉到，这力量并非笨拙的蛮力，而是在灵种精气驱动和自身精确控制下的“整力”，收发由心，灵动迅捷。
除了力量，速度、耐力、五感，乃至反应神经，都有长足的进步。在后院追逐偶尔闯入的野猫时，他能轻易跟上其窜逃的速度。连续处理几个时辰药材，也不再像最初那样腰酸背痛、头晕眼花。夜间修炼时，能清晰听到更远处街巷的细微响动，甚至能凭借灵种感知，模糊“看”到窗外飞虫振翅的轨迹。
这一切变化，都得益于混沌灵种持续不断的生命精气反哺，以及“心衍之道”修炼下，灵络网络对肉身全面而深入的滋养与强化。他的身体，正在从蚀灵咒造成的“废墟”状态中，一点点被重建、被夯实，向着某种更坚韧、更通透的方向转变。
当然，距离真正的“强大”还差得远。没有灵力，无法施展法术，面对稍强些的修士或妖兽，依旧脆弱。但至少，他已不再是那个手无缚鸡之力、随时可能倒下的病弱少年。
这天下午，药铺里来了几个不速之客。
依旧是黑狼帮的人，不过这次不是刀疤脸，而是三个生面孔的泼皮，修为都在聚气二三层，吊儿郎当，一脸痞气。为首的三角眼汉子一进门就大剌剌地往柜台上一靠，敲着台面：“陈老头，听说你们铺子最近生意不错啊？刀疤哥说了，下个月的份子钱，提前交了吧！哥几个最近手头紧，先拿点花花。”
陈老脸色一变，正要说话。石七从后院掀帘进来，手里还拿着捣药的石杵。他看了那三人一眼，神色平静，走到陈老身边，低声道：“陈老，李教头上次嘱咐配的那批‘强血散’，还差几味药材，我得去库房找找。”
说着，他看似随意地将手中那尺许长、碗口粗、沉甸甸的青黑色石杵，轻轻放在旁边的榆木凳面上。放下时，似乎“不小心”，石杵底部在凳面上“轻轻”磕了一下。
“咔……”
一声轻微的、木头纤维断裂的脆响。
只见那厚实坚硬的榆木凳面，以石杵底部接触点为中心，瞬间蔓延开七八道蛛网般的细密裂纹！裂纹虽细，却深入木髓，清晰可见。
三个泼皮的目光，不由自主地落在了那布满裂纹的凳面上，又看了看石七那双看起来净、修长、却刚刚放下石杵的手，脸上吊儿郎当的表情瞬间凝固，三角眼汉子的喉结明显滚动了一下。
石七仿佛才注意到，略带歉意地对陈老道：“哎呀，没留神，这凳子好像不结实了。陈老您和几位客人先聊，我去库房。”说完，对三个泼皮微微点了点头，转身不紧不慢地回了后院，背影单薄，步伐平稳。
前堂一片寂静。
陈老看了看裂纹密布的凳面，又看了看三个脸色变幻不定的泼皮，心中了然，暗叹石七这孩子愈发机敏沉稳了。他咳嗽一声，脸上堆起生意人的笑：“几位，你看这……份子钱的事，刀疤爷说好是下个月，这提前收，小店实在周转不开啊。要不，几位先回？等下个月刀疤爷亲自来，我一定备足。”
三个泼皮互相使了个眼色。那凳面上的裂纹，还有刚才那少年放下石杵时举重若轻、却又暗含警告的姿态，让他们心里有些发毛。这老头的伙计，恐怕不像看起来那么简单，至少有一把子惊人的蛮力，而且那沉稳的眼神，本不像普通杂役。
为了一点不确定能不能拿到的钱，得罪一个可能很扎手的硬点子，不值当。尤其现在兽风声紧，帮里也不想多生事端。
三角眼汉子笑两声，语气软了下来：“咳，既然陈掌柜有难处，那……那就下个月再说。哥几个也是奉命行事，走走走！”说完，带着两个跟班，匆匆离开了药铺，背影有些狼狈。
陈老看着他们离去，松了口气，走到后院，见石七正从库房出来，手里拿着两包药材。
“石七啊，刚才多亏你了。”陈老感慨道，“不过，你这力气……什么时候这么大了？那榆木凳子，可是实打实的硬料子。”
石七笑了笑，将药材递给陈老，随意道：“可能是最近吃饭多了，身子骨养好了些。而且，那凳子腿本来就不太稳当，碰巧了。”
陈老将信将疑，但也没再多问，只是拍了拍石七的肩膀：“总之，小心些。黑狼帮的人，睚眦必报。你越是不凡，他们可能越会盯上你。”
“我明白，陈老。”石七点点头，眼神平静。他当然明白。展示力量，有时是为了震慑，但也会引来更多的注意和潜在的麻烦。不过，在兽可能来临的当下，在黑岩城这潭浑水中，适当展现一些自保的能力，或许比一味隐忍更好。
他需要更快地成长。体魄初淬只是开始，他需要更多实战的磨练，需要真正验证“心衍之道”在生死搏中的威力。
他的目光，再次投向城外山林的方向。
狩猎的计划，该提上程了。