李阳一整夜都没合眼，天快亮时才迷迷糊糊睡过去，没过多久就被楼下的动静吵醒了。楼下有人说话，声音很大，中间还混着碗筷磕碰和凳子拖动的声响。他坐起身揉了揉眼睛，窗外已经亮了。
李阳穿好衣服下了楼，客栈大堂里坐着几个镇上的熟人，在镇口下棋的周伯也在。几个人坐在一起，脸色都很难看，说话压着嗓音。孙掌柜站在柜台后，神情严肃，手里攥着一块抹布，指节都泛了白。苏清瓷坐在角落，面前摆着一碗粥，一口没动，只是盯着那群人发呆。
李阳走过去在她对面坐下，小声问出了什么事。苏清瓷朝那群人抬了抬下巴，告诉他昨晚苍梧山又亮了，这次不是往常的蓝光，是刺眼的红光，半个天空都被染成了红色，镇上大半人都亲眼看见了。
李阳心里猛地一紧，他昨晚也从窗户里看到了那道红光，但只是闪了一下就消失了，可听众人的说法，显然远不止一瞬。
一个中年男人说那红光足足持续了一盏茶的功夫，从山顶直射下来，整个清平镇都被映成了红色。他家养的狗从昨夜开始狂叫，一直叫到天亮，怎么打骂都停不下来。另一个老人也附和，说那红光不是从树梢冒出来的，是从树里透出来的，仿佛有东西在树芯里燃烧。还有人说自家的鸡昨夜全都不肯回窝，缩在墙角抖了一整晚，天亮才敢动弹。
周伯抽着烟袋，烟雾在昏暗的光里缓缓飘散，一直沉默着没开口。等众人都说完了，他才开口说道老辈人传下来的话，苍梧山上的封印怕是要松动了。这红光在他爷爷那辈也出现过，当时亮了三天三夜，后面有个道士上山看了一趟，只见下山脸色铁青，叮嘱镇上人不许再靠近苍梧山了，转身便离开了，没过多久红光也就熄灭了。可这次的红光，比当年亮得太多。
旁边的人追问那个道士的下落，周伯摇了摇头说他也不知道。只是当时还有人说道士再也没下山，也有人说他去县城请了高人，具体情况也没有人知道。
李阳坐在一旁，面前的粥早已凉透，他却一口没动。苏清瓷也没说话，两人对视一眼，都从对方眼里看到了不安。
那几个人又说了了几句无关紧要的话，也就陆续离开了。孙掌柜送走众人，回到柜台后叹了口气，说苍梧山的传闻闹了几千年，年年都说封印要破，可年年都平安无事。只是今年实在反常，异象出现的次数比往年多了太多。
苏清瓷问孙掌柜是否真的相信山上有东西。孙掌柜思索片刻，说宁可信其有，老辈传下来的说法不能全信，也不能不信。她小时候听讲，三百年前苍梧山的封印差点破开，整个镇子都在晃动，房屋摇摇欲坠，山上的石头不停滚落。后来来了几位修士，在山顶待了七天七夜，下山时全是被人抬着的，脸色惨白如纸，其中一人当场就没了气息。从那以后，苍梧山安静了三百年，而今年，正好是第三百年。
大堂里瞬间安静下来，李阳能清晰听见自己急促的心跳声。他看向苏清瓷，对方脸色发白，嘴唇抿成一条线。
孙掌柜连忙安抚两人，让他们要太担心，三百年以来镇上人依旧耕田打铁，安稳度。那东西被封了几千年，也不差这一时半会儿。
李阳起身说要去铁匠铺，苏清瓷点了点头。
出了客栈，李阳没有直接去铁匠铺，而是先去了沈怀安住的院子。巷子里格外安静，只有风吹过墙头枯草的声响。他敲了敲门，没人应答，再敲两下，门缓缓开了。沈怀安站在门口，脸色比昨更加苍白，眼下挂着浓重的黑眼圈，显然也是一夜未眠。
李阳开口问他是不是也看到了红光，沈怀安点了点头。
李阳又问他这红光意味着什么，沈怀安沉默片刻，说父亲在世时曾讲过，苍梧山的封印靠一棵神树镇压。这棵树是当年六位修士耗尽毕生修为种下的，树扎进山底，将魔物牢牢钉在地下。树活封印便在，树死封印便破。这棵树早已枯了几千年，可系依旧存活，才让封印维持至今。一旦树发光，就说明树也在逐渐消亡。
李阳追问若是树彻底死了会怎样，沈怀安没有回答，只是走到院子中央，望向远处的苍梧山。山顶的枯树在灰暗的天幕下格外清晰，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只枯的手掌。他又说父亲还留下一句话，那本书记载的，就是枯树死后重新封印魔物的方法。
李阳摸了摸怀里的书，硬邦邦的书脊贴着口，被体温捂得温热。他不解地问沈怀安为何不自己保管，非要交给自己。
沈怀安苦涩一笑，说自己恐怕活不了多久了。李阳一时愣住，追问缘由。沈怀安转过身，目光平静地看着他，说昨那两个寻书的人又来了，在院子外徘徊许久，显然已经知道他的藏身之处，只是在等待时机动手。
李阳让他赶紧逃走，沈怀安却反问能逃到哪里去，镇子外大概率已经被人把守，他本出不去，只能在此等候。李阳想去找周铁匠帮忙找藏身之处，却被沈怀安拒绝了，说不想再连累他，自己的事自己承担。
话音刚落，沈怀安便转身回了屋，关上了房门。李阳在院子里站了许久，山上吹下来的风带着草木腐烂的气息，凉得刺骨。他望向苍梧山的枯树，总觉得那树像一只眼睛，在死死盯着自己，不由得打了个寒颤，转身离开了院子。
赶到铁匠铺时，周铁匠已经开始打铁，炉火熊熊燃烧，叮叮当当的锤声在巷子里回荡。周铁匠看了他一眼，说他今天来得晚了。李阳解释说有事耽搁了，随后拿起锤子站到铁砧前，可心思完全不在打铁上，锤子接连打偏，打出的铁器歪扭不堪。周铁匠看在眼里，没多说什么，脸色却沉了下来。
中午吃饭时，周铁匠坐在对面，问他是不是有心事。李阳嘴上说着没事，却瞒不过常年打交道的老师傅。沉默片刻后，李阳问周铁匠在镇上住了多少年，周铁匠说快三十年了。李阳又问他是否知道苍梧山上到底藏着什么。
周铁匠脸色一变，放下碗筷装了一袋烟，抽了两口才缓缓开口。他年轻时也问过父亲，得知苍梧山里封着一个上古魔物，三千年前从天而降，险些覆灭整个大乾王朝。后来六位修士舍身封印，种下枯树镇压，那几位修士也全都战死。没人知道魔物的具体模样，只知道绝不能让它冲破封印。
李阳追问若是魔物出来会怎样，周铁匠目光沉沉地看着他，说若是魔物出世，清平镇会化为乌有，苍梧山方圆百里都将生灵涂炭。
两人陷入沉默，只有炉火噼啪作响。周铁匠磕净烟袋站起身，说这些事不是他们该心的，打铁人只要守好本分做好活计就行，自有修士处理山上的事。说完便拿起锤子继续打铁，锤声沉稳有力，一如往常。
李阳看着周铁匠宽厚的背影，忽然羡慕起这种简单的生活，可他身上牵扯着铜镜、印记、秘闻和苍梧山的异象，本无法置身事外。他握紧锤子，跟着敲打起来，两道锤声交织在一起，响彻铁匠铺。
下午李阳正在打造镰刀，巷子里突然传来一阵喧闹，有人奔跑呼喊，还有马车碾过石板路的声音。他放下锤子走出棚子，只见巷子口围了一群人，一个年轻人脸色惨白，哆哆嗦嗦地说在苍梧山脚下砍柴时，看到山顶下来一个黑衣人，身形高大，步履飞快，转眼就到了半山腰，他吓得丢下柴火跑回了镇上。
人群瞬间动起来，有人提议告知镇长，有人忙着要回家关门，还有人猜测是魔物出世。周伯挤进来询问详情后，让众人散去，不必惊慌。
李阳回到铁匠铺，周铁匠也留意着外面的动静，停下了手中的锤子，看了李阳一眼，让他今早点收工。李阳点头应下，收拾好工具后便往客栈走。
走到巷子口时，他赫然看到一个黑衣人站在墙下，身着黑色长袍，身形高大，兜帽遮住了脸庞，只露出一截尖削且毫无血色的下巴。那人一动不动，周身散发着令人毛骨悚然的气息，仿佛有冰冷的东西在皮肤上攀爬。李阳加快脚步，能清晰感觉到对方的目光像利刃一样划过自己的后背，直到冲进客栈关上门，才稍稍安心。
苏清瓷见他神色慌张，连忙追问缘由。李阳怕她担心，起初没说，可手心冒汗、双手发抖的模样本瞒不住。在苏清瓷的追问下，他才说出了遇到黑衣人的事。
苏清瓷脸色骤变，说那两个寻书人还在镇上，如今又多了黑衣人，这一切绝非巧合。李阳也心知肚明，当即决定趁天黑去接沈怀安换个藏身地，白天人多眼杂，夜晚反而更安全。苏清瓷叮嘱他务必小心。
李阳出门查看，黑衣人已经不见踪影，天色渐暗，镇上的灯火陆续亮起。他快步赶到沈怀安的院子，敲门无人应答，推门发现房门虚掩着。院子里漆黑一片，堂屋没有点灯，他点燃油灯后，发现屋内空无一人，沈怀安不见了。
他里里外外找了个遍，都没看到人影，只在地上发现了杂乱的脚印，除了沈怀安的，还有几个硕大的脚印，深陷在泥土里，显然不止一人来过。墙角还掉落着一块沈怀安衣袍上的青布，地上有挣扎的痕迹。
李阳的心瞬间沉了下去，沈怀安被人抓走了。对方大概率是为了那本书，可书在自己怀里，他们一旦发现书不在沈怀安身上，一定会回头寻找，而沈怀安在镇上只认识自己。
他失魂落魄地回到客栈，告诉苏清瓷沈怀安失踪的消息。苏清瓷脸色惨白，两人都清楚，那些人迟早会找到客栈。为了保住秘书记，也为了救沈怀安，必须把书藏好。苏清瓷让李阳把书交给她，说自己有稳妥的藏身之处。
李阳掏出书递给她，苏清瓷塞进衣袖，转身去了后院的杂物间，许久才空着手回来，说已经藏好，绝不会被人发现。
两人坐在大堂里，一言不发地吃了晚饭，食不知味。饭后各自回房休息，李阳躺在床上，听着窗外的风声和远处的狗吠，脑海里全是沈怀安的模样，辗转许久才沉沉睡去。
次一早，李阳下楼就看到大堂里坐着那两个灰衣短打、腰间佩刀的寻书人。两人盯着门口，看到李阳下来，高个子投来冰冷的目光。孙掌柜和苏清瓷都神色紧张，苏清瓷与他对视一眼，轻轻摇了摇头。
李阳装作若无其事地吃了早饭，能清晰感觉到两人的目光一直黏在自己背上。两人坐了一刻钟便起身离开，走时高个子回头瞥了他一眼，露出一抹意味不明的笑。
李阳走到苏清瓷身边，询问两人来意。苏清瓷说他们在找一个二十出头、穿青衫且右手有伤的年轻人，自己谎称没见过，两人不信，在客栈上下搜查了一圈，一无所获才离开，而且肯定还会再来。
李阳叮嘱她多加小心，随后便赶往铁匠铺。巷子口，那个黑衣人依旧站在昨的位置，一动不动。李阳从他身边经过，只觉得后背发凉，快步走到了铁匠铺。
周铁匠见他气色不佳，问他是不是没睡好，李阳点头应下，随后拿起锤子打铁，试图强迫自己集中注意力，可思绪始终纷乱如麻。
中午吃饭时，周铁匠突然说外面有人找他。李阳抬头一看，正是那两个灰衣人中的矮个子，对方阴恻恻地笑着，询问他是否见过一个二十出头、右手有伤的青衫年轻人。李阳一口咬定没见过，矮个子盯着他看了许久，放下窝藏逃犯的狠话后，转身离开了。
周铁匠提醒李阳，这些人不像官差，让他多加提防，李阳点头记下。
下午收工后，李阳先去了沈怀安的院子，现场依旧保持着原样，他捡起墙角的青布塞进衣袖，才转身返回客栈。巷子口的黑衣人已经不见，天色渐暗，镇上灯火通明。
回到客栈，孙掌柜说苏清瓷在后院。李阳赶到后院，苏清瓷正拿着一个布包等他，交给他，让他贴身收好，确保万无一失。
两人回到大堂，苏清瓷说今来了四个灰衣人，在镇上挨家挨户搜查，很快就会锁定客栈。李阳让她放宽心，书藏得隐秘，对方即便搜查也找不到。两人都清楚，平静的子所剩无几，清平镇的危机，正随着苍梧山的红光，一步步近！