苟系统的提示音冰冷而理性地响起：【以宿主目前灵力总量、经脉强度、资源获取能力综合评估，追求‘伤力最大、见效最快’的功法，性价比低于0.1%。强行修炼，大概率导致经脉受损，基损毁。当前最优解仍为《庚金诀》前三层，稳扎稳打，配合‘血气散’夯实基础，辅以基础敛息、轻身法门，生存率可提升至12.7%。】
狗系统立刻跳出来反驳：【呸！怂货！宿主别听它的！高风险才有高回报！本系统资料库里有一门《血影刺》，黄阶上品，专精隐匿爆发，练气三层就能威胁练气五层！就是修炼时需要一点妖兽精血或者修士精血辅助……嘿嘿，宿主你看，这不就和泡妞联系上了？搞定个把女修，借点血用用……】
【《血影刺》副作用：修炼者易心性偏激，嗜，长期需以生魂或精血温养，否则反噬自身。宿主当前心性评估，修炼后三年内彻底失控概率为87.3%。否决。】苟系统毫不留情地戳穿。
【你懂什么！那是心志不坚！宿主有我培养，肯定能驾驭！这叫魔道速成……】
【自寻死路。】
林宵听着脑海里的争吵，没有立刻做出选择。他小心地将月光草放在通风的窗沿下阴，然后从怀里掏出剩下的一块地薯，慢慢地啃着。粗粝的口感混合着土腥味，但他咀嚼得很认真，仿佛在品味什么珍馐。
冰冷的食物下肚，带来一丝微弱的热量，也让他躁动的心绪稍稍平复。
赵峰和王五的出现，像一把冰冷的匕首，抵在了他的咽喉上。让他清醒地认识到，在这个世界，没有力量，就连呼吸都可能是一种罪过。对方或许只是一时兴起，或者觉得追他这样一只蝼蚁有失身份，但那一瞬间的意，是真实不虚的。
变强。用最快的速度，获得能保护自己，甚至能反击的力量。
但苟系统说的没错，急功近利，走火入魔，死得更快。狗系统推荐的功法，一听就不是什么正经路子，后患无穷。
“《庚金诀》……需要多久，才能让我有自保之力？”林宵在脑海中询问苟系统。他没有提反击，只说自保。
【以宿主当前资质、资源供给（假设获得《庚金诀》及最低限度‘血气散’），不计算意外因素，预计：一个月内，可稳固练气一层，初步掌握‘庚金刃’（微弱伤）；三个月，有望突破至练气二层，灵力总量提升，施展‘庚金刃’次数增加，威力小幅增强；一年，若一切顺利，有机会触摸练气三层门槛。届时，配合敛息、轻身术，在青山镇外围区域，对单独的低阶妖兽或练气四层以下、无特殊手段的散修，具备一定周旋与逃脱能力。但正面对抗赵峰、王五级别，仍无胜算。】
一年，练气三层，还得一切顺利。面对练气三层、可能拥有更好功法、法器的赵峰，以及练气五层的王五，依然只能逃。
这个速度，太慢了。慢到可能在这之前，随便一次意外，或者赵峰哪天心情不好想捏死只蚂蚁，他就没了。
林宵沉默地吃完最后一口地薯，拍了拍手上的碎屑，目光落在窗沿那几株散发着微弱光晕的月光草上。
“明天去百草堂。”他下了决定，“先买《庚金诀》和血气散。敛息术……如果有便宜的，也买。”
苟系统：【明智的选择。】
狗系统唉声叹气：【宿主，你会后悔的！平庸的功法只会让你沦为平庸！你看看那些话本里的主角，哪个不是机缘巧合得了神功，然后一飞冲天……】
“然后十个有九个半死在了半路上。”林宵冷淡地打断它，“我只要活着。”
狗系统：【…】
第二天一大早，天色蒙蒙亮，林宵就揣着阴了一夜的月光草，用一块洗净的破布仔细包好，离开了茅草屋。
他没有立刻前往位于镇子中心的“百草堂”，而是先绕到镇子西头的散集。这里聚集了许多和他一样的底层散修、采药人、猎户，摆着地摊，售卖各种收获。东西杂乱，真假难辨，价格也相对便宜，是底层修士互通有无的地方。
林宵将前几天攒下的普通草药和兽皮，在一个相熟的、同样挣扎在温饱线上的老采药人那里，换成了小半袋糙米和十几个铜板。老采药人看着他又消瘦了些的脸庞，叹了口气，多塞给他一小把晒的野菜。
“林小子，最近山里不太平，听说镇子东头赵家、李家的人都在往黑风坳那边凑，好像有什么东西要出世，你一个人，千万小心些，别往深山里钻。”老采药人压低了声音提醒。
林宵心中一动，黑风坳？那是青山镇外百里一处有名的险地，常年瘴气弥漫，据说有厉害妖兽盘踞。赵家、李家都去了？恐怕真有什么好东西。但这和他无关，那是大人物们争夺的战场，像他这种小卡拉米靠近就是找死。
“谢谢李伯，我省得。”林宵低声道谢，将糙米和铜板仔细收好。这点东西，加上怀里月光草可能换来的灵石，就是他接下来一段时间全部的指望。
离开散集，他低着头，沿着镇子边缘人少的巷子，朝位于镇子中心稍微繁华地段的“百草堂”走去。
青山镇不大，但街道也算整洁，两旁有些铺面，卖些符纸、低阶法器材料、丹药等。路上行人不多，偶尔有衣着光鲜、气息不弱的修士走过，林宵都提前避开，绝不与对方视线接触，尽可能降低自己的存在感。
这是他这几天摸索出的“苟”之一道：不惹事，不显眼，走路靠边，遇人低头。
百草堂是一座两层木楼，门面不大，但收拾得净利落，门口挂着块古旧的木匾，上书“百草堂”三个字。一个伙计无精打采地靠在柜台后，见林宵进来，只抬了抬眼皮，见他一身洗得发白的粗布衣服，年纪又轻，便懒洋洋地没动弹。
林宵也不在意，走到柜台前，从怀里取出那个小布包，小心打开，露出里面五株月白色的小草。
“月光草，收吗？”他声音不大，尽量平稳。
伙计瞥了一眼，眼中掠过一丝讶异。月光草虽然不算特别珍贵，但也不是寻常采药人能轻易采到的，尤其眼前这少年，看着面黄肌瘦，修为低微，不像有本事去危险地带的。
他拿起一株，凑到鼻尖闻了闻，又对着光看了看成色，点点头：“年份浅了点，灵气也弱。一株一块下品灵石，五株，五块。”语气公事公办，带着点居高临下。
林宵心里松了口气，和苟系统预估的差不多。他没有讨价还价，点了点头：“好。”
伙计有些意外地看了他一眼，似乎没想到这少年如此脆。他转身从后面柜子里取出五块拇指大小、泛着淡淡白色光泽的石头，放在柜台上。这就是下品灵石，修仙界最基础的硬通货，蕴含的灵气可以辅助修炼，也是布阵、炼丹、炼器等不可或缺的资源。
林宵伸手去拿灵石。指尖触碰到那微凉的石头，一股精纯而温和的灵气顺着手臂丝丝缕缕传来，让他精神微微一振。这就是灵石……
“等等。”
就在林宵即将把灵石拢入怀中的刹那，一个有些阴柔的声音从楼梯处传来。
林宵心头一跳，循声望去。
只见一个穿着锦袍，面皮白净，约莫三十来岁的男子，摇着一把折扇，慢悠悠地从楼梯上踱步下来。他目光落在柜台那几株月光草上，眼中闪过一丝异色。
“陈掌柜。”伙计连忙躬身。
这陈掌柜是百草堂的管事之一，炼气四层修为，据说和镇上的赵家有些拐弯抹角的关系，为人颇有些势利。
陈掌柜走到柜台前，拿起一株月光草，仔细看了看，尤其在茎部位摩挲了几下，又瞥了林宵一眼，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“这月光草……品相倒还凑合。不过，小兄弟，这草是你从镇子西边老鸦岭采的吧？”
林宵心中一凛。老鸦岭？那是另一个方向，他本没去过。这陈掌柜什么意思？
他面上不动声色，低着头回答：“回掌柜，是在溪边采的。”
“溪边？”陈掌柜轻笑一声，折扇“啪”地合上，用扇尖点了点月光草的部，“这草上沾的泥土，带着点老鸦岭特有的‘黑磷砂’的气味，虽然很淡，但我这鼻子，可灵得很。老鸦岭那边，前几天赵家的峰少爷刚带人清过场，说过那里的东西都归赵家。你这草……来历有点不清不楚啊。”
伙计脸色微微一变，看向林宵的眼神顿时带上了几分审视和怜悯。
林宵的心沉了下去。他明白了。这陈掌柜，要么是认出了这月光草的真正采集地（可能从泥土或别的痕迹看出并非老鸦岭），故意找茬；要么，就是纯粹想压价，甚至黑掉这几株草，顺便卖赵家一个人情。
无论哪种，他都麻烦大了。赵峰昨天才因为紫纹月光草的事对他动了心，虽然没认出他，但如果这事捅到赵峰那里，稍微一联想……
冷汗瞬间从后背渗出。
狗系统在脑海里尖叫：【！这小白脸想黑吃黑！宿主，骂他！怼他！告诉他这草是在溪边采的，有本事让他去验土！咱身正不怕影子斜！】
苟系统则快速分析：【对方意图：压价或吞没货物可能性73%，借赵家名头敲诈可能性25%，其他2%。建议：示弱，放弃部分利益，尽快脱身。冲突升级风险：高。对方修为炼气四层，店铺内可能有阵法或护卫。】
示弱，放弃……
林宵看着柜台上那五块闪烁着诱人光泽的灵石，那是他拿命换来的，是他修炼《庚金诀》、摆脱蝼蚁命运的希望。
他慢慢抬起头，看向陈掌柜。脸上没有什么愤怒，也没有什么惊慌，只有一种近乎木然的平静，以及眼底深处，一丝极力压抑的、冰冷的寒意。
他伸出手，没有去拿那五块灵石，而是将其中三块，慢慢地推了回去。
“陈掌柜说得对，”林宵的声音涩，带着一种认命般的卑微，“小子记性不好，许是记错了地方。这三块灵石，就当是孝敬掌柜的，多谢掌柜的提点。剩下的两块，请掌柜的行个方便。”
陈掌柜显然没料到这少年如此“上道”，眼中闪过一丝意外，随即化为满意的笑意。他施施然地将那三块灵石收入袖中，用折扇轻轻拍了拍林宵的肩膀：“嗯，小伙子挺懂事。以后采到什么好东西，尽管拿来，我们百草堂价格最公道。”
说着，对伙计使了个眼色。
伙计会意，将剩下的两块灵石推向林宵。
林宵默默收起那两块灵石，重新包好空了的布包，对着陈掌柜微微躬了躬身，然后转身，一步步走出了百草堂。
阳光有些刺眼。
他握紧了怀里那仅剩的两块灵石，指尖因为用力而微微发白。
身后，隐约传来陈掌柜带着笑意的声音：“……算他识相……”
以及伙计低声的附和。
林宵沿着来时的巷子，慢慢走着。脚步有些沉，但很稳。
狗系统在他脑海里愤愤不平：【窝囊！太窝囊了！宿主，你就这么让他坑了？三块灵石啊！能买多少东西！要是我，当时就……】
“就怎样？”林宵在脑海中平静地反问，“跟他打一架？还是嚷得人尽皆知，让赵峰知道昨天偷听、偷挖月光草的人，就是我？”
狗系统噎住了：【那……那也不能……】
“两块灵石，够买《庚金诀》前三层吗？”林宵问苟系统。
苟系统沉默了一下：【市面价格，完整《庚金诀》需十块下品灵石。单买前三层，通常需五到六块。两块，不够。】
林宵脚步不停，继续问：“血气散呢？”
【最劣等的‘血气散’，一份约需一块下品灵石。】
“基础敛息术残篇？”
【最基础的《敛息诀》前两层，约需一块半到两块下品灵石。】
就是说，他现在全部身家，只够买一份最劣等的、用来强健体魄弥补气血的“血气散”。连最垃圾的敛息术都买不起，更别提功法。
狗系统不吭声了。
林宵走到巷子尽头，那里有个卖包子的摊贩，热气腾腾，肉香隐隐飘来。他摸了摸怀里仅剩的十几个铜板，那是他用来买米活命的。
他站在那里，看了那蒸笼几秒，然后转身，走进了另一条更偏僻、更肮脏的小巷。
巷子深处，有一个更小的铺面，门脸破旧，招牌上写着“杂货”二字，字迹都模糊了。这是青山镇有名的“黑店”之一，专门收售一些来历不明、或者品相不好的东西，价格压得极低，但偶尔也能淘到点别人看不上的破烂。
林宵走进去，店里只有个瘦的老头在打盹。
“收东西吗？”林宵问。
老头睁开浑浊的眼睛，看了他一眼：“什么？”
林宵没说话，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几株晒的、品相不算好的普通草药，以及那几块普通兽皮——这是他从散集换米时特意留下，以备不时之需的。现在，用上了。
老头随意扒拉了一下，撇撇嘴：“凝血草，年份不足，避瘴叶，品相差。一块下品灵石，加五十个铜板，爱卖不卖。”
比散集价格低了三成不止。
林宵沉默了一下，点头：“卖。”
老头数出一块光泽比百草堂给的黯淡许多的下品灵石，又扔给他一串铜板。
林宵收起灵石和铜板，转身离开。
现在，他有三块下品灵石（两块成色好，一块差），以及几十个铜板。
他径直走向镇子南边一个更破败的区域，那里聚集了大量最底层的散修和凡人，也有几个专门卖低级功法、法术玉简的地摊。
在一个满脸褶子、蹲在墙角晒太阳的老修士摊位前，他停下脚步。摊位上胡乱摆着几枚颜色暗淡的玉简，几本破旧的线装书。
“《庚金诀》前三层，有吗？”林宵问，声音压低。
老修士撩起眼皮，浑浊的目光扫了他一眼，从怀里摸出一枚边缘都有些破损的灰色玉简，丢在摊上：“四块下品灵石。只卖玉简，不包看懂，练出问题自己负责。”
“两块。”林宵道。
“呵，小子，穷疯了吧？两块？你当捡破烂呢？”老修士嗤笑。
“就两块。不卖我走了。”林宵转身欲走。他知道，这种地方，这种货色，本不值四块灵石。这老修士就是漫天要价。
“等等！”老修士叫住他，打量了他几眼，嘟囔道，“算老子今天开张晦气……两块半，最低了！”
林宵摸出那两块成色好的下品灵石，又数出五十个铜板：“就这些。”
老修士一把抓过灵石和铜板，掂了掂，将玉简塞给林宵：“滚滚滚！”
林宵拿起玉简，入手微凉，神识稍微探入，一股简陋的信息流涌入脑海，正是《庚金诀》前三层的修炼法门，虽然粗浅，但确实完整。他小心收好。
又在另一个摊位上，他以一块下品灵石的价格，买到了一小包用劣质油纸包着的、气味刺鼻的暗红色粉末——“劣等血气散”，据说效果只有正品的三成，还可能有点杂质，但便宜。
最后，他用剩下的几十个铜板，买了五个最硬最糙、能存放很久的“硬面饼”。
走出这片破败的区域，天色已近黄昏。
怀里揣着玉简和药散，手里提着硬面饼，林宵拖着疲惫的身体，朝着镇外那间破茅屋走去。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独而倔强。
今天，他失去了三块灵石，见识了人心的贪婪与欺压。
但他也得到了梦寐以求的功法，得到了强化身体的希望，哪怕这希望很微薄。
用尊严和妥协换来的。
脑海里，狗系统难得地安静了很久，才小声嘟囔了一句：【宿主，你……你心里不憋屈吗？】
林宵看着远处地平线上最后一抹残阳，缓缓吐出一口浊气。
憋屈吗？
当然憋屈。
但他更知道，活着，才有以后。
“走吧，”他对脑海里的两个系统，也像对自己说，“回去，修炼。”
变强的路，就从这用屈辱换来的两块半灵石的功法，和这包劣质的药散开始。
苟下去，然后……活下去。
总有一天。
他握紧了怀中的玉简，指尖冰凉，眼神深处，却有一点幽暗的火苗，悄然燃起。