林宵重新踏入黑岩坊市时，已与离开时判若两人。
依旧是那件自制的、带着风霜痕迹的破旧皮坎肩，脸上伪装的疤痕和污迹也未洗去，但眼神中的疲惫和惊惶已被一种沉静内敛的幽光取代，行走间步伐稳健，气息虽刻意压制在练气二层，却隐隐多了一丝若有若无的锋锐。他突破到炼气二层，灵力总量恢复并小幅增长，更重要的是心境经过绝境磨砺，更加稳固。
他没有返回西边的窝棚区，那里太混乱，不适合存放重要物品。他径直朝着坊市中心，那栋悬挂着玄阴宗悬赏的“百宝阁”走去。
午后的百宝阁比前几更显热闹，一楼大厅人头攒动，多是年轻修士，或兴奋或紧张地讨论着明的玄阴宗正式考核。侧厅交接任务处，依旧由那个面无表情的灰袍弟子值守，只是旁边多了两名气息更沉稳的灰袍护卫。
林宵低调地排在队伍末尾，低着头，尽量减少存在感。轮到他时，他上前，将任务木牌和那份羊皮纸契约放在案上，又将那三个装有地心石的小玉瓶，以及自己用炭笔在羊皮纸背面补充绘制的、相对详细的矿洞路线图（避开了阴魂洞窟等致命区域，但标明了主矿道、几处岔路、水源、地心石采集点等），一并推了过去。
“林石，提交‘废弃矿洞’探索任务。”他声音平稳，报出假名。
灰袍弟子抬眼，似乎还记得这个“炼气二层、不知死活”的穷酸散修，眼中闪过一丝讶异。他拿起玉瓶，拔开塞子，一股精纯的阴寒灵气立刻逸散出来，让他精神一振。他仔细检查了三瓶石的成色、分量，又拿起那张补充过的地图看了看，眉头微挑。
“地心石，品质上佳，分量超出最低要求。地图绘制……尚可，关键点都有标注。”灰袍弟子难得地多说了两句，看向林宵的目光少了几分轻蔑，多了些审视，“你独自完成的？”
“是。”林宵简短回答。
“遇到什么麻烦没有？”灰袍弟子随口问道，似乎在确认任务过程的真实性。
“遇到一头石鬼蜥，侥幸击。更深处……感觉不太对，没敢深入。”林宵半真半假地回答。鬼蜥材料他没拿出来，那是他自己的战利品。
灰袍弟子点点头，没再多问，似乎对鬼蜥不感兴趣。他取出一枚新的、刻着玄阴宗云纹和“考核资格”字样的黑色铁牌，以及一个小布袋，递给林宵。
“任务完成，评定：良。这是你的考核凭证，凭此牌，明辰时前往测灵台参加第一关筛选。袋中是任务酬劳，三十块下品灵石。”
三十块下品灵石！对林宵而言是一笔巨款了。但他面色平静地接过，道了声谢，将铁牌和灵石袋小心收好，便转身离开，没有一丝停留或张扬。
狗系统在他脑海里小声欢呼：【发财了发财了！宿主，三十块灵石！可以去春风楼……啊不对，可以去买点像样的丹药和法器了！咱们是不是也该换身行头？】
苟系统则冷静提示：【财富外露风险。建议分批兑换灵石，采购必需品，如疗伤丹药、基础法器、符箓。剩余灵石妥善隐藏。】
林宵没有理会系统的聒噪。他走出百宝阁，没有立刻去采购，而是拐进了旁边一条相对僻静的小巷。他需要处理掉鬼蜥材料，换成更实用的东西，比如一把真正的武器。
他记得这条巷子深处，有一家看起来不起眼、但据说价格还算公道的“刘氏杂货”，也收售妖兽材料。
就在他走到巷子中段时，一个略带急促、清脆如黄鹂的女声从身后传来：
“前面那位道友，请留步！”
林宵脚步一顿，没有立刻回头，手已悄然按在了怀中那柄简陋的骨刃（用鬼蜥爪子临时磨制的）上。《敛息诀》运转，感知着身后的气息。
来人很快走到他侧前方，挡住了些许去路。是一个看起来约莫双十年华的女子，身穿一袭鹅黄色的束腰长裙，外罩轻纱，身段窈窕。面容姣好，眉眼精致，皮肤白皙，透着一种养尊处优的润泽。她修为大约在炼气五层左右，气息不算特别凌厉，但周身隐隐萦绕着一股淡淡的、令人心旷神怡的药草清香。此刻，她一双明媚的眼眸正带着几分好奇和审视，落在林宵身上，更准确地说，是落在他腰间那个没完全掩好、露出一角的、装着鬼蜥胆囊的兽皮小包上。
“这位道友，”黄裙女子开口，声音清脆，带着一丝商贾特有的圆滑，却不惹人厌，“冒昧打扰。小女子秦芷薇，是坊市‘百草阁’的管事。方才在百宝阁外，无意间嗅到道友身上似乎带着……石鬼蜥胆囊特有的腥气？而且，似乎处理得颇为净，杂质很少？”
林宵心中微凛。这女子好灵的鼻子！而且一眼就看出是胆囊，还评价了处理手法。百草阁？似乎是坊市里规模不小的丹药材料商铺，背景据说也不简单。
“道友说笑了，在下不过是捡了些破烂。”林宵不动声色，将兽皮小包往里掖了掖，声音刻意嘶哑。
秦芷薇嫣然一笑，目光却更加锐利了几分：“道友不必过谦。石鬼蜥虽只是一阶中期妖兽，但其胆囊保存完好、处理得当的却不多见，是炼制‘清心丹’、‘破障丹’的一味不错辅药。我百草阁正缺此类品质上佳的妖胆。不知道友可愿割爱？价格方面，绝不会让道友吃亏。”
她顿了顿，又补充道：“而且，我看道友气息沉稳，却衣着简朴，想必是苦修之士。我百草阁不仅收购材料，也出售各类丹药、药材，价格公道。道友若有什么需要，或许我们可以互通有无。”
话说到这个份上，再推脱反而显得可疑。而且，林宵确实需要处理这些材料，也需要一个相对可靠的渠道获取丹药。这秦芷薇看起来不像穷凶极恶之人，百草阁的名头也还算过得去。
“既是秦管事需要，在下倒确实有些零碎材料想要出手。”林宵缓缓说道，依旧保持着警惕，“只是此处……”
“道友请随我来，前面不远便是百草阁，我们阁内详谈，如何？”秦芷薇笑容明媚，侧身做了个请的手势，姿态拿捏得恰到好处，既不显得过于热情让人戒备，又充分表达了诚意。
林宵略一沉吟，点了点头。他需要武器和丹药，与这种地头蛇性质的商铺打交道，虽然有些风险，但若处理得当，或许能成为一条稳定的资源渠道。他跟在秦芷薇身后半步距离，保持着随时可以发难或脱身的姿态。
百草阁离得不远，是一座三层的木石结构楼阁，门面宽敞，进出修士不少，显得颇有生气。比起万事阁的冷清和百宝阁的肃穆，这里更添几分烟火气。
秦芷薇没有带林宵从正门进入熙攘的一楼大堂，而是从侧面的小门进入，穿过一条安静的回廊，来到后院一间清静雅致、飘着淡淡檀香的小客厅。
“道友请坐。”秦芷薇亲自斟了一杯清茶，放在林宵面前的紫檀木小几上，然后才在他对面坐下，笑吟吟道，“还未请教道友高姓大名？”
“林石。”林宵报上假名，没有动那杯茶。
秦芷薇也不介意，开门见山：“林道友，可否将材料取出，让芷薇一观？”
林宵从怀中取出那个兽皮小包，解开，里面是墨绿色的鬼蜥胆囊、半瓶暗绿色血液、以及几最完整的爪子和那截带钩的尾巴。
秦芷薇眼睛一亮，小心地拿起胆囊，对着光仔细看了看成色，又嗅了嗅气味，点点头：“胆囊饱满，墨绿中透着一丝金线，胆汁充盈，腥气纯净，处理时手法老道，几乎没有损伤其活性。品质确实上佳。”她又看了看其他材料，“血液也采集得不错，杂质不多。爪子和尾钩完整，均可入药或炼器。”
她放下材料，看向林宵，眼中欣赏之色更浓：“林道友不仅胆识过人，能独立猎石鬼蜥，对这材料的处理也颇具匠心，想必在炼丹或炼器一道上亦有涉猎？”
“略知皮毛，混口饭吃而已。”林宵含糊道。心中却对这女子的眼力和专业暗自点头，不愧是做丹药材料生意的。
“林道友谦虚了。”秦芷薇笑了笑，不再深究，转而道，“这些材料，我百草阁愿意出价：胆囊，十五块下品灵石；血液，三块；爪牙尾钩，合计五块。总共二十三块下品灵石。道友意下如何？”
这个价格，比林宵自己预估的略高一些，看来对方确实有诚意，或者说，看中了材料的品质和他的“潜力”。
“可以。”林宵点头。
秦芷薇立刻取出一个精致的小布袋，数出二十三块下品灵石，推到林宵面前。又取出一块半个巴掌大小、温润洁白的玉牌，上面刻着“百草”二字和一些云纹。
“这是本阁的贵宾信物，持此牌在本阁购买丹药材料，可享九五折优惠。若今后再有类似品质的材料，也欢迎林道友优先考虑我百草阁。”秦芷薇将玉牌也递了过来，笑容真诚了几分，“我观道友气息，似乎刚突破不久，境界尚需稳固。本阁有上好的‘养气丹’、‘培元散’，对巩固修为大有裨益。若道友需要法器符箓，本阁也有渠道，价格比市面上优惠些。”
林宵接过灵石和玉牌，道了声谢。这秦芷薇不愧是生意人，做事周到，懂得放长线钓大鱼。他没有立刻提出购买需求，只是收起东西，起身道：“多谢秦管事。在下还需准备明考核，暂且告辞。后若有需要，定来叨扰。”
“林道友慢走。”秦芷薇起身相送，送到小客厅门口，又似不经意地道，“明玄阴宗考核，听说主持第一关测灵的，是内门的苏晚晴苏师姐。苏师姐是罕见的冰灵，天资卓绝，为人也最是公正严明，眼里揉不得沙子。林道友实力不俗，通过第一关想必不难，但也要注意些，莫要触了苏师姐的忌讳。”
苏晚晴？冰灵？内门师姐？
林宵心中记下这个名字，对秦芷薇点了点头：“多谢提醒。”
离开百草阁，怀揣着五十三块下品灵石的“巨款”，林宵心中踏实了不少。他没有耽搁，先去了一家信誉尚可的成衣铺，用两块灵石买了两套不起眼但结实耐用的灰色粗布劲装换上，将旧皮坎肩收起。又去铁匠铺，花五块灵石买了一把制式精钢长剑，虽非法器，但足够锋利坚韧，比柴刀强得多。最后，他在一家客人不多的丹药铺，用十块灵石买了一瓶“养气丹”（十粒），一瓶“回春散”（外伤药），又用三块灵石买了三张最低阶的“神行符”和两张“金刚符”。
剩下三十三块灵石，他分成三份，藏在身上不同位置。
做完这一切，天色已近黄昏。他没有再闲逛，寻了家看起来还算净、有单独房间的中等客栈住下，要了热水，好好洗漱一番，将脸上的伪装洗净，露出原本清秀却带着风霜之色的少年面容。
然后，他服下一粒养气丹，盘膝坐在床上，开始调息，为明的考核做最后准备。
狗系统兴奋不已：【宿主宿主！那个秦芷薇，富婆姐姐啊！一看就对你有意思！还送你贵宾牌！明天那个苏晚晴，清冷师姐！本系统探测到，她将是你明考核的关键人物！触发限时任务：获取苏晚晴的考核评语‘优’！奖励：灵眼术（初级）——可初步探测他人灵属性与对你的大致态度（善意/恶意/中立）！】
林宵没有理会狗系统的聒噪，但“灵眼术”的奖励让他心中一动。这能力在人心叵测的修仙界，极为实用。
“苏晚晴……”他默念这个名字，秦芷薇的提醒在耳畔回响。
公正严明，眼里容不得沙子么？
正好。他需要的就是一个公正的考核。至于如何拿到“优”……凭借他远超普通练气二层的实战经验、敛息术，以及对阴寒灵气的特殊抗性（吸收过地心石），或许……有机会？
他收敛心神，将状态调整到最佳。
明，玄阴宗，测灵台。
清冷师姐，还有那未知的考核，都在等着他。