他目光先扫过脸色难看的女儿，眉头几不可察地一蹙，随即看向王霖，脸上已换上得体的、带着三分客气七分疏离的笑容：
“王大人驾临，有失远迎，见谅。”
“国公爷。”
王霖再次起身见礼，态度不卑不亢。
谢明璃如蒙大赦，赶紧起身，低声说了句“女儿告退”，便带着丫鬟匆匆离去，背影都透着窘迫。
谢国公仿佛没看见女儿的失态，示意王霖落座，自己也在上首坐下，直接切入正题：
“王大人是为犬子之事而来？昨之事，谢某已听顺天府尹略述一二。不知有何需要谢某配合之处？”
“确为查案。” 王霖道，“下官有几个问题，想请教国公爷。”
“请讲。”
“第一，醉仙楼有三成股，由贵府外院管事谢福经手，此事可真？”
谢国公面色不变：
“确有此事。谢福打理府中部分庶务，酒楼乃寻常生意往来，王大人不会以为，这与投毒案有何关联吧？”
语气带上一丝不易察觉的压迫。
“例行查问。” 王霖面不改色。
“第二，此次醉仙楼新菜‘八仙过海’所用南洋香料，据查亦是经谢福之手购入。这批香料来源、经手之人，国公爷可知晓？”
“生意上的细务，谢某从不亲自过问。王大人若有疑问，可传谢福来问话。”
谢国公端起茶盏，吹了吹浮沫，态度明显冷淡下来。
王霖仿佛没看到对方的不悦，继续问道：
“第三，谢三公子前收到一封匿名邀帖，邀其至醉仙楼鉴赏海外奇珍，此事公子可曾向府中提及？府上近，可曾与人结怨？或……”
他抬起眼，目光锐利，“在朝中、宫中，有无不同寻常的动向？”
最后一句，已然超出普通案件询问，带着直指核心的锋芒。
谢国公放下茶盏，瓷器相碰，发出一声脆响。
他盯着王霖，脸上公式化的笑容淡去，属于顶级勋贵的威压缓缓散发出来。
“王大人，” 他缓缓开口，每个字都带着分量，“谢某感念你昨出手，保全犬子性命。但查案，也需有个限度。
酒楼、香料采买，乃商业常事。犬子年少贪玩，受人怂恿，亦是寻常。至于朝中宫中动向……”
他冷笑一声，“王大人是北镇抚司镇抚使，掌管诏狱，莫非连这些，也要纳入刑案侦缉之列？还是说，有人想借题发挥，构陷我谢家？”
气氛骤然紧张。
旁边的欧阳满都能感觉到那无形的压力，她屏住呼吸，看着王霖。
王霖却依旧那副八风不动的样子，甚至也端起自己那杯已经微凉的茶，喝了一口，才道：
“国公爷言重。北镇抚司奉旨查案，只问真相，不论其他。
昨之毒，并非寻常市井之物，其中混有西南巫蛊部落所用秘药成分，且剂量足以致死。
凶手目标明确，布局周密，若非巧合，令郎与当同席数位勋贵子弟，恐已酿成惊天惨案。
下官只是想弄清楚，这究竟是随机报复，还是针对谢府，或是……另有所图，波及令郎。”
他放下茶盏，目光平静地与谢国公对视：
“至于构陷……若下官或有心人真想对谢府不利，昨只需袖手旁观，今国公爷要面对的，恐怕就不是下官的几句问询了。”
谢国公瞳孔微缩，脸色变幻。
王霖这话，软中带硬。
既点明了事情的严重性【涉及巫蛊、可能针对勋贵集体】，又暗示了谢家欠他一个人情【袖手旁观后果更糟】，最后还撇清了自己“构陷”的嫌疑。
良久，谢国公重重吐出一口气，那股紧绷的威压消散了些许，但脸色依旧不好看。
“王大人想问什么，问吧。谢福就在府中，老夫即刻叫他来。至于朝中宫中……”
他顿了顿，声音压低，带着一丝疲惫与阴郁，“树大招风，我谢家身为后族，坐在这个位置上，明枪暗箭又何曾少过？
但具体何人、何事……老夫不知。或许，王大人该去问问，谁最不愿见到我谢家安稳，谁最想看到皇后娘娘的母家，出事。”
这话，几乎是将矛头，隐隐指向了与皇后分庭抗礼的贵妃一系，乃至其背后的朝堂势力。
王霖得到了想要的暗示，见好就收，不再问。
“如此，便有劳国公爷，请谢福管事前来。另外，昨在令郎身上及酒楼后巷发现的些许证物，还需请府上擅长辨识香料药材的先生，协助一看。”
谢国公深深看了王霖一眼，挥了挥手，示意管家去叫人。
等待的间隙，欧阳满悄悄松了口气，摸了摸口。
吓死宝宝了，刚才还以为要打起来。领导这谈判技巧，硬刚加怀柔，一套连招下来，老狐狸也得松口啊。
她偷偷给王霖递了个“厉害”的眼神。
王霖接收到她那挤眉弄眼的目光，面无表情地转开了脸，只是嘴角似乎几不可察地，向上弯了零点一个像素点。
谢国公府的茶，果然不是那么好喝的。
但第一关，总算有惊无险地过了。
而真正的交锋，或许才刚刚开始。
等待谢福前来的时间，花厅里的空气像凝固的胶。
谢国公沉着脸喝茶，不再言语。
王霖安然端坐，手指无意识地在膝上轻叩，只有熟悉他的人才知道，这是他陷入深度思考时的细微动作。
欧阳满则借“书吏”之便，假装整理笔录，目光却像扫描仪一样，再次扫过厅内的陈设。
啧，这瓶子，放我们那儿起码是拍卖会压轴。
这画，要是真的，能换北京二环一个厕所？不对，可能是一个单元……
她赶紧打住自己危险的换算，将注意力拉回案子。
不多时，管家引着一人进来。
来人约莫四十多岁，穿着体面的绸缎袍子，面皮白净，眼神活络，一看就是常年经手银钱、擅长察言观色的精明人。
只是此刻，他面色有些发白，额角见汗，一进来就“噗通”跪倒在地，冲着谢国公连连磕头：
“老爷！老爷明鉴！小的对府上忠心耿耿，天地可鉴！醉仙楼的事，小的真的毫不知情啊！”
这便是谢福了。
谢国公冷哼一声，将茶盏重重一放：
“不知情？酒楼股是你打理，南洋香料是你采买！如今出了这等塌天大祸，你一句不知情就想撇清？”
“老爷！小的冤枉！”
谢福抬起脸，已是涕泪横流，“那股是前年大公子……哦不，是三公子说想学着经营，老爷您点头，让小的去办的。
常也就是对对账，分分红利，具体的采买、厨子、菜式，都是酒楼原来的东家和掌柜在管啊！小的、小的就是个跑腿的！”
“那南洋香料呢？”王霖平静地开口，声音不高，却让谢福浑身一颤。
“香料……香料是两个月前，酒楼原来的东家老赵牵的线，说是有批从南洋来的稀罕货，做菜能增奇香。
小的想着三公子好新鲜，就、就做主进了一批。银钱都是走的酒楼公账，单据俱全！”
谢福急忙分辩：“货是直接送到酒楼后厨的，小的都没经手！谁知道那黑心的番商，竟敢卖有毒的东西！害了公子，也害苦了小的啊！”
他又咚咚磕起头来。
这番说辞，听起来天衣无缝。
责任推给了“原来的东家”、“番商”，自己只是个奉命办事、不慎被坑的“跑腿”。
欧阳满却听得眉头微皱。
太顺了。
就像提前准备好的台词，每个环节都有人背锅，而且都是“查无对证”或“难以追查”的那种。
原来的东家？番商？在这京城地界，出了这么大的事，这些人怕是早就“消失”了。
“原来的东家老赵，现在何处？”王霖问。
“出事之后，就、就找不见人了……”谢福眼神闪烁。
“番商名号、落脚何处、有何凭证？”
“都、都是老赵接的头，小的只是付钱……凭证……酒楼账房应该都有记录，可、可昨乱成一团，账房也走了水，烧了不少……”
呵呵。
欧阳满心里冷笑。
账房走水，死无对证！经典套路。
她看向王霖。
王霖脸上依旧没什么表情，只是继续问：
“你说你只对账，不管具体经营。那‘八仙过海’这道新菜，推出之前，你可曾知晓？可曾试过？”
“小的……略有耳闻，说是酒楼重金请的新厨子拿手菜。但小的忙于府中其他庶务，未曾试过。”谢福答得谨慎。
“哦？”王霖微微倾身，目光如炬，锁住谢福。
“谢管事忙于府中庶务，却还有闲暇，在‘八仙过海’推出前三，于西市‘百味斋’单独宴请酒楼的掌勺大师傅？席间相谈甚欢，还赠了大师傅一匹上好的杭绸？”
谢福的脸，瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦起来：
“大、大人……您、您如何得知……”
“北镇抚司若连这点都查不到，”王霖靠回椅背，语气淡漠，“也不必替皇上办差了。”
谢国公猛地看向谢福，眼神凌厉如刀。
“说！”王霖声音陡然一沉，不怒自威。
“那道菜，你究竟知道多少？那批南洋香料，到底有什么问题？还是说，问题本就不在香料，而在……人？”
“小的冤枉！冤枉啊！”谢福吓得魂飞魄散，只知道磕头喊冤。
“小的宴请大师傅，是、是想打听新菜是否稳妥，怕公子吃了不适！绝无他意！那香料，那香料小的真的不知有毒！大人明察！老爷明察啊！”
他磕得额头见血，样子凄惨。
但欧阳满注意到，他虽然在拼命否认，眼神却不由自主地飘向谢国公，带着一种难以言喻的恐惧和……哀求？
这不是怕被官府问罪的恐惧，更像是……怕被某个更可怕的人处置？
王霖显然也注意到了这一点。
他没有继续问香料，而是话锋一转：
“本官在醉仙楼后巷，发现一名昏迷的杂役，并非酒楼雇佣，身上却有毒物。谢管事可认得此人？或近府中，可有生面孔的杂役、帮工出入？”
谢福茫然摇头：“不、不认得……府中用人都有定数，并无……”
“那这个呢？”王霖从袖中取出那枚刻着奇异图腾的糖人，放在桌上。
谢福看了一眼，先是茫然，随即瞳孔骤然收缩，像是见到了什么极端恐怖的东西。
身体剧烈地颤抖起来，竟连话都说不出了，只是拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“你认得这标记。”王霖用的是陈述句。
“不……不认得……小的不认得……”
谢福的声音抖得不成样子，眼神里的恐惧几乎要满溢出来。他这次是真的怕了，怕到了骨子里。
“谢福！”谢国公再也忍不住，拍案而起，怒喝道：
“你究竟隐瞒了什么！从实招来！否则，家法不容！”
“老爷！老爷饶命！小的……小的不能说……说了，会没命的……老爷，求您看在小的为府上劳多年的份上，救救小的，救救小的全家吧！”
谢福终于崩溃，不再喊冤，而是痛哭流涕地哀求起来，话里话外，竟透露出他和他家人的性命，都捏在某个他不敢提及的势力手中。