最先动手的是郑屠。
黑水寨的悍匪头子信奉一个道理——打架这种事，先下手为强。他的弯刀不是一柄，是两柄。左手的刀脱手飞出，画出一道诡异的弧线，绕过七叶剑莲的正面，斩向叶青云的后腰。
与此同时，他右手握刀，整个人如同一头蛮牛般合身撞来。刀锋上附着筑基初期的浑厚灵力，空气被撕开发出刺耳的啸声。
一刀在前，一刀在后。前后夹击。
这是郑屠的成名绝技——双蛟剪。黑水泽中死在这一招下的修士和妖兽，不下百数。
叶青云没有回头。
七叶剑莲自动运转。斩向他后腰的那柄飞刀在距离光幕三尺的位置被三道剑意同时绞住，刀身上瞬间多了十几道深浅不一的剑痕。飞刀剧烈震颤，发出濒死般的哀鸣，然后被甩飞出去，钉在街边的青石板里，刀柄兀自颤动不休。
但郑屠要的就是这一瞬间的分神。
在七叶剑莲分出三道剑意去处理飞刀的同时，他右手的弯刀已经斩到了叶青云面前。刀锋上灵力暴涨，化作一头张开的蛟龙之口，狠狠咬下。
叶青云出剑了。
青莲剑经第一式，剑起青莲。
一朵青莲在剑尖绽放。不是黑泽界中那种借来的、虚幻的剑意，而是真正的、属于他自己的剑起青莲。莲花绽放的瞬间，郑屠刀上的蛟龙虚影像是被掐住了喉咙，发出一声短促的哀嚎，然后轰然崩碎。
刀剑相交。
郑屠的弯刀是一柄上品法器，用黑水泽深处的寒铁锻造，重达六十余斤。叶青云的法剑只是叶家最普通的制式长剑，下品法器，剑身上还有几处细微的锈迹。
但刀剑相交的结果，出乎了所有人的意料。
弯刀被震开了。不是势均力敌的碰撞，是弯刀被一股凌厉至极的剑意正面击退。郑屠只觉得虎口一麻，整条右臂的灵力运转都为之一滞。他低头一看，虎口已经崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。
“你——”
他还没来得及把话说完，叶青云的第二剑已经到了。
不是剑起青莲。只是一记普通的直刺。但附着在剑身上的剑意，让这一记直刺拥有了远超寻常剑招的穿透力。
郑屠暴退。
他退得已经够快了。黑水泽中与妖兽搏三十年练出来的身法，让他在瞬息之间退出了五丈。但叶青云的剑更快。
剑尖刺穿了他左肩。
不是刺中。是刺穿。剑尖从左肩前侧没入，从后侧透出，带出一蓬血雾。
郑屠发出一声野兽般的惨叫。他的右手还握着刀，但左臂已经完全失去了知觉。更可怕的是，那道穿过他肩膀的剑意在伤口中留下了无数细小的剑气，正在沿着经脉向丹田蔓延。
“鲁铁山！”
他嘶声大吼。
鲁铁山不需要他喊。在郑屠被刺穿的同一时刻，铁剑门副门主的黑色重剑已经举过了头顶。
铁剑门的剑法只有三招。
劈。斩。扫。
没有任何花哨。因为不需要。当一柄重达一百二十斤、灌注了筑基中期全部灵力的重剑以最简洁的路线劈下来的时候，任何花哨的剑招都会被砸得粉碎。
这一剑，名为“开山”。
叶青云从郑屠肩头抽剑。剑身与骨肉摩擦发出令人牙酸的声响。郑屠再次惨叫，踉跄后退，左肩的伤口血如泉涌。
他没有时间追击。因为鲁铁山的开山已经落了下来。
七叶剑莲全速运转。七道剑意同时向上，在叶青云头顶交织成一面剑网。
重剑劈在剑网上。
剑网剧烈震颤。三道剑意当场崩碎，化作无数细小的光点四散飞射。叶青云的脚下一沉，青石地板以他为中心向四面八方龟裂开来，裂纹延伸出数丈之远。
但他挡住了。
筑基中期的全力一击，七叶剑莲挡住了。
鲁铁山的脸上第一次露出了震惊。他这一剑“开山”，曾经将一头筑基初期的妖兽从头到尾劈成两半。而眼前这个刚刚筑基的年轻人，用一层薄薄的剑意光幕就接住了。
然后他看到了叶青云的眼睛。
那双眼睛里没有劫后余生的庆幸，没有灵力透支的疲惫。只有一种极致的平静。
平静得像是一柄已经刺出的剑。
青莲剑经第一式，第二次。
这一次，剑起青莲的目标是鲁铁山的重剑。
不是鲁铁山本人。是他的剑。
叶青云的法剑刺中黑色重剑的剑身。刺中的位置，恰好是剑身上一道几乎不可见的细微裂纹——那是鲁铁山多年来无数次“开山”留下的暗伤。连鲁铁山自己都不知道那里有一道裂纹。
但叶青云的剑意感知到了。
剑意对兵器的感知，远比人更敏锐。
叮。
一声脆响。
黑色重剑的剑身上，那道细微的裂纹开始扩大。从头发丝粗细，变成指甲盖宽。从指甲盖宽，蔓延到整道剑身。
鲁铁山的瞳孔骤然收缩。他想抽剑后退，但已经来不及了。
重剑从中断裂。
一百二十斤的黑色重剑，在叶青云一剑之下，断成两截。前半截剑身带着惯性飞出去，钉在不远处的青石墙上，没入半尺。后半截留在鲁铁山手中，断裂处的金属茬口在光下泛着冷光。
鲁铁山握着半截断剑，呆立当场。对一个剑修来说，剑断，意味着什么，没有人比他更清楚。
不是技不如人。是从基上被碾压了。
长街上一片死寂。
郑屠抱着左肩靠在墙边，鲜血从指缝中不断渗出，脸色苍白如纸。鲁铁山握着半截断剑站在原地，脸上一片茫然，像是还没有从剑断的震惊中回过神来。
从叶青云走出叶家大门，到现在，不过半盏茶的时间。
两个筑基，一个重伤，一个剑断。
只剩下灰袍人。
灰袍人一直站在原地，没有动。郑屠被刺穿的时候他没有动，鲁铁山剑断的时候他也没有动。他在观察。像一个猎人在观察一头从未见过的猎物，寻找它的弱点，它的习惯，它出剑时呼吸的频率。
现在他动了。
灰袍人伸出右手。五指甲上的灰黑色以肉眼可见的速度加深，从浅灰变成深灰，从深灰变成墨黑。指甲本身也在变长，从一寸变成三寸，从三寸变成五寸。
那不是指甲。
是某种介于实体和虚影之间的东西。墨黑色的指甲表面流转着暗红色的光纹，像是凝固的血。
“你一共出了四剑。”灰袍人的声音依然轻柔，“两剑对付郑屠，两剑对付鲁铁山。每一剑都用了剑意。”
叶青云看着他，没有说话。
“你的剑意确实很强。强到老夫都有些心动了。”灰袍人迈出一步，“但老夫数过了。四剑之后，你周身的剑莲，少了两叶。”
叶青云的七叶剑莲，此刻只剩五叶。
剑起青莲消耗的不只是灵力，还有剑意本身。每一剑都在消耗剑莲中温养的剑意。四剑之后，两缕剑意暂时耗尽了力量，缩回祖窍中温养恢复。
五叶剑莲的光幕，比七叶时薄了一分。
这一分，在灰袍人眼里，就是破绽。
他的身影再次消失。
这一次，叶青云看清了。灰袍人的身体在移动的瞬间确实化成了一缕灰雾，雾气中隐约可见无数细小的灰色颗粒，每一颗都是一粒死气。这个人在修炼某种吞噬生机的邪功，难怪城隍庙周围的草木会枯萎。
灰雾在叶青云身后凝聚成人形。五墨黑色的指甲如五柄淬毒的短刃，从五个不同的方向刺向五叶剑莲的五处薄弱点。
他观察了四剑，找到了剑莲运转的规律。每一片花瓣负责的防御区域是固定的。七叶时，七片花瓣的防御范围有重叠，没有死角。五叶时，重叠消失了，出现了缝隙。
墨黑色的指甲从缝隙中刺入。
指甲刺穿了剑莲的光幕。
灰袍人的嘴角浮起笑意。
然后他的笑容凝固了。
因为指甲刺穿光幕之后，没有刺中任何东西。
叶青云不在那里。
灰袍人猛然抬头。
叶青云在他头顶。
五叶剑莲是一个诱饵。叶青云故意只维持五叶，故意露出缝隙，等的就是灰袍人全力出手、旧力已尽新力未生的这一瞬。
他的法剑已经举过了头顶。
不是青莲剑经第一式。
是第二式。
但不是防御的第二式。
青莲真君教他剑莲护体的时候说过，剑莲的本质不是防御，是以攻代守。每一片花瓣都是一道向外刺出的剑意。当这些剑意不再旋转，而是全部指向同一个方向的时候——
剑莲护体就变成了另一种东西。
剑莲，绽放。
五片花瓣同时展开。五道剑意不再沿着圆周运动，而是如同花瓣绽放般向外展开，然后在叶青云的剑尖处重新汇聚。
五剑归一。
灰袍人的瞳孔中倒映出那朵正在绽放的青莲。他的脸上第一次失去了笑容。
他想退。
但五道剑意汇聚而成的剑势，已经锁定了他。
这一剑，避无可避。
灰袍人发出一声尖锐的长啸。他的身体再次化作灰雾，但这一次不是进攻，是逃遁。灰雾向四面八方扩散，想要用分散的方式避开这一剑。
但剑意不是物理攻击。它锁定的是气息，是神魂，是灰袍人本体中那一点最核心的生机。灰雾分得再散，那一点生机始终存在。
青莲落下。
灰雾中传来一声凄厉的惨叫。雾气的颜色从灰黑变成了淡灰，体积缩小了将近一半。然后雾气疯狂地向长街尽头涌去，速度快得惊人，眨眼间便消失在了街角。
几滴暗红色的血液从雾气逃遁的轨迹上滴落，落在青石板面上，发出嗤嗤的腐蚀声。
灰袍人逃了。
长街再次陷入死寂。
鲁铁山还握着那半截断剑，站在原地。他的目光从灰袍人消失的方向收回，落在叶青云身上，喉结上下滚动了一下。
“你……为什么不他？”
叶青云收剑入鞘。五叶剑莲的光幕在他周身缓缓收敛，五缕剑意如游鱼般钻回眉心。
他转过身，看向鲁铁山。
“因为了他，谁替我传话？”
鲁铁山愣住了。
叶青云的声音平静，但每一个字都清清楚楚地传遍了整条长街。
“回去告诉派你们来的人。告诉铁剑门，告诉黑水寨，告诉白云谷。告诉所有守在青石城外等着分一杯羹的人。”
“叶家就在这里。门开着。”
“想来的，随时可以来。”
他的目光扫过郑屠，扫过鲁铁山，扫过长街两侧紧闭的门窗后那些窥探的目光。
“但下一次——”
他转身，向叶家大门走去。
“带棺材来。”
叶家的大门在他身后缓缓合拢。
长街上只剩下碎裂的青石板、断成两截的黑色重剑、以及几滴还在腐蚀地面的暗红色血液。
鲁铁山沉默了很久。然后他弯腰，捡起地上的半截断剑，转身离开。步伐比来时沉重了许多。
郑屠被两个四大金刚搀扶着，踉踉跄跄地消失在了街角。
消息像长了翅膀一样传遍了整座青石城，然后向城外扩散而去。
筑基初期，独战三大筑基。重伤一人，断剑一人，惊退筑基后期一人。
叶青云这个名字，从这一刻起，不再是叶家一个默默无闻的旁支子弟。
从这一刻起，整个云泽郡都会知道——青石城叶家，出了一个剑道天才。
—
叶家宅邸深处。
叶青云走进闭关室的甬道，石门在他身后合拢，隔绝了外界所有的声音。
青莲真君的虚影从玉佩中飘出。老人的身影比十几天前更淡了，几乎透明。
“你做得很好。”青莲真君的声音里带着罕见的柔和，“五剑归一，老夫当年练到这一步，用了三年。你用了十几天。”
叶青云没有说话。他的右手在微微发抖。不是受伤，是脱力。四剑加最后一剑五剑归一，他的灵力和剑意都已消耗殆尽。
“前辈。”
“嗯？”
“灰袍人逃走的时候，我感应到了他身上的气息。”叶青云抬起头，目光中闪过一丝凝重，“他不只是筑基后期。”
青莲真君的眼睛微微眯起。
“他体内……有另一道气息。”
“什么样的气息？”
叶青云沉默了一瞬。
“和传送广场上，刘世昌身后那尊牌位里的气息。一模一样。”
闭关室里陷入沉默。
青莲真君的身影在空中悬浮了很久。
然后，老人说了一句话。
“那是紫府。”