月光惨白，将两人对峙的身影拉得细长，投在冰冷的青石路面上，如同两柄即将交错的利剑。
赵天宇手腕一抖，手中长剑“金锋”发出清越的嗡鸣，剑尖吞吐着淡金色的锐利毫芒，遥遥锁定陈苦。炼气三层的灵压，如同无形的枷锁，沉重地压在陈苦身上，试图扰乱他的气血，迟滞他的行动。
“陈苦，我给过你机会。”赵天宇的声音冰冷，带着居高临下的傲慢，“可惜，你不懂得珍惜。今夜，我就替宗门清理掉你这种不知尊卑、只会惹是生非的废物！”
他身形一动，剑光如匹练，划破夜色，直刺陈苦咽喉！速度极快，角度刁钻，正是金锋剑诀中的招“金虹贯”！淡金色的剑气凝练一线，带着刺破空气的尖啸，显露出不弱的火候。
与白的擂台搏不同，此刻的赵天宇，出手便是招，毫不留情。
陈苦瞳孔紧缩，炼气三层的剑修，无论是速度、力量还是攻击的凌厉程度，都远非炼体三重的石岩可比！那淡金色的剑气，更是带着金属性的锋锐，绝非他现在的皮肉能够硬抗。
他脚下急踩，身形向侧后方急闪，险之又险地避开了咽喉要害，但剑尖带起的锐利气劲，依旧在他脖颈侧方留下一道浅浅的血痕，辣地疼。
“反应不慢！”赵天宇冷笑，剑势一转，如影随形，化为一片绵密的金色剑网，笼罩向陈苦周身！剑光点点，虚实难辨，每一剑都指向关节、窍等要害，得陈苦连连后退，狼狈不堪。
陈苦将基础炼体诀中的步法催动到极致，身形在剑光中穿梭、腾挪，如同狂风暴雨中的一叶小舟，随时可能倾覆。他没有武器，只能凭借双拳和灵活的身法周旋，偶尔寻隙递出一拳，试图近身，但赵天宇剑法老辣，始终与他保持着安全距离，以剑气远攻。
“嗤啦！”“噗！”
又是几道剑气掠过，陈苦身上再添数道伤口，虽然不深，但鲜血直流，更有一股金属性的锐气侵入体内，破坏着气血运转，带来阵阵刺痛和麻痹感。若非他寒潭淬骨后骨骼坚硬、皮膜坚韧，又经历过白惨烈战斗的洗礼，恐怕早已被剑气分尸。
“就这点本事？”赵天宇见陈苦只有招架之功，毫无还手之力，眼中得意之色更浓，攻势愈发凌厉，“看来你那不要命的打法，也就对炼体的蛮子有点用！在真正的修士面前，不堪一击！”
他瞅准陈苦一个闪避不及的破绽，眼中厉色一闪，体内灵力猛然灌注剑身，长剑金芒大盛，发出刺耳的尖啸！
“金锋破浪！”
一剑直劈，势大力沉，淡金色的剑气凝成一道尺许长的半月形锋芒，撕裂空气，带着斩断江河般的气势，当头斩落！这一剑，已然动用了招，威力远超之前。
剑气未至，凌厉的锋芒已压得陈苦呼吸一窒，头皮发麻。他知道，这一剑，绝不能硬接，也极难完全避开！
生死一线间，陈苦眼中血丝蔓延，心中那股被到绝境的狠戾，轰然爆发！他不再尝试完全闪避，而是将心一横，身体微微侧转，将相对坚韧的右肩和后背，迎向那斩落的金色剑芒，同时左手五指如钩，凝聚全身气血和骨髓深处那丝精元，甚至尝试引导侵入体内的金属性锐气和伤口处的剧痛，隐隐汇于指尖，不退反进，如同毒龙出洞，直赵天宇因全力挥剑而露出的肋下空门！
又是以伤换命！而且比白更加决绝，更加疯狂！目标直指对方气海要害！
“你疯了？！”赵天宇没想到陈苦在这种情况下还敢搏命，眼中闪过一丝惊怒，剑势不由得微微一滞。但招已出，覆水难收。
“噗嗤——！”
金色剑芒，狠狠斩在陈苦右肩与后背连接处！坚韧远超常人的皮膜和骨骼，在这凝聚了炼气三层修士全力一击的剑气下，依旧被轻易破开！一道深可见骨、长达尺许的巨大伤口狰狞绽开，鲜血如同喷泉般涌出，甚至能看见其下白森森的、带着裂痕的肩胛骨！
“呃啊——！”陈苦发出一声野兽般的惨嚎，巨大的冲击力将他整个人劈得向前扑倒，右臂几乎完全失去知觉。
然而，他的左手，也在这电光石火间，狠狠入了赵天宇的肋下！
“噗！”
指尖如同铁锥，破开衣物和护体灵力，深深刺入皮肉！虽然未能触及气海，但也刺入数寸，伤及内腑！更重要的是，陈苦那凝聚了全身力量、精元，甚至隐约带着痛苦意念的一击，所蕴含的穿透力和那丝冰寒诡异的劲力，瞬间冲入赵天宇体内！
“啊！”赵天宇也发出一声痛叫，只觉肋下一阵冰寒刺痛，气血瞬间紊乱，灵力运转不畅，斩出的剑势顿时散乱大半。
两人同时受创，踉跄分开。
陈苦单膝跪地，右手无力下垂，背后巨大的伤口血流如注，瞬间染红了半个身子。剧痛如同水般冲击着他的意识，失血带来的眩晕感阵阵袭来。但他死死咬住牙，左手撑地，不让自己倒下，赤红的双眼，死死盯着同样捂着肋下、脸色发白的赵天宇。
【承受致命斩击！痛苦强度：毁灭级！意志判定：超越极限！苦修值暴击生成！+800！+1200！】
【触发濒死修复！自动消耗苦修值……警告！宿主失血过多，生命体征急速下降！修复速度不足！】
系统的提示音带着罕见的急促。陈苦能感觉到，温暖的热流正疯狂涌向背后的伤口，试图止血、愈合，但伤口太大太深，血流太快，修复的速度，似乎赶不上生命流逝的速度。
赵天宇按住肋下伤口，指尖触及一片温热粘稠，他低头一看，满手鲜血，脸色更加难看。他没想到，陈苦在那种情况下，还能反击，还伤到了他！而且那股侵入体内的冰寒劲力，十分难缠，正在破坏他的经脉。
“好！好得很！”赵天宇眼中机几乎要凝成实质，他不再有任何保留，从怀中掏出一张泛着淡金色灵光的符箓，狞笑道，“本想给你个痛快，现在，我要你受尽折磨而死！尝尝‘金刀炼狱符’的滋味！”
他咬破舌尖，一口精血喷在符箓上，同时将剩余灵力疯狂注入！
符箓瞬间燃烧，化作无数道细如牛毛、却锋利无比的金色光针，如同狂风暴雨，带着刺耳的尖啸，朝着重伤濒死的陈苦笼罩而去！这符箓威力，已接近炼气中期修士一击，绝非此刻的陈苦能够抵挡！
陈苦瞳孔放大，看着那漫天的金色光针，死亡的阴影，从未如此清晰。他挣扎着想动，但失血过多的身体，却沉重如铅。
就在这千钧一发之际——
“哼！”
一声冰冷的、仿佛来自九幽寒狱的冷哼，骤然在夜空中炸响！
随着这声冷哼，一股磅礴浩瀚、霸道绝伦的恐怖威压，如同无形的巨锤，轰然降临！那漫天的金色光针，在这威压之下，如同撞上铁板的冰晶，瞬间凝固、寸寸碎裂、化为齑粉，消散于无形！
正准备欣赏陈苦被万针穿心惨状的赵天宇，如遭重击，脸色瞬间惨白如纸，闷哼一声，蹬蹬蹬连退七八步，嘴角溢出一缕鲜血，眼中充满了无边的恐惧，看向威压传来的方向。
一道高大如山、疤痕狰狞的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在陈苦身前，挡住了那漫天金针的余波。正是厉刑天！
他背对着陈苦，看也没看赵天宇，只是缓缓抬起右手，对着赵天宇的方向，凌空一握。
“噗！”
赵天宇仿佛被一只无形的大手攥住，整个人离地而起，双脚在空中徒劳地蹬踏，脸色涨红发紫，眼珠暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。他感觉全身骨骼都在呻吟，灵力被彻底禁锢，死亡的恐惧，瞬间淹没了他所有的傲慢。
“厉……厉长老……饶……”他拼命从喉咙里挤出几个破碎的音节。
“残害同门，动用禁符，其心可诛。”厉刑天的声音，冰冷得不带丝毫感情，如同在宣读判决，“念你初犯，死罪可免。”
他手指微松。
“砰！”
赵天宇如同破麻袋般摔在地上，大口大口地喘着气，脸上涕泪横流，满是劫后余生的惊恐。他挣扎着爬起来，连连磕头：“多谢厉长老不之恩！多谢厉长老！”
“自去刑堂，领‘裂脉鞭’三十，禁闭三年。”厉刑天淡淡道，仿佛只是说了一件微不足道的小事。
裂脉鞭三十！禁闭三年！赵天宇浑身一颤，面如死灰。裂脉鞭专打经脉，三十鞭下去，他基必损，三年苦修付诸东流！但他不敢有丝毫异议，能捡回一条命已是万幸，连忙磕头如捣蒜：“弟子遵命！弟子遵命！”连滚爬爬地消失在夜色中，背影狼狈不堪。
处理完赵天宇，厉刑天才缓缓转过身，看向单膝跪地、血流如注、气息微弱的陈苦。他眉头几不可察地皱了一下，伸出枯瘦却稳定的手指，在陈苦背后几处大连点数下，磅礴的灵力涌入，强行封住喷涌的鲜血，稳住了他即将崩溃的心脉。
随即，他取出一枚龙眼大小、通体赤红、散发着浓郁生机和灼热药香的丹药，不由分说塞入陈苦口中。
丹药入口即化，化作一股滚烫灼热、如同岩浆般的洪流，冲入陈苦四肢百骸！这股药力霸道无匹，瞬间驱散了失血的冰寒和虚弱，强行激发他体内残存的生机，背后的伤口传来难以想象的麻痒刺痛，竟以肉眼可见的速度开始愈合、结痂！
“这是‘赤阳再造丹’，吊住你的命。”厉刑天的声音在耳边响起，带着一丝不容置疑的严厉，“但你的伤，太重，失血过多，经脉、骨骼受损，更有金属性锐气与阴寒毒力残留。寻常方法，纵能保住性命，基亦损，前途尽毁。”
陈苦艰难地抬起头，看向厉刑天，嘴唇动了动，想说些什么，却发不出声音。
厉刑天盯着他，疤痕纵横的脸上，目光复杂：“你今夜去了何处？遭遇了何人？为何会引得‘影傀’出手？还有，你身上那股……诡异的痛苦气息，是怎么回事？”
他一连串的问题，让陈苦心头剧震。影傀？是指那个灰袍人？师尊竟然知道？还有，他察觉到了盒子的气息？
陈苦张了张嘴，想解释，却不知从何说起。
“罢了，现在不是问这个的时候。”厉刑天打断了他，眼中闪过一丝决断，“你既入我门下，又遭此劫，为师不能眼睁睁看你废掉。眼下，只有一个法子，或可救你，甚至……因祸得福，但凶险万分，十死无生。”
他顿了顿，一字一句道：“地火窟。”
陈苦瞳孔一缩。地火窟，他听说过，那是青云宗深处，一处沟通地肺毒火的绝地，常年烈焰熊熊，毒煞弥漫，是宗门用来惩戒重犯、炼制某些特殊法器，或者修炼至阳至刚功法的险地。寻常弟子进去，撑不过一时三刻便会化为灰烬。
“地火窟深处，有一眼‘熔心泉’，泉水蕴含极致的地火精粹与毁灭之力，但也有一线‘涅槃’生机。你若能进入泉中，以地火之力，焚尽体内异种能量、杂质，重锻筋骨血脉，或可破而后立，基更胜往昔，甚至借机冲击炼体二重‘淬骨境’大成。但……”
厉刑天的语气沉重下来：“地火焚身之痛，远超寒髓煞气百倍，直指魂魄。更有地肺毒煞侵染，心魔丛生。以你如今状态进入，成功的可能，不足一成。而且，一旦开始，便无法回头，要么浴火重生，要么……形神俱灭，化为灰烬。”
“选择在你。”厉刑天看着陈苦的眼睛，“是就此沉寂，苟延残喘，还是搏那一线生机，入地火窟，求一个涅槃？”
地火焚身，十死无生……
陈苦的意识，在剧痛和药力的冲击下，有些模糊。但他脑海中，却清晰地闪过许多画面：入门大典的嘲讽，寒潭中的挣扎，擂台上的搏，藏经阁的凶险，以及赵天宇那居高临下的意……还有怀中，那冰冷而沉重的盒子和古册。
退缩？像赵天宇那样，摇尾乞怜，然后苟延残喘地活着？
不。
他陈苦，从拿起那三个硬饼走出山村的那一刻起，就没想过要平庸地活着，更没想过要屈辱地死去。
吃得苦中苦，方为人上人。
寒潭的苦，他吃了。擂台的痛，他受了。今夜的血，他流了。
地火的焚身之痛……又如何？
他缓缓地，极其艰难地，抬起了还能动的左手，抹去嘴角不断溢出的血沫，看向厉刑天，那双因失血而有些涣散的眼睛里，却燃起两点微弱、却执拗到极致的火焰。
他张了张嘴，用尽全身力气，嘶哑地，吐出两个字：
“我……去。”
厉刑天深深地看着他，半晌，缓缓点头：“好。”
他没有再多说一个字，俯身，一把将重伤濒死的陈苦提起，身形一晃，便化作一道黑色流光，冲天而起，朝着青云宗深处，那座终年烈焰熊熊、毒烟缭绕的恐怖山峰——地火山，疾驰而去！
夜风在耳边呼啸，下方的亭台楼阁飞速掠过。
陈苦被厉刑天提着，能感觉到生命力在“赤阳再造丹”的强行激发下，如同回光返照般燃烧，背后的伤口传来灼热的麻痒。但更清晰的，是怀中那冰冷盒子的触感，以及脑海中，那无名古册和神秘皮卷上，关于“痛为薪”、“九死九生”的模糊记载。
地火窟……熔心泉……
或许，那不仅是绝地，也是一处……验证那古法，以及自身“道”的试炼场。
厉刑天的速度极快，不过片刻，便已抵达地火山脚。灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺与焦糊的气味。山体呈暗红色，许多地方裂缝中流淌着赤红的岩浆，如同大地的伤疤。
厉刑天毫不停留，径直飞向半山腰一个巨大的、不断向外喷吐着烈焰和浓烟的洞口。洞口被强大的禁制封锁，但厉刑天手中刑罚殿主令牌一亮，禁制便打开一道缝隙。
一入洞中，灼热感瞬间提升了十倍不止！仿佛跳进了熔炉！洞壁被烧得通红，不时有融化的岩石滴落，化作流淌的火线。脚下是滚烫的岩石，空气中充满了狂暴的火灵力和各种有毒的煞气，呼吸一口，都觉得肺部辣地疼。
厉刑天撑起一道灵力护罩，将陈苦护在其中，抵挡着大部分热力和毒煞，朝着洞深处飞速深入。
越往深处，温度越高，光线也越发昏暗，只有岩浆河流散发的赤红光芒，将洞映照得一片诡异。狂暴的火灵力几乎凝成实质，在空气中形成一道道扭曲的热浪。偶尔有浑身燃烧着火焰的奇异生物从岩浆中跃出，发出嘶哑的咆哮，但在感应到厉刑天那恐怖的威压后，又纷纷缩了回去。
不知前进了多久，前方出现一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个直径约三丈的赤红色池子，池中并非是水，而是粘稠如浆、不断翻滚冒泡的赤红岩浆！更奇异的是，岩浆池中心，有一小片区域，岩浆颜色呈现出一种诡异的暗金色，相对平静，却散发着更加恐怖的高温和一种难以言喻的毁灭与生机交织的气息。
那便是熔心泉。
“就是这里。”厉刑天停下脚步，撤去护罩。恐怖的高温瞬间将两人包围，陈苦身上的衣物甚至开始发焦卷曲，皮肤传来灼痛。
厉刑天将陈苦放在滚烫的地面上，沉声道：“下去，进入那暗金域。运转你所有的炼体法门，固守心神，引导地火之力焚炼己身。记住，痛苦是你的劫，也是你的薪。熬过去，海阔天空。熬不过……”
他没有说下去，只是深深看了陈苦一眼，那眼神中，有严厉，有期许，也有一丝不易察觉的复杂。
陈苦挣扎着，用左手支撑起身体，看向那翻滚的暗金色熔岩。热浪扭曲了视线，那池子，如同巨兽张开的、等待吞噬一切的大口。
他回头，看了一眼来路，又看了看怀中。
然后，他不再犹豫，用尽最后的气力，朝着那熔心泉，一步一步，踉跄着，挪了过去。
每靠近一步，温度便升高一截，皮肤传来灼烧的剧痛，呼吸如同吸入火焰。背后的伤口，在高温下似乎又要崩裂。
终于，他来到了池边。
赤红的岩浆翻滚着，散发着毁灭的气息。那暗金色的区域，近在咫尺，却仿佛隔着生死。
陈苦闭上眼，脑海中闪过那无名皮卷上的字迹：“痛为薪，魂为火，燃尽残躯见真我……”
“九劫九痛，九死九生……”
他不再犹豫，纵身一跃。
“噗通！”
粘稠、灼热、充满毁灭力量的熔岩，瞬间将他吞没。
难以想象的、仿佛灵魂都被点燃的极致痛苦，轰然爆发！