叶星宇背着柴回到杂役院的时候，天色已经大亮。
伙房里蒸汽腾腾，刘管事正扯着嗓子骂一个烧火的小弟子。看见叶星宇进来，他刚要习惯性地骂两句，目光忽然落在他口的脚印上。
“你身上怎么回事？”
“摔了一跤。”叶星宇面不改色地把柴放下，走到灶台前开始淘米。
刘管事狐疑地看了他两眼，到底没再多问。一个废掉的杂役弟子，不值得他花太多心思。
杂毛鸟蹲在房梁上，用一种审视的目光打量着伙房里的一切。它的眼睛在那些锅碗瓢盆上转来转去，最后落在一筐鸡蛋上，眼睛亮得像两颗绿豆。
“小子，那个——”
“不行。”叶星宇头也不抬。
“本座还没说是什么！”
“你想吃鸡蛋。”
杂毛鸟噎了一下，然后不服气地扑棱了两下翅膀：“你怎么知道的？”
“你的眼睛都快掉进那筐鸡蛋里了。”叶星宇把淘好的米倒进锅里，添上水，盖上锅盖，“那些鸡蛋是有数的，少一个刘管事都会发现。等我发了月例，去山下给你买。”
杂毛鸟哼了一声，但也没再闹。
早饭是白粥配咸菜，外加每人一个杂粮饼子。叶星宇和其他几个杂役弟子蹲在院子里吃完，就各自去上午的活了。
他的活是打扫外门练功场。
练功场在外门区域的中心，是一片铺着青石的方形广场，四周立着几测力柱和一块测灵碑。外门弟子每天上午在这里修炼拳法和剑术，由传功师兄指导。
叶星宇提着扫帚到的时候，场上已经有几十个外门弟子在练拳了。
他们穿着统一的青色道袍，动作整齐划一，每一次出拳都伴随着吐气开声。拳风呼啸，在青石地面上刮起细小的尘土。
叶星宇低着头，从边缘开始扫起。
没有人看他一眼。三年了，所有人都习惯了这个曾经的天才拿着扫帚出现在练功场边缘的样子。偶尔有一两道目光落在他身上，也是带着嘲讽或者怜悯。
“喝！”
一个身材高大的外门弟子一拳打出，拳劲在地面上犁出一道浅浅的痕迹。周围响起一片叫好声。
“周师兄这一拳至少有五百斤的力量！”
“炼气七层果然不一样，照这个速度，年底考核肯定能进前十。”
那个姓周的弟子得意地昂起头，目光扫过全场，忽然落在低头扫地的叶星宇身上。
“喂，叶星宇。”
叶星宇停下扫帚，抬起头。
周师兄——周恒，炼气七层，外门排名前十的弟子之一。叶星宇记得他。三年前自己还是核心弟子的时候，周恒曾经跪在路边求他指点过一招剑法。
那时候的周恒，叫他“叶师兄”。
“听说你今早在后山把孟虎打了？”周恒抱着胳膊走过来，语气里带着明显的不信，“孟虎虽然废物，好歹也是炼气六层。你一个灵被废的杂役，凭什么打他？”
周围的外门弟子都停下了动作，目光齐刷刷地看过来。
叶星宇握扫帚的手指微微收紧。
消息传得比他想象的要快。孟虎那几个人应该还没回宗门，但看来有人先一步把消息传了回来。
“不说话？”周恒笑了笑，“那就是假的了。也是，一个连灵气都存不住的废物，怎么可能打得过炼气六层。”
他伸手拍了拍叶星宇的脸，力道不重，但侮辱性极强。
“好好扫地，废物就该有废物的样子。”
周围响起一阵哄笑。
叶星宇低着头，没有动。
不是因为害怕，而是因为他正在压制丹田里那个旋涡的异动。
自从今早杂毛鸟把那一丝“鲲鹏之力”渡入他体内之后，那个金色的小旋涡就一直在缓慢地旋转。平时它很安静，只是从毛孔中吸纳微量的天地灵气，一点一点滋养着他破碎的经脉。
但当周恒拍他脸的那一刻，旋涡忽然加速了。
一股温热的力量从丹田涌出，沿着经脉冲向他的右手。那股力量并不狂暴，却带着一种不容拒绝的霸道，像是被冒犯了的君王，急于惩戒不知天高地厚的冒犯者。
叶星宇用尽全力才把它压回去。
不是现在。
他在心里对自己说。
还不是时候。
周恒浑然不知自己刚才距离孟虎的下场只差一线，又嘲笑了几句，就转身回去继续练拳了。
叶星宇继续扫地。
杂毛鸟不知什么时候从房檐上飞了下来，落在练功场边缘的一测力柱上。它歪着脑袋看完了全程，等叶星宇扫到近前的时候，才低声开口。
“能压住鲲鹏之力的本能反击，你的意志力比本座想的要强。”
“它刚才想冲出来。”叶星宇说。
“正常。鲲鹏是上古神兽，脾气大得很。别说是被人拍脸，就是有人多看它一眼，它都想一口吞了对方。你现在继承了它的一丝力量，也继承了它的一点本能。”杂毛鸟用翅膀理了理自己稀稀拉拉的羽毛，“不过你能压住，说明你的意志比本能更强。这是好事。”
“为什么是好事？”
“因为本能只能让你活下来，意志才能让你变强。”杂毛鸟难得说了一句正经话，然后立刻补充，“当然，该出手的时候也得出手。刚才那小子拍你的脸，换做本座全盛时期，他已经变成一坨鸟粪了。”
叶星宇嘴角动了动，没接话。
他扫完练功场的时候，已经是晌午了。
外门弟子们三三两两去饭堂用饭，练功场空了下来。叶星宇正要收拾扫帚离开，余光忽然瞥见练功场入口处站着一个人。
那是一个穿着内门白色道袍的青年，面容俊朗，身姿挺拔，腰间悬着一柄品质极好的法剑。他站在那里，像是与周围粗陋的环境格格不入，却又故意要站在这里，好让所有人都看见。
赵无极。
天玄宗大师兄，金丹境修士，赵家嫡系传人。
也是三年前夺走叶星宇灵的人。
他身后跟着两个同样内门装束的弟子，以及一个脸肿得跟猪头一样、被人搀扶着才能站立的孟虎。
叶星宇停下了脚步。
练功场上还没走的外门弟子们也停下了脚步，空气忽然变得安静。
“叶师弟。”赵无极开口了，声音温和得像三月的春风，“好久不见。”
叶星宇看着他，没有说话。
三年了，赵无极的容貌没有任何变化。金丹境的修士衰老得极慢，他看起来还是和二十岁出头时一样。但他的眼睛变了。三年前那双眼睛里至少还有一丝遮掩，现在却只剩下裸的居高临下。
“我听说，你今天早上在后山打了孟虎。”赵无极缓步走过来，每一步都踩在所有人的心跳上，“孟虎虽然只是赵家的旁支，但终究姓赵。打了他，就是打了赵家的脸。打赵家的脸，就是打我的脸。”
他在叶星宇面前三步远的地方站定，居高临下地看着他。
“所以我来问问你，是谁给你的胆子？”
这句话说得很轻，但落在叶星宇耳中，却像是一把刀。
三年前，赵无极也是用同样的语气，在宗门大殿上对他说：“叶师弟灵受损，留着也是浪费。不如移植给我，我替他为宗门效力。师尊，您觉得呢？”
那时候的赵无极，也是这么温和，这么理直气壮。
叶星宇握着扫帚的手指关节发白。
丹田里的旋涡开始疯狂转动。
“是我打的。”
一个苍老的声音忽然从练功场另一端传来。
所有人同时转头。
一个穿着灰袍的老人背着手走过来。他须发皆白，脸上沟壑纵横，但腰背挺得笔直，一双眼睛亮得惊人。
叶星宇愣了一下。
这个老人他认识。是杂役院里年纪最大的杂役，姓陈，大家都叫他陈老头。叶星宇来杂役院三年，陈老头一直沉默寡言，每天除了扫地就是坐在墙角晒太阳，存在感低得像一块路边的石头。
但现在，这个像石头一样的老人，正一步一步走向赵无极。
“今早在后山，是老夫打的孟虎。”陈老头在叶星宇身边站定，淡淡地说，“这小子只是刚好在场。赵师侄要，找老夫便是。”
赵无极的眉头皱了起来。
他盯着陈老头看了几息，忽然笑了：“陈前辈，您老人家不在后山养老，怎么跑到这儿来替一个废物出头了？”
“老夫高兴。”陈老头说。
四个字，堵得赵无极脸色微变。
但他很快恢复了笑容，拱了拱手：“既然陈前辈开口，那这件事就算了。不过——”他的目光越过陈老头，落在叶星宇身上，“叶师弟，下次出门，可不一定每次都有人护着你。”
说完，他转身离去。
两个内门弟子架着孟虎跟在后面。孟虎临走前回头看了叶星宇一眼，肿成一条缝的眼睛里满是怨毒。
练功场上的人渐渐散了。
叶星宇转过身，看着陈老头。
“为什么帮我？”
陈老头没有直接回答，而是抬头看了看蹲在测力柱上的杂毛鸟。他的老眼里闪过一丝复杂的光芒，像是认出了什么，又像是不敢确认。
“这只鸟，你从哪里得来的？”他问。
“自己飞来的。”叶星宇如实回答。
陈老头沉默了很久。
“好好养着。”他最后说，然后背着手，慢悠悠地走了。
杂毛鸟从测力柱上飞下来，落在叶星宇肩上。它看着陈老头远去的背影，难得用一种正经的语气说：“这老头不简单。”
“什么意思？”
“他身上有伤，很重的旧伤，修为跌落了至少两个大境界。但就算跌落了，他刚才站在那儿的时候，周身三尺之内的天地灵气都在自动避让。”杂毛鸟的眼睛眯了起来，“这是至少化神境才能留下的本能反应。”
化神境。
叶星宇心中一震。
天玄宗的掌门也不过是元婴巅峰，整个宗门都没有一个化神境的修士。如果陈老头真的是化神境跌落下来的……
那他是谁？
为什么会在杂役院里扫地扫了几十年？
杂毛鸟似乎看出了他的疑惑，用翅膀拍了拍他的耳朵：“别想了。修真界的水深得很，每个人都有自己的秘密。你现在要做的不是探究别人的秘密，而是变强。”
叶星宇点了点头。
他没有再问。
下午的活是去灵田除草。
灵田在外门区域的北侧，是一片被聚灵阵笼罩的肥沃土地，种植着宗门常消耗的低阶灵药。负责灵田的是外门的一个女弟子，名叫沈青璃。
叶星宇到的时候，沈青璃正蹲在田埂上检查一株月华草的叶片。她穿着外门的青色道袍，袖口挽到小臂，露出一截白皙的手腕。听到脚步声，她抬起头，露出一张清秀的脸。
“来了？”她的语气平淡，没有什么多余的客套。
“嗯。”叶星宇放下工具，开始除草。
沈青璃是外门弟子里少数几个不会刻意刁难他的人。不是因为善良，纯粹是因为懒得搭理。她的全部心思都扑在灵药种植上，对其他事情一概不关心。
叶星宇喜欢跟她一起活。因为不用说话。
太阳从头顶慢慢滑向西边，灵田里的杂草被一拔起，整齐地码放在田埂上。杂毛鸟蹲在聚灵阵的阵眼上，眯着眼睛享受灵气的浸润，时不时发出舒服的咕咕声。
“你这只鸟，在吸收灵气。”沈青璃忽然开口。
叶星宇的手顿了一下。
“看出来了？”他说。
“聚灵阵的灵气流向变了。”沈青璃指了指阵眼的方向，“平时灵气是从阵眼均匀扩散到整片灵田的，但现在，大约有三成的灵气在流经阵眼的时候被截留了。截留的中心，就是你那只鸟。”
叶星宇看了一眼杂毛鸟。后者正闭着眼睛，一副“本座什么都不知道”的架势。
“它对灵药有影响吗？”
“暂时没有。三成的灵气损失还在灵田的承受范围内。”沈青璃站起来，拍了拍手上的泥土，“不过如果它吸收的量继续增加，我的月华草就要减产了。到时候你得赔。”
“我没钱。”
“那就管好你的鸟。”
叶星宇转头瞪了杂毛鸟一眼。杂毛鸟睁开一只眼睛，回了他一个极其无辜的表情。
沈青璃看了这一人一鸟的互动，嘴角不易察觉地动了动。她转身往田埂另一端走去，走了几步又停下来。
“对了，今天练功场的事，我听说了。”
叶星宇没接话。
“赵无极这个人，睚眦必报。”沈青璃背对着他，语气依然平淡，“他说了不会放过你，就一定会再找机会。陈老头能护你一次，护不了你一辈子。”
“我知道。”
沈青璃点了点头，没再多说，继续去查看她的月华草了。
叶星宇低头继续除草。
丹田里的旋涡依然在缓缓转动，每转一圈，他的经脉就恢复一丝。速度很慢，慢到几乎察觉不到，但确实在恢复。
按照这个速度，大概还需要一个月，他才能重新在经脉中储存灵气。
一个月。
赵无极会给他一个月吗？
“不会。”
杂毛鸟不知道什么时候睁开了眼睛，像是看穿了他的想法。
“那姓赵的小子今天没动手，不是因为那老头出面，而是因为他没摸清你的底。”杂毛鸟说，“孟虎被打成那样，他说是你打的就是你打的。一个灵被废的人怎么可能打伤炼气六层？赵无极不确定你身上发生了什么，所以才暂时退走。”
“他会去查。”
“当然会查。等他查清楚了，就会动手。”杂毛鸟从阵眼上跳下来，落在他膝盖上，“所以你得在他查清楚之前，拥有让他忌惮的实力。”
“一个月，能到什么程度？”
杂毛鸟歪着脑袋想了想。
“鲲鹏之力和你身体的融合速度比本座预想的要快。如果每天都能像今天这样吸收灵气，加上本座给你开的小灶——大概十天，你就能重新在经脉中存住灵气。二十天，能恢复到炼气巅峰。一个月……”
它的眼睛里又亮起了那种古老而深邃的光芒。
“一个月，本座让你筑基。”
叶星宇握着杂草的手指微微收紧。
筑基。
三年前他被夺走灵的时候，就是筑基巅峰。
从筑基巅峰跌落到凡人，再从凡人重新修炼到筑基。
这条路，他要再走一遍。
但这一次，他不再是孤身一人。
夕阳西下，灵田里的月华草在暮色中泛起淡淡的银光。叶星宇把最后一捆杂草搬上田埂，直起腰，看着天边烧红的晚霞。
杂毛鸟蹲在他肩上，也看着同一片天空。
“小子。”
“嗯？”
“本座当年翱翔九天的时候，见过无数天才崛起，也见过无数天才陨落。你知道那些能走到最后的人，都有一个什么共同点吗？”
叶星宇想了想：“天赋？机缘？背景？”
“都不是。”杂毛鸟说，“是能忍。忍得住寂寞，忍得住屈辱，忍得住所有人都不看好你的时候，依然相信自己能行。”
它用翅膀拍了拍叶星宇的脑袋，力道很轻，像是一片羽毛落下来。
“你今天忍住了周恒那一巴掌，忍住了赵无极的挑衅，忍住了丹田里翻涌的力量。本座很满意。”
叶星宇沉默了一会儿。
“其实我没忍住。”
“嗯？”
“周恒拍我脸的时候，我在心里把他打了一百遍。”叶星宇说，“赵无极说话的时候，我在心里捅了他两百剑。”
杂毛鸟愣了一下，然后嘎嘎大笑起来。
“好好好！心里捅了两百剑，面上不动声色。这才是本座选中的宿主！”
笑声在暮色中的灵田上空回荡，惊起一群归巢的雀鸟。
叶星宇收拾好工具，往杂役院走去。
身后，沈青璃站在月华草丛中，望着他远去的背影，眉头微微皱起。
她天生拥有一双“灵视眼”，能看到常人看不见的灵气流动。刚才叶星宇站在田埂上看夕阳的那一刻，她清楚地看见，他丹田的位置，有一个金色的旋涡在缓缓旋转。
那个旋涡的气息，和她这辈子见过的任何灵气都不一样。
它古老、磅礴、霸道。
像是一尊沉睡的神明，正在缓慢地睁开眼睛。
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