风卷黄沙，蔽遮天。这千里赤地，不知吞没了多少秘密，又掩埋了多少枯骨。
“前边的，还有多远？”问话声调有些怪异，出自一个高大白人之口。
“快啦快啦，这位爷莫急。德州这地界，沙海千里，人迹罕至，莫说进关的路，便是寻个村落也难。”一个被头晒得黝黑的瘦老头嘬了口烟袋，慢悠悠答道。
“是哩是哩，多亏了沙爷领路。您瞧那指路的玩意儿都不灵光了，换了旁人，早喂了沙狼。”旁边戴帽的大个子回头帮腔，嗓门洪亮。
“不急，总能到的。”
“少爷，他们言之有理，且跟着吧。谅他们也不敢耍什么花样。”白人身旁，一个古铜肤色、黄发虬髯的壮汉压低声音道。
“嗯，除非活腻了。若非父王差遣，我这辈子也不愿来这鬼地方。幸好有艾利同行。”白人说着，扭头朝身后的女孩挤了挤眼。
“多姆少爷宽心，他们求财而已，不至害命。只是这趟苦，少爷需多受些了。”名叫艾利的女子淡淡一笑，目光投向远处翻滚的沙丘，语气平静无波。
“哈哈，艾利说无事便无事！艾利功夫了得，何时得多教我几手！”多姆兴奋起来，那壮汉也随口附和。
艾利只是有一句没一句地应着，心思似乎飘在别处。
不多时，前头领路的二人竟哼起荒腔走板的小调，五骑骆驼缓缓消失在茫茫沙幕之中。
磁山黝黑，谁曾想山腹之中，竟藏着如此一座繁华都城。车马如龙，行人如织，喧嚣扑面。
少年凭窗远眺，楼下人流熙攘，他却神游天外。
人海茫茫，何处寻她？明明只是幼时短短两的际遇，多年未见，那抹浅笑却总在心头萦绕，清晰如昨。
或许，这便是命中注定。
“师兄。”
清香淡淡，一袭白裙推门而入。
少女手捧茶盏，莲步轻移，小心翼翼生怕盏中琼浆倾洒，那生涩模样，一看便是十指不沾阳春水的闺秀。
“七师兄，又发什么呆呢？”
每这时，本乡穆纯总爱饮茶静坐，临窗远望。虽不知他望什么，但能这般静静相伴，晴子心中便漾开一丝难言的甜。
“啊，小师妹，有劳了。下次让下人做便是，你自去寻些喜欢的乐子，何必陪我在此虚耗光阴。我不过静心罢了，无碍的。”穆纯回首，见是晴子，唇角弯起温和的弧度，抬手轻轻拂过她额前几缕散落的发丝。
有时想来，这般岁月静好，亦该知足，何苦追寻那镜花水月。
“咚咚。”敲门声起，略显急促，似有要事。
“师弟，可在房中？”
“大师兄？门未开，请进。”
野佐大田推门而入，声若洪钟：“师弟，你整对窗发呆，也不知琢磨什么。小师妹对你一片……”他边关门边唠叨，转身瞥见一旁的本乡晴子，话音戛然而止，面露讪色。
“呃……小师妹也在啊。师弟你怎不早说，扰了你们清净吧？”
“无妨的，大师兄你们聊，我再去沏些茶来。”晴子虽有一瞬黯然，旋即展颜一笑，摆手退出。转身之际，目光飞快地掠过穆纯。穆纯看看师兄，微不可察地蹙了下眉，对晴子轻轻颔首。
“大师兄寻我，所为何事？”穆纯请大田落座。
“咳，不是师兄多嘴。小师妹待你的心意，瞎子都瞧得出来。偏你是块木头，半点不解风情！若你二师姐肯这般待我，便是多说一句话，我也能美上三！”大田大马金刀坐下，抓起茶杯一饮而尽，咂咂嘴又开始絮叨。
穆纯失笑：“怎么，二师姐仍不假辞色？师兄这持久战，看来路漫漫其修远兮。”
“谁说不是？”大田放下茶杯，正色道，“险些忘了正事。师傅让你我稍后商议，巫山国王储秘密到访，如何应对。这小子三前已入境，若非沙王引路，早不知埋骨何处。现下你师姐与四位师兄均在灵州探寻圣器下落，德州这边，就剩咱师兄弟撑场面了。”
“巫山国？王储？”穆纯神色未动，依旧望着窗外，只礼貌性接话，“遣王储为秘使，所图非小。莫非……走漏了风声？”
野佐大田摆手：“绝无可能。地府四鬼行事何等隐秘？纵有猜测，空口无凭，我等抵死不认便是。听闻那巫山国王老斯尔德，在中原与莱州皆手眼通天，为人倨傲。此番竟遣独子秘密来访，还允在我德州境内相见，姿态放得如此之低……恐怕，是想借我等之力，行那借刀人之事。”
“无论如何，巫山国雄踞东南，不可怠慢。师傅正在闭关，你我前去一会便是。另需谨言慎行，据探子报，九门司已闻风而动。朝廷虽近年式微，陛下亦少问政，但难保无人‘挟天子以令诸侯’。”穆纯起身，理了理袍袖，取过披风系上。
野佐大田亦起身，顺手将残茶灌入口中：“师弟思虑周详。那便去会会这位王子，盼他莫要生事。”言罢，二人并肩而出，恰与端了点心进来的晴子擦肩。
晴子捧着漆盘，望着二人背影，一脸茫然。
闹市中，
“啧啧，真想不到，这鸟不拉屎的荒漠里，竟藏着这般热闹的城池，今算开了眼。”多姆左顾右盼，满脸惊奇，似乎难以相信方才还是死寂沙海，转眼便入此红尘繁华之地。
“老爷子，此地最负盛名的酒馆在何处？本王要好好松快松快，这些时可憋闷坏了！”
沙王尚未答话，古铜肤色的查理已凑近低语：“少爷，拜帖已递入神风组。不若先办妥王上交代的正事，再寻消遣不迟，免得横生枝节。”
“罢了罢了，反正要盘桓数，不急于一时。”多姆略显扫兴地瞥了眼沙王，对查理使了个眼色，翻身下驼，在客栈门前驻足等候。
一旁艾利凝望着不远处那栋气势森然的神风组主楼，眸色沉沉。
见多姆走近，她方低声道：“此二人留不得。行踪既已泄露，计划危矣。”
“啊？你是说……？”多姆扶了扶眼镜，回头望去，查理正与那领路的二人交谈，“初来乍到便下手，未免……不过此二人确有些蹊跷，似专程候在此地。”
二人低语间，查理已折返。“查理，问清了？”
查理回头，见沙王与那大个子遥遥拱手，旋即驱驼没入街市人。
“确是神风组的人，专为接引而来。先前未言明，是恐人多眼杂。客栈亦已备下，想必无误。王上的面子，他们总要顾及几分。另外，对方言明，一应用度皆已齐备，望少爷近期勿要轻易露面。”查理低声回禀，面带苦笑。
“哦？神风组的人？”多姆挑眉，了然一笑，“我说怎如此托大，让我等自行寻来，原是怕惹火烧身。罢了，强龙不压地头蛇，走吧。”他神色一松，回手便去拉仍在出神的艾利。
艾利手腕微微一颤，却未挣脱，任由他拉着步入客栈。
客栈门面寻常，内里却别有洞天，陈设低调而奢贵，恰似神风组一贯作风——藏锋于鞘，毒敛于内。
查理仔细检视了所有房间，确认无虞，方请二人入内。
“多此一举。神风组若欲取我性命，何须这般下作手段？虽非名门，这点气度当有。”多姆不以为意，四下打量。房间陈设简雅，檀木小几上摆着德州特色茶点并几个憨态可掬的瓷偶，壁上悬着几幅大漠风情的画卷，点缀得恰到好处。
“少爷，此乃德州，非是莱州。言语还需谨慎，毕竟在人屋檐下。”查理一边归置行李，一边絮叨。
“小心驶得万年船。我巫山国与神风组素无往来，不知其深浅脾性。此行以平安为上，办好父王交代之事便算功德圆满。”
“查理，你怎的越发婆妈？哈哈，放心，轻重缓急，本王省得。”多姆一屁股坐在软垫上，把玩起瓷偶。
“你去瞧瞧艾利安置得如何。稍晚让她出去探探风声。我总觉得这丫头有事瞒着，自出发便魂不守舍，你多留意些。”
“艾丽小姐？她毕竟……”查理自柜中取出浴袍递过，摇了摇头，“小姑娘家，故作冷傲罢了。”
“说不清，直觉罢了。”多姆接过浴袍，三两下换好，舒臂展腰，“管他呢，先好生松快一番。吩咐下去，晚膳备些德州特色，本王要尝尝鲜。”
“哈哈，谁会来这手窝里寻欢作乐？”
“有险，方有奇趣。再者，我看此地市井井然，并无不妥。”二人说笑着推门而出，欲往温泉。
岂料门方开，一道身影便迎面撞来。多姆眼疾手快，展臂揽住来人纤腰，方稳住身形。
定睛一看，竟是艾利。
“艾利？你怎在此？还以为你在房中。”多姆扶她站稳，迅速收手，指尖似残留一丝温热与淡淡馨香。
“呃……正欲寻你们。”艾利理了理微乱的刘海，垂首低语，“神风组方才知会，明午时，于神风楼设宴接风。”
“哈哈，晓得了。走，同去泡汤松快，诸事明再议。”多姆挠挠后脑，笑道。
“不了。我……想出去走走，或能探得些消息，以备明之需。”艾利抬眸，目光与多姆一触即分。
“也罢，那你自己当心。有任何异动，即刻知会。此地龙蛇混杂，莫要招摇。”
“嗯。”艾利轻声应了，转身离去，红裙曳地，很快消失在长廊尽头。
多姆与查理对视一眼，皆看到对方眼中那抹疑惑。
夜色如墨，贪婪侵吞着都市阑珊的灯火。长街短巷，行人步履匆匆，仿佛无数暗影急于在黑暗掩蔽下奔赴各自的因果。
神风楼对街的酒馆里，艾利不知自斟自饮了几杯。眸光迷离，映着晃动的烛火，平添几分令人心颤的孤清。
消息已递出，人何时能来？成算几何？皆未知。但这或许是最好，也是最好的时机。一旦事了，这漫长无期的使命，这戴着面具的子，也该到头了。
她稳了稳微眩的神思，眼风扫过四周。不愧“手之乡”，纵是这般寻欢所在，谈笑风生间亦暗藏机锋，数道目光似有若无地掠过这陌生女子。
艾利唇角勾起一抹极淡的弧度，举杯饮尽残酒，起身离座。门开，热浪混着喧嚣扑面，酒意上涌，脚下微浮。
她径直走向那条通往神风楼的青石小径。长街虽喧闹，行人摩肩接踵，但诡异的是，所有人皆默契地绕开那条石径，连楼前那片空地也鲜有人靠近，仿佛那里立着一道无形屏障，逾越者，便会被楼上那刀剑交错的徽记斩落尘埃。
眼见一陌生少女竟缓步迈向神风楼，周遭行人渐渐驻足。有人摇头叹息，面露不忍；有人眼放精光，与同伴窃窃私语，宛如观看一场注定血溅五步的献祭。
果然，艾利纤足甫踏及石径，破空之声骤起！数点寒星自暗处激射而出，直取她周身要害！
围观人群中响起低呼，有妇孺慌忙掩目。艾利黛眉微蹙，足尖轻点，身形如红蝶翩然旋起，广袖拂过，叮当数响，暗器飞镖已散落一地。
人群惊呼退散，却有更多好事者围拢，兴致勃勃地等着下一幕。
飞镖落地，神风楼内，十数道黑影如鬼魅般掠出，黑衣劲装，面罩覆脸，行动间章法森然，瞬息将艾利合围。为首一人，面戴斑斓戏曲花脸面具，气度阴森。
“姑娘面生，是外乡人吧？”花脸嗓音嘶哑，如砂纸磨石，“此乃神风组禁地，若欲寻人拜会，请依规矩递帖。擅闯者，死。”
酒意被方才一惊驱散大半，取而代之的是积压已久的灼热愤懑，直冲颅顶。“今，本姑娘偏要闯上一闯！”艾利冷笑，声若冰珠落玉盘，“你们，还不够看。叫‘神风七剑客’滚出来！”
四下哗然！“这女娃是谁？好大的口气！”“不知，从未听闻，竟敢直斥花脸鬼，点名挑战七剑客？”“嘿，有眼福了！我赌三招之内，她必血溅当场！”
花脸闻言，面具后的目光骤然一寒，扫过议论纷纷的看客。“哦？既是寻死，某便成全你。想见七剑客，先过某这关！”话音未落，他双臂一振，袖中弹出两柄泛着幽蓝光泽的奇异钩爪，如毒蝎摆尾，挟着腥风直取艾利面门！
楼上轩窗边，本乡晴子被楼下喧嚣惊动，凭栏下望，正见花脸鬼辣手摧花，直取那醉酒少女。深知花脸手段狠毒、从不容情的晴子心中一急，提气便欲纵身下楼阻拦。
忽地，一只修长的手轻轻按在她肩头。晴子愕然回首，却见穆纯不知何时已立于身后，对她缓缓摇头，目光示意对街客栈门前。
那里同样围满了看客。人群中，一个白人青年亦正死死按住身旁那古铜肤色的同伴，面色凝重。