皇宫正门前，禁军林立。
两排甲士手持长戟，铠甲锃亮，身形笔直如松。正中间站着一个身材魁梧的中年将领，虎目浓眉，气势沉雄，像一座铁塔似的杵在那里。他穿着一身玄铁战甲，腰间挂着一柄宽刃重剑，剑鞘上刻着一只下山猛虎。
禁军统领，周破军。
第五境金刚境强者，大武朝军方排名前三的高手。
牧轻舟在宫门前十步外停下脚步。周破军的目光落在他身上，从他的脸看到他的衣服，从他的衣服看到他腰间的木剑，最后落在他走路的姿态上。
每一步的步幅完全一致。
呼吸与步伐完全同步。
周身气血流转平稳如水，却又隐隐透出汐般的涌动声。
通明境巅峰。
周破军的瞳孔微微收缩。他是第五境金刚境的武者，比牧轻舟高出整整一个大境界，当然看得出这个年轻人的深浅。二十岁的通明境巅峰，这份天赋放在整个大武朝，足以排进前三。
但真正让周破军心惊的，不是牧轻舟的境界。
而是他的气息。
稳。
太稳了。
稳得不像一个二十岁的年轻人。那种稳不是刻意控制出来的，而是从骨子里透出来的，像是他已经把自己打磨了无数次，磨去了所有棱角和浮躁，只剩下最纯粹的本真。
“殿下。”周破军抱拳行礼。
牧轻舟没有回礼，而是看着周破军，说了一句让对方完全没想到的话。
“周统领，你的左膝受过伤，还没好透。金刚境的护体罡气在你膝盖那里有一丝裂隙，不仔细看看不出来，但如果遇到同境高手，这一丝裂隙就是破绽。”
周破军愣住了。
他的左膝是三个月前在一次围剿中受的伤，被一个第四境高手临死前拼死一击击中。伤势已经好了九成，但确实还有一丝隐患没有完全消除。这件事他连自己的副将都没告诉，就是怕动摇军心。
可现在，一个二十岁的年轻人，只是看了他几眼，就准确地说出了他最大的秘密。
“殿下……怎么知道的？”
牧轻舟没有回答这个问题。他走上前一步，忽然蹲下身，伸手在周破军的左膝上按了一下。这一下按得极快，快到周破军第五境的反应速度都没来得及闪避——当然也是因为他没有从牧轻舟身上感受到任何意。
“你受伤之后，用金刚境的护体罡气强行封闭了伤口周围的经脉，止住了血，但同时也封住了气血的正常流转。”牧轻舟站起身，语气平淡得像是在说今天天气不错，“短时间没问题，时间长了，那一处的筋膜会因为长期缺血而变得脆弱。你最近是不是觉得左膝发力的时候，力量传导比受伤前慢了一分？”
周破军的脸色终于变了。
“是。”
“去找个擅长推拿的老师傅，用红花油推七天，早晚各一次。推的时候别运气，让药力自然渗进去。七天之后，裂隙就能补上。”
说完，他越过周破军，朝宫门走去。
周破军站在原地，脸色变换不定。半晌，他深吸一口气，转身跟上牧轻舟的脚步，态度比刚才恭敬了不止三分。
两人一前一后穿过宫门，走过长长的甬道。牧轻舟一路无话，只是安静地走着。周破军跟在后面，目光不由自主地落在牧轻舟腰间的木剑上。
那真的是一把很丑的剑。
木头削的，连剑格都没有，用一麻绳绑着，歪歪扭扭地挂在腰间。剑身上布满了细小的刻痕和缺口，有些是长期握剑留下的指痕，有些是被硬物磕出来的凹坑。
但周破军注意到一个细节。
那些刻痕和缺口的分布，是有规律的。剑身中段的痕迹最密集，向两端逐渐减少，剑尖部分几乎没有损伤。这说明这把剑的主人，每一次出剑的受力点都精确地控制在剑身中段，从来不会让力量分散到剑尖。
这种控制力，连周破军自己都未必做得到。
他忽然想起了一个传闻。据说李不眠的“醉八仙剑法”练到最高境界，一剑刺出，剑身上的力量分布可以精确到每一寸。想断人兵刃就断兵刃，想只伤人皮肉就只伤皮肉，分寸之间，随心所欲。
难道这个二十岁的年轻人，已经摸到了那个门槛？
周破军不敢再往下想了。
皇帝寝宫在皇宫的最深处，名为“永安宫”。宫门前站着两个太监，一老一年轻，像是两尊。年轻那个身形细挑，满面红光，看起来应该没净身多久；老的那个面白无须，眉眼低顺，身形微躬，站在那里的姿态谦卑得几乎要融进墙里。
但牧轻舟的目光，却落在了右边那个老太监身上。
他的脚步微微顿了一瞬。
通明境的感知力告诉他，这个看起来毫不起眼的老太监，体内的气血流转速度慢得惊人，慢到几乎感知不到。那不是虚弱，而是第五境金刚境的特征——锁住一切精气神，不使外泄分毫。气息内敛如顽石，站在那里就像一块真正的石头，连心跳和呼吸都微不可察。
这个老太监，也是一个金刚境强者。
“八殿下。”瘦小太监躬了躬身，嗓音尖细而沙哑，像是被什么东西磨过一样，“老奴福安，恭候多时了。”
牧轻舟点点头。
福安。皇帝的贴身太监，第五境金刚境。这两个身份加在一起，让他成为这座皇宫里最不可忽视的人之一。
“陛下在里面。”福安侧身让开，动作轻柔得没有发出一丝声响，“殿下请。”
牧轻舟推开门，走了进去。
寝宫里弥漫着一股浓郁的药味。窗户关着，光线昏暗，只有一盏油灯在床头摇曳。龙床上躺着一个人，被子盖到口，露出的肩膀上能看出曾经宽阔的骨架，但此刻已经瘦削了许多。那人的脸色蜡黄，眼窝深陷，鬓角已经有了白发。
大武朝的皇帝，牧乾。
四十五岁，第五境金刚境。
因为三十年前那三箭，他的修为永远停在了这个境界，身体也在常年的旧伤折磨中一点一点地垮掉。
牧轻舟在龙床前三步远的地方停下脚步。
父子二人对视着。
十三年了。
牧乾看着自己的小儿子，目光从他的脸移到他的衣服，从他的衣服移到他的木剑，最后落在他那双漆黑如墨的眼睛上。那眼神平静得像一潭死水，什么都照得进去，什么都透不出来。
“你……跟你娘长得一模一样。”牧乾开口了，声音沙哑而虚弱，但每个字都说得很清楚。
牧轻舟没有接话。
“过来，让朕看看你。”
牧轻舟没有动。
牧乾苦笑了一下，自己撑着床沿坐了起来。这个简单的动作让他剧烈地咳嗽了好一阵，咳完从枕头下摸出一方手帕，捂在嘴上。手帕拿开的时候，上面多了一抹暗红色。他把手帕攥在手心里，没让牧轻舟看到，但牧轻舟的鼻子微微动了一下。
他闻到了血腥气。
“周破军说，你不愿来。”牧乾靠在床头，喘了几口气，把呼吸调匀，“但你还是来了。”
“我来看一眼。”牧轻舟终于开口了，声音平淡得像是在说一件无关紧要的事，“看完就走。”
“看完……就走？”
“嗯。”
牧乾沉默了很久。油灯的火焰跳动着，在他苍老的脸上投下明暗不定的光影。曾经叱咤风云的一代帝王，此刻只是一个病入膏肓的父亲，面对着自己最小、也最亏欠的儿子，不知道该说什么。
“朕这些年，对不起你。”
“我知道。”
“朕不是不想见你，是不能。你娘死后，朕知道烟雨楼不会放过你，所以把你交给李不眠。他是朕唯一信得过的人。这十三年，朕每年都会派人去看你，你练功、你受伤、你第一次打赢你师父、你破境……朕都知道。”
牧轻舟的睫毛动了动。
他不知道这些。
“朕让李不眠不要告诉你。朕不想让你觉得自己被盯着。朕只想让你平平安安地长大，离这座皇宫越远越好。”
“那你今天为什么叫我回来？”
牧乾抬起头，看着牧轻舟。油灯的光映在他的眼睛里，那双浑浊的眼中，忽然闪过一丝锐利。
“因为朕的时间不多了。最多五年，最少……也许三年。”
牧轻舟没有说话。
“朕走了之后，这座皇宫会变成什么样子，你应该能想得到。你二哥牧青云，你五哥牧朝歌，都在盯着这个位置。牧青云有兵部和户部，牧朝歌有吏部和礼部，两边的势力这几年斗得不可开交。朕还在的时候，他们不敢明目张胆。朕不在了，他们什么事都做得出来。”
“这跟我有什么关系？”
“有关系。”牧乾的声音忽然变得很轻，轻到像是怕被外面的人听见，“因为你娘的仇，还没报。”
寝宫里的空气仿佛瞬间凝固了。
牧轻舟的手不知不觉握紧了腰间的木剑。这是他今天第一次出现明显的情绪波动，虽然他的脸上依然没有任何表情，但牧乾看到了他手指关节微微泛白的细节。
“我娘……不是难产死的？”
“不是。”牧乾的声音沙哑得几乎撕裂，“你娘是淑妃，洗髓境巅峰的武者，怎么可能因为难产而死？她是被的。”
“谁？”
“烟雨楼。”
牧轻舟的呼吸停了一瞬。只有一瞬，然后恢复了正常。但他的手指把木剑握得更紧了，木剑的剑身在他掌心里微微震颤，发出一声极其细微的嗡鸣。
“二十年前，有人花了天价，请烟雨楼出手你娘。执行任务的是当时的烟雨楼左护法，代号‘青鸾’。她在你娘生下你之后的第三天夜里潜入皇宫，对你娘出手。你娘拼死反抗，惊动了禁军。青鸾负伤逃走，三天后被发现死在白帝城外三十里的古道上。身上有十七处剑伤，每一剑都是致命伤。”
“谁的青鸾？”
牧乾看着牧轻舟的眼睛。
“你师父。李不眠。”
牧轻舟的手指，在木剑上停住了。
油灯的火焰跳了跳，在牧轻舟脸上投下一道摇曳的阴影。他的表情依然没有变化，但他的呼吸节奏变了。不是变快，也不是变慢，而是失去了一直以来那种完美的同步感。
这是牧轻舟十三年来，第一次在呼吸上失控。
牧乾注意到了。
“李不眠没有告诉你，对吧？他了青鸾，替你娘报了仇。但幕后真凶是谁，青鸾到死都没有说。烟雨楼的规矩，手只接单，不问雇主。李不眠这些年一直在追查这件事，但十三年过去了，始终没有找到答案。”
牧轻舟沉默了很长时间。
寝宫里只剩下油灯燃烧的细微声响，以及牧乾沉重的呼吸声。
“你今天叫我回来，是想让我继续查？”牧轻舟问。
“是。也不是。”牧乾的目光落在牧轻舟脸上，那目光里有一种复杂的情绪，像是一个即将走到生命尽头的帝王，在做最后的托付，“朕想问你一句话。”
“问。”
“你想不想争？”
寝宫里安静得让人心悸。
牧轻舟背对着龙床，站在那里，木剑在腰间轻轻晃动。外面的风从门缝里钻进来，吹动他磨破的袖口。他站了很久，久到牧乾以为他不会回答了。
然后他开口了。
“我不是来争皇位的。”
牧乾的眼神黯淡了一瞬。
“但如果有人来找我麻烦——”牧轻舟回过头，看着牧乾，露出一个很淡很淡的笑容。那笑容淡到几乎看不出来，但确实存在，“我会让他们知道，酒剑仙的徒弟，不是什么人都能惹的。”
牧乾怔怔地看着自己的儿子。
二十年来，他第一次从这个孩子脸上看到笑容。那笑容很淡，却像一把刀，把他二十年来筑起的堤防，一刀劈开。
“好。”牧乾的声音颤抖着，但语气却变得坚定起来，“好。”
他忽然伸手，从枕头下摸出一块令牌，扔给了牧轻舟。
牧轻舟接住。那是一块巴掌大的金色令牌，正面刻着一个“乾”字，背面是一条五爪金龙。触手沉甸甸的，不是纯金，而是某种密度极高的合金。
“这是乾字令。持此令者，如朕亲临。朕能给你的不多，这块令牌算是一样。宫里的禁军、城外的骁骑营，见了此令都要听命。九州商会、各大门派，也会给几分薄面。”
牧轻舟看着手里的令牌，沉默了一息，然后把它揣进了怀里。
“还有一件事。”牧乾的声音忽然变得郑重起来，“你要小心一个人。”
“谁？”
“福安。”
牧轻舟的眉头微微动了动。
“福安跟了朕三十年，朕以为自己很了解他。但这几年，朕越来越看不透他了。”牧乾的目光变得幽深起来，“他是第五境金刚境，但朕总觉得……他的实力不止于此。还有，他每个月都会出宫一趟，去什么地方，见什么人，从来不说。朕让周破军暗中查过，但每次都被他甩掉。”
“你觉得他有问题？”
“朕不知道。但朕知道一件事——你娘死的那天晚上，负责值守永安宫的，就是福安。”
牧轻舟的瞳孔微微一缩。
牧乾没有再说话。他靠在床头，闭上了眼睛，像是说完了所有该说的话，整个人都虚脱了。
牧轻舟转身，朝门口走去。
“轻舟。”
他停住脚步。这是牧乾今天第一次叫他的名字，不是“你”，不是“朕的儿子”，而是他的名字。
“活着。”
牧轻舟没有回头。他推开门，走了出去。
阳光刺目。