官兵的暗哨像两颗钉子，楔在客栈外围的阴影里，带来一种粘腻的、持续的被窥视感。然而，往来客栈内的“常”，却在一种微妙的张力中，继续向前滚动。
酉时三刻，后厨飘香。
得益于阿丑下午的采购，客栈终于有了点烟火气。临时搭建的土灶上，一口新铁锅咕嘟冒着热气，里面炖着一锅混杂了腊肉、野菜和粗粮的浓稠糊糊，香气谈不上精致，却扎实温暖。阿丑挽着袖子，专注地搅动着锅铲，额角沁出细汗。他那双拨算盘时稳定精准的手，做起饭来也同样利落。
林晚靠在通往后院的门框上，手里拿着阿丑下午列出的、墨迹已的采购清单和对应账目，目光却越过忙碌的阿丑，落在院子里。
谢孤鸿不在。他去了客栈后方的荒岭，说是要确认东南方向那抹暗红异象的具体情况，顺便排查是否还有其他隐藏的“眼睛”。
镇驿卒依旧如铁铸的雕像，守着他的黑棺。八个尸傀在渐浓的夜色中，轮廓模糊，仿佛与阴影融为一体。那口井，井口的黑气似乎比白里活跃了些，丝丝缕缕，无声盘旋。
楼上，青璃所在的房间很安静。
一切似乎平静，但林晚心头那弦却绷得更紧。暗哨的存在，如同悬在头顶的、未落下的刀。东南方向的异象，是更大的未知。而客栈内，一个重伤的妖族、一个神秘的账房、一口押送着不明重器的棺材……平静的水面下，暗流从未止息。
“掌、掌柜的，饭好了。”阿丑的声音拉回她的思绪。他盛出几大碗糊糊，又单独留出一小罐，显然是给青璃的。“要、要给后院那位客官送一份吗？”
“送。”林晚点头，放下账本，“我跟你一起。”
两人端着热食来到后院。镇驿卒默默接过碗，没有道谢，只是就着依旧冷硬的饼子，大口吃起来，吞咽声粗重。他似乎完全不在意食物味道，进食只是为了维持体力。
林晚将青璃的那份放在房门口，敲了敲门：“吃饭了。自己能出来拿吗？还是需要帮忙？”
门内沉默了几秒，传来一声极其轻微、带着不耐烦的“哼”，随后是窸窸窣窣的动静。片刻，房门被拉开一道缝，一只毛茸茸的、火红的前爪伸出来，灵巧地将陶罐勾了进去，然后迅速关门。姿态依旧高傲，但动作流畅了许多，看来伤势在阴气滋养和阿丑那碗肉粥的作用下，恢复得比预期快。
“脾气不小，倒是不亏待自己。”林晚笑了笑，没在意。有脾气，说明有底气，也说明在恢复。这狐狸越是特别，将来能抵的“债”可能就越多。
她和阿丑回到大堂，三人围坐在油灯下吃饭。昏黄的光晕将他们的影子投在墙壁上，摇曳不定。
“阿丑，”林晚喝了口糊糊，味道比前几天的菜粥好太多，她满足地眯了下眼，状似随意地问，“下午去镇上的路上，可感觉到有什么‘东西’跟着你？或者，镇上有没有听到什么特别的传闻？关于东南边那片老林子的。”
阿丑握着筷子的手几不可察地顿了一下，他低头看着碗里的糊糊，声音依旧带着惯有的结巴：“没、没觉得有人跟。镇上……倒是听粮铺的伙计嘀咕，说、说最近东南老鸦岭那边不太平，夜里有怪光，还有、有渗人的哭声，像是很多人一起哭，又像是风穿过石头缝。有、有胆大的猎户前几想去探，结果连滚带爬回来，吓得发了高烧，嘴里胡话，说什么……地门开了，阴兵借道。”
“地门开了？阴兵借道？”林晚眼神一凝。这说法，结合青璃感受到的“地下异动”和谢孤鸿提到的“阴冥之器”，指向性越发明显了。老鸦岭，恐怕真有什么了不得的古墓或阴地被触动了。
“还、还有，”阿丑抬起头，浅褐色的眼睛里映着跳动的灯火，那层惯常的怯懦之下，闪过一丝极淡的、属于专业人士的审慎，“我、我回来时，在古道岔路口附近，看、看到了一点痕迹。不是人，也不是野兽的蹄印。是……像是烧焦的、又带着粘液的拖痕，很新，朝着……朝着我们客栈这个方向，延、延伸了一段，然后消失了。”
烧焦的粘液拖痕？林晚心中一凛。这描述，既不像寻常妖物，也不像僵尸鬼魅。
“具体在哪个位置消失的？”她追问。
“大、大概在客栈往东一里左右，一片乱石堆附近，就、就没了。”阿丑回忆道，“那、那里阴气很重，石头缝里都渗着湿冷的水汽，我、我没敢细看。”
东面一里，乱石堆……那个方向，似乎靠近谢孤鸿之前提到的、留有“伤妖”气息的区域，但又有些偏离。
“知道了。这事别声张。”林晚沉声道，心中快速盘算。暗哨未动，东南异象，现在又多了来历不明的诡异痕迹靠近客栈……多事之秋。
“啪嗒。”
一声极轻微的、像是小石子落在瓦片上的声音，从屋顶传来。
阿丑吓得一哆嗦。林晚却瞬间抬头，目光锐利地看向房梁方向。不是错觉。她的领域感知虽然还很模糊，但刚才那一瞬间，她确实“感觉”到屋顶有某种细微的、带着湿冷寒意的“存在”轻轻碰触了一下。
谢孤鸿还没回来。楼上的青璃有伤。后院的镇驿卒未必会管客栈本身的“小事”。
“阿丑，慢慢吃，别抬头。”林晚压低声音，语气平静，自己却放下了碗，右手悄无声息地滑到桌下，握住了藏在靴筒里的、那把生锈却磨得锋利了些的小刀。“可能有‘客人’等不及走正门，想从屋顶参观一下。”
阿丑脸色白了白，但还是强自镇定，小口扒着饭，眼角的余光却紧张地瞟向屋顶。
时间在寂静中流淌，每一秒都被拉长。油灯偶尔爆个灯花，都显得惊心动魄。
“咚。”
又是一声。这次声音略沉，像是有什么东西在屋顶上轻轻跳了一下，位置移动了。
林晚的感知尽力延伸，捕捉到一缕极其微弱、却又令人极度不适的气息——冰冷、滑腻、带着一种深水淤泥般的腐朽味，还有一种……贪婪的窥探。
不是鬼魂的阴森，也不是妖物的野性。更像是一种畸变的、充满恶意的“活物”。
她轻轻起身，对阿丑使了个眼色，示意他留在原地。自己则像一只灵猫，无声地挪到楼梯旁，侧耳倾听。楼上青璃的房间没有动静，希望那只狐狸机灵点，别在这个时候贸然出来。
然后，她转向通往后院的小门，缓缓拉开一条缝隙。
月光被云层遮掩，后院光线昏暗。井口的黑气似乎察觉到了什么，流转的速度加快了一些。镇驿卒已经吃完了饭，依旧坐在棺旁，但头颅微微昂起，浑浊的眼睛盯着客栈主楼的屋顶方向，身体微微前倾，像一头蓄势待发的困兽。他也察觉到了。
“咯咯……咯咯咯……”
一阵极其轻微、令人牙酸的摩擦声，从主楼屋顶的另一侧传来，像是尖锐的指甲在缓慢地刮擦着瓦片。
来了！它在移动，似乎在寻找适合下脚或者潜入的地方。
林晚屏住呼吸，大脑飞速运转。硬拼不明智，对方在暗，她在明，且实力未知。但也不能任由这东西在屋顶窥探，甚至潜入。
她目光扫过后院，忽然落在那口井上。井中黑气对“异常”似乎有反应……
一个念头闪过。她轻轻退后两步，背靠着墙壁，闭上眼，集中全部精神，再次尝试与那口井、与整个客栈微弱的“领域”建立联系。
比白天更加费力。那种玄之又玄的联系时断时续，井中的黑气混乱而饥饿，并不完全受她控制。她努力传递出一个清晰的意念：屋顶……有‘东西’……不属于这里……扰……饥饿……
就像在试图指挥一群懵懂而躁动的野兽。
起初毫无反应。就在她感到精神一阵刺痛，几乎要放弃时，井口盘旋的黑气猛地一滞，然后，其中一小缕仿佛接收到了某种模糊的指令，突然脱离了主体，像一条嗅到血腥味的黑色小蛇，倏地窜出井口，并非扑向屋顶，而是沿着客栈外墙，悄无声息地向上游走！
它所过之处，墙壁上凝结出薄薄的、霜一样的黑色痕迹，散发出更浓郁的阴寒。
屋顶的刮擦声停了。
那缕黑气很快游走到了屋顶边缘，停顿了一下，似乎在“观察”或“感知”。下一秒，它骤然加速，朝着刮擦声最后响起的位置扑去！
“叽——！”
一声短促、尖锐、完全不似人声的怪叫骤然从屋顶炸响！充满了痛苦和惊怒！
“砰！哗啦——！”
瓦片碎裂的声音响起，伴随着重物滚落的动静！
林晚猛地睁眼，拉开门冲进后院。阿丑也握着烧火棍跟了出来。
只见屋顶一侧，一个黑影正狼狈地翻滚而下，重重摔在后院的泥地上！那东西大约有半人高，形态怪异——它有着类似人类的四肢，但关节反转，皮肤是一种暗沉滑腻的灰绿色，布满脓包和皱褶。头颅奇大，没有鼻子，只有一张占据半张脸的、裂到耳的大嘴，里面是层层叠叠的、细密的尖牙。一双凸出的、没有眼皮的黄色眼睛，此刻正痛苦地紧闭着，眼眶周围缠绕着那缕黑色的阴气，正“滋滋”地腐蚀着它的皮肉，冒出恶臭的黑烟。
它的一条反关节的手臂以不正常的角度扭曲着，显然摔断了，另一只手则疯狂地抓挠着脸上的阴气，发出“叽叽”的惨叫。
饿！好饿！
吃！吃了它！
井中剩余的黑气仿佛被同伴的“猎食”行为，开始剧烈翻腾，更多的黑气蠢蠢欲动，想要涌出分享“美食”。
“镇住！”林晚对着井口低喝一声，同时将更强的意志压向那片混乱的饥饿意念。这一次，或许是因为“进食”的渴望得到了一丝满足（哪怕只是一缕阴气），或许是因为林晚的掌控力在危机中有所提升，翻腾的黑气竟然真的被勉强压制住了，只是依旧躁动不安。
那怪物的惨叫声引来了更直接的关注。
一直沉默的镇驿卒，此刻缓缓站了起来。他木然的脸上没有任何表情，但那双浑浊的眼睛盯着地上挣扎的怪物，右手握住了腰间那枚黑沉的桃木令。
“尸……蝾（róng）？” 他喉咙里挤出两个模糊的音节，似乎认出了这东西的来历。“墓里……守坑的脏东西……怎么会跑出来……还到了这儿……”
他话音未落，那被称为“尸蝾”的怪物似乎感觉到了更大的威胁，竟然强行挣脱了脸上腐蚀的阴气（代价是撕下了一大块溃烂的皮肉），用还能动的手脚猛地一撑地面，不是攻击，而是朝着客栈外侧的围墙疯狂逃窜！速度奇快，动作扭曲如蜥蜴！
“想走？” 镇驿卒闷哼一声，手中桃木令向前一指，并未见光华大作，但那八个原本静止不动的尸傀中，离得最近的两具突然动了！它们动作僵硬却迅捷，几步跨出，正好封住了尸蝾逃向围墙的路线，四只青黑枯的手掌带着腥风，直抓过去！
尸蝾尖叫，大口猛地张开，喷出一股腥臭粘稠的绿色液体，直射尸傀面门！
尸傀不闪不避，任由粘液糊在脸上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，但动作丝毫未停，四只手已经牢牢抓住了尸蝾扭曲的肢体！尸蝾力大，疯狂挣扎，尖牙利爪在尸傀身上留下深深的划痕，黑褐色的液体渗出，但尸傀毫无痛感，只是死死钳制。
镇驿卒趁机上前，举起桃木令，朝着尸蝾那颗丑陋的大脑袋狠狠砸下！
“噗！”
一声闷响，像是砸烂了一个腐朽的瓜。黄白的浆液和绿色的粘液四溅。尸蝾的挣扎骤然停止，软软地挂在了尸傀手中。
院内死寂，只剩下尸傀脸上被腐蚀的轻微声响，以及井口黑气不甘的丝丝声。
镇驿卒收回桃木令，在尸蝾破烂的衣服上擦了擦溅到的污秽，对那两具抓住尸蝾的尸傀又低吼了一个音节。尸傀松开手，尸蝾的残躯“啪嗒”掉在地上。两具尸傀默默退回到棺材旁，恢复静止，仿佛刚才凶悍的拦截从未发生。
“处、处理掉？”阿丑白着脸，小声问，指着地上的狼藉。
“先别动。”林晚阻止，她强忍着恶心，仔细观察着尸蝾的尸体。这东西的出现，证实了阿丑带回来的传闻，也印证了东南方向确实出了大问题——连古墓里的“守坑”怪物都跑出来了，而且似乎被什么吸引，一路找到了客栈附近。
是客栈本身特殊的气息？是井中的阴气？是黑棺里的东西？还是……别的什么？
“这东西，一般只在墓深处，靠阴气和腐尸为食，轻易不出。”镇驿卒走回棺旁坐下，闷声道，“跑出来，还主动袭击阳宅……要么是老巢被端了，要么……是有什么更让它害怕的东西在后面撵，要么……”他顿了顿，浑浊的眼珠转向林晚，“是这儿有它极度渴望的‘吃食’。”
渴望的吃食？林晚心中一动。井中阴气？不像，那黑气对它更像是伤害。难道是……
她猛地抬头，看向二楼青璃房间的窗户。
几乎同时，窗户被从里面推开一道缝，一双熔金般的竖瞳在黑暗中闪烁，正好对上林晚的目光。青璃的眼神锐利而警惕，显然也被下面的动静惊动了，但它的目光在扫过尸蝾尸体时，瞳孔骤然收缩，喉咙里发出一声极低沉的、充满厌恶与意的嘶鸣。
它认识这东西！或者说，吃过这东西的亏？
“你知道这玩意儿？”林晚扬声问。
青璃盯着尸蝾的尸体，又看了看后院里的黑棺和镇驿卒，最后目光落在林晚身上，沉默了几秒，然后极其轻微、却足够让楼下人听清地点了点头。它抬起前爪，指了指东南方向，又指了指尸蝾，然后做了一个“很多、追逐”的动作，最后指了指自己，做了一个“受伤、逃脱”的口型。
明白了。青璃在东南老鸦岭，不仅遇到了攻击它的仇家，很可能还遭遇了这种因为某种原因（地门开？阴兵过？）而大量涌出墓的尸蝾！它是被这些怪物和仇家双重追击，才重伤逃到这边！
“你的仇家，和这些东西是一伙的？还是也在躲这些东西？”林晚上前两步，压低声音追问。
青璃眼中闪过一丝屈辱和怒火，摇了摇头，又点了点头。它比划着：仇家是“人形，用利器和法术”，尸蝾是“地下爬出的，无差别攻击”。它是在被仇家追途中，误入了尸蝾活跃的区域，遭到了双方夹击。
信息越来越复杂了。东南方向现在是个巨大的漩涡，牵扯了盗墓的（？）、墓守卫（尸蝾）、可能存在的“阴兵”或“地门”异象、青璃的仇家、镇守府的官兵……而现在，这个漩涡的边缘，已经开始扫到客栈了。
“处理掉吧，埋远点，味道太冲。”林晚对阿丑和镇驿卒道。镇驿卒指挥一具尸傀，拎起尸蝾的残躯，走向客栈外围的荒地。阿丑赶紧去打水冲洗地面。
林晚则抬头，再次看向东北和乱石堆方向。暗哨还在吗？刚才的动静，他们肯定听到了，看到了多少？
仿佛是为了回答她的疑问，远处古槐的方向，传来一声极轻微的、夜鸟受惊扑翅飞走的声音。而乱石堆那边，死寂一片。
暗哨被惊动了，至少一个。他们看到了尸蝾，看到了尸傀出手，看到了镇驿卒，也看到了她能“驱使”井中阴气（哪怕只有一缕）？
是福是祸？
她不知道。但她清楚，客栈的平静子，从这一刻起，怕是彻底到头了。各方视线，都将因今晚这场突如其来的、带着血腥味的“夜访”，而更加聚焦于此。
夜色更浓，云层遮住了最后一点星光。
远处，东南方向的天空，那片暗红色，似乎扩大了一丝。
而黄泉古道深处，那飘渺的哭声和铜铃声，在尸蝾的惨叫平息后，又幽幽地响了起来。
咯咯……叮铃……
这次，听起来更近了。