姜烛岳没想到，解决完北玄国密探出来，一抬眼就撞上了这位表妹。
他素来冷心寡情，不近女色，这世间多少名门闺秀、绝色佳人，都不曾让他多停留一眼。
可此刻，他不得不承认——
他这位表妹，生得实在明艳倾城。
一身石榴红蹙金海棠襦裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼间那点骄纵又肆意的锐气，夺目又耀眼。
至于姑娘家之间的口角争执，姜烛岳并不在意。
他此番微服出宫，本就只为北玄密探一事。
如今事已了结，人已处置妥当，他该要回宫了。
“表哥！”
少女清脆的嗓音带着几分娇憨的雀跃，姜烛岳看着她提着裙摆快步走到自己面前。
帝王只淡淡颔首，面上没什么反应。
站在帝王身后的段淮似乎从稚棠的欢喜中窥出了些许端倪，端方的眉眼几不可查地沉了一瞬，喉间微微发涩。
他自幼伴驾，心思缜密，更比旁人看得清楚。
他看得出来，沈五姑娘看向陛下的眼神，并非表妹对表哥的寻常亲近，那是藏在骄纵之下、明目张胆的倾心。
而陛下……
段淮眸光微敛，垂首避开了视线，不敢再往深处揣测。
当今陛下雄韬伟略，心性深沉，最是忌讳底下人妄自揣摩君心。
姜盈万万没料到，会在宫外撞见自己的皇兄，愣了片刻才回过神，连忙上前：“皇兄。”
天知道，她从小到大最怕的就是这位冷漠寡言的皇兄。
尤其是近来，他身上那股沉冽慑人的气势，愈发让人不敢直视。
连在他身边伺候了许多年的福安，都得屏息凝神、不敢妄动，更遑论她这个做妹妹的。
此刻见稚棠半点不怕，还敢这般亲昵地上前，姜盈在心里默默佩服了小姐妹八百遍。
不愧是你啊，呦呦。
在无人留意的“角落里”，林微兰目光怔怔地凝望着姜烛岳，整个人如同被定住一般。
直到身旁丫鬟轻轻扯了扯她的衣袖，低声提醒，她才猛地回过神，心头骤然一凛，瞬间恢复了平的温婉端庄与从容自持。
她爱慕这位少年帝王，却从不是藏于尘埃的卑微仰望。
她家世显赫，容貌才情皆是京中顶尖，自始至终都笃定，唯有自己，才配站在他身侧，共掌山河。
是以面对天颜，她从容不迫，无半分怯懦，更无半分自惭形秽。
但到底，她也只是个年方十七、尚未出阁的小姑娘。
纵是平里再从容有余，在猝然撞见心上人的那一刻，还是不受控制地感受到了些许紧张。
林微兰缓步上前，敛衽福礼：“臣女林……”
话音未落，一道娇俏软软的声音已抢先一步打断了她。
“表哥，你怎么会在这里呀？”
稚棠像是全然没看见一旁正要见礼的林微兰，一双杏眼水汪汪的，揪住姜烛岳的衣袖就晃了晃。
一副娇憨的、理所当然的模样。
林微兰的声音被迫卡在喉间，她微微垂首，像忍让般默默退后几步。
可袖下的指尖，还是轻轻蜷了蜷。
姜烛岳却完全没注意到她，只是垂眸，目光落在被稚棠揪住的衣袖上。
“上次说的，忘记了？”
稚棠立刻瘪了瘪嘴，瞬间明白他指的是要恪守男女大防，不可这般随意亲近。
她悄悄松了半分力道，却依旧不肯彻底放开，只指尖轻轻勾着他的衣袖，仰着娇艳的小脸看他：“我没有忘……可你是我表哥呀。”
理直气壮，又带着几分恃宠而骄的娇蛮。
姜烛岳垂眸望着她，少女眉眼明艳如画，那袭石榴红襦裙穿在身上，灼灼然，耀眼至极。
表哥……就可以这样吗？
不可以。
但姑娘家爱面子，到底是自家表妹，他不会当众驳了她的面子。
姜烛岳只是淡淡移开视线，“天色已晚，逛够了便回去吧。”
稚棠点点头，又摇摇头，目光忽然落向完全被忽略了的林微兰。
“等会再回去，我现在还有更重要的事要做。”
姜盈疑惑看她：“呦呦，什么重要的事，我怎么不知道？”
“那自然是……”稚棠脸上露出了一抹得意又恶劣的笑，“向表哥告状啦！”
“表哥表哥，就是这个人，她前段时间竟然教唆别人在背地里嘲笑我，害得我丢了好大的脸！”
林微兰：“？”
你说什么？
你敢对天发誓，再说一遍吗？
即便是姜盈，也不由开始沉思起来，她的小姐妹前段时间有丢脸吗？
她怎么不知道？
时至今，林微兰终于深刻体会到了某种复杂的、难言的情绪，那是京城众闺秀小姐们都早有体会的。
也终于……看清了沈稚棠的嚣张跋扈。
姜烛岳身为理万机的帝王，自然不曾关注过前段时间发生的，本没掀起任何波澜的“口角小事”。
他眉峰微不可察地一蹙，显然对这些闺阁之中的琐碎争执，提不起半分兴趣。
“表哥表哥～”
稚棠拽着他的衣袖轻轻晃悠，声音又软又娇。
姜烛岳淡淡道：“若是被欺负了，便讨回去，不需要说与朕听。”
话虽这般说，可在场谁又看不出来，这已是帝王难得的无声纵容。
或许只是看在表兄妹的情分上，又或许是觉得不过是些许无伤大雅的小事，不值得较真。
可落在旁人耳中，已是天大的不同。
稚棠笑得明媚又张扬：“我就知道表哥最好啦！”
段淮垂在身侧的手微微收紧，喉间的涩意更浓。
林微兰立在一旁，指尖悄然攥紧，眼里翻涌着几欲藏不住的不甘，与一丝极淡、却淬了冷意的恨意。
她不甘心。
不甘心自己规行矩步、守尽礼数，竟比不上沈稚棠撒泼耍赖、信口雌黄。
更不甘心沈稚棠凭什么生来便是他的表妹，凭着这层得天独厚的亲缘，便能肆无忌惮地靠近他、亲近他，轻而易举得到他的纵容。
凭什么？
林微兰垂在袖中的指甲，深深掐进掌心，刺出细微的疼。
没关系，今所受的轻视与委屈，她一一记下。
来，她必加倍讨回。
姜烛岳向来敏锐，林微兰眼底的不甘与冷意，早已尽数落入他眼底。
可他不在意。
帝王的目光，最终还是落回了身侧的少女身上。
“回去吧。”
稚棠点点头，离开前最后看了一眼林微兰，那目光似得意，又似嘲弄。
姜盈跟在她身侧，悄悄给她竖了个大拇指。
厉害啊，我的小姐妹。