福特货车碾过满地的碎玻璃渣，驶入东区主道的时候，秦天视野右上角的倒计时跳到了03:51:44。
唐黎开车很稳。不是那种慢吞吞的稳，而是每一下转向和换挡都恰到好处地提前半拍，像是他能预判到前方路况的所有变量。白临辞依旧靠在后排车窗边闭着眼，但秦天注意到他搭在扳机护圈外的食指始终没有放松过。
常骁坐在副驾驶，把雷明顿M870架在大腿上，枪口朝着车窗外面，嘴上没闲着：“我说唐黎，你到底在哪儿考的驾照？刚才那个弯拐得比我驾校教练都丝滑。”
“州立农机站。农用车辆驾驶证，科目二考的是拖拉机倒库。”唐黎推了推眼镜，“倒库满分。”
“你一个开拖拉机的怎么开起面包车也这么溜？”
“方向盘都是圆的。”
常骁沉默了一秒，似乎在消化这个答案的哲学深度。后座的唐若已经靠在方晴肩膀上睡着了，双马尾散了半边，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。方晴把她的头挪了挪，用帆布袋给她当了枕头。
然后枪声炸响。
不是零星的几声冷枪，是一整片密集的交火声，从前面不到一公里的地方传来，噼里啪啦像是爆豆——突击、霰弹枪、，还有短点射和长连发交替切换的节奏。秦天的听觉系统瞬间锁定了声源方向：北偏东十二度，距离约八百米，至少十几支枪在同时开火，其中夹杂着短促的口令声——那种只有受过正规军事训练的人才会用的战术术语。
“停车。”秦天压低声音。
唐黎已经把车拐进了路边一栋废弃加油站的遮阳棚下，熄了火。引擎声消失之后，远方的枪声更加清晰了，爆炸声也更密集了。唐若在方晴怀里被震醒，迷迷糊糊睁开眼，双马尾甩了一下：“怎么了？又地震了？”
“听。”方晴按住她的肩膀轻声说。
唐若不动了，侧耳听了片刻，又看看车窗外时不时映在对面楼体上爆炸的火光，攥紧方晴的胳膊，下意识往帆布袋底下又缩进去几寸。
他们贴着加油站的墙壁摸到了前方的十字路口。秦天在最前面，左手按住常骁的肩膀示意他蹲低，右手指了指路对面的沃尔玛超市。超市的一整面落地玻璃窗已经碎成了渣，透过空荡荡的窗框可以看到里面的货架倒了一地，生鲜区的灯牌还在滋滋地闪，照着满地踩烂的包装食品和几具被头的丧尸。
但超市不是重点。
超市外面的停车场上，两支队伍正在激烈交火。
一边的人——全体黑色作战服，黑色凯夫拉头盔，防弹背心，战术护目镜，装备统一得像是流水线上印出来的。HK416突击配全息瞄准镜，腰间挂破片手雷，小腿绑备用弹匣。所有人行动之间配合精密，火力压制、侧翼包抄、交替掩护，每一个战术动作都净利落。其中有个身形格外魁梧的家伙扛着一挺M249轻机枪，一口气把对面停车场上的几辆废车打得火星四溅。
另一边的人——也是黑色作战服，但款式不同，口印的徽章也不一样，装备明显更杂，有人端着M4，有人握着AK，还有人扛着改装过的榴弹发射器往对面轰了一发。配合不如对面那么精密，但打得极其凶狠，有个光头壮汉从掩体后面站起来，单手拎着一把霰弹枪，连轰三枪把对面一个士兵藏身的车门轰飞了半扇。
双方装备序列、徽章标识、战术节奏都完全不同，几乎是一边倒的碾压局——其中一边在火力协同上明显压过另一边——但双方用的武器弹药都是军规级的。
“。”常骁把脑袋缩回加油站的墙垛后面，嗓门努力压到最低，但语气里的震惊怎么也压不住，“这帮人全是特种兵吧？你看那个机，换弹链的速度比我换弹匣还快！”
“是训练有素的私人武装。”唐黎蹲在秦天旁边，眼镜片反射着远处爆炸的火光。他盯着两拨人的火力走向看了一阵子，语气渐渐沉下去，“制服不同，装备体系不同，但都是标准。浣熊市是一座被保护伞公司封锁的城市，能在这里投入成建制武装力量的，只有保护伞本身。”
“两拨人都是保护伞的？”常骁愣了一拍，“那他们打什么？分赃不均？”
常骁话音刚落，一股令人窒息的压迫感自远处荡开，把所有人的神经攥紧。空气像被无形的手猛压了一下，秦天感知的头顶突然捕捉到一道尖锐得几乎刺穿耳膜的呼啸——不是，不是手雷，是某种高速破空的活物。
一道灰影从对面楼顶俯冲而下，直直撞进沃尔玛停车场正中央的一辆废弃校车上，落到车顶的瞬间，那东西没有停顿哪怕半秒，四足同时在车顶上蹬出一个凹陷，整辆校车的钢板都往下一沉。碎玻璃和铁皮飞溅，而它已经借着这股爆发力扑向了离它最近的掩体。
掩体后面有两个正在换弹匣的黑衣士兵。其中一个反应极快，拔出朝它的头部连开三枪。打在那东西暴露在外的脑组织上，溅出暗红色的血花，但它的速度没有减慢一丝一毫。一个照面，士兵持枪的手臂连带着肩膀被一爪掀掉，整个人一声惨叫都没来得及发完就被爪子按在地上，巨大的爪掌包住他的头颅，用力一攥。另一名士兵转身就跑，跑了四步被扑倒，爪子从背后贯穿腔，从口穿出，把他像一块破布一样钉在地上。
秦天终于看清了那个东西的全貌。
没有皮肤。浑身着猩红色的肌肉纤维和灰白色的筋膜，四肢的末端不是手脚，是四只巨大的利爪，每一爪子都有人的手指那么长。它没有头盖骨，大脑直接暴露在空气中，两排森白的牙齿从本该是脸的地方呲出来，一呼一吸之间，整个身躯都在跟着节奏膨胀和收缩。
舔食者。不是一头，是四头。另外三头从西南侧的百货大楼外墙上攀爬而下，四肢吸附在垂直的玻璃幕墙上如履平地，速度快得像是四枚贴着地面飞行的炮弹，撞进战场的时候带起的冲击波是肉眼能捕捉到的灰白色气浪。
“——！”常骁差点蹦起来，被秦天一掌按回去。
两拨黑衣士兵几乎是同时停火，调转枪口朝舔食者开火。刚才还在互相厮的敌人在四头舔食者面前毫不犹豫地靠拢，火力网重新编织起来，机一个漂亮的长点射把一头舔食者退，手雷的爆炸在停车场中央掀起一道两米多高的火柱。五秒之内，正规军的军事素质展露无遗——他们能在眨眼之间重新分组，把后背交给几分钟前还在朝自己开枪的人。
常骁在旁边张着嘴：“这下好了，连怪物都来凑热闹了。”
秦天没有接话。他的视网神经被一道突然出现在余光边缘的细碎光芒牵引了一下。光芒的源头是街道南侧的一栋大楼，十四层，顶楼上有一座半塌的广告牌，广告牌锈蚀的钢骨架后面，一个不同于所有在场武装人员的陌生制服在镜片视野里一晃而过。
太远了。普通人的肉眼本看不到那个距离上的任何细节，但秦天的视觉系统锁定了——那是一个独自伏在楼顶上的人影，正透过狙击的高倍瞄准镜俯瞰整个战场。玻璃的反光和十四层楼的高度差同时叠加上去，即便是经过改造的视力也只能看清他没有穿黑色作战服，而是一身灰绿色的战术风衣，枪上架着一把造型奇特的狙击，枪口微微朝向楼下几头舔食者中的一头，但扳机迟迟没有扣下去。
秦天的感知告诉他，那个人不是不敢开枪，是在等。等最佳射界，或者等别的什么。
“秦天，你在看什么？”唐黎顺着秦天的视线往南边看，只看到一排黑洞洞的楼顶轮廓线。
“看风景。”秦天收回目光，语气平淡。
倒计时03:44:08。沃尔玛停车场上的三方混战还在继续，四头舔食者已经将两拨士兵的阵型撕开了两道口子，枪声密度开始下降——这意味着弹药量已经过了峰值，开始进入消耗战。楼顶上的人始终没有开枪。
然后提示音响了。不是沃尔玛方向传来的，是直接在他脑子里炸开的。那个不男不女、不老不少的合成语音，和宣布考试任务时完全相同的冰冷语调，一个音节一个音节地落进他的颅腔。
“支线任务触发器已激活。检测到第三方势力——UBCS（保护伞生化灾害对策部队）与保护伞安保部队（USS）正在交战。”
“经系统裁定，交战区域内存在本场景高价值击目标。追加支线任务：猎伞。”
提示音停了一秒。然后继续。
“支线任务：猎伞。”
“任务目标：消灭该区域作战的全部保护伞武装人员。UBCS与USS均为保护伞公司旗下武装力量，均为本任务合法击目标。”
“当前已确认目标：USS作战人员十四名，UBCS作战人员九名，总计二十三名。舔食者四头不计入任务目标，但击舔食者仍按主线额外奖励规则计入学点。”
“追加目标：德尔塔小队。”
“经侦查确认，交战区域内存在一支美军特种作战部队——回声小队，当前正与保护伞武装人员交火。回声小队为第三方军事力量，非保护伞所属。你可以选择与回声小队暂时，共同对抗保护伞武装。也可无视回声小队，独立完成支线任务。接触回声小队后将解锁后续剧情选项。”
“任务奖励：每击一名USS/UBCS作战人员，额外奖励30学点。”
“特殊目标：狼群小队。”
提示音在这里顿了一下。不是读条的那种停顿，而是像有人掐掉了录音键，重新组织了一下措辞。然后那个中性的合成音再次响起，音量不变，但秦天总觉得那语调里藏了一丝极淡的警告意味。
“情报更新：USS精锐战术小队‘狼群小队’（阿尔法小队）已抵达浣熊市，当前坐标未知。狼群小队成员均经过T病毒适应性强化，单兵作战能力评级D级以上。击狼群小队成员将获得以下奖励：每击一名，奖励300学点，1点综合测评，1点F级测评。击两名以上追加奖励：解锁‘雇佣兵手’称号。击全部六名成员额外奖励：获得道具‘狼群小队身份识别牌’一套，可兑换隐藏奖励。”
“追加提示：狼群小队的作战目标不明，但他们接受的最终命令极大概率与保护伞的情报管制任务相关。如果你在浣熊市停留时间超过系统预设阈值，狼群小队将主动追踪你的位置并展开猎。建议优先考虑先发制人——或者，至少别被他们先发现。”
“支线任务奖励汇总：学点总计按击数结算。完成支线任务全部击目标，额外奖励C级技能卡‘战术侦查’。该技能卡可在非战斗状态下激活，消耗5点能量，扫描半径两百米内的所有单位，区分敌友并标注目标弱点。冷却时间六十分钟。”
提示音结束。所有声音同时收回，颅腔冷却下来，只剩沃尔玛方向还在持续的爆炸和枪声。秦天的耳朵捕捉到常骁在旁边骂了一声“妈的这些人全都有学点拿”，但他没有分神去回。他在以最快的速度梳理系统刚才给出的所有信息。
德尔塔小队。狼群小队。德尔塔是美军特种部队，是可以选择的第三方。狼群小队是USS内部最精锐的六人特战单位，是悬在他们头顶的猎者。而且提示音说了——“如果你在浣熊市停留时间超过系统预设阈值，狼群小队将主动追踪你的位置”。这意味着不管他们愿不愿意，狼群小队迟早会找上门。
与其等他们找上门，不如先找到他们。就像系统说的，先发制人。
“都听到了没有？”秦天压住音量，把所有人的脸扫了一遍，“我们从现在开始要对付的不只是丧尸。”
“听见了。”白临辞垂下眼皮看了看甩棍，再抬起头时表情还是那副慵懒的模样，但握着甩棍的方式已经变了，“那个楼顶上站着的是不是德尔塔的人？这样也好，至少我们还有机会先看看他们怎么打。”
方晴低头看了看自己的匕首和帆布袋里的急救物资，然后抬头看着秦天，唇角憋着一句没有问出来的话，只问了一句：“狼群小队——你去找他们的时候，我也跟着。”
常骁更直白，他把雷明顿往肩上一拍：“你领头，我们跟着。”