那是一间不足二十平米的单间，墙面斑驳发霉，阴暗湿，采光极差，夏天闷热难耐，冬天寒风刺骨，狭小的空间里，摆下一张双人床、一个破旧衣柜，就再无落脚之地，做饭、吃饭、睡觉，全都挤在这一个小房间里，拥挤又窘迫。
房租便宜到极致，可对于身无分文的姐妹俩来说，依旧是压在肩头的重担。
从父母离世、放弃入学的那一刻起，苏念就再也不是那个可以憧憬未来、心怀梦想的姐姐，她成了妹妹苏晓的妈妈，包揽了生活里所有的苦、所有的累、所有的风雨，把所有的温柔、所有的包容、所有最好的东西，全都留给了妹妹。
第二章 年少持家，姐姐如母
生活，从来不会因为你可怜，就对你手下留情。
没有学历，没有技能，没有背景，放弃大学、只有高中学历的苏念，只能找最辛苦、最劳累、薪水最低的苦力活。
白天，她在街边的小餐馆打工，端菜洗碗、打扫卫生、揉面洗菜，从早忙到晚，一刻不停歇。餐馆老板苛刻，工作时间长，工作量大，还要忍受顾客的刁难、老板的责骂，累死累活，一天下来，薪水少得可怜。
她从来不敢偷懒，不敢抱怨，不敢休息，哪怕累到浑身酸痛，手脚发麻，也依旧咬牙坚持。
别人偷懒歇息的时候，她在埋头活；别人下班早早离开的时候，她主动留下来，打扫后厨，收拾卫生，只为了让老板多给一点薪水，多赚一分钱，就能让妹妹多吃一口饱饭，就能多攒一分学费。
她舍不得给自己花一分钱，舍不得吃一口热饭，餐馆里客人剩下的饭菜，她舍不得倒掉，偷偷打包回来，自己将就吃，把净新鲜的饭菜，全都留给放学回家的妹妹。
身上穿的衣服，全都是亲戚邻居旧衣服，洗得发白，缝补了一遍又一遍，一年四季，只有两三件换洗衣物，从来舍不得给自己买一件新衣服，一瓶护肤品，双手常年泡在冷水里洗碗活，粗糙裂，布满细纹和茧子，完全不像二十岁女孩的手。
每当夜深人静，收拾完家务，她总会偷偷打开木箱，看着那张完好无损、依旧崭新的录取通知书，默默流泪，心里满是不甘与遗憾，却从来没有后悔过自己的选择。
她把所有的梦想，所有的不甘，全都化作了养家的动力，这辈子，自己没有机会完成的学业，没有机会实现的梦想，全都寄托在妹妹身上，她要拼尽全力，供妹妹读大学，让妹妹替自己，完成未完成的梦想，活出自己想要的样子。
等到傍晚餐馆下班，别人都回家休息，苏念却不能停歇。
她拿出自己省吃俭用，借来的一点点本钱，推着二手市场淘来的破旧小推车，去夜市繁华的街角，摆摊卖手工小吃、酸辣粉、手抓饼、卤味小吃，趁着夜市人流大，多赚一点零花钱。
夜幕降临，华灯初上，别人都在阖家团圆，休闲放松，只有苏念，顶着寒风、烈、雨雪，守着小小的摊位，忙碌到深夜。
夏天，烈暴晒，汗水顺着额头往下流，湿透衣衫，浑身黏腻，被蚊虫叮咬，满身是包；冬天，寒风刺骨，冷风像刀子一样，刮在脸上、手上，生疼生疼，手脚冻得僵硬发紫，连筷子都拿不稳；下雨天，雨水打湿全身，浑身湿透，冷得浑身发抖，也要守着摊位，不敢轻易收摊。