沈知意离开靖王与公主所在的那处回廊，沿着来时路往回走。晚风吹拂着她微烫的脸颊，试图驱散方才那片刻对峙带来的紧绷感。靖王萧景珩……他方才的眼神太过锐利，仿佛能穿透人心，还有那一声突兀的低喝，都让她心生警惕。这位权倾朝野的王爷，远比传闻中更加难以捉摸，也更为危险。她只想安稳度，任何与这等人物产生交集的可能，都意味着麻烦。
正当她思绪纷乱，穿过一处假山环绕、灯火稍显黯淡的路径时，几个身影挡住了她的去路。为首之人，正是方才在靖王和公主面前吃了瘪的赵尚书之女，赵婉儿。她身边还跟着两位平里与她交好、惯会捧高踩低的贵女。
“哟，我当是谁呢，这不是沈侍郎家的知意妹妹吗？”赵婉儿脸上挂着笑，眼神却淬着冰，上下打量着沈知意，“怎么独自一人在这儿？方才不是还在靖王殿下和公主面前侃侃而谈，好不得意么？”
沈知意心中叹息，知道麻烦还是找上门了。她敛衽行礼，姿态不卑不亢：“赵小姐安好。公主殿下召见，不敢不从。此刻正要返回宴席。”
“不敢不从？”赵婉儿轻笑一声，缓步上前，指尖几乎要戳到沈知意的肩头，“我看你倒是很敢嘛！《牡丹亭》？‘情不知所起，一往而深’？沈知意，你倒是很会借这些淫词艳曲攀附公主，甚至……引得靖王殿下垂询呢！”
她刻意加重了“靖王殿下”四个字，语气中的嫉妒几乎要溢出来。旁边一位穿着鹅黄衣裙的贵女立刻帮腔：“就是！婉儿姐姐倾慕王爷已久，京城谁人不知？你沈知意算什么身份，也敢在王爷面前卖弄？”
另一位绿衣贵女则掩口笑道：“怕是有些人仗着有几分姿色，就忘了自己的本分，做着飞上枝头变凤凰的美梦呢！”
这些话语尖酸刻薄，如同冰冷的针，一下下刺来。沈知意握在袖中的手微微收紧，面上却依旧平静。她深知，与这些人争辩毫无意义，只会让她们更加变本加厉。
“赵小姐与诸位姐姐误会了。”沈知意语气平淡，“臣女只是应公主之命讲故事，并无他意。至于靖王殿下，天潢贵胄，岂是臣女可以妄加议论的？臣女告退。”
她试图从旁边绕过，赵婉儿却侧身一步，扯住她的腕骨，声音压低，带着狠意：“沈知意，别以为得了公主几分青睐就能如何！靖王府的门楣，不是你一个区区侍郎之女能够得上的！识相的就离王爷远点，否则……哼，京城里无声无息消失个把不受待见的嫡女，也不是什么稀奇事！”
这话已是裸的威胁。沈知意心头一凛，抬眸直视赵婉儿，清楚地看到了对方眼中毫不掩饰的恶意。在这朱墙之内，权势之下，人命有时确实轻贱如草芥。她来自现代的灵魂对此感到一阵寒意，但更多的是一种无力感。她不能硬碰硬。
“赵小姐的‘教诲’，臣女记下了。”沈知意垂下眼睫，掩去眸中的情绪，声音依旧平稳，“若无他事，臣女先行一步，家母该担忧了。”
这一次，赵婉儿没有再阻拦，只是用冰冷的目光盯着她离去的背影，直到沈知意消失在拐角处。
“婉儿姐姐，就这么放过她？”鹅黄衣裙的贵女不满道。
赵婉儿冷笑一声：“急什么？来方长。一个沈知意，还翻不出我的手掌心。走吧，宴席还没结束呢。”
沈知意快步走着，直到感觉不到身后那如芒在背的视线，才微微放缓了脚步。背脊因为紧绷而有些僵硬，赵婉儿那些威胁的话语还在耳边回响。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。这就是她想要远离的旋涡，仅仅是一次微不足道的接触，就可能引来身之祸。靖王萧景珩，果然是个巨大的麻烦源头。
当她回到喧闹的宫宴大殿时，脸色不可避免地带着一丝苍白。沈夫人林氏正与人寒暄，眼角余光瞥见女儿回来，立刻察觉到她神色有异，忙迎了上来，关切地低声问道：“意儿，怎么了？脸色怎么这么难看？可是身体不适？”
沈知意勉强笑了笑，握住母亲的手，感受到一丝暖意和依靠：“母亲放心，女儿无事。只是……方才在外面吹了风，有些头晕，歇息一下便好。”
宫宴终于在一种看似和谐实则暗流涌动的氛围中结束了。回府的马车里，气氛有些沉闷。沈知意靠着车壁，闭目养神，实则心起伏。今发生的一切，尤其是那个突然出现的靖王和赵婉儿的威胁，都让她感到一种山雨欲来的压抑。
回到侍郎府，已是夜深。但沈清源和林氏显然心系女儿今在宫中的情形，并未立刻各自安歇，而是将沈知意唤到了书房。
烛光下，沈清源看着女儿略显苍白的脸，眉头微蹙：“意儿，今宫宴，一切可还顺利？我听闻……你后来似乎与靖王殿下有所接触？” 消息传得很快，尤其是涉及靖王这等人物，哪怕只是一个照面，也足以引起关注。
林氏也紧张地看着女儿。
沈知意知道瞒不过，便斟酌着词句，将事情经过简略地说了一遍，只说是偶遇公主，被拉着说话，恰逢靖王殿下过来，询问了关于《牡丹亭》几句，并无深谈。至于赵婉儿的威胁，她只字未提，不想让父母徒增担忧。
“靖王殿下……”沈清源沉吟片刻，神色凝重，“意儿，靖王位高权重，深得圣心，但性情孤冷，心思难测。他绝非寻常宗室子弟可比。今他主动与你交谈，虽看似寻常，但落在有心人眼里，只怕会生出许多事端。你……后若再遇到，需得更加谨言慎行，保持距离，莫要卷入不必要的纷争。”
林氏连连点头：“你父亲说得是。意儿，咱们沈家虽不算显赫，但也是清流门第，不求攀龙附凤，只求平安顺遂。那等天家贵胄，不是我们能够轻易沾染的。”
父母的担忧和关怀让沈知意心中一暖，她乖巧应道：“女儿明白，父亲母亲放心，女儿自有分寸，定会谨守本分，不敢逾越。”
见她如此懂事，沈清源和林氏对视一眼，稍稍安心，又嘱咐了几句，便让她回去休息了。
然而，树欲静而风不止。
第二晌午刚过，靖王府的侍卫凌风便亲自来到了沈府门外，引得左邻右舍纷纷侧目。他并未进门，只隔着门房递上了一个精致的食盒和一封帖子。
“奉王爷之命，特将宫中御厨新制的几样糕点送来给沈小姐尝尝鲜。另，三后，王府梅林尚有晚梅未谢，王爷特邀沈小姐过府一叙，赏梅品茶。”凌风的声音不高，却清晰地传入了门内竖着耳朵听动静的下人耳中。
消息立刻传遍了沈府上下。沈清源和林氏闻讯，皆是愕然，心中忧虑更甚。昨才说要保持距离，今靖王的赏赐和邀请便到了，这……这哪里是能保持距离的样子？
沈知意接到食盒和帖子时，心情更是复杂。食盒里的糕点玲珑剔透，一看便知价值不菲。而那封以金箔压边的帖子，措辞客气却带着不容拒绝的意味。靖王萧景珩，他到底想做什么？昨那短暂的接触，她自认并未有任何出格之举，何以引得他如此“青睐”？
她脑海中不禁浮现出昨廊下，他那双深邃却带着一丝探究和……生硬试图表达善意的眼眸。难道，他真的……
【叮——目标沈知意对宿主好感度+1。当前好感度：5/100。（疑惑，探究，夹杂一丝微不可察的意外之喜？）】
靖王府书房内，正在批阅边防策论的萧景珩，听到脑海中突然响起的提示音，笔尖微微一顿。增加了？是因为那些糕点，还是因为赏梅的邀请？虽然幅度极小，但这确是他绑定系统后，第一次看到好感度正向增长。看来，系统的建议——“投其所好（初步判断目标可能喜好精致点心与自然景致）”，似乎……有点效果？
他放下笔，目光落在窗外那片疏影横斜的梅林上。三后……
三时间转瞬即逝。
沈知意最终还是去了靖王府。王爷的邀请，不是她一个臣子之女能够轻易推拒的。她只带了贴身丫鬟，乘着王府派来的马车，一路无话。
靖王府占地极广，亭台楼阁无不彰显着皇家的威严与气派。引路的侍女沉默恭敬，穿过几重院落，才来到一片依山势而建的梅林。虽已近花期尾声，但枝头仍有点点红梅与白梅倔强绽放，暗香浮动，清冷袭人。
萧景珩早已等在林中一座暖亭内。他今未着蟒袍，只穿了一身玄色常服，少了些许朝堂上的凛冽威仪，却依旧身姿挺拔，气质清贵孤高。见到沈知意，他起身相迎。
“沈小姐。”他开口，声音比那宫廊下似乎缓和了些，但依旧带着惯有的疏离。
“参见王爷。”沈知意依礼参拜。
“不必多礼。”萧景珩示意她坐下，亭中石桌上已摆好了茶具和几样精致的茶点，“本王听闻沈小姐雅好文墨，想必对这凌寒独自开的梅景，亦有所感。”
沈知意谨慎答道：“王爷谬赞。梅之高洁，世人共赏，臣女亦不能免俗。”
对话一开始，难免有些涩。萧景珩依着系统提示的“安全话题”——诗词、梅景、茶道——逐一尝试。沈知意则应对得体，言辞谨慎，不逾矩半分。亭中气氛算不上热络，但也还算平和。
【叮——目标沈知意对宿主好感度+1。当前好感度：6/100。（环境舒适，交谈尚可，戒备心略有降低。）】
又增加了一点。萧景珩看着脑海中稳定的数字，心中那紧绷的弦稍稍松弛。看来，这种看似平常的相处，确实能缓慢提升好感。他正暗自思忖下一步该如何进行时，目光不经意间掠过沈知意放在膝上的手，忽然注意到她纤细白皙的手腕内侧，有一道不甚明显的红痕，像是……被什么用力抓握过的痕迹。
昨她离宫时，似乎并无此痕。联想到她返回宴席时苍白的脸色，以及他后来隐约听到的关于赵尚书之女曾在相近时段出现在那附近的宫人议论……
一个念头不受控制地形成。或许……这是一个表示关切的机会？系统似乎也鼓励这种“基于观察的体贴”。
他眸光微凝，放下了手中的茶杯，状似无意地开口，声音放缓了些许：“沈小姐昨离宫后，可是遇到了什么麻烦？本王观你今气色仍有些不足，可是受了惊吓？或是……受了委屈？”
他本意是想表达一种笨拙的关怀，然而，这话听在沈知意耳中，却如同惊雷！
他怎么会知道？！她昨遇到赵婉儿之事，除了当事几人，并无外传。她自己也未曾对任何人提起！靖王他……他竟然知道？还如此准确地用了“委屈”二字？
一瞬间，赵婉儿那些威胁的话语再次清晰地回响起来：“京城里无声无息消失个不受待见的嫡女，也不是什么稀奇事！”
难道……靖王与赵婉儿……？或者，他一直在暗中监视着她？！
一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁，方才因这梅林静好和对方看似温和的态度而稍稍放松的警惕，瞬间飙升到了顶点！她甚至觉得周遭清雅的梅香都带上了一丝冰冷的算计。
沈知意稍稍地抬头，看向萧景珩，眼神里充满了惊疑、戒备和一丝被窥探的愤怒，虽然她极力克制，但声音仍不免带上了几分冷硬：“王爷何出此言？臣女昨只是偶感不适，并无他事，更谈不上什么委屈。王爷理万机，臣女的些许小事，不敢劳王爷挂心。”
【警告！警告！目标沈知意对宿主好感度急剧下降！-3！当前好感度：3/100！（高度警惕，感觉被监视，产生强烈不安全感与排斥情绪！）】
脑海中急促的提示音和骤然跌落的数字，让萧景珩瞬间怔住。
他看着她已然变冷的眼神和紧绷的身体，立刻意识到——自己弄巧成拙了！
他并非那个意思！他只是……只是想关心她。为何会如此？
“本王并非……”他试图解释，却发现言语在此刻显得如此苍白无力。他看到她眼中那毫不掩饰的疏离与怀疑，心中莫名地涌起一阵烦躁和……一丝从未有过的慌乱。
梅林的静谧与幽香此刻仿佛成了一种讽刺。亭中的气氛骤然降至冰点。
沈知意迅速起身，敛衽一礼，语气疏远而坚定：“王爷，臣女忽然想起府中还有些琐事需处理，恐不能久留，先行告退。多谢王爷今款待。”
说完，不等萧景珩回应，她便带着丫鬟转身离去，步伐匆忙而决绝，仿佛多留一刻都会让她窒息。
萧景珩站在原地，望着她几乎是逃离的背影，伸出的手僵在半空，最终缓缓落下。暖亭中茶香犹在，梅影依旧，却只剩他一人独立。
脑海中，那个刺眼的“3”在不断闪烁。
他依仗系统，想要读懂她心，却再一次，将好不容易提升起来的好感，亲手摧毁，甚至比初始更糟。
孤冷的王爷看着那空荡荡的路径，第一次清晰地认识到，想要靠近那颗被系统标注为“命定”的心，远比他面对的任何朝堂诡谲或边境烽火，都要艰难得多。而她那惊疑戒备的眼神，如同一细刺，悄然扎进了他从未被人触及的心湖深处。
梅香冷冽，他的心，亦沉入一片寒凉。