秦淮茹注意杨道明有一阵子了。
最早是在全院大会上，她看见那个平时不声不响的小年轻站出来说了一番话，把一大爷堵得无话可说。当时她就觉得，这小子不简单。
后来她发现，傻柱跟杨道明走得很近。不是普通的“邻居关系”，是那种有事没事就凑到一块儿的近。傻柱每天从食堂带回来的饭盒，有一半是给杨道明的。杨道明屋里那盏灯，经常亮到半夜。
再后来，刘爷那边也传出了消息——杨道明在跟刘爷学中医，而且学得飞快。刘爷跟聋老太太聊天的时候说了一句：“道明这孩子，有慧。”
全院大会上那番话，加上刘爷的“慧”，加上跟傻柱越走越近——这几件事凑在一起，让秦淮茹不得不对杨道明上心了。
她不是一个人。她带着三个孩子，丈夫死得早，公婆不管她，娘家也帮不上什么忙。她每个月在街道被服厂挣的那点钱，刚够一家四口喝稀粥。要不是偶尔从傻柱那儿蹭点吃的，三个孩子早就饿得皮包骨头了。
但蹭饭不是长久之计。她需要一个能靠得住的男人。
傻柱是最合适的人选——有手艺，有工资，一个人在院里住三间房，没有负担。唯一的缺点是他那张嘴太臭，全院的女人都被他得罪光了，偏偏他还不自知。
秦淮茹跟傻柱眉来眼去好几年了，傻柱对她也不错，时不时给孩子们带点吃的、用的。但就是不肯往前走那一步。
她不知道傻柱到底在想什么。
现在，她更担心了——傻柱身边忽然多了一个杨道明。这小子虽然穷，但架不住年轻、机灵、脑子好使。万一他把傻柱带偏了，她这几年的功夫就白费了。
这天下午，秦淮茹找了个机会，跟杨道明“偶遇”了。
她在院子里洗衣服，看见杨道明从刘爷屋里出来，主动招呼了一声：“道明，你过来一下。”
杨道明走过去：“嫂子，什么事？”
秦淮茹甩了甩手上的水，在围裙上擦了两把，笑着看着他。她今年三十出头，虽然生了三个孩子，但底子好，五官端正，笑起来有几分味道。
“嫂子想问你个事。”她压低声音，“你跟傻柱是不是有什么事瞒着嫂子？”
杨道明挑了挑眉：“什么事？”
“就是……”秦淮茹斟酌着词，“嫂子是过来人，看得出来。你最近跟傻柱走得特别近，天天在一块儿吃饭。道明，嫂子不是多嘴，就是觉得，傻柱这个人吧，心眼实，容易被别人影响。你在他耳边说什么，他容易当真。”
这句话说得客气，但意思很明确——“离傻柱远点，他是我的人”。
杨道明听出了这层意思，但脸上什么都没露出来。他笑了笑，说：“嫂子，我跟何哥就是搭伙吃饭。我一个人懒得开火，他一个人做饭也麻烦，凑一块儿省事。至于别的，我真没跟何哥说过什么。”
“是吗？”秦淮茹看着他，脸上笑容不变，眼睛里的光却分明在说“我不信”。
“嫂子要是不放心，回头我少去何哥那儿就是了。”
“不不不，”秦淮茹连忙摆手，“嫂子不是那个意思。你跟傻柱处得好，嫂子高兴还来不及呢。就是……道明，你还年轻，不懂这院里的事。有些话，你说了你自己觉得没事，但别人听了就会多想。你明白嫂子的意思吗？”
杨道明点了点头：“我明白。谢谢嫂子提醒。”
他转身走了，脸上的笑容在转身的那一刻就收了起来。
他在心里记了一笔：秦淮茹对他已经有戒心了。这女人不简单，嘴上一套心里一套，笑着说话，手底下不耽误做事。她能在丈夫死后一个人拉扯三个孩子，还能让傻柱对她死心塌地多年，靠的不只是那张脸，还有那颗比谁都精明的脑袋。
回到屋里，杨道明把这件事在心里过了一遍。
秦淮茹现在最大的筹码，就是傻柱对她的“愧疚”。傻柱觉得她可怜，一个人带三个孩子不容易，所以能帮就帮。但“愧疚”这个东西是靠不住的，总有一天会变成负担。
如果秦淮茹真的想让傻柱对她死心塌地，她就必须拿出真心来。但秦淮茹这个人，最大的毛病就是——她对谁都不愿意完全交心。她跟傻柱处了好几年，始终若即若离，既不拒绝也不表态，把傻柱吊在半空中。
这不是处对象，这是钓鱼。
杨道明叹了口气，把这些乱七八糟的念头甩出去。他不想掺和傻柱和秦淮茹之间的破事，那是人家自己的感情。但如果秦淮茹把手伸到他身上来了，那他也不会客气。
晚上，傻柱来送饭的时候，杨道明没有提下午的事。他知道傻柱这个人藏不住事，如果他说了“秦淮茹今天找我了”，傻柱明天就能当着全院的面问秦淮茹“你是不是找道明了”，到时候就把秦淮茹彻底得罪了。
没必要。
他换了个方式。
“何哥，”杨道明一边吃饭一边随口问，“你跟秦淮茹嫂子，到底是个什么情况？”
傻柱被问得一愣，筷子停在半空中：“什么什么情况？”
“就是……你们俩是不是在处对象？”
“处什么对象！”傻柱把筷子往桌上一拍，耳朵子红了，“她是个寡妇，我一个大老爷们儿，瞎说什么呢！”
杨道明忍住笑，没有追问。但他从傻柱的反应里读出了很多东西——脸红，耳朵发烫，反应过度。这些特征加在一起，说明傻柱对秦淮茹不是没感觉，只是他自己不愿意承认，或者说不敢承认。
“何哥，”杨道明换了个角度，“我不是打听你的私事。我是想说，你要是真喜欢人家，就正儿八经地跟人家谈。要是不喜欢，就别让人家有想法。吊着谁都不好。”
傻柱沉默了一会儿，把碗里的饭扒拉了两口，含含糊糊地说了一句：“我哪有吊着她？我就是觉得她不容易，帮帮她。”
“帮帮她是好意。但如果她把你帮的那些当成别的意思了呢？”
傻柱没有说话。
杨道明点到为止，没有再继续这个话题。他端起碗，把剩下的饭吃完，又舀了一碗汤。
傻柱走后，杨道明在屋里坐了很久。
他的目光落在桌角的那本《汤头歌诀》上，但没有翻开。他在想一件事——他跟秦淮茹之间，迟早会有一场真正的“交锋”。不是因为私人恩怨，而是因为这个院里的资源就那么多，谁多占一份，别人就少一份。
秦淮茹想占的是傻柱。
而他杨道明，已经占了傻柱的一半了。
这让秦淮茹怎么能不急？