从矿区回到家的路，周小川走了整整四十分钟。
正常走这段路只需要十五分钟，但他刻意绕了一大圈。先经过王铁匠铺——钢蛋被拴在后院，看见他远远地打了个响鼻，眼神依然不友好，但至少没有挣脱绳子。再经过杂货铺——老王正在门口择菜，抬头看他一眼，居然点了个头，虽然那个头的幅度小到可能是颈椎抽筋。最后他从李寡妇家门口经过，门锁着，院子里晾着的小孩衣服还没收，被午后的风吹得晃来晃去。
他在拖延时间。因为他不想回家。
下井折腾了一上午，差点在地下回不来，好不容易上来发现父亲自己没事——这种心理落差让他现在不想面对任何一张周家人的脸。尤其是他后妈。
但系统不让他拖。
【倒计时提醒：好感度任务剩余时间——8小时42分。】
【当前进度：2/3（杂货铺老王：-18，王铁匠：18）。】
【特别提醒：第三位好感目标尚未触发。若倒计时归零时任务未完成，爆炸范围覆盖宿主全身。】
周小川看了一眼自己的全身。“全身”这个词很精确，不是原地，不是周围环境，是他自己的身体。系统会从内部把他炸成一朵血色的烟花。
“要不你去找李寡妇？”乌鸦提议，“她下午应该回来了。”
“她回来第一件事是去幼儿园接儿子，第二件事是回家做饭，第三件事是检查儿子作业。我要是这时候上门说要刷好感，她会觉得我别有用心。”
“你本来就别有用心。”
“所以不能让她看出来。”
乌鸦发出一声短促的嘲讽音，不再说话。说话间他们已经走到了家门口。院门半掩着，门缝里飘出一股红烧肉的味道。五花肉和酱油在铁锅里煸炒的焦香，混着八角的甜腻，穿过院子里的土豆地，飘到巷子里。周小川的肚子叫了一声。他今天从早到现在只吃了一块腌萝卜。
“别碰。”乌鸦提醒道。
“我知道。”
推开院门，刘梅正好端着一盘红烧肉从厨房里出来。她穿着那件碎花围裙，脸上带着恰到好处的笑容，头发在脑后挽了一个髻，看起来像极了一个贤惠的继母。她看见周小川，笑容绽开了一点。
“正巧，你爹也刚回来。咱们一家三口好久没一起吃顿午饭了，今天我特地去镇上买了五花肉。”刘梅把红烧肉放在院子里的石桌上，旁边已经摆好了三副碗筷，一碟凉拌黄瓜，一盆蛋花汤，还有一盘煎得金黄的豆腐，“你下井的事我听说了。去找你爹，对吧？你这孩子就是嘴硬，平时跟你爹不怎么说话，出了事你冲得比谁都快。你爹在屋里换衣服，马上出来，快坐。”
周小川站在院子里，没有立刻坐下。
饭菜的香气是真的，红烧肉的色泽也是真的——红亮油润，表面还撒了切得细细的葱花，看起来和任何一户普通人家餐桌上的硬菜没有任何区别。刘梅的手艺一向很好，这他知道。
“怎么了？不合胃口？”刘梅解下围裙挂在墙上的钉子上，“还是嫌妈做得不好？”
“没有。”周小川拉开椅子坐下来。
乌鸦落在院墙的檐角上，居高临下地盯着饭桌。它的眼神周小川太熟悉了——那种眼神它之前在周小川喝米酒的时候也有过。
周建国从屋里出来了。他换了一身净的白衬衫，袖子卷到小臂，脸上那道下井时留下的划痕已经结痂收口，看起来气色尚好。他拉过椅子坐下来，拿起筷子，夹了一块红烧肉塞进嘴里，又给刘梅也夹了一块，然后说了一句把气氛降到冰点的话：
“小川还愣着嘛？你妈辛辛苦苦做的，赶紧吃。”
刘梅低头抿嘴浅浅一笑。“没事，不勉强。孩子不爱吃肉，先喝汤也行。”说着她拿起周小川面前那只空碗，舀了大半碗蛋花汤放回他面前。
蛋花打得细，均匀地浮在汤面上，几滴香油亮晶晶地飘着。周小川把碗端起来凑近鼻尖，没有闻到什么异味，只有蛋花的清甜，油脂的润泽，舌尖轻轻舔一下碗沿，尝到的是盐和几粒胡椒粉。和米酒一样，那些白色粉末没有任何味道。
他放下碗：“我不饿。”
刘梅的筷子在空气里顿了一下，然后若无其事地继续扒饭。
周建国倒是发了火。“不饿？你一大早跑下井，上来饭也不吃，想修仙是不是？你王叔把午饭的事都跟我说了。甭管你对你妈有什么意见，饭是无辜的——”他说着又夹了自己碗里的豆腐，张嘴就要吃。刘梅忽然把筷子一放，起身端起那盘豆腐。“凉了点，我再去热热。”就那么端走了。
周建国似乎没多想。周小川想多了——豆腐她也端走了，证明刘梅自己也怕误伤。她把豆腐端进厨房后，锅里很快传来热油的滋滋声。周小川注意到厨房窗口那个角度，刘梅隐约的倒影映在玻璃上，她站着，没动锅铲，只是站在那里，似乎在看自己映在玻璃上的脸。乌鸦忽然叫了一声：“不好。”
几乎在乌鸦叫的同时，周小川闻到一股不该出现在红烧肉旁边的味道。杏仁——微苦的杏仁味，极淡，混在油烟的焦香里，但确凿无疑地戳在鼻腔里。那盘红烧肉被滴了东西，或者浇了汤汁。刚才他离肉太近，香气太重，一时没辨别出来。
“你别吃。”周小川一把按住父亲端米饭的手。
“什么？”
“那盘肉。”
周建国愣了一下，扭头看向厨房的方向，又看看儿子按在自己手臂上的手。他嘴唇翕动着想说什么，但周小川已经抢先站起身，把那盘红烧肉端起，走进厨房。刘梅还站在油锅前，听见脚步声回头，看见周小川端着那盘几乎没怎么动的红烧肉走向垃圾桶。她的手微微抬起来，似乎要阻拦，但周小川已经当着她的面，把整盘肉倒进了垃圾桶里。
“小川——”刘梅的声音有点颤抖，“你这是什么？”
“家里有耗子。”周小川把空盘子放在灶台上，“肉里有老鼠药。后妈，您买菜的时候，是不是放在地上被人放药了？”他不等刘梅解释，转身走出厨房。院子里，他对上一脸茫然的周建国。父亲显然还没反应过来发生了什么，但那句“老鼠药”让他放下了筷子。
正当周小川要开口解释时，系统忽然弹出了一条提示——
【支线任务触发：为缓和家庭矛盾，请给刘梅做一顿早餐。（任务时限：明早8点前）】
【任务奖励：好感度+1（任意目标）。失败惩罚：好感度重大扣减，随机触发家庭危机。】
周小川瞪着脑海中的提示文字，表情僵在脸上。
周建国看看儿子紧皱的眉头，又尴尬地看了一眼厨房里刘梅僵直的背影，重重搁下筷子：“这家里成天到底怎么回事……”他话没说完被小川摆摆手打断。小川平静地说：“明天早饭我来做。大家各吃各的。”
刘梅没应声，锅铲在铁锅里刮出涩的声响。乌鸦蹲在檐角，用小得只有周小川能听见的音量说——“她刚差点拿锅铲当飞镖扔你后脑勺。”一夜无话，卧室里的夹层记依旧安好。睡前，周小川盯着那块夹层木板许久，最终还是没取出来看，只是轻手轻脚地敲了两下示意安全。
次清晨五点，他被系统提示音炸醒了。
【支线任务倒计时：3小时整。请立即前往厨房。】
周小川从床上弹起来的时候，乌鸦还在窗台上把头埋在翅膀底下睡觉，被他起身的动静惊得翻了个跟头。“你嘛？地震了？”乌鸦睡眼惺忪地扑腾了两下才稳住。
“鸡都没叫就起来做早饭——你后妈看了会感动吗？”
“我说要做饭就得做。系统说的。”
“感人。”乌鸦重新把头埋进翅膀底下，“记得洗手。你昨晚摸过煤油，手上有毒。”
黑石镇的清晨空气清冷，厨房的青砖地面上还残留着夜里的凉意。周小川点亮煤油灯放在灶台上，从米缸里舀了两碗米。他准备煮一锅白粥。这玩意儿想下毒都难——白米和水，要是还能出问题，那只能是自己把煤灰撒进去了。
淘米的时候，他注意到厨房暗处有什么东西动了一下。定睛看过去，是一只耗子，灰溜溜地贴着墙跑过去，消失在了碗柜后面。
“你也知道这里有耗子。”周小川自言自语。
煮粥的过程比他想的无聊。米和水倒进铁锅，盖上锅盖，添柴烧火。火苗舔着锅底，水汽从锅盖边缘噗噗地往外冒。他忽然想起小时候母亲也是这样给他煮粥的。冬天早上，母亲会往粥里放一勺白糖，说是怕他冷；夏天就换成一碟腌萝卜，切得薄薄的，码得整整齐齐；下雨天母亲会加一个水煮蛋，剥了壳放进粥里，蛋清上沾满米粒。那个味道他已经很久很久没有想起来过了。
灶台上的热气越来越浓，粥的香味弥漫开来。就在米粥滚沸的前一刻，厨房那头响起了脚步声。不是父亲的棉布拖鞋，是刘梅的硬底拖鞋。她看见周小川站在灶台前愣住了，眼神先是掠过灶台上那锅翻滚的白粥，然后是米缸旁边掉落的几粒米，最后落在周小川的脸上。
“你……真的起早做饭了。”她的声音有一丝不确定，“是给家里人吃的？”
“后妈。”周小川把锅盖揭开，白茫茫的水汽腾上来，“我知道你恨周家。但昨天晚上那盘肉，我爹差点夹了。”
刘梅脸上的表情变得复杂。她慢慢走进厨房，拿起一只空碗，放在周小川身边。“盛粥吧，我去叫你爹。”
这顿早饭吃得格外安静。周建国坐在桌子一端，看着面前的白粥和简单的小菜，没发表评论，只是埋头喝粥。刘梅面前也有一碗，她盯着看了好一会儿才拿起调羹，舀粥入口的时候，她眼底闪过了一丝周小川看不懂的情绪。
【好感度变动：刘梅好感度——? ? ? → ? ? ?（不可量化）】
【支线任务完成。】
【奖励发放：任意目标好感度+1。请选择目标。】
“李寡妇。”周小川在心里默默地选了。
【好感进度更新：2/3（老王：-18，王铁匠：18）第三位好感对象李寡妇，当前基础好感度：10。加1后：11。已满足好意达标值。】顺利凑齐三位。
【新手任务：获得三位镇民好感——已完成！】
【任务奖励：移动矿道地图（系统道具，随时调阅）；防勒脖围巾（装备后可降低勒颈伤害85%。）】
早饭结束，系统在退出倒计时界面时忽然弹出一行突兀的黄色警告：【警告：食堂地区疑有不可控风险增长。请宿主尽快清理地面杂物。】清理地面杂物？周小川没在意这句提示。他收拾了碗筷，如释重负地走出堂屋，想去院子里跟乌鸦吹吹久违的闲篇。
刚跨出厨房门槛，他的左脚踩到了什么东西——软绵绵的，黏糊糊的。低头一看，是一块香蕉皮。不知什么时候掉在石阶下面，被露水打湿，黑糊糊的像一块融化的沥青。他想起来了——昨天傍晚那家的小孩经过门口，随手丢的。也是这时候他踩上了。脚下一滑，整个人重心失衡往后仰倒。后脑勺不偏不倚地磕在石阶的尖角上。在意识消散之前，他听到乌鸦从檐角呼啦一声飞起来，凄厉地叫了一嗓子——“踩个香蕉皮都能死！第八次——你怎么总在吃饭前后——”
然后是熟悉的、铺天盖地的黑暗。再然后是熟悉的、来自土豆地的泥土气息。
第八次重生，睁眼。
他躺在土豆地里，雨水浸透的衣服换成了一件净的衬衫。头顶灰蒙蒙的天空，旁边蹲着那只黑得不像话的乌鸦。脑袋里系统的绑定提示机械响起。掌心摊开，一朵橙色的土豆花正在缓缓绽放，花瓣上还沾着露水。
“第八次。”乌鸦说，语气居然带着一丝无奈，“这次只比上次多活了二十分钟——但死法创了新低。”
周小川坐起来，摸了摸后脑勺。不疼了，新的身体没有任何损伤，但那种磕在石阶尖角上的触感还残留在神经末梢里。他低头看看自己摊开的掌心，那朵橙色的土豆花正在从花心深处浮现出新的金色小字——
【第九次重生提示：你的后妈不会下毒了。她会换一种方式。】
【新增生存法则：不要相信任何你觉得“绝对安全”的东西。包括香蕉皮。】
周小川把花塞进口袋，从土豆地里站起来。乌鸦飞到他肩头，用喙轻轻啄了一下他的耳朵，疼得他嘶了一声。
“嘛？”
“确认你是活的。”乌鸦说，“第八次，你终于学乖了——没吃那碗粥。这是一个进步。”
“我是没吃粥——然后就被香蕉皮摔死了。这叫进步？”
“总比毒死好。第八次好歹不是死于谋，是死于意外。”乌鸦顿了顿，“不过有件事得提醒你——你这次重生，家里的早饭还没做呢。”
“……”
周小川望向自家院子的方向，烟囱里已经冒出了炊烟。刘梅正在做早饭，一切都还没发生，但好感度数值还在——三位好感目标的状态被系统保留了下来，因为任务已完成。他不必再重做新手任务了。此刻他脑海里的结只有一个——被保留下来的除了好感度，还有那本地图以及防勒脖围巾。而他口袋里的另一件东西，那张母亲留下的“老黄”铁盒和煤油灯下的纸条，同那盏张长河的灯一起，依然沉在第七次重生的矿道深处。重生不会带回物品，他得再次下井。
“黑炭。”周小川拍了拍裤子上的泥土朝外走去，“今天我还有其他死法可以选择吗？”
“有的。”乌鸦难得一本正经，“晾衣绳、山羊、亲后妈、挖骨头。你挑？”
“我挑活下去。”
“那这个选前还没有正式上线。”