自自从上次在酒店里意外闯入那片充满神秘氛围、被黑衣人幻境笼罩的空间之后，少途和岳影几乎把所有能够抽出的时间与精力，都投入到了对天物阁的探索之中。
他们夜以继地翻阅那些堆积如山、覆满岁月尘埃的古老文献，一页一页小心翼翼地检视那些可能暗藏玄机的画卷与图册，心中满怀渴望，期盼能从这些沉默的见证者中找到一线希望或蛛丝马迹。为了更高效地分享彼此的推测与发现，两人还经常约定同时进入阁中，并肩协作、共同推敲。就在这样复一的执着追寻中，不知不觉，整整一个月的时间已悄然流逝。
然而，每一次依靠幻境残留能量强行开启天物阁的方式，都对他们的身体造成了极大的负担。每一次尝试都像是一场耗尽精力的仪式，两人总是拼尽全身力气、直至筋疲力尽，才勉强跨过那道无形的门槛。而等到真正进入阁内之后，他们往往已经气喘吁吁、四肢发软，甚至连伸手去翻动书页都变得异常艰难，更不必说保持冷静清晰的思维去梳理错综复杂的线索。
两人心知肚明，如果继续以这样的方式探索，不仅身体迟早会支撑不住，整体效率也实在太过低下。他们由衷地盼望能寻得一种更为省力、更可持续的方法进入天物阁，否则这场漫长的追寻恐怕将难以持续。整整一个月下来，两人都感觉像是被抽空了半条命，身心俱疲，却依然没有取得任何实质性的进展。
不过话说回来，天物阁终究是清玄一族代代相传的神秘空间，尽管进入的方式如此艰难，但至少他们还能够凭借自身的意志与力量主动进入其中。相比之下，那些与核心事件紧密相连、神出鬼没的幻境才真正令人束手无策——它们出现得毫无征兆，也无法被主动选择或控制。到目前为止，少途和岳影还没有找到任何能够自主进入特定时空场景的方法，更不用说锁定那把一直隐藏在迷雾之中的“钥匙”。
然而，就在这个看似平常的夜晚，事情终于迎来了意想不到的转机。少途刚刚艰难地进入天物阁，正扶着墙壁努力调整呼吸，还没来得及定下心神去查阅资料，岳影就紧跟着跌跌撞撞地冲了进来。同样满头大汗、呼吸急促的他，脸上却带着一种难以抑制的激动与兴奋。
岳影一边努力平复喘息，一边迫不及待地对少途说：“酒店那边的事，有重大消息了！”
少途一听，顿时精神大振，疲倦仿佛一瞬间被驱散，连忙追问：“什么消息？快详细说说！”
岳影深吸几口气，稳住情绪，继续说道：“当天我们撞见的那几个人中，领头的那个，身份已经查明了。他是一家名为FL的大型企业的总裁兼实际控制人，名叫曹英。这家公司表面上从事的是正规药品研发与销售，偶尔还会公开进行一些慈善捐助活动，形象塑造得十分正面。但业界私下一直流传，说曹英的崛起之路充满血腥与不正当手段，用了不少极端方式铲除异己。此外，他似乎还在暗中经营某些见不得光的灰色产业，只是由于其选人用人都极为谨慎严密，外界始终难以摸清其中的具体运作。”
少途紧紧皱起眉头：“果然不是善茬。怪不得那天一靠近他，就浑身不自在，那股无形的压迫感至今难忘……等等，你刚才说他叫什么？曹英？你还记得吗，一次我们在这边翻看字画的时候，是不是看到过一幅署名也是曹英的画像？”
经少途这么一提醒，岳影也猛地回想起来。两人二话不说，立刻冲向存放历代画像的那几排木箱，一阵紧张而有序的翻找之后，终于在第三只箱子的最底层找到了那幅题名为“曹英”的古画。之前他们的注意力全都集中在寻找松澜和小溪的相关线索上，其他人的画像只是粗略扫过，未曾细看。但这一次，当他们将古画中人物的容貌与岳影通过AI技术复原出的现代画像仔细比对时，两人心中同时一震——太像了。尤其是那颗位置独特、异常显眼的痣，以及那微微隆起、极具辨识度的下颌轮廓，几乎如出一辙。
“怪不得我们第一次没有认出来，”岳影压低声音说道，“古画中的他是长发古装打扮，AI生成的却是仿古代发型。第一眼看过去气质天差地别，可若仔细端详五官，本就是同一个人。”
正当两人全神贯注比对两幅画像的细节时，画轴的绦绳突然断裂，整幅画“啪”的一声轻响坠落到地上，地杆右侧的轴头也应声滚落一旁。岳影急忙上前拾起轴头，本打算检查是否能够重新安装回去，却突然低呼一声：“少途，快来看！这轴头里面……好像塞了一张纸？”
少途接过轴头，借着阁中微弱的光线朝内部仔细望去，果然，在轴芯的最底端，平整地塞着一枚折叠得极为小巧的纸条。他连忙找来镊子，小心翼翼地将纸条夹出，再轻轻展开。只见纸条的左侧绘着一个造型古怪、牛头形状的符号，右侧则是一行细密的小字：“皇家暗卫统领、乌牡帮帮主——曹英”。
岳影迅速取出之前通过AI生成的牛头符号进行比对——两者形态完全一致，丝毫不差。一时间，震惊与沉默交织在两人之间，他们彼此对视，心中涌起层层难以平复的波澜。
少途，我总觉得这画里还藏着什么。”岳影忽然开口，目光落在左侧轴头上，“咱们把左边那个轴头也拆开看看吧，说不定还有别的东西。”他的声音里带着一丝不易察觉的期待，手指已经轻轻搭上了轴头的边缘。
他们小心翼翼地将轴头卸下，又仔细检查了整地杆的内部，连最细微的缝隙都没有放过。然而，尽管两人反复搜寻，左侧轴头和地杆中却再没有任何隐藏之物，只有空气里飘散的微尘在光线中浮动。
少途一边将画卷重新铺在案上，一边低声自语：“他的画像为何会收在我们族落的宝阁里？这绝非偶然。”他的指尖缓缓抚过画面，一寸一寸地按压，感受着纸张的纹理与厚度，神情专注得仿佛在与画对话。
当按到左下角落款处时，他的手指忽然一顿，抬起头对岳影说道：“岳影，你过来摸摸看，这里好像不太一样……底下似乎是空的，像有个夹层。”他的声音里带着几分急促，眼神中也透出发现线索时的锐利。
岳影快步走近，依言用指尖抚过落款处，又仔细比对了画面其他部位。他的神色逐渐变得凝重，沉吟道：“确实，其他地方裱得严严实实，就这里有点松，手感不一样。”他的手指在那一小块区域反复摩挲，确认着自己的判断。
话音未落，岳影已转身取来一把薄刃刻刀。他沿着画缘小心地划开一道细口，动作轻缓而稳定，刀尖缓缓向下延展，生怕损伤了这幅古老的画作。少途同时打亮手电，透过逐渐扩大的缝隙照入——果然，在裱纸和画稿之间，有一块长约二十厘米、宽五厘米的区域未曾粘合，其中正夹着一张叠得平整的纸条。
由于常年密封在画内，纸张保存得相当完好，几乎崭新如初。岳影用镊子小心翼翼地取出纸条，缓缓展开那张泛黄的纸片。只见上面赫然写着几个触目惊心的大字：“曹英已叛变，速逃！”字迹虽然略显潦草，但每一笔都透着紧迫与危机，仿佛能感受到书写者当时的惊慌与急切。
少途凝视着纸条，长叹一声：“看来这幅画像暗藏玄机，是专门用来给那惨遭灭门的一家人传递消息的。”他的声音低沉，带着深深的惋惜，“只可惜他们没能及时发现其中的奥秘，最终酿成了这场悲剧。”话音未落，幻境中那血腥惨烈的人现场再次浮现在少途的脑海中，惨叫声与血腥味仿佛重现，令他不由得打了个寒颤。
“这样看来，曹英极有可能也是从古代转世而来。”岳影若有所思地分析道，手指无意识地轻叩桌面，“难道他和我们一样，都是同族人？而且从种种迹象来看，在屠发生之前，曹英与这家人关系非同一般。”他的语气逐渐加重，透露出内心的震动，“他究竟想要夺取什么？到底是什么重要的东西，足以让他不惜背叛挚友，甚至残忍地屠满门？”
“若他真是带着前世记忆转世，那可就太危险了。”少途忧心忡忡地说，眉头紧紧锁在一起，额头上浮现出深深的忧虑纹路。
二人依照往的惯例，将新发现的线索仔细地添加到白板纸上。密密麻麻的字迹和线条交织在一起，构成了一张复杂的线索网，每一个新发现都让这个谜团变得更加深邃而危险。