沈惊阙入京的第三，江南合众商行京城分号，就在朱雀大街最繁华的地段，正式开张了。
没有锣鼓喧天的排场，没有宴请权贵的宴席，可开张当，还是轰动了半个京城。江南的顶级云锦、明前龙井、景德镇官窑瓷器、南洋珍稀香料，凡是市面上稀缺难求的货品，合众商行应有尽有，价格公道，品质上乘，不过半，铺子里的货品就被抢购一空。
京里的达官贵人、世家夫人，都认准了合众商行的货品，短短几，商行就成了京中最炙手可热的商号，连宫里的贵妃，都派了内侍来采买香料和云锦，点名要长期供货。
这正是沈惊阙回京后的第一步棋——以商行立足，在京城扎下，借着商路打通人脉，收集情报，也借着商行的名头，藏住自己的真实身份。
可树大招风，商行的风头太盛，很快就引起了沈从安的注意。
沈从安如今是兵部尚书，兼管着京城的商税与市舶司，手里握着商号的生大权。他早就听说了合众商行的名头，一查之下，发现这商行竟是从江南崛起的，短短两年就垄断了江南大半的丝绸茶叶生意，背后的主事人神秘莫测，只知道姓苏，是个年轻女子。
更让他起疑心的是，这商行的经营手法，竟和当年沈惊阙的母亲、江南首富独女沈夫人的手法，如出一辙。
沈从安本就多疑，当年静思苑大火，他始终没找到沈惊阙的尸骨，心里一直存着疙瘩。如今突然冒出来一个神秘的苏掌柜，带着江南的商行入京，风头无两，他立刻就起了歹心。
一来，他想吞掉合众商行这块肥肉，充实自己的钱库；二来，他想借着打压商行，查清背后主事人的底细，若是真和沈家有关系，正好斩草除，永绝后患。
不出三，麻烦就找上门了。
先是市舶司的人上门，说合众商行的货品涉嫌走私，要查封所有货仓，扣下所有货品；再是税吏上门，拿着凭空捏造的账册，说商行偷税漏税，要补缴十倍的税款，还要抓掌柜去衙门问话；甚至连巡城的禁军，都天天守在商行门口，不许客商进门，说商行里藏了北狄奸细，要挨个盘查。
短短几，原本门庭若市的合众商行，变得门可罗雀，货仓被封，掌柜被抓进了衙门，京城分号眼看就要撑不下去了。
锦记商号的密室里，京城分号的王掌柜跪在地上，满脸焦急：“苏掌柜，您快想想办法吧！沈从安摆明了是故意针对咱们！税吏算的税款，全都是凭空捏造的，走私的罪名更是无稽之谈，咱们所有货品都有正规的通关文书！可衙门里全是沈从安的人，咱们本没处说理去！”
秦风站在一旁，气得咬牙：“姑娘，沈从安这个老狐狸，摆明了是想吞掉咱们的商行！属下带人去衙门，把咱们的掌柜救出来，再去沈府找沈从安理论！”
“不可。”沈惊阙坐在桌边，指尖轻轻敲着桌面，脸上没有半分慌乱，“现在去闹，正好中了沈从安的圈套。他就是想我们露出马脚，查清我们的底细，甚至给我们安一个抗命不遵、勾结奸细的罪名，到时候不仅商行保不住，我们所有人都要栽进去。”
她太了解沈从安的贪婪与狡诈了。他不敢直接硬抢，就是因为摸不清商行背后的底细，怕惹到不该惹的人，所以才用这些下三滥的手段，一步步他们现身，他们乱了阵脚。
“那我们现在怎么办？就这么看着他欺负上门？”王掌柜急得红了眼。
“当然不。”沈惊阙唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼底闪过一丝锐利，“他想借着官府的势力打压我们，我们就借力打力，用朝堂的派系之争，给他挖个坑，让他自己跳进去。”
她早就把京城的局势摸得清清楚楚：沈从安依附萧景渊和永安侯府，而永安侯府，和王丞相是死对头。王丞相手握吏部，早就想找机会打压永安侯府的势力，只是一直没有合适的把柄。而沈从安，就是最好的突破口。
沈惊阙立刻定下了三步计策，环环相扣，精准地踩在了沈从安的死上。
第一，稳住阵脚，收集证据。她让王掌柜拿出所有的通关文书、缴税凭证，整理得清清楚楚，证明商行的清白；同时让秦风暗中收集沈从安利用市舶司职权，收受贿赂、中饱私囊、纵容亲信走私的证据——这些年，沈从安靠着手里的权力，没少贪赃枉法的事，只是一直有萧景渊和永安侯府护着，没人敢查。
第二，借力打力，递上投名状。她亲自写了一封匿名信，附上沈从安贪赃枉法、走私谋利的全部证据，还有他借着打压合众商行，收受贿赂的证词，悄悄送到了丞相府。她算准了，王丞相早就想动永安侯府的人，这封信，就是他最好的刀。
第三，釜底抽薪，断其后路。她让林伯联络漕帮，把沈从安暗中走私的货船，全部扣在了运河上，人赃并获。同时让江南的合众商行，联合所有江南商户，上书户部，状告市舶司横征暴敛、恶意打压商户，扰乱南北商路，断了沈从安狡辩的余地。
一切都按计划进行得滴水不漏。
王丞相收到匿名信和证据之后，果然大喜过望。他早就想收拾沈从安，打压永安侯府的势力，如今有了铁证，自然不会放过这个机会。
第二早朝，王丞相就在朝堂上，当众弹劾沈从安，列出了他十大罪状：贪赃枉法、收受贿赂、纵容走私、恶意打压商户、扰乱南北商路，桩桩件件都有铁证，人证物证俱在。
满朝哗然。
沈从安在朝堂上脸色惨白，拼命辩解，可证据确凿，他本无从抵赖。更要命的是，漕帮扣下的走私货船，也在当被押到了京城，人赃并获，送到了陛下面前。
陛下本就对沈从安仗着永安侯府的势力，在兵部一手遮天有所不满，如今看到这么多证据，龙颜大怒，当场就下旨，撤了沈从安市舶司的差事，罚了他一年的俸禄，让他闭门思过三个月，他安在市舶司、衙门里的亲信，也被王丞相趁机全部清理净。
沈从安偷鸡不成蚀把米，不仅没能吞掉合众商行，反而自己栽了个大跟头，丢了差事，失了圣心，被陛下罚闭门思过，连朝堂都进不去了。
打压商行的命令，自然也成了一纸空文。被抓进衙门的掌柜被无罪释放，查封的货仓重新开启，扣下的货品尽数归还，守在门口的禁军也被撤走了。合众商行不仅没受半点损失，反而经此一事，名声更盛，连京里的人都知道，合众商行背后有靠山，连兵部尚书都没能动得了它，生意比之前更红火了。
经此一事，沈惊阙不仅化解了危机，还借着王丞相的手，狠狠打击了沈从安的势力，在京城彻底站稳了脚跟。更重要的是，她借着这件事，看清了朝堂派系之争的破绽，找到了在萧景渊和沈从安的围堵中，为自己谋求生路的方法。
密室里，秦风看着沈惊阙，眼里满是敬佩：“姑娘，您真是太厉害了！不费吹灰之力，就把沈从安收拾得服服帖帖，连王丞相都被您借了力！”
沈惊阙淡淡一笑，将手里的密信焚毁：“不过是借力打力罢了。沈从安贪婪成性，自己给了别人把柄，我不过是顺水推舟。”
她心里清楚，这次只是小胜。沈从安虽然受了罚，可兵部尚书的位置还在，萧景渊和永安侯府也不会真的放弃他，这场仗，才刚刚开始。
果然，不出三，就传来了消息：萧景渊得知沈从安栽了跟头，不仅没有出手相助，反而暗中把沈从安走私的黑锅，全推到了他身上，和他撇清了关系。
沈惊阙听到这个消息，唇角的冷笑更深了。
她就知道，萧景渊和沈从安看似铁板一块，实则各怀鬼胎，不过是互相利用的关系。一旦一方出了事，另一方只会立刻撇清关系，甚至落井下石。
这便是他们最大的破绽。
而她，就要靠着这个破绽，一点点撕开他们的同盟，一点点瓦解他们的势力，最终让他们自相残，万劫不复。
就在这时，林伯匆匆走了进来，脸上带着喜色：“小姐，好消息！李太傅那边回信了，说今晚戌时，愿意在城西的别院和您见面！”
沈惊阙的眼睛，瞬间亮了起来。
李太傅是父亲的至交，也是朝堂上唯一敢和萧景渊抗衡的忠良党领袖。能和李太傅搭上线，就意味着，她在朝堂上，终于有了第一个坚实的盟友。
她的棋局，终于要彻底铺开了。