宸曜使臣即将抵达的消息，像一颗炸雷，短短半天就传遍了联邦主星的每一处角落。
最高议会大殿里，从清晨吵到正午，空气里全是味。
阳光透过穹顶的透光层斜斜照进来，落在一张张神色各异的脸上，有人算计，有人愤怒，有人麻木，唯独没有几个人真正心疼那个躺在战地医疗基地、重伤未醒的护国战神。
主和派议员早早聚成一团，占据了大半席位。为首的几位老臣背靠座椅，神色松弛，语气理所当然。
“宸曜的条件再清楚不过，交出沈临，立刻停战，虫族那边他们也会出手压制，咱们联邦就能保住核心疆域，百姓安稳过子。”一名头发花白的老议员慢悠悠开口，指尖轻轻敲着桌面，“用一个人，换整个国家的存续，这笔账傻子都算得明白。”
旁边一个中年政客立刻接话，脸上带着精明的算计：“就是这个道理。沈临再能打，终究只是一个高阶Alpha。现在前线崩了，军心散了，将领各怀心思，真要跟宸曜硬拼，不出一个月，联邦直接亡国。到时候我们这些人，谁都跑不掉。”
“牺牲他一个，保全我们所有人，本就是战神该有的宿命。”年轻议员语气轻飘飘的，仿佛在谈论一件无关紧要的小事，“他守了两百年边境，也算功德圆满，最后为家国献身，名留青史，有什么不好？”
这些话一字一句，像针一样扎在主战派众人心上。
主战派领头的将领是个满身沙场气息的中年男人，叫秦屹，跟着沈临并肩作战几十年，亲眼见过他一身旧伤、咬牙死扛的模样。此刻他死死攥紧拳头，指节发白，膛剧烈起伏，猛地一拍桌案，发出沉闷巨响。
“名留青史？”秦屹声音压着怒火，眼眶泛红，“你们说得倒是轻巧！两百年，他替你们挡虫族、抗宸曜，一身骨头都快碎完了，现在重伤昏迷，你们转头就要把他推出去送给敌人当玩物？！”
“秦将军，话别这么难听。”老议员抬眼瞥他，语气冷淡，“什么叫玩物？那是去做宸曜帝后，地位尊贵，哪里委屈他了？”
“尊贵？”秦屹冷笑一声，腔里全是悲凉，“昊天是什么人？万年孤狼，占有欲变态狠戾，沈临性子刚烈傲骨，宁死不屈。真送过去，不是帝后，是阶下囚，是被圈养起来的囚徒！你们是把他往火坑里推！”
“火坑总比亡国好。”主和派议员摊摊手，一脸无所谓，“个人荣辱，怎么能跟家国存亡相提并论？将军，你也是带兵打仗的，家国大义在前，私情在后，这个道理还要我教你？”
朝堂之下，中立派议员缩在两边，低着头不敢吭声。
他们心里清楚，宸曜军力碾压联邦，硬拼必败；可沈临又是护国支柱，就这么送出去，良心上过不去。一边是性命仕途，一边是道义人情，大多人心里已经悄悄偏向了主和派。
有人小声嘀咕：“宸曜帝王偏执成这样，非要沈临一人，确实反常……万一他只是一时兴起，后面反悔，还是要打怎么办？”
另一个中立派议员叹气：“可我们赌不起啊。赌赢了，沈临活着；赌输了，全联邦陪葬。换我我也选保命。”
人群里还有不少议员，早就私下偷偷联系了宸曜使臣，暗中许诺会全力推动和亲，只求战乱来临，自己能保全家族利益。
朝堂之上吵得不可开交，外面的流言也越传越凶。
主星的大街小巷，普通百姓议论纷纷。
茶楼里、集市旁、居民楼里，到处都在聊这件事。
“宸曜要我们把沈元帅送过去和亲？换永久和平？”
“真的假的？沈元帅守了我们两百年啊，怎么能送出去？”
“可宸曜太强了，虫族也打过来了，不交人就要打仗，到时候遭殃的还是我们老百姓。”
“也是……比起打仗家破人亡，牺牲一个人，好像确实划算……”
底层百姓大多不懂朝堂博弈，只想要安稳子。在复一的舆论灌输下，越来越多人开始觉得，牺牲沈临，换取和平，理所应当。
人心，一点点被政客带偏。
与此同时，联邦主星一处隐秘的贵族别院，几名主和派核心议员正关着门密谈。
房间里拉着厚重遮光帘，光线昏暗，桌上摆着通讯终端，屏幕上正和即将抵达的宸曜使臣隔空对话。
“大人放心，议会这边我们已经掌控大半。”一名议员对着终端低声保证，“主战派只有秦屹那几个武将，掀不起风浪。最多三，我们就能通过和亲提案。”
终端另一头，宸曜使臣的声音平稳冷硬：“陛下的底线很简单，必须交出沈临。若是你们办事利落，后宸曜可以默许你们继续执掌联邦内政；若是拖沓犹豫，战火即刻重启。”
“明白明白！”议员连忙陪笑，“我们一定全力促成，绝不让陛下失望。”
挂断通讯，几人对视一眼，脸上全是贪婪。
对他们来说，沈临的死活本不重要。只要能抱上宸曜的大腿，保住自己的权力地位，牺牲一个战神，又算得了什么。
“只要和亲成了，我们就是宸曜扶持的势力，以后在联邦一手遮天。”为首的议员嘴角勾起阴狠的笑，“沈临？不过是我们上位的垫脚石。”
西境战地医疗基地，依旧安静得压抑。
沈临还陷在深度昏迷里，没有半点苏醒的迹象。
脸色依旧苍白，呼吸平稳却微弱，体内经脉撕裂的暗伤还在慢慢修复，只是速度极慢。
他衣襟内侧，涅槃灵凰缩成一团小小的鎏金毛球。
这几恢复了不少力气，不再蔫蔫的，金色的小羽毛慢慢蓬松起来。它还是习惯性贴着沈临的脖颈，时不时吐出一缕细碎的金芒，一点点温养主人的经脉。
小家伙现在已经能清晰感知到远方九幽玄黑龙的气息。
那股气息霸道、沉稳，带着同源神兽天生的羁绊，让它本能亲近，可帝王身上的压迫感，又让它时刻警惕。
灵凰偶尔会轻轻抖抖翅膀，朝着宸曜的方向发出一声细不可闻的轻鸣，像是在回应，又像是在抗拒。
疗养舱外，军医们已经听说了议会分裂、主和派要推沈临和亲的消息。
几人围在一起，脸色一个比一个难看。
“这群政客，真的疯了。”年轻军医咬着牙，声音发颤，“沈元帅拼了两百年命，现在重伤不醒，他们就要把他送给昊天？”
老军医长长叹了口气，眼底满是疲惫：“朝堂从来都是这样，利益至上。在他们眼里，沈临的命，比不上他们的官位和安稳。”
“宸曜那位帝王心思太深了。”另一个军医低声说道，“先是暗中护住元帅，再停战议和，拿整个联邦议会妥协，一步步把元帅往他身边。”
“元帅性子那么烈，要是醒过来知道这件事……怕是宁愿死，都不会同意和亲。”
几人心里清楚，沈临的傲骨，宁折不弯。
可他现在昏迷不醒，没有任何话语权，只能任由这群人摆布。
医疗基地外围，宸曜暗部小队全程监控。
队长实时接收着联邦议会的所有争吵、密谈、民间舆论，一条条整理好，加密传回宸曜帝宫。
“陛下，联邦议会彻底分裂，主和派占优，已暗中勾结我方使臣，全力推动和亲。主战派仅少数武将，无力反抗。民间舆论逐渐偏向牺牲沈临换取和平。”
暗部队长对着通讯器低声汇报，眼底藏着一丝敬畏。
他们陛下这盘棋，下得太绝了。
不费一兵一卒，就让敌人内部自乱阵脚，着对方亲手把人送上门。
宸曜帝国至尊帝殿。
昊天斜倚在王座上，指尖漫不经心摩挲着扶手。
九幽玄黑龙庞大的身躯盘旋在虚空，暗紫色的龙气轻轻铺开，把西境、联邦主星的一举一动，全部尽收眼底。
黑龙时不时用龙头蹭蹭昊天的手臂，把感知到的灵凰细微情绪传递过去。
小家伙不安、警惕、依赖，所有小动作，昊天都一清二楚。
听完暗部传回的联邦所有情报，昊天眼底没有惊讶，只有势在必得的笃定。
他早就料到了。
人性本就趋利避害，在亡国危机面前，大部分人都会选择牺牲别人，保全自己。
联邦那群政客，最是懂得权衡利弊，牺牲一个护国战神，换自己一世安稳，他们再乐意不过。
朝堂上的争吵、私下的勾结、民间舆论的偏移，全在他的预料之中。
“丞相那边，使臣队伍准备得如何了？”昊天淡淡开口。
下方候命的暗部立刻回话：“回陛下，使臣队伍已经整装完毕，三后准时出发前往联邦主星。”
昊天微微点头，薄唇勾起一抹极淡的冷弧。
他不急着施压。
让联邦自己内斗，自己说服自己，自己自己交出沈临。
这样一来，沈临恨的是背叛他的家国，不是他昊天。
等那个人走投无路，除了投奔自己，再无去处时，才会乖乖留在他身边。
九幽玄黑龙发出一声低沉的龙吟，像是在赞同主人的算计。
它已经能预想到，不久之后，那只小凤凰就会来到这片星域，和自己长久相伴。
奔赴前线的陆峥，一路收到无数消息。
议会分裂、派系内斗、主和派勾结宸曜、民间舆论迫沈临和亲……
一条条消息，像一把把刀子扎进他心里。
他站在战舰观景窗前，望着漆黑冰冷的星海，后背绷得笔直，下颌线紧到极致。
拳头死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝都浑然不觉。
副官站在他身后，不敢出声，只能看着自家将军周身越来越重的戾气。
“将军，我们距离西境还有两航程。”副官低声汇报，“秦屹将军那边发来通讯，议会已经快要投票表决和亲，我们赶过去，恐怕也无力回天。”
陆峥闭上眼，腔里翻涌着无尽的无力和愤怒。
他太了解沈临。
那人守了家国两百年，把联邦看得比自己性命还重。
一旦全民迫、家国大义压身，沈临就算再刚烈，为了亿万百姓，最后也只能妥协。
昊天算准了这一点。
算准了政客的自私，算准了百姓的懦弱，算准了沈临的家国大义。
用整个联邦，绑架一个铁血战神。
“通知麾下所有战舰。”陆峥缓缓睁眼，眼底翻涌着疯狂的决绝，“全速前进。抵达西境之后，接管所有兵力。谁敢押沈临去宸曜，我就反了谁。”
副官浑身一震：“将军，三思！这样等于叛国！”
“叛国？”陆峥低声冷笑，声音沙哑，“他们把护国战神送给敌人，才是叛国。”
联邦主城，苏清晏的私宅。
一整天，他都坐在窗边，没有动过。
手里捧着一杯冷透的茶，指尖一遍遍摩挲冰凉的杯壁。
侍从把朝堂争吵、派系勾结、民间舆论的消息一一汇报，他全程安静听着，没有一句评价。
脚边的雪域灵狐趴在地上，耳朵耷拉着，时不时抬头蹭蹭他的裤腿，满眼不安。
“都在他。”苏清晏终于轻声开口，语气里带着说不清的悲凉，“政客为了权位，百姓为了安稳，所有人都心安理得地牺牲他。”
两百年戍边，一身伤病，一腔孤勇。
最后换来的，却是家国的背叛与抛弃。
他抬眼望向窗外漆黑的夜空，仿佛隔着遥远星海，看到了那个万年孤寂的帝王。
“昊天，你这一步棋，走得太狠了。”
他算透了人心，利用了大义，布下一张天罗地网。
沈临这只困兽，已经退无可退。
和亲已成定局。
而沈临的囚笼，才刚刚开始。