楚玄将简单的布制行囊紧紧提在手中，腰间斜挎着一柄裹着粗布刀鞘的长刀，刀身隐在布下，却透着几分沉凝的锋芒。
他脚下步伐沉稳有力，一步踏出便是数尺距离，一路风餐露宿，渴了便掬一捧山间清泉，饿了便啃几口随身携带的粮，专挑僻静小路前行，向来是夜幕降临后赶路，天色微亮便寻隐蔽处歇息，避开沿途人烟与江湖是非。
这般不眠不休的疾行，整整三过后，远方终于浮现出一座城池的轮廓，寒潭县终于是来了。
楚玄如今身处的青山郡，隶属于大周朝南疆版图，是整个南边最偏远贫瘠的一郡，此地与邻国南郑边界相连，山峦连绵、林地广袤，百姓散落而居，地广人稀到了极致，郡内各个县城之间，动辄相隔数百里山路。换做寻常武人，即便快马加鞭，这般路途也需耗费十半月，可楚玄体内早已积攒下百年精纯内力，内力流转周身。
不仅让他步履如风，行进速度远超常人，更能源源不断地为身体供给气力，即便连疾行，也丝毫不见疲惫，方能短短三便跨越千里路途，抵达寒潭县地界。
远远望去，寒潭县只是大周境内一座再普通不过的中等县城，户籍在册人口不过七八万。
相较于中原腹地那些高墙巍峨、固若金汤的城池，这里的城墙显得破败又低矮，青砖历经风雨侵蚀，早已斑驳脱落，不少地方还露出了里面的黄土坯，墙头上杂草丛生，看着便透着几分荒凉，全然没有富庶城池的气派。
此时县城的城门大开着，虽城墙破旧，城内却人流如织，进城出城的百姓、挑着货担的商贩、牵着骡马的行脚商人往来穿梭，喧闹声顺着风飘出老远，一派热闹烟火气，丝毫看不出有采花贼作乱的惶恐模样。楚玄微微挑眉，收敛周身气息，快步朝着城门走去。
城门两侧守着两名身着破旧兵服的士兵，面色倦怠，却依旧尽职尽责地对往来行人逐一盘查。
见楚玄衣着朴素，却身姿挺拔、眼神锐利，不似寻常百姓，当即上前一步，横过长矛拦住去路，厉声喝问：“站住！什么的？从哪来的，进城有何目的？”
楚玄停下脚步，神色平静，语气淡然地开口：“郡城赏金人，接了官府悬赏榜单，专程来寒潭县，捉拿采花贼周通。”
两名士兵闻言，对视一眼，脸上先是露出惊讶，随即化作几分惋惜与不屑，忍不住开口吐槽起来：“啧，还真有要钱不要命的主儿！这前前后后，连着从郡城过来好几个赏金人了。”
“谁说不是呢！真不知道郡城那些当官的老爷是怎么想的，衙门里养着那么多成名已久的武林高手，不去捉拿贼寇，反倒花银子找这些江湖赏金人来送死。”
几个士兵你一言我一语，满是愤愤不平，抱怨了好一阵，才摆了摆手，不耐烦地说道：“行了行了，进去吧，别在城门口挡着路，真要想拿贼，自己多加小心，别白白丢了性命。”
楚玄微微颔首，并未多言，提着行囊径直走进城中。
“弹棉花咧！”
“糖葫芦，糖葫芦，好吃的糖葫芦！”
踏入城门的瞬间，更浓郁的市井喧嚣扑面而来，街道两旁摊档琳琅满目，卖吃食的、卖杂货的、卖蔬果的摊位挨挨挤挤，摊主的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉闹声、骡马的嘶鸣声此起彼伏，交织成一幅鲜活的市井画卷。
楚玄一边缓步前行，一边不动声色地四处打量，心中暗自疑惑：“不是说寒潭县有采花贼猖獗作案，闹得人心惶惶，可看这白里的景象，百姓安居乐业，商贩照常经营，丝毫没有受贼寇侵扰的慌乱模样，倒是有些出乎意料。”
不过回忆了一下卷轴所写，也就了然于了，那采花贼周通行事极为狡诈，素来是昼伏夜出，白里藏匿得无影无踪，从不在光天化之下现身，唯有等到夜幕降临、夜深人静之时，才会潜入民宅作案。
想必寒潭县的百姓，早已练就了一套应对之法：白天该劳作的劳作，该经商的经商，一切如常，仿佛从未有贼寇作乱。
正如楚玄所猜测的一样，这里的百姓一到太阳落山，天色彻底暗下来，家家户户便会匆忙吃完饭，第一时间紧闭房门、锁紧门窗，全家老小轮流守夜，不敢有丝毫懈怠。
尤其是那些家中有未成年少女的人家，更是如临大敌，入夜后便把看家护院的大狗牵进女儿的房间，寸步不离，只为一旦采花贼潜入，能靠狗吠提前预警，一家人即便拼上性命，也要护住女儿周全。
这也是寒潭县白热闹，夜晚却万籁俱寂、全城噤声的缘由。
要不怎么办？你总得生活吃喝拉撒呀？
这年头衙门里的老爷黑了心了，连保境安民都不做了。
楚玄一路穿行在街道上，将周遭环境默默记在心中，不多时，便看到县城里最大的酒楼——醉香楼。
这座酒楼高三层，飞檐翘角，虽不算极尽奢华，却也是寒潭县最气派的去处，楼前挂着猩红的灯笼，宾客往来不断。
“客官，您打尖还是住店？”
跑堂的小二立马上前迎候。
“住店！”楚玄回道。
“贵客一位，您楼上请！”
他当即迈步走进酒楼，径直上了二楼，选了一处靠窗的位置坐下，既能俯瞰楼下街景，也能听清楼内众人闲谈。
落座后，楚玄点了一壶上等的烧酒，又要了几碟精致的家常小菜，靠着窗棂静坐。
此时酒楼内正上演着固定的曲目，丝竹之声婉转悠扬，唱曲的是一对父女，父亲坐在一旁抚琴伴奏，琴弦轻拨，曲调温婉；女儿站在堂中，身姿窈窕，容貌清秀俏丽，嗓音软糯动听，一开口便吸引了楼内大半宾客的目光，不少人专程前来，便是为了听这对父女唱曲。
楚玄自斟自饮，慢慢吃着小菜，一边听着曲儿，一边不动声色地听着周遭食客的闲谈，试图从中打探采花贼周通的消息。酒过三巡，菜过五味，不多时便已酒足饭饱。
他正打算结账离开，去县衙对接悬赏事宜，忽然两道身着青色劲装、腰佩短刀的身影快步走到他的桌前，径直拦住了他的去路。
两人神色冷峻，目光直直落在楚玄身上，开口便沉声问道：“你就是从郡城来的赏金人？”
楚玄放下手中酒杯，缓缓抬眼，看向眼前两人，眼中闪过一丝疑惑。
他刚进城不过半个时辰，竟这么快就被人找上门来，实在出乎他的意料。他眉头微挑，不动声色地开口反问：“你们是？找我有何事？”
为首那人抱臂而立，语气带着几分不容置疑，沉声说道：“我家县令大人听闻有郡城赏金人前来捉拿采花贼，特意派我二人前来寻你，县令大人有请，请你跟我们走一趟县衙。”