七后。
镇北王府，灵泉阁。
这是王府内最幽静的一处院落，院中有天然温泉，泉水引自地下灵脉，蕴含充沛灵气，对疗伤有奇效。
苏清鸢泡在温泉中，只着单衣，长发湿漉漉贴在背上。泉水氤氲，雾气缭绕，将她苍白的脸颊蒸出几分血色。
肩上的伤口已愈合大半，只留下一道浅粉色疤痕。先天剑体的自愈能力本就远超常人，加上王府不惜代价送来的灵药，伤势恢复得很快。
但真正麻烦的，是剑心受损。
那在幽魂渊，她为破骷髅巨人，强行催动“霜天寂灭”，燃烧精血，伤了本源。这几她尝试运功调息，却发现剑心蒙尘，再难如往般澄澈通透。
“公主，该用药了。”
侍女端着玉碗走进来，碗中是漆黑的药汁，散发着浓烈的苦味。
苏清鸢接过，眉头都没皱，一饮而尽。药汁入腹，化作一股暖流，游走四肢百骸，勉强压下经脉中隐隐的刺痛。
“萧彻怎么样了？”她问。
侍女低头:“世子殿下已无大碍，只是需要静养。王爷说，待公主好些，再请公主去前厅一叙。”
苏清鸢点头，没再多问。
那萧彻背着她回王府，硬撼百人，拳镇北境，她是亲眼所见的。那样恐怖的肉身力量，那样霸道的战斗方式，哪里还有半点病弱模样。
可事后回想，他身上的伤也是真的。口塌陷，双臂骨折，内腑受创，换作常人早已毙命。他却硬生生挺了过来，还撑着处理完后续事务，才昏迷过去。
真是个……怪人。
苏清鸢闭上眼，脑海中又浮现出萧彻挡在她身前，以肉拳硬撼恶鬼头颅的画面。
还有他说“一起上吧，省时间”时的眼神，平静，漠然，却又带着一种难以言喻的桀骜。
这个人，到底藏了多少秘密？
与此同时，萧彻的暖阁。
萧烈站在床前，看着昏迷不醒的儿子，眉头紧锁。
大长老萧远山在一旁把脉，半晌，收回手，松了口气:“王爷放心，世子伤势虽重，但基未损，只是力竭昏迷。以世子的体质，再休养三五便能醒来。”
“体质？”萧烈看向他，“远山叔，你实话告诉我，彻儿的体修，到底到了哪一步？”
萧远山沉默片刻，低声道:“易筋境巅峰，随时可能踏入第七重‘洗髓境’。而且，世子修炼的《巨灵真解》，似乎与寻常体修不同，威力远超同境。”
“双神通的影响？”
“应该是。”萧远山点头，“先天神通与后天功法结合，产生了某种异变。世子现在的肉身强度，堪比上品法器，力量更是远超同境体修。只是……”
“只是什么？”
“世子毕竟年少，对力量的掌控还不够精细。那他全力爆发，虽敌无数，却也震伤了自身经脉，尤其是内腑。”萧远山叹道，“体修之路，本就是伤敌一千自损八百，何况世子这般不要命的打法。长此以往，恐伤基。”
萧烈沉默，良久，道:“等他醒了，让他去‘寒冰洞’闭关三月，打磨基，掌控力量。”
“寒冰洞？”萧远山一惊，“那地方寒气蚀骨，就算是体修也难熬，世子他……”
“他必须去。”萧烈声音斩钉截铁，“他现在的力量，就像孩童持重锤，伤敌也伤己。若不能完美掌控，迟早会毁了自己。”
萧远山张了张嘴，最终叹息:“老朽明白了。”
“王府内乱之事，处理得如何了？”萧烈问。
“已初步肃清。”萧远山正色道，“二长老一系，共查出叛徒一百三十七人，其中护卫七十二人，管事四十五人，将领二十人。按世子吩咐，主犯已斩，从犯依律处置，家眷无辜者已遣散。另外，我们在二长老书房暗格中，搜出了他与玄阴门、青丘谷往来的密信，以及……一份名单。”
他从怀中取出一卷羊皮纸，递给萧烈。
萧烈展开，扫了一眼，眼神骤冷。
名单上，密密麻麻写满了名字，有北境各城的守将，有仙朝朝堂的官员，甚至还有几位皇亲国戚。每个名字后面，都标注着联络方式、把柄，以及可拉拢的程度。
这是一张巨大的网，覆盖北境，渗透朝堂。
“萧厉啊萧厉，你真是……好大的手笔。”萧烈声音发寒。
“王爷，此事……”萧远山欲言又止。
“压下去。”萧烈将名单收起，“彻儿说得对，仙朝初立，基未稳，此时掀开盖子，只会让天下大乱。名单上的人，暗中监视，徐徐图之。”
“是。”
“另外，传令下去，就说二长老萧厉勾结魔道，意图谋反，已被本王诛。世子萧彻潜伏多年，忍辱负重，于石岭村识破阴谋，并诛玄阴门左使阴九幽、重创青丘谷影卫统领影七，救回清鸢公主，平定内乱。”萧烈顿了顿，补充道，“对外宣称，世子天生神力，因幼时重伤，一直隐藏实力。”
“天生神力？”萧远山一愣，“这说法，会不会太牵强？”
“牵强，但总比‘体修第六重’要好解释。”萧烈淡淡道，“仙朝对体修一向忌惮，若让朝堂知道彻儿十五岁便到易筋境，恐怕会引来不必要的猜忌。天生神力虽罕见，但历史上并非没有，最多算个武道天才，不至于动摇国本。”
萧远山恍然:“王爷英明。”
“还有，”萧烈看向窗外，“清鸢公主那边，好好照顾，别怠慢了。她这次帮了大忙，于情于理，我镇北王府都欠她一个人情。”
“老朽明白。”
萧烈又看了儿子一眼，转身离去。
走到门口时，他停下脚步，没回头，只说了一句。
“等他醒了，告诉他，做得好。”
又过三，萧彻醒了。
睁开眼时，天色已暗。暖阁内点着灯，火光摇曳，映着床前坐着的人影。
是苏清鸢。
她换了一身淡青色长裙，长发松松挽起，未施粉黛，脸色还有些苍白，但比之前好多了。此刻正捧着一卷书，就着灯光在看，侧脸沉静。
萧彻动了动，浑身剧痛，忍不住闷哼一声。
苏清鸢转头看来，合上书:“醒了？”
“嗯。”萧彻想坐起来，但稍一用力，口就传来撕裂般的痛，只得作罢。
“别乱动。”苏清鸢起身，倒了杯温水递给他，“你伤得很重，经脉多处受损，内腑也有淤血，需静养至少一月。”
萧彻接过水杯，慢慢喝了一口，润了润涩的喉咙。
“你怎么样？”他问。
“无碍。”苏清鸢坐回椅中，顿了顿，又道，“多谢。”
“谢什么？”
“那你挡在我前面。”苏清鸢看着他，“若非你硬撼恶鬼头颅，给我争取时间，我未必能使出那一剑。”
萧彻笑了笑:“彼此彼此。若非公主殿下那一剑，我现在怕是已经凉了。”
苏清鸢没接话，只是看着他，眼神清澈，却带着审视。
“你到底是什么境界？”她忽然问。
萧彻笑容不变:“体修第六重，易筋境。”
“十五岁的易筋境？”
“天生神力，加上一点运气。”萧彻滴水不漏。
苏清鸢显然不信，但没再追问，转而道:“你那用的拳法，似乎不是寻常体修路数。”
“家传绝学，不值一提。”
“萧统领说你装了十五年。”
“形势所迫。”
一问一答，萧彻应对从容，却句句留有余地，不露破绽。
苏清鸢沉默片刻，忽然起身，走到窗边，背对着他。
“我见过很多天才，仙朝的，宗门的，隐世的。”她声音很轻，“但没有一个像你。十五岁，易筋境，却能伪装成病弱废物十五年，心性、城府、手段，皆远超同龄人。”
她转过身，目光如剑:“萧彻，你到底想做什么？”
萧彻看着她，忽然觉得有趣。
这位公主殿下，看似冷若冰霜，实则心思敏锐，且……直来直去。
“我想活下去。”他说，语气平静，“好好地，有尊严地活下去。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
苏清鸢盯着他看了很久，最终点头:“好。”
她没再说别的，从怀中取出一枚玉符，放在桌上。
“这是武神卫的‘银令符’，可传讯千里。北境事了，我需回京复命。后若有事，可凭此符寻我。”
萧彻拿起玉符，入手温润，正面刻着“武神”二字，背面是一柄小剑图案。
“公主殿下这就要走？”
“嗯。”苏清鸢点头，“武神卫规矩，银令使外办案不得超过一月。我已在北境耽搁太久，需尽快回去。”
顿了顿，她又道:“石岭村一案，我会如实上报。你诛魔道、平定内乱之功，我也会一并呈报。仙朝对有功之臣，从不吝啬赏赐。”
萧彻笑了笑:“那便多谢公主了。”
苏清鸢没接话，转身要走，到门口时，忽然停步，没回头，只留下一句。
“萧彻，北境的水很深，小心些。”
说完，推门离去。
萧彻握着那枚玉符，看着她的背影消失在夜色中，良久，轻叹一声。
“你也是。”
又休养了五，萧彻已能下床走动。
这，萧烈将他叫到书房。
书房里除了萧烈，还有萧远山，以及一位陌生老者。老者须发皆白，身着青衫，面容清癯，气质儒雅，但眼神锐利如鹰，一看便是久居高位之人。
“彻儿，这位是仙朝钦差，吏部侍郎，文若海文大人。”萧烈介绍道。
萧彻躬身行礼:“见过文大人。”
文若海上下打量他，目光如刀，仿佛要将他看透。半晌，才缓缓开口:“世子免礼。老夫此来，一为查石岭村一案，二为嘉奖世子之功。”
他顿了顿，又道:“清鸢公主的奏报，陛下已看过。世子忍辱负重，潜伏多年，于危难之际挺身而出，诛魔道，平内乱，救公主，保北境安宁，功不可没。”
“文大人谬赞，此乃分内之事。”萧彻垂眸。
“分内之事？”文若海笑了笑，“世子可知，你这‘分内之事’，在朝中掀起多澜？”
萧彻抬头，面露疑惑。
文若海从袖中取出一卷明黄圣旨，展开，朗声道:“镇北王世子萧彻接旨——”
萧彻跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰:镇北王世子萧彻，天资聪颖，忠勇双全，于石岭村一案中，识破魔道阴谋，诛首恶，救公主于危难，保北境于安宁，功在社稷。特赐‘忠勇伯’爵位，享伯爵俸禄，赐黄金千两，灵玉百枚，七品法器三件。另，准其入‘天武院’修行，以示嘉奖。钦此。”
萧彻叩首:“臣，谢主隆恩。”
文若海将圣旨递给他，又取出一枚令牌:“这是天武院的入院令，三月后，凭此令入京报到。”
萧彻双手接过。
“天武院是仙朝最高武院，汇聚天下英才。世子此去，当勤勉修行，莫负陛下厚望。”文若海语重心长。
“臣定当竭尽全力。”
文若海点头，又看向萧烈:“王爷，陛下还有口谕。”
萧烈躬身:“臣恭听。”
“北境之事，陛下已知晓。二长老萧厉勾结魔道，罪不容诛，王爷大义灭亲，朕心甚慰。然北境初定，百废待兴，望王爷勤勉政务，安抚民心，勿使再生事端。”
“臣，领旨。”
文若海交代完毕，又寒暄几句，便起身告辞。萧烈亲自送他出府。
书房内只剩萧彻和萧远山。
萧彻看着手中圣旨和令牌，眉头微皱。
“父王，天武院……”
“是机遇，也是陷阱。”萧远山替他说道，“天武院确实是修行圣地，但也是各方势力交织之地。你此去，必然成为众矢之的。朝中那些老狐狸，不会放任镇北王府的世子安然成长。”
萧彻点头:“我明白。”
“但你必须去。”萧烈送客回来，走进书房，沉声道，“你既已展露实力，便不能再躲在北境。入天武院，是陛下的试探，也是你的机会。在那里，你可以光明正大地修炼，结交人脉，培植势力。至于危险……”
他看向儿子，眼中闪过厉色:“我萧烈的儿子，若连这点风浪都经不起，也不配继承这镇北王府。”
萧彻深吸一口气，握紧令牌:“孩儿明白。”
“这三个月，你哪儿也不准去，就在寒冰洞闭关。”萧烈道，“打磨基，掌控力量。天武院藏龙卧虎，你这点实力，还不够看。”
“是。”
“另外，”萧烈从怀中取出一卷古朴的兽皮卷轴，递给萧彻，“这是《巨灵真解》第五重到第七重的心法，以及‘巨灵九式’的前三式。你在寒冰洞好生参悟，若能练成，天武院之行，便多三分把握。”
萧彻接过卷轴，入手沉重，兽皮已泛黄，但字迹清晰，透着一股苍茫古老的气息。
“孩儿定不负父王期望。”
萧烈拍拍他肩膀，没再说话。
七后，萧彻伤势痊愈，正式进入寒冰洞闭关。
寒冰洞位于王府后山深处，是一处天然寒脉所在。洞内终年寒气弥漫，滴水成冰，寻常人进入，不出半便会冻僵。
但对体修而言，这里却是绝佳的修炼之地。
寒气可淬炼肉身，打磨筋骨，更能压制体内燥火，防止修炼时走火入魔。
萧彻盘坐在洞窟深处，面前摊开《巨灵真解》第五重“洗髓境”心法。
体修九重，前三重炼皮、锻骨、易筋，打熬肉身基础。中三重洗髓、换血、凝窍，脱胎换骨，开辟肉身秘藏。后三重化龙、通神、不朽，那是传说中的境界，千年来无人达到。
萧彻现在处于易筋境巅峰，下一步便是洗髓。
洗髓，顾名思义，洗涤骨髓，祛除杂质，让肉身更纯净，更强大。这个过程痛苦无比，如同刮骨疗毒，需以大毅力、大恒心熬过去。
萧彻没有犹豫，按照心法所述，运转气血。
气血在经脉中奔涌，如江河咆哮，最终汇聚于脊柱，冲击骨髓。
“咔、咔、咔……”
细密的碎裂声从体内传来，那是骨髓在破碎、重组。剧痛如水般涌来，每一寸骨头都像被碾碎，又像被火烧。萧彻脸色瞬间惨白，额头青筋暴起，豆大的汗珠刚渗出皮肤，就被寒气冻结成冰珠。
但他咬牙硬撑，一声不吭。
一个时辰，两个时辰，三个时辰……
不知过了多久，剧痛渐消，取而代之的是一种酥麻感，仿佛有无数只蚂蚁在骨髓里爬。萧彻知道，这是新生的骨髓在滋生，更纯净，更坚韧。
他继续运转心法，引导气血冲刷每一寸骨骼。
时间在寂静与痛苦中流逝。
洞内无月，萧彻只能凭感觉估算。大约过了十，洗髓完成。
他睁开眼，吐出一口浊气。
浊气呈灰黑色，落地即结冰，那是骨髓中的杂质。
起身活动筋骨，体内传来噼啪轻响，如炒豆般密集。握拳，力量比之前暴涨三成，单臂力量突破六万斤。皮肤更加坚韧，泛着淡淡的金属光泽，寻常刀剑难伤分毫。
“洗髓境，成了。”
萧彻眼中闪过喜色，但很快平复。
洗髓只是开始，接下来要修炼“巨灵九式”。
他翻开卷轴后篇，上面记载着三式拳法:
第一式，开山。
第二式，裂地。
第三式，撼天。
名字简单粗暴，但威力恐怖。据卷轴记载，这三式练至大成，开山裂地并非虚言。
萧彻从第一式“开山”开始。
开山式讲究以点破面，将全身力量凝聚于拳锋一点，瞬间爆发，无坚不摧。
他对照图谱，摆开架势，一拳轰出。
“轰！”
拳风激荡，洞内寒雾被震散，露出后方冰壁。冰壁上留下一道浅浅拳印，深不过寸。
萧彻皱眉。
这一拳他用了五成力，却只有这点效果，显然不得要领。
他沉下心，一遍遍演练，揣摩发力技巧，调整气血运转。
百遍，千遍，万遍。
枯燥，乏味，但萧彻乐在其中。他能清晰感觉到，每一次出拳，力量都更凝聚一分，拳印也更深一分。
不知不觉，洞外已过去一月。
这一，萧彻立于冰壁前，闭目凝神。
许久，他睁开眼，右拳缓缓后拉，全身肌肉紧绷如弓，气血奔涌如，最终汇聚于拳锋。
“开山。”
一拳递出。
没有声音，没有气浪。
拳锋触及冰壁的刹那，冰壁内部传来密集的碎裂声，以拳印为中心，蛛网般的裂纹蔓延开来，覆盖整面冰壁。
“咔嚓——轰隆！”
冰壁崩塌，碎冰如雨落下。
萧彻收拳，看着满地冰屑，眼中闪过满意之色。
这一拳，他已掌握七分精髓。
正要继续修炼第二式“裂地”，洞外忽然传来脚步声。
是萧远山。
“世子，王爷有请。”
萧彻收敛气息，走出寒冰洞。
洞外阳光刺眼，他眯了眯眼，适应光线。萧远山站在不远处，神色凝重。
“大长老，出什么事了？”
“武神卫来人了。”萧远山沉声道，“是副统领，亲至。”
萧彻心中一凛。
武神卫副统领，那可是正三品大员，地位仅次于正统领和几位指挥使。这等人物亲至北境，所图为何？
“为何而来？”
“说是核查石岭村一案细节，但……”萧远山压低声音，“他点名要见你，还问起了你的‘天生神力’。”
萧彻眼神微凝。
该来的，终究来了。