《问子安康》第2章 北方大集
12月份的北方已是寒风凛凛，万物萧条。几场大雪过后，不咸山被盖得严严实实，些须露出一点山的肌肤也是干巴巴的土黄色，了无生机，倒是那寒鸦不时地哑着嗓子叫上几声，冷不丁听到，心下凛然，虽然不如喜鹊叫的喜庆，但总觉得空气流动起来，多了几分活气。
这时候的百姓基本上在家里猫冬，如果柴草富余衣食无忧，那就是美事一桩，否则这个漫长的冬天是很难熬的。好在靠山吃山，靠江吃江，守着不咸山，烧柴不愁，野蒿和丛生的灌木就足够了。勤快点的可以冒着寒风，窝在雪地里打些野味，自己吃或者拿到集上换些家用。
山脚有大江流过称那水，那水名称的来历没人想过，反正是祖上这么叫下来挺顺口，有些小文人还觉得有几分诗意，春暖花开时节，面对草木葱茏的山，伫立在奔涌向前的江畔，吟上几句自我感觉不错的诗，心胸也会豁然开朗。但眼下那水已经停止了奔腾，静卧在那里睡着了，覆盖着厚厚的积雪，乍一看，分不清哪里是江哪里是土地。
但是这天早晨天还刚蒙蒙亮，四野的雪就想起了吱嘎吱嘎的声音，驴吼马嘶狗吠鸡鸣煞是热闹。今天是农历二十五，是这里的赶集的日子，状元镇就是赶集聚集地，据说以前叫布衣村，但因为出了一个武状元一时名声大噪，就更名状元镇，现在状元已不知去向，名字却留了下来。状元镇是这一片最繁华的地方，居民人数最多，而且有买卖铺户，虽然不及大城市，但在这里已经是最了不起的地方了。
最惹眼的是镇东有一家三层楼的酒肆，大大的酒幌红彤彤在风中噗啦噗啦地招摇。老板很和气，有钱没钱，来者是客，哪怕只沽上二两酒，也会笑脸相迎。时间长了，形成了一个不成文的规矩，有钱的主顾上二楼，既有大大的厅堂，也有大小适宜的包间，装饰的不华丽倒也别致。楼下就多了几分乡野气息，原木钉制的未加装饰的粗桌粗椅，墙上挂着红红的辣椒，大串的干菜，色彩鲜艳的野鸡翎，几副白森森的动物头骨，柜台里挨墙一溜四五口大酒缸，营业时盖子就敞着，丝丝缕缕的酒香勾人馋虫，大架子上小瓶酒是卖给楼上客人的，有着精美的酒瓶，瓶上的酒名也美得很，什么贵妃舞，女儿红，香千里，只听名字就醉了。三楼干嘛的，住店的到这里。
坐在二层楼，刚好能看见镇子后面偌大一块空地，赶集的人们只留下中间的过道，道两旁已经摆开了大大小小的摊位，针头线脑，饽饽点心，黑不溜秋的冻梨，风干的枣子，关在笼子里的鸡鸭鹅大声的叫喊着，倒也丰富。有的村民先摆摊儿卖自家东西，得了钱再去四处逛一逛，买点家里需要的。尤其年关将近，人们比往日更加的活跃，当太阳一露头集市上已是人声鼎沸，买货卖货都全副武装，把自己裹得严严实实，只见大团大团的白气，从人们的口鼻间喷涌而出。随着太阳越升越高，人也越来越多，卖货的大声吆喝，那粗犷的嗓门都要把冰雪从树上震下来。买货的东挤西看挑花了眼，最关键还要看看自己的荷包是否能买得上东西，临近中午也是要散集的时候，东西卖光的喜气洋洋，有剩余的开始降价销售，或者重新装好等下一次再来。