第十二章：砺刃待机，暗流愈急
西市口的血迹尚未被黄土完全覆盖，抄家车队扬起的尘埃也才刚刚落定。北京城内，一种混合着恐惧、振奋与麻木的复杂情绪弥漫在空气中。嬴政以雷霆手段清洗内奸，重创顺军先锋，暂时压制了内部所有不谐杂音，也将围城以来积郁的悲观情绪一扫而空。皇帝的形象，在军民心中已与“果决”、“酷烈”乃至“神武”画上了等号。
然而，嬴政本人并未沉浸在胜利中。他深知，斩杀数千敌军、处决一批勋贵，对于城外数十万顺军和整个糜烂的天下大势而言，不过是剜去了一小块腐肉。李自成虽受挫，但主力未损，困局未解。真正的危机，如同潜藏在深海下的暗礁，依旧威胁着这艘破船。
乾清宫内，他面前摊开着两份截然不同的文书。
一份是宋应星呈上的《火器亟需改良诸项疏》，里面详细列举了此次守城战中暴露出的问题：火炮射速慢、精度仍需提高；震天雷引信受潮哑火率不低；急需能大面积杀伤密集敌军的“开花弹”或类似火器……字里行间充满了技术官僚的严谨与焦虑。
另一份，则是骆养性通过特殊渠道送来的、关于山海关方向的密报。内容让嬴政的目光瞬间变得锐利如鹰——吴三桂接到多次严令勤王的旨意后，虽口称“即刻整兵南下”，但其大军行动异常迟缓，每日行军不足三十里，且不断向朝廷索要巨额开拔银、粮草器械，态度暧昧，似在观望！
“吴三桂……”嬴政指尖敲击着这份密报，眼中寒光闪烁。历史的惯性，果然强大。这个手握重兵的边将，并未因他这只“蝴蝶”的到来而立刻改变其首鼠两端的本性。他或许在权衡，是效忠这个看似焕发新生、却依旧危如累卵的朝廷，还是投靠势大的李自成，或者……另做他图？
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨，擢升宋应星为工部右侍郎，仍兼领军器改良局。所需一切物料、工匠，各部需无条件配合，若有拖延，以贻误军机论处！告诉他，朕不要过程，只要结果！一个月内，朕要看到可用的‘开花弹’样品！”嬴政对技术问题的处理，向来直接而高效。
“奴婢遵旨。”
“另外，”嬴政拿起关于吴三桂的密报，“以内阁名义，再发一道明旨给吴三桂。嘉奖其‘忠勇’，催促其速速进兵。同时，告诉骆养性，他在山海关的人，该动一动了。朕要知道吴三桂每日见了什么人，说了什么话！还有，他留在京城的家眷……”嬴政顿了顿，语气森然，“‘保护’起来，没有朕的手谕，一只苍蝇也不许飞进飞出！”
他不能现在就对吴三桂动手，但必须给他套上枷锁，施加最大的压力，并做好最坏的打算。
“是！”王承恩感受到话语中的冷意，心头一凛。
※※※
处理完政务，嬴政难得地来到了紫禁城西北角的寿皇殿附近宫苑。周皇后、袁贵妃以及太子、永王、定王等人被安置于此，名义上是“避喧”，实则是半软禁。
见到皇帝到来，周皇后等人连忙起身迎接，神色间带着敬畏与一丝不易察觉的疏离。眼前的丈夫，熟悉而又陌生，那股不怒自威的气势，让他们感到压力。
嬴政的目光扫过众人，最后落在了年纪最长的太子朱慈烺身上。这个少年面色苍白，眼神怯懦，在嬴政的注视下几乎不敢抬头。嬴政心中暗自摇头，如此心性，若非自己到来，即便南逃，又如何能担当得起复兴重任？明朝的继承人教育，看来也出了问题。
他没有过多寒暄，只是简单询问了饮食起居，并重申了严守此处的命令。他的到来，更多是一种姿态，一种宣告他对皇室成员绝对掌控的姿态。
离开时，他在廊下遇到了独自凭栏的长平公主朱媺娖。少女身形单薄，穿着素雅的宫装，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，眼神中带着与她年龄不符的忧郁和茫然。
看到嬴政，她连忙敛衽行礼，声音细若蚊蚋：“父皇。”
嬴政停下脚步，看着她。这具身体血脉的延续，在他心中激不起太多涟漪，但朱由检残留的记忆，却让他对这个小女儿有一丝微妙的、不同于他人的感觉。或许是因为她年纪尚小，或许是因为她身上没有那么多政治纠葛。
“城外战事紧急，宫内亦非绝对安宁。无事，不要随意走动。”他的语气，比起对其他人，稍微缓和了半分。
朱媺娖抬起头，清澈的眼眸中带着一丝好奇和难以言喻的依赖，她鼓足勇气轻声问道：“父皇……我们……能守住吗？”
嬴政看着她眼中的恐惧与希望，并没有用空泛的安慰来敷衍。他淡淡道：“守不守得住，不在天，不在命，在于人，在于力。朕在，城便在。”
没有豪言壮语，但那平静语气中蕴含的绝对自信，却让朱媺娖莫名地感到一阵心安。她看着父皇玄色的背影消失在宫苑门口，第一次觉得，这座冰冷的紫禁城，似乎有了一根擎天之柱。
※※※
接下来的日子，北京城进入了一种诡异的“平静期”。李自成显然被彰义门的惨败和内部清洗的酷烈所震慑，不再轻易发动大规模攻城，而是继续深挖壕沟，加固围困工事，同时派小股部队不断骚扰，试图疲惫守军，并可能酝酿着新的计划。
嬴政充分利用这段宝贵的时间。
在军事上，他命令京营各部轮番休整，同时加强训练，特别是针对巷战和反渗透的演练。赵二虎的“锐士营”扩编至五百人，装备和待遇皆为最优，成为了一支真正的战略预备队和突击力量。城墙防御被进一步加固，宋应星改良后的火炮被优先部署在关键位置。
在技术上，得到了皇帝全力支持和更高权限的宋应星，几乎住在了军器改良局。工匠们日夜不停地试验着新的铸炮工艺、引信配方。对于“开花弹”的研发，虽然屡屡失败，但也积累了大量宝贵经验。嬴政甚至亲自去看过一次试验，虽然结果不尽人意，但他并未责怪，反而赏赐了所有参与的工匠，只要求他们“继续试错”。
在情报上，骆养性和王之心的触角伸得更远。除了严密监控吴三桂，也开始尝试向山西、河南等地派遣细作，收集李自成后方的情报，并散播“皇帝神武，北京固若金汤”、“闯贼顿兵坚城，败亡在即”等消息，试图从内部动摇顺军政权。
然而，最大的隐患，依然是粮食。尽管抄没叛徒家产获得大量存粮，但坐吃山空，配给额度不得不再次下调。城内的气氛，随着粮袋日渐干瘪，重新变得压抑起来。黑市粮价飙升到了令人咋舌的地步，饿殍开始出现在街头巷尾。
嬴政对此心知肚明，但他手中暂时没有更好的办法。他只能严令“靖难司”严厉打击囤积居奇，并动用部分抄没的金银，尝试从一些尚有存粮的富户手中“购买”，但效果有限。
这一日，王之心带来一个意外的消息。
“陛下，东厂在清理朱纯臣府上文书时，发现其与南方一些士绅、海商，甚至……与澳门的佛郎机人（葡萄牙人）有秘密往来。其中提及，若能打通海路，或可购得南洋稻米……”
“海路？佛郎机人？”嬴政目光一凝。在他的认知里，海洋是陌生的领域，秦朝时徐福东渡求仙的传说更多是缥缈之言。但朱由检的记忆告诉他，此时的大明，东南沿海确有与外邦通商，甚至还有被称为“红夷大炮”的西洋火器。
一个全新的思路，在他脑海中闪现。困守北方，资源枯竭，为何不能放眼海上？若能通过海路获得补给，哪怕只是少量，也是雪中送炭！而且，那些西洋火器……
“仔细查！将所有涉及海贸、西夷的文书，全部整理出来，送到朕这里！”嬴政立刻下令。或许，破局的关键，不仅仅在陆上的刀兵，还在那浩瀚的海洋与未知的西方技术之上。
就在他试图从故纸堆中寻找新的希望时，一份来自城外的、标注着“绝密”的箭书，被守军发现，火速送到了他的面前。
箭书没有署名，内容却石破天惊：
“陛下神武，天下共鉴。然独木难支大厦之将倾。闯王亦知陛下非常人，愿与陛下划黄河而治，共分天下。若陛下允诺，闯军即刻解围退兵，并尊陛下为正朔。如若不然……十日之后，恐有剧变，非刀兵所能御也……”
信中的内容，充满了诱惑与威胁。
划河而治？嬴政嘴角泛起一丝冰冷的嘲讽。他横扫六合，统一天下，岂会与一介流寇平分疆土？
但信末的“十日之后，恐有剧变，非刀兵所能御”，却让他心中升起一丝警兆。
李自成，在准备什么？