莽古尔泰眼中一亮，“就是他 ** 了大贝勒？”
“击鼓！”
“攻城——！”
一听说守城的是杀害代善之人，
莽古尔泰顿时热血沸腾。
哪还顾得上什么以逸待劳，
直接开打！
急于立功。
转眼之间，
数千名金兵下马扛起云梯，冲向城墙。
攻城本不是骑兵的强项，
下马后战斗力更是大打折扣。
攻城的部队一直冲到距离城墙不足五十步的地方，
守军仍然静默不动。
金兵纷纷大笑：
“汉人吓傻了吗？”
“连箭都不放？”
“进城抢女人去——”
就在这时，
城头突然响起一片呐喊：
“放箭！”
“放箭！”
“放箭！！”
三声号令接连响起。
刹那间，箭如飞蝗，遮天蔽日！
“啊——”
箭矢轻易地穿透了金人士兵的血肉。
惨叫声此起彼伏。
敌阵瞬间倒下上千人。
每一具身体都被密密麻麻的箭矢贯穿。
金人攻城部队甚至未能发起有效的进攻，就被迅速击退。
“敌军箭矢太猛！”
“贝勒爷千万小心！”
“不如等大汗率领主力抵达再攻城！”
各部首领纷纷劝阻。
莽古尔泰也意识到，这块硬骨头不是他一个人能啃下来的。
骑兵本就不擅长攻城。
箭雨对缺少盔甲的金兵极为致命。
纵使城外大军云集，也只能眼睁睁看着，无可奈何。
“后退十里！”
“安营扎寨！”
莽古尔泰挥手下令，虽然心有不甘，却也不敢贸然行动。
毕竟，大汗就在后方督战。
此次大汗亲自指挥，无人敢擅自行动。
……
北新城。
征北大军十万余人集结于此。
凭借这座重镇，可以有效阻挡敌军南下。
“报——！”
“金人前锋莽古尔泰已经进攻清河！”
“神威将军贾瑛派遣使者前来求援！”
又一名斥候快步进入军帐。
“报——！”
“金人大汗率领主力向清河进发，预计三天后抵达！”
“敌军右路由皇台吉率领，五天后到达北新城！”
“左路朝灵城进发，预计五天后兵临城下！”
牛继宗听闻，不禁倒吸一口冷气。
敌军四路齐发，前部和中路直扑清河，必将有一场恶战。
敌军兵分两路意图包抄，布下天罗地网，妄图一举歼灭我军！
“贼军竟如此贪得无厌！”
“所幸清河与北新城早有戒备，速派援军前往清河！”
牛继宗怒声喝道，正要传令。
一个声音陡然响起：
“且慢——”
众将转头望去，只见新任九省巡检、前任京营节度使王子腾立于帐中。
牛继宗面色骤沉：
“王大人有何见解？”
王子腾手握督军大权，若无他的准许，即便是征北大将军牛继宗也难以调动一兵一卒。
若他向朝廷上奏，前线将领随时可能遭到弹劾罢免。
他才是军中真正的统帅。
众人心中皆生疑惑。
王子腾冷然道：
“清河不过是流放囚徒之地，无关紧要！”
“我军只需全力固守北新城即可！”
“不必派遣援军支援清河！”
不发援兵？
这如何使得？
牛继宗急忙拱手：”王大人有所不知！”
“清河与北新城互为倚仗！”
“清河城中守军仅万余人！”
“还需防范囚徒作乱！”
“一旦清河失守，北新城将孤立无援，又如何抵御金军铁骑？”
王子腾只是冷笑不语。
置之不理。
牛继宗心头一沉。
清河危矣！
贾瑛危矣！
北新城与清河两地，向来唇齿相依。
但王子腾此刻信心膨胀，对来势汹汹的金军铁骑不以为意。
威远将军马尚上前劝谏：
“王大人！”
“若不支援清河，北新城恐怕也将危如累卵！”
王子腾却厉声喝道：
“我军据城固守，士气正盛！”
“上次能在平原击溃敌骑、斩杀代善，如今十万大军守城，岂会败北？”
众将校欲言又止。
尤其是牛继宗。
总不能说上次取胜全凭侥幸，或是倚仗贾瑛部下的勇武。
如此一来，
岂不显得他们这些将领皆是无能之辈？
王子腾执意不肯发兵。
牛继宗等将领只得无奈待敌。
事后，
马尚寻到牛继宗问道：
“大将军，这是何故？”
“王家与贾府素来交好，为何要对贾瑛见死不救？”
牛继宗抚须沉吟：”许是贾瑛锋芒太露，压过了荣国府二房的风头。
“
他长叹一声，又道：
“都这般境地了！昔日四王八公十二侯的老亲们，早已外强中干。
“
“这些人却还要明争暗斗！”
“我看终将自取灭亡！”
当年四王八公十二侯权倾朝野，享尽荣华。
即便是太祖皇帝也曾对他们礼让三分。
谁也不曾料到，
短短数十载，
这个庞大的势力集团已日渐衰微。
清河城攻防战正式打响。
贾瑛虽拥有三千铁骑，
却仍选择固守城池，以逸待劳。
只因他早已料定金军不会久困清河，必将南下劫掠。
果然不出所料，
仅仅十日之后，
金军在清河城下损兵折将，终于停止围攻，只留莽古尔泰率部在外牵制，
主力大军则迅速南下。
此时正值秋收时节，
十月金秋，
各地百姓与官仓皆已储备大量粮草。
抢夺秋粮，正是草原部族年年南下的首要目标。
为度过北方严冬，
他们总在此时大举南下，竭力劫掠过冬物资。
而贾瑛坚守城门不出，
早让急于抢掠的金军骑兵焦躁难安。
金军主力正围攻北新城，并分兵四处掠抢。
清河县城中，贾瑛端坐主位，徐庆、李山立于两侧，其余校尉都伯依次排列。
贾瑛问道：“金军主力现在何处？”
李山上前拱手回禀：“将军，金人大汗正率主力攻打北新城，左右两路已绕过城池深入我境。
莽古尔泰仅领不到两万步骑在外游荡。
此正是出击良机！”
贾瑛闻讯，心内振奋。
无人知晓他手中尚握有万余步骑精锐。
“金人贪得无厌，只顾南下抢收秋粮，却未把我军放在眼里——实乃自寻死路！”
他略顿，随即肃然下令：
“徐庆、李山听令！”
“末将在！”
二人上前抱拳应命。
贾瑛令道：“明日主动出城迎敌！徐庆率骁骑营伏于先登营之后，李山亲率先登营在前布阵。
务必熟用本将所授破骑之法！本将坐镇中军，随时增援。
待击败莽古尔泰，我即亲率步骑直取东北，进取赫图阿拉！你二人留守清河，看押城中犯人，并准备接应本将带回的牛羊辎重！”
众人闻言皆惊，未料贾瑛竟已图谋金军大本营。
徐庆忍不住追问：“那北新城怎么办？”
贾瑛冷笑。
王子腾既不顾他生死，他又何必在意北新城存亡？到头来反落得难堪。
“不必管它！”
“纵使金军骑兵打到神京城下，赫图阿拉我也必取！”
北新城外，金军抵达后连日仅作试探性佯攻，攻势微弱如雨点。
王子腾等人渐生错觉，以为金军战力仅此而已，竟忘却对方骑兵凶悍，全因前次小胜盲目自信。
城头之上，王子腾见金军再次被轻易击退，胸中豪情翻涌，仿佛封侯拜将指日可待。
“贾瑛一介穷酸秀才尚能封一等男爵，我堂堂一品朝官，岂不能封侯？”
王子腾出身王家二房，长房承袭爵位。
当年王家祖上为都太尉统制县伯，亦是堂堂伯公！
正因非长房，王子腾虽官至一品，仍念念不忘封侯之愿。
他转身对牛继宗等人高声道：“我有一大胆之策！”
王子腾断言金军士气已尽，主张趁夜突袭。
他信心十足，仿佛当年空谈兵法的赵括。
牛继宗等将领心知此战凶多吉少，却碍于情面保持沉默。
王子腾误以为众人默许，遂下令执行其精心策划的疲敌之计：分批派轻骑夜扰敌营，待敌军疲惫时发动总攻。
深夜，征北军佯攻数次。
金军初时戒备，后识破计谋，不再理会。
王子腾见敌营毫无动静，以为时机已到，下令全力进攻。
火把如龙，杀声震天。
征北军初时得手，火烧连营。
然金军各部迅速组织反击，凭借散落扎营的优势遏制火势。
两军鏖战至天明，征北军终告溃败。
金军乘胜追击，连克北新城等三郡。
征北大军损兵折将，溃不成军。
此败暴露北境驻军积弊：军饷短缺、杀良冒功、士气低迷。
三州失守震动朝野，庆隆帝急令封锁关隘。
京城内外人心惶惶，宁荣二府下人纷纷议论战事。
房中丫鬟平儿作为王熙凤陪嫁，性情温善，与精明泼辣的王熙凤截然不同。
主仆二人心性迥然不同。
平儿听闻仆役私语，心下暗惊——若叫王熙凤知晓此事，只怕要受不小的惊吓。
“还不快住口！”
平儿收起素日温和，声色俱厉：
“这些话岂是能让奶奶听见的？”
“仔细奶奶揭了你们的皮！”
众人都晓得三少奶奶王熙凤手段厉害，被平儿这般一吓，个个胆战心惊。
小丫鬟们立时散了个干净。
“爷至今杳无音信，北边败得这样惨，不知爷如今怎样了？”
平儿紧锁眉头，
满腹忧思。
她虽是个丫鬟，却注定是贾瑛房里人。
通房大丫鬟的名分她心里明白，
只眼下王熙凤管得严，贾瑛与王熙凤又新婚情浓。
这份惦念，
早已超越了寻常主仆情分。
荣府后院，
闺房之内。
王熙凤身着淡黄云海纹广袖流仙裙，如云乌发以凤钗轻绾，两侧垂落银丝璎珞。
皆是宫中赏下的珍品。
她本就明 ** 人，
此刻在凤钗步摇映衬下，更似神仙妃子，风华绝代。
王熙凤慵懒斜倚摇椅，怀中抱着一只黄白绒毛的西洋橘猫。
大橘猫仰着圆脑袋，左右张望。
“外头闹什么？”
王熙凤朱唇轻启，微蹙蛾眉，“可是北边爷有信来了？”
自有了身孕，她对贾瑛的思念愈加深切。