后殿比前殿更加黑暗、逼仄，仿佛连空气都凝滞成了粘稠的实体。那股在前殿就隐约可闻的霉烂菌类气味，在这里变得异常浓烈，几乎刺鼻，并且混杂了一种难以言喻的、如同铁锈混合了腐败甜杏的腥甜气息，沉甸甸地压在每个人的嗅觉上，令人几欲作呕。
沈墨从怀中取出随身携带的火折子，轻轻一晃，橘黄色的火苗“噗”地一声窜起，顽强地驱散了一小片粘稠的黑暗，跳跃的光晕在斑驳的墙壁和积满灰尘的地面上投下晃动不安的影子，也清晰地映出了地上的骇人景象——
一个身着洗得发白的青衿文士袍、身形略显单薄的书生，面朝下趴倒在冰冷的地面上，身体保持着一种不自然的僵硬姿态，一动不动，仿佛一尊被随意丢弃的泥塑。他的头部附近，一滩深色的、近乎黑色的液体正以一种缓慢而固执的速度，在满是尘土的地面上洇开，在火光的映照下，泛出一种令人心悸的、粘稠的暗红光泽。
“死了。”阿箐没有丝毫犹豫，立刻蹲下身，伸出两指精准地探向书生的颈侧动脉，片刻后，收回手，语气凝重，不带丝毫感情色彩，如同在陈述一个既定的事实。她的目光如同最敏锐的扫描仪，迅速扫过尸体周围的地面，“没有明显的挣扎、翻滚或拖拽留下的痕迹，脚印也极其凌乱难以分辨。看这姿态，像是一击毙命，瞬间失去所有反抗能力，或者……是某种原因导致他突然倒下，甚至来不及做出反应。”
沈墨将手中的火折子递给阿箐持稳，自己则再次从怀中取出那双鞣制得极薄的鹿皮手套，动作沉稳地戴上，仿佛在进行一项庄严的仪式。他深吸一口气，摒弃杂念，小心翼翼地将书生的尸体翻转过来。
死者的面容暴露在火光下——那是一张年轻却因极度痛苦而扭曲的脸庞，双目圆瞪，眼球微微凸出，瞳孔已然涣散放大，空洞地凝视着破败的庙顶，仿佛在最后一刻目睹了无法理解的恐怖。他的口鼻周围，沾染着少量已经凝固发黑的暗红色血迹，与之前老樵夫语无伦次描述的“血”字隐隐吻合。然而，他身上那件青衿长衫除了因倒地而沾染的尘土和湿气外，相对完整，并无明显被利器划破、撕扯或重物撞击造成的破损。
“找致命伤。重点检查头部、颈部和胸腹要害。”沈墨沉声吩咐，声音在寂静的后殿中显得格外清晰。
两人借着阿箐手中那团微弱而摇曳的光晕，如同在沙中淘金，开始对尸体进行极其细致的外部检查。手指隔着鹿皮手套，一寸寸地按压、触摸、感知。终于，当沈墨的手指探入书生那略显浓密、此刻已被血污黏连的发间时，触碰到了一处异常粘腻、冰冷并且带有明显凹陷的区域。他动作一顿，示意阿箐将火光凑近。他轻轻拨开被血块凝结的头发，只见在书生后脑枕骨稍下方，一个极其隐蔽的位置，有一个细小到几乎会被忽略的创口，约莫只有绿豆大小，边缘整齐，深且窄，创口周围的皮肤组织有极其轻微的、仿佛被瞬间高温灼烧过的焦黑痕迹，此刻仍有细微的血丝，如同蠕动的红色细虫，从中缓缓渗出。
“这是……”阿箐凑得更近，几乎将脸贴了过去，她从皮囊中取出一根细长的银针，用针尖极其小心地、试探性地探查了一下创口的深度和走向，眉头紧紧锁起，“不像寻常刀剑留下的切割伤或劈砍伤，也不像棍棒锤斧等钝器造成的挫裂伤。这创口……边缘太整齐，深度却惊人，倒像是……某种极其尖锐、纤细且坚硬的锥刺状物体，以极大的力量和极快的速度，瞬间垂直刺入，精准地直达延髓要害。这种手法，绝非寻常斗殴。”
沈墨的目光并未仅仅停留在伤口本身，他如同最冷静的猎人，开始审视周围的环境。后殿空间狭小，堆放了些许腐烂的木头和不知名的杂物，地面上积满了厚厚的、不知沉积了多少年的灰尘。他锐利的目光扫过尸体周围，很快，便在距离尸体右臂不远处、一片相对平整的灰尘上，捕捉到了一个极其模糊、几乎被后续飘落的细微尘埃覆盖了大半的印记。那印记非鞋非足，形状怪异，大致呈不规则的圆形，边缘有细微的放射状纹路，中间似乎还有几个更深的凹点。
“阿箐，看这里。”沈墨指向那个印记，声音低沉。
阿箐循声望去，蹲下身，几乎将眼睛贴到地面上，仔细辨认了半晌，脸上也露出了困惑的神色：“这印记……好生奇怪。绝对不像人的脚印，也不像狼、野猪这类山中常见野兽的蹄印或爪印。倒有点像……某种多足的、体型不小的虫子？或者是……用了特殊工具的人刻意留下的？”
就在这时，前殿传来一阵无法抑制的骚动和压抑的哭泣声。那行商汉子搀扶着几乎无法站立、花容失色的小姐，丫鬟则紧紧抓着小姐的另一只胳膊，脸上满是惊惧的泪水，而那个疯疯癫癫的老樵夫，也如同被无形的线牵引着，跌跌撞撞地挤到了通往后殿的门口。显然是久等不见沈墨二人返回，内心的恐惧与不安终于压倒了理智，促使他们前来查看究竟。
“啊——！死……死人了！真的死人了！！”丫鬟一眼看到火光映照下那张扭曲狰狞的死人脸，以及地上那滩刺目的暗红，积蓄的恐惧瞬间爆发，发出凄厉到破音的尖叫。那小姐闻声，本就摇摇欲坠的身体猛地一软，发出一声短促的呜咽，双眼一翻，若非行商汉子及时用力扶住，几乎就要彻底瘫软在地。
行商汉子也是脸色煞白，额头上沁出冷汗，他强自镇定，声音却带着不易察觉的颤抖：“真……真死人了？是……是山神……山神老爷索命了吗？我就知道……这庙不能待……”
而那老樵夫，则再次陷入了彻底的癫狂状态，他指着地上的尸体，手舞足蹈，浑浊的眼睛里闪烁着诡异的光芒，嘶哑地狂笑着：“看吧！看吧！我说什么来着！山神怒了！发怒了！他开始收人了！这就是不敬山神的下场！下一个……下一个就轮到我们了！谁都跑不掉！哈哈……哈哈哈！”他那疯癫的笑声在狭小的后殿回荡，如同夜枭的啼鸣，令人毛骨悚然。
庙内，恐慌如同瘟疫般彻底蔓延、爆发，将最后一丝理智也吞噬殆尽。
“都给我闭嘴！”阿箐猛地站起，柳眉倒竖，一声清叱如同寒冰碎裂，带着久经江湖磨砺出的悍然气势，瞬间将现场的哭喊与疯笑压了下去。“人已经死了，哭天抢地、胡言乱语有什么用？不想成为下一个，就都给姑奶奶冷静下来！谁再扰乱，别怪我不客气！”她手按皮囊，眼神如刀扫过众人，那股凛冽的杀气让行商汉子和丫鬟都不自觉地缩了缩脖子，连那老樵夫的疯笑也戛然而止，变成了压抑的呜咽。
沈墨随之站起身，目光平静却带着一种不容置疑的、属于官府的威严，缓缓扫过惊魂未定的每一个人：“我等乃大理寺办案之人。”他亮出了怀中那枚异闻司主事的牙牌，金属的冷光在火光下一闪，“此人遇害，乃是一桩凶案。在真相水落石出之前，庙内所有人，皆有涉案嫌疑，亦可能身处未知险境。从现在起，所有人不得擅自离开前殿范围，需如实回答问询，配合调查。若有违抗，或试图隐瞒、破坏线索者，以同谋论处！”
“官……官府？大理寺？”行商汉子一愣，仔细打量了一下沈墨沉稳的气度和阿箐不凡的身手，似乎稍稍松了口气，但眼神中的警惕之色却并未减少，反而更深了。
那小姐在丫鬟的搀扶下，勉强站稳，泪眼婆娑，声音细若游丝，带着令人心碎的颤抖：“大人……小女子与丫鬟只是途经此地，无奈避雨，与此人素不相识啊……怎会卷入这等祸事……”
沈墨没有理会他们苍白无力的辩白，直接开始切入正题，声音冷静得如同在审讯堂上：“你们谁认识死者？他何时来到这庙中？来时可有何异常举动或言语？”
几人面面相觑，眼神闪烁。
行商汉子舔了舔有些干裂的嘴唇，率先开口，语气带着刻意的镇定：“我……我最早来，不到申时。来时这庙里空荡荡的，就这书生和那老樵夫在。书生一个人靠在那边墙角，”他指了指前殿一个角落，“手里拿着本书在看，安安静静的，没怎么说话，看起来就是个寻常赶路的读书人。”
老樵夫依旧沉浸在自己的世界里，抱着头蜷缩起来，反复喃喃：“山神……山神把他的魂勾走啦……下一个……下一个……”
那小姐的丫鬟，抽噎着，怯生生地补充道：“我和我家小姐是申时三刻左右到的，来时……来时他们都在了。这书生……好像……好像问过我们一句，是不是要去黑山县投亲，小姐觉得他唐突，没理他，他就没再问了……”
线索零碎而模糊，且看似都与死者仅有仓促的、片面的交集。
沈墨心知在此恐慌环境下难以获得更多有效信息，便命阿箐看守好后殿现场，并对尸体进行更详细的初步检验。自己则快步返回前殿，进行更仔细的环境勘察。他重点检查了门窗。前殿的大门虽然木质破败，门轴松动，但门闩完好无损，可以从内部牢固地闩住。几扇窗户也都破损严重，窗纸早已烂光，但窗棂之间的空隙狭窄，根本无法容纳一个成年人钻入或钻出。这意味着，如果排除了他们此刻同在庙内的七个人，凶手几乎不可能从外部潜入杀人，而后又在不被察觉的情况下悄然离开，并且不留下任何强行闯入的痕迹。
难道凶手，真的就隐藏在他们这七人之中？这个念头如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了每个人的心头。
他面色凝重地回到后殿，将外部勘察的情况低声告知阿箐。此时，阿箐对尸体的初步检验也有了更进一步的发现。
“死亡时间，根据尸僵和体温判断，大概就在我们抵达庙门前后，误差不超过半个时辰。致命伤可以确定就是脑后那一处细小的刺创，凶器推测是类似透骨针、三棱刺或者特制的袖箭一类的东西，但创口比寻常袖箭的箭镞更细，更像是单一股的尖锐物。”阿箐汇报着，眉头依旧紧锁，显然也感到了此案的棘手，“奇怪的是，他双手指甲缝里异常干净，没有皮屑、血污或其他挣扎时可能留下的纤维，不像与凶手有过近距离搏斗。而且，我在他怀里紧贴胸口的位置，发现了这个。”
她递过来一个小巧的、用料颇为考究的深蓝色锦囊，上面用银线绣着简单的云纹。沈墨接过，入手感觉锦囊内并非金银等硬物。他小心地解开系绳，将里面的东西倒在掌心——是几张折叠得整整齐齐的、质地柔韧的桑皮纸，以及一小块用褐色蜂蜡严密封好的、黑乎乎看起来像是某种药材或干燥物的块状东西。
沈墨展开那几张桑皮纸，就着阿箐手中摇曳的火光快速浏览。纸上记录的并非诗词歌赋或经义文章，而是一些用极其工整、带有一丝研习风格的笔迹，写下的关于黑山本地山脉走向、植被分布，尤其是对几种特殊菌类的形态、生长环境、特性的详细描述，旁边还配有简单的图示，俨然是一份野外考察笔记。
“他在调查这里的植物？尤其是……菌类？”沈墨心中猛地一动，立刻联想到庙内那股始终萦绕不散的、异常的菌类霉味，以及卷宗里黑山县官府草率结论中的“瘴气致幻”。“阿箐，你来看看这个。”他将那块蜡封的块状物递给阿箐，神情严肃。
阿箐接过，从皮囊中取出一把小巧的银刀，极其小心地刮开一点蜡封，立刻，一股难以形容的、混合着土腥、霉变和一丝甜腻的怪异气味散发出来。她凑近嗅了嗅，脸色骤然一变，语气带着前所未有的凝重：“这是……‘鬼脸菇’！而且是经过炮制、毒性极强的干燥粉末！这东西极其罕见，只生长在极阴湿、腐殖质深厚的老林里。它的孢子或粉末一旦被吸入，或者误食哪怕一点点，就能强烈刺激心神，让人产生极其逼真、恐怖的幻觉，心神脆弱者甚至会直接疯癫。若是剂量稍大，便能麻痹神经，顷刻间夺人性命！”
线索开始如同散乱的丝线，被一只无形的手逐渐捻合、交织。一个暗中调查本地菌类、尤其是危险毒菇的书生；一种能致幻甚至致命的“鬼脸菇”；脑后那处诡异莫测、一击毙命的细小伤口；灰尘上那个非人非兽、形状怪异的印记；还有这封闭得如同铁桶般的环境，以及彼此猜忌、各怀秘密的七个人……
沈墨的目光再次如同冰冷的探针，缓缓扫过惊魂未定、楚楚可怜的主仆二人，强作镇定、眼神闪烁的行商汉子，疯疯癫癫、呓语不断的老樵夫，最后落在身旁这位机警干练、值得信赖的搭档身上。
“看来，这位书生，绝非一个简单的、偶然路过的读书人。”沈墨的声音在昏暗、弥漫着血腥与霉味的后殿中清晰地回荡，带着抽丝剥茧般的冷静，“他的死，恐怕与他正在秘密调查的东西，以及这座看似荒废、实则暗藏玄机的山神庙宇，有着脱不开的干系。”
他小心地将锦囊和那块致命的“鬼脸菇”重新收好，对阿箐沉声道：“看住所有人，保持警惕，尤其是那个行为反常的老樵夫，以及这块‘鬼脸菇’，绝不能再让任何人接触。我有预感，书生的死，仅仅是一个开始。真正的危险和这座庙宇隐藏的秘密，或许……才刚刚揭开冰山一角。”
庙外，暴雨依旧如瀑布般倾泻，哗啦啦的雨声没有丝毫停歇的迹象，仿佛要将这世间的一切污秽与秘密都冲刷出来。这座孤悬于荒山野岭、被狂风暴雨包围的破败庙宇，此刻已然成为了一座与世隔绝的、充满未知杀机的死亡牢笼。
而第一个祭品，已经带着未解的谜团，无声地躺在了冰冷的地面上。
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（第二章结束）