王都的暗流从未停歇。几天后，一个消息如同投入平静湖面的石子，在特定的圈子里激起了涟漪——财政大臣之子，理查德·霍布斯，那位曾在宴会上试图羞辱莉娅的纨绔，被发现在自家别馆中陷入了一种诡异的昏睡。宫廷医师和几位擅长精神魔法的法师都束手无策，他的生命体征平稳，但意识仿佛被封锁在了无尽的梦魇里，偶尔会在沉睡中发出凄厉的呓语，反复念叨着“符号……眼睛……不要看我……”。
官方调查结果含糊其辞，倾向于某种罕见的魔法反噬或精神失控。毕竟理查德平日行事荒唐，树敌不少。
但在某些知情者耳中，这消息却有着截然不同的意味。
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皇家法师学院，埃利奥特·格林的私人研究室。
他正小心翼翼地用特制的药水处理一片古老的龟甲，动作轻柔而专注。当他的心腹学徒低声汇报完理查德的消息后，他处理药水的动作没有丝毫停顿，只是嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“看来，我们的小朋友，比我们想象的还要……敏感。”埃利奥特的声音依旧温和，却带着一丝玩味，“理查德那个蠢货，肯定是在什么地方，用了不该用的方式去窥探，触动了某些……自我保护机制。”
他放下手中的工具，拿起一块柔软的绒布，仔细擦拭着指尖并不存在的污渍。
“这样也好。省得我们动手清理了。”他浅褐色的眼睛里掠过一丝算计的精光，“不过，这反应也证实了我们的猜测。那份‘遗产’，确实在她身上苏醒了，而且是以一种……更具攻击性的形态。”
“那我们下一步？”学徒低声问。
“耐心。”埃利奥特看向窗外，目光仿佛穿透了空间，落在菲尔德家那座略显破败的宅邸方向，“种子已经种下，需要合适的土壤和时机才能生长。继续观察，提供她需要的‘养分’，但不要靠得太近。惊醒了猎物，或者……惹怒了暗处的守护者，都不好。”
他顿了顿，补充道，语气带着一种近乎虔诚的期待：
“毕竟，我们等待的，是一位能真正‘理解’并‘承载’吾主荣光的容器，而不是一具被恐惧摧毁的空壳。”
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与此同时，沃尔顿家族在王都的府邸。
亚瑟站在训练场的中央，刚刚结束一场高强度的魔法对抗练习。汗水浸湿了他金色的发梢，顺着他轮廓分明的下颌线滑落。他微微喘息着，冰蓝色的眼眸里还残留着未散尽的魔力辉光和一些更深沉的东西。
他的贴身侍卫长，一位沉默寡言的中年剑士，无声地出现在场边，递上干净的毛巾和水杯，同时低声汇报了理查德的事情。
亚瑟擦汗的动作顿住了。
【理查德·霍布斯……昏睡？梦魇？】
他的心声在莉娅脑海中响起（即使隔着相当的距离，这种强烈的、关于她的情绪波动似乎总能穿透阻碍），带着一丝惊疑，随即是巨大的、几乎要将他淹没的恐慌。
【是反噬？不……那种症状……像是被高位格的精神力量强行冲击了意识海！是那种力量！是导致她前几世失控的力量！】
【她已经开始无意识地动用它了？！因为理查德那个蠢货的挑衅？】
【该死！这样下去，她会更快地被盯上！会被那些东西找到！】
亚瑟猛地攥紧了手中的毛巾，指节因为用力而发白。他闭上眼，努力平复剧烈的心跳和脑海中翻腾的可怕记忆——那些关于莉娅在力量失控后，被黑暗吞噬、被邪神注视的片段。
【不行……必须加快进度了……】 他的心声带着一种破釜沉舟的决绝。 【那个计划……虽然冒险，但也许能暂时屏蔽掉她身上逸散出的‘波动’，争取一些时间……】
他睁开眼，冰蓝色的眼眸里只剩下冰冷的坚定。他转向侍卫长，声音低沉而迅速：
“之前让你准备的东西，怎么样了？”
“已经按照您的要求，从家族宝库中秘密调出，存放在安全的地方。”侍卫长恭敬地回答。
“很好。”亚瑟点头，眼神锐利，“通知‘影卫’，计划提前。三天后，我要看到结果。”
“是！”侍卫长领命，无声地退下。
训练场再次只剩下亚瑟一人。他站在原地，夕阳将他挺拔的身影拉得很长。他望着菲尔德家的方向，冰蓝色的眼眸中翻涌着复杂至极的情绪——焦灼、决绝，以及一丝深埋的、几乎不敢触碰的……期待？
【莉娅……再等等……】 他的心声低沉而沙哑，带着一种孤注一掷的温柔， 【这一次，我绝不会……再让任何人，任何东西，伤害你。】
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菲尔德家，废弃炼金工坊。
莉娅自然也听到了关于理查德的消息。她正对着一支刚刚完成基础处理的、看起来平平无奇的银质发簪，进行着最后的符文镌刻。炭笔留下的痕迹被她用极其微弱、控制精准的风刃一点点蚀刻进去。
听到消息时，她的指尖稳如磐石，没有丝毫颤抖。
她不知道理查德身上具体发生了什么。但她有种直觉，这或许……与她有关？与那天宴会上，她感受到的、来自亚瑟的剧烈精神波动，或者……与她自身那尚未完全掌控的、与“规则裂痕”相关的能力有关？
是亚瑟暗中出手了？还是她无意识中引发了什么？
无论如何，这都像是一个警钟。水面下的斗争，远比她想象的更激烈，更凶险。
她放下手中的工具，拿起那支银簪。簪身冰凉，上面蚀刻的符文并非任何已知的魔法体系，而是她根据对自身“裂痕”的感知，结合基础炼金阵图，自行构思的一种“隐匿”与“偏转”复合结构。理论上，它能极微弱地干扰外界对佩戴者精神波动的探测。
效果未知，风险未知。
但她没有更多时间了。
亚瑟那边似乎要有大动作，埃利奥特像耐心的毒蛇，而她自己身上的秘密和潜在的危险也在与日俱增。
她将发簪小心地插入发间。
然后，她再次沉入冥想，精神感知小心翼翼地触碰着灵魂层面的那些“裂痕”。
这一次，她不再试图去“听”那些杂乱的心声碎片。
她集中所有的意念，如同在无边噪音中调整频率的收音机，努力地、艰难地……尝试去捕捉那两个最熟悉的“信号源”——亚瑟·沃尔顿，和埃利奥特·格林。
亚瑟那边传来的，是如同即将喷发的火山般压抑的决绝和……一种让她心悸的、孤注一掷的温柔。
而埃利奥特那边，则是一种冰冷的、带着算计的期待，以及……“容器”、“荣光”等令人不安的词汇片段。
莉娅缓缓睁开眼，指尖拂过发髻上的银簪。
山雨欲来风满楼。
亚瑟的计划，埃利奥特的图谋……
而她，这个他们眼中需要被保护或被利用的“棋子”，已经悄然在自己的棋盘上，落下了第一颗属于她自己的子。
接下来，就看这盘棋，究竟会如何演变吧。