第一节：甜蜜的负担
晨曦微露，薄雾尚未在林家村上空完全散尽，林家小院却已是一片热火朝天的景象。与一月前的死气沉沉相比，这里如今充满了蓬勃的活力。
院角新搭建的凉棚下，林峰正带着两个本家的堂兄，按照林薇设计的“流水作业法”，熟练地分拣、清洗着从邻镇收购来的麻头与破布。吆喝声、水声、劳作声交织在一起。屋内，王氏和林秀负责的纸浆调制环节也井然有序，新添置的两口大陶缸并排而立，提高了不少效率。
最显眼的，是院子里那排新砌的、带有烟道的简易烘干墙。取代了以往效率低下且受天气制约的天然晾晒，炭火在墙后微燃，均匀的热力透过土坯，将一张张湿润的纸页缓缓焙干，速度与质量都得到了保障。
这一切变化的根源，都来自于堂屋木箱里那个沉甸甸的小钱罐，以及钉在墙上、由林文正工整书写的那份“林家股份制章程”。县衙稳定且不断追加的订单，如同持续注入的活水，让这个家庭作坊迅速壮大。利润按股份红，多劳者多得，清晰的规则激发了每个人最大的潜能。
然而，成长的烦恼也随之而来。
“薇姐，”一个堂兄擦着汗过来汇报，“这回收的旧渔网太多，处理起来特别费时，恐怕要耽误下午抄纸的工了。”
林薇正在检查烘干墙的温度，闻言点了点头，面上不动声色，心中却已飞速盘算。原料种类增多，虽然保证了来源，但也对初加工环节提出了更高要求。产能，再次逼近极限。
“知道了，先把容易处理的麻头做完，渔网我来想办法。”她沉稳应道，语气中已自然流露出掌舵者的气度。
第二节：扩张的蓝图
晚饭时分，饭桌上罕见地摆上了一盘炒鸡蛋和一碟咸鱼，米饭也变成了管够的糙米与少量白米混合的“二米饭”。这是生活改善最直接的证明。
咀嚼着久违的米饭香，林薇放下了筷子，目光扫过面容不再枯黄、眼神充满生气的家人。
“爹，娘，有件事要和大家商议。”她开口，声音清晰，“县衙的订单稳定，零散的客户也在增加，光靠我们自家人，产能已经跟不上了。而且，总是让客户上门取货，或者我们零星送去，不是长久之计。”
“薇儿，你的意思是？”林文正如今已习惯先听取女儿的意见。
“我打算做两件事。”林薇伸出两根手指，“第一，正式雇佣人手。不是临时帮忙的堂兄，而是签下长期工契，固定在我们这里干活。至少要再招两人，一个协助原料处理，一个负责烘焙和杂务。”
“雇人？”王氏有些迟疑，“那得多大开销？而且……外人可靠吗？”
“娘，算出效益就不怕开销。”林薇早已算过账，“雇佣两人，每月工钱加上伙食，约需五百文。但他们至少能将我们的日产提升到六十张，多出的三十张纸，即便按最低价算，每日也能多收入近百文。这笔账，划算。至于可靠，”她顿了顿，“可以先从知根知底的本家或村里老实人里找，立好规矩。”
林峰眼睛一亮：“对！早就该招人了！我都快累散架了！”
林薇看向他，微微一笑：“小峰，你以后要学着管理他们，不能光自己埋头干。你要当工头了。”
林峰先是一愣，随即胸膛不由自主地挺了起来，感受到了责任的重量。
“第二件事，”林薇继续道，抛出了一个更惊人的想法，“我打算在镇上，租一个小铺面。”
“铺面？！”这下连林文正都震惊了。
“对，不需要大，哪怕只有半间屋也行。”林薇目光坚定，“有了铺面，我们就有了固定的门脸，客户能找到我们，信任度也会增加。更重要的是，我们可以直接面对终端客户，了解需求，不再完全依赖县衙。鸡蛋，不能放在一个篮子里。”
她描绘的蓝图，让家人既感到兴奋，又有一丝畏惧。从家庭作坊到雇佣人手、开设铺面，这步子迈得太大。
“这……这需要不少本钱吧？”林文正盘算着。
“我们目前积攒的利润，加上下笔县衙订单的尾款，应该够支付首批雇佣成本和一个小铺面的半年租金。”林薇显然已深思熟虑，“风险有，但值得一试。我们不能永远满足于小打小闹。”
家庭的“董事会”再次陷入沉默，只有油灯噼啪作响。最终，林文正深吸一口气：“薇儿，你觉得可行，那就……放手去做吧。”他选择了毫无保留的信任。
第三节：镇上的阴影
就在林家紧锣密鼓地筹备扩张之时，镇上周氏纸铺的后堂内，气氛却有些阴沉。
周掌柜看着账本上日渐下滑的销售额，脸色难看。尤其是低端记账用纸这一块，原本是他的垄断领域，如今却被“林记韧纸”硬生生撕开了一道口子。县衙的订单更像一记响亮的耳光，扇得他脸上无光。
“掌柜的，打听清楚了。”一个伙计躬身禀报，“林家不仅没被拖垮，反而规模扩大了，听说还要在镇上租铺子呢！”
“啪！”周掌柜猛地将茶杯顿在桌上，茶水四溅。“好个林家丫头！真是小瞧了她！”他咬牙切齿，眼中满是阴鸷。赵文远那个秀才的计谋失败，反而让对方越发壮大，这让他感到前所未有的威胁。
“不能让她把铺子开起来！”周掌柜来回踱步，“去，给我把镇上所有可能出租的、位置尚可的小铺面都摸清楚！凡是林家可能去问的，要么我们抢先高价租下，要么就跟房东打好招呼，不准租给林家！”
他要用资本和地头蛇的优势，进行降维打击，直接将林薇的扩张计划扼杀在摇篮里。
“另外，”他眯起眼睛，“再去接触一下给林家送原料的那些邻镇货郎，加点价，把货源给我掐断！我倒要看看，她巧妇怎么为无米之炊！”
新一轮的围剿，在暗处悄然展开，目标直指林家生存与发展的命脉。
第四节：雏鹰振翅
林家对此浑然不觉，依旧满怀希望地推进着计划。
林薇带着林峰，第一次以“林记”主事人的身份，来到了镇上。她不再是那个在街边摆摊的瘦弱村女，虽然衣着依旧朴素，但眼神里的从容与自信，让她平添了几分气度。
他们按照计划，寻找合适的铺面。然而，接连问了几处之前打听到有意向出租的地方，房东不是眼神闪烁地推说刚刚租出，就是直接摇头拒绝，连价钱都不愿多谈。
“姐，有点不对劲啊。”林峰敏锐地察觉到了异常，“怎么好像有人故意跟我们作对似的？”
林薇心中了然，这必然是周掌柜的手笔。她并不意外，商业竞争本就如此。
“无妨。”她神色不变，“镇子不大，但总有他手伸不到的地方，或者……有不怕他周掌柜的人。”
她转变策略，不再寻找临街旺铺，而是转向那些位置稍偏，但靠近居民区或小商铺聚集的巷弄。同时，她让林峰去市集，寻找那些自家有临街房屋、可能愿意腾出半间出租的人家，避开专业的房东。
就在他们几乎要放弃，准备改日再去更远的街巷寻找时，一个在街边摆摊卖竹编的老人，听了他们的来意后，犹豫地指了指一条更窄的巷子：“那条巷子最里头，好像有户人家前院空着，就是位置太背，没人愿意租，你们可以去碰碰运气。”
顺着老人的指引，他们来到巷子尽头。果然有一户人家，前院独立开门，虽只有小小一间，但收拾得干净整洁。主人是一对老实的中年夫妇，听说林家想租来卖纸，并未表现出抗拒。
正当林薇与之洽谈，感觉颇有希望之时，一个不合时宜的声音带着几分讥诮在一旁响起：
“哟，我当是谁呢？这不是林姑娘吗？怎么，在这等偏僻角落找铺面？是不是镇上好的铺子，都租不到啊？”
林薇转头，只见周掌柜那个尖嘴猴腮的伙计，正抱着胳膊，倚在巷口，脸上带着得意的冷笑，显然是一路跟着他们过来的。
阴影，已无处不在。雏鹰首次离巢试飞，便遭遇了迎面而来的逆风。
（第二卷 第一章 完）